Heavenly Demon Instructor RAW novel - Chapter 131
훈수 두는 천마님 128편
“잠깐, 잠깐.”
박현수가 두 사람 사이를 가로막았다.
“지금 뭐라고?”
그는 동생 쪽으로 고개를 돌려서 물었다.
“로벤의 능력을 이어받았다고?”
“응.”
동생이 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
박현수는 동생의 말에 어떤 반응을 보여야 좋을지 몰랐다.
로벤은 지구 시간으로 2년 전에 죽었다.
킹이 직접 움직여 그를 살해했다.
시체를 확인했고, 장례식에 박현수 역시 참가했다.
‘능력이란 게 전이가 되는 건가?’
하지만 포탈 임팩트가 벌어진 이후부터 지금까지 능력이 전이됐단 얘긴 들어 본 적도 없었다.
“오늘 찾아온 것도 이 얘기를 해야 할 것 같아서 온 거야.”
“……일단 들어와라.”
박현수는 모나미를 다리에 올리고 동생을 보았다.
박현태는 형과 아이작을 번갈아 보았다.
막상 얘기하려니 어디서부터 어떻게 해야 좋을지 머리가 복잡했다.
그는 최대한 생각을 정리하고, 처음 이변이 시작되었던 날부터 얘기를 시작했다.
* * *
모든 얘기를 다 들은 박현수는 심각한 얼굴이 되었다.
“아빠.”
모나미는 그런 아빠의 얼굴을 혀로 핥아 주었지만, 박현수는 미동도 하지 않았다.
반면 아이작은 믿기 어려운지 손으로 얼굴을 감쌌다.
“그렇다면 로벤은 2년 동안 시공간의 도면 속에서 살아 있었다는 건가…….”
“아무래도…….”
아이작은 탄식했다.
로벤은 2년 동안 홀로 외롭게 그곳에서 버틴 것이다.
자신의 유지를 이을 수 있는 사람을 찾기 위해서.
그는 죽어서까지 어떻게든 인류를 위해 헌신했다.
뿌득- 이가 갈렸다.
로벤은 죽어선 안 되는 인물이었다.
킹에 대한 분노가 다시 한번 샘솟았다.
절대 용서치 않을 것이다.
그자의 목을 가르기 전까지 죽는 한이 있더라도 죽지 않을 것이다.
박현태는 무서운 얼굴이 된 아이작을 보며 마른침을 삼켰다.
‘엄청 무서운 사람이네.’
아이작에 관한 얘기는 몇 번 들었지만, 실제로 보는 건 이번이 처음이었다.
마검의 주인이라더니, 되게 잘 어울리는 이미지였다.
고개를 돌려 형을 보았다.
박현수는 상체를 낮게 숙이고 턱을 괸 채 다른 손가락으로 바닥을 두드리고 있었다.
“혀, 형?”
“…….”
“형!”
“아, 어. 잠깐 생각하느라.”
박현수는 모나미의 머리부터 꼬리까지 길게 쓰다듬어 주고 옆으로 내려놨다.
“그러니까, 지금도 계속 미래로 추정되는 기억들이 보인다는 거지?”
“지금은 좀 괜찮은데, 낮엔 좀 심했어.”
“아마 다른 사람들의 미래겠지.”
“……다른 사람들의 미래?”
“로벤도 그랬거든. 원하지 않는데 다른 사람의 미래가 보인다고. 그걸 통제하는 게 어렵다고. 그렇지?”
아이작에게 묻자, 맞는다는 듯이 그가 고개를 끄덕였다.
“그, 그럼 지금 내가 보고 있는 기억들이 전부 다른 사람의 미래라는 거야?”
“상식적으로 한 사람이 그렇게 많은 경험을 할 리가 없으니까.”
많다고 할 만한 숫자는 아니었지만, 이 상태가 계속된다면 수백 수천의 기억들이 머릿속을 차지할 것이다.
그리고 그걸 통제하지 못하면 결국엔.
“너는 너로서 남지 못하게 될 거야.”
박현태는 망치로 한 대 맞은 것 같았다.
나로서 남지 못한다.
해리성 정신 장애 같은 거랑은 다르다.
타인의 미래가 계속해서 쌓이면 결국 스스로를 잃고, 정신이 붕괴하게 될지도 모르는 일.
“로벤이 가장 힘들어했던 부분이었지.”
아이작은 로벤과 길게 알진 못했지만, 몇 달 동안 그의 옆에서 꾸준히 지켜봤다.
“나, 나는 어떻게 해야.”
“어떻게라…….”
박현수가 묘한 미소를 지었다.
형이 왜 저런 표정을 짓는지 동생은 이해할 수 없었다.
하나뿐인 동생이 자아를 상실할지도 모르는데, 웃음이 나온단 말인가?
화가 날 것 같았다.
박현태는 일그러지는 얼굴을 주체할 수 없었다.
“그런 게 아니야.”
그보다 먼저 박현수가 입을 열었다.
무엇이 아니란 말인가?
형이 말한다.
“차라리 잘 되었어.”
“잘됐다고? 내가 지금 어떤지도 모르는데……!”
“로벤은 강했어. 그의 능력은 킹에게 닿지 못했지만, 솔직히 말해서 모든 각성자 중 가장 압도적이었지.”
이러나저러나 시공간을 다루는 힘이다.
사기라고 표현해도 모자랐다.
박현태는 그런 힘을 손에 넣었다.
심지어 원주인이었던 로벤이 자신보다 훨씬 더 적합하단 말까지 했다.
“너라면 잘할 수 있을 거야. 다른 누구도 아닌, 바로 내 동생이니까.”
박현태는 뭐라 대꾸할 수 없었다.
다만, 그는 어째선지 어깨가 무거워지는 느낌을 받았다.
그리고 그 느낌이 퍽 싫어, 털어 낼 수 있으면 좋겠다고 생각했다.
* * *
아르망이 몬스터 웨이브에 동의를 표하기 무섭게 빠른 속도로 몬스터 웨이브가 준비됐다.
총 열 군데에 게이트가 만들어졌다.
게이트의 크기는 역대급으로 치부될 정도로 거대했던 다크 게이트의 절반이었다.
이는 웬만한 포탈이 비비기 어려운 규모였다.
“끄응…… 이게 맞는 거야?”
“그걸 내가 어떻게 알아?”
이탈리아 이름 모를 지중해의 거대한 무인도.
살라칸은 웅장한 게이트를 보며 꿀꺽 침을 삼켰다.
터키 출신인 그는 유럽에서 다크 스피릿을 집중적으로 소탕하는 현상금 헌터였다.
몬스터와는 거의 접점이 없는 만큼 심장이 터질 것처럼 뛰었다.
그는 자신의 애병이자, B급 아이템인 단검 카자르를 꽉 쥐었다.
“C급 헌터 다섯이 뭉쳐야 토벌할 수 있는 몬스터가 천 마리랬지?”
“맞을 거야.”
“젠장, 의장님은 도대체 무슨 생각으로.”
실제로 본 적도 없는 의장이었지만, 나름대로 존경심은 가지고 있었다.
한데 그 존경심이 모두 사라질 지경이었다.
실제로 반발하고 나선 각성자들도 있었다.
개중엔 아예 참가 거부를 표명한 이들도 상당히 많았다.
“인류의 미래라는 거창한 게 나랑 어울리는 거냐고…….”
살라칸은 지금이라도 도망칠까 고민했다.
아닌 말로, 이곳에 모인 각성자 중에 인류의 미래를 걱정하는 사람들이 몇이나 될까.
아니, 걱정이야 하겠지만, 진지하게 미래가 암울하다고 생각하는 사람이 몇이나 되겠는가.
당장 자신만 해도 위기는 있어도 지구의 미래가 더는 크게 위협받지 않을 거라고 생각했다.
“우리 같은 말단이 뭘 알겠어.”
그때 옆에서, 처음 보는 황인 여자가 돌격소총을 장전하며 말했다.
보아하니 최신 개발된 아이템과 결합한 화기인 모양이었다.
살라칸이 알기로 저런 무기는 MDU(Monster Demolition Unit)가 아니면 소지할 수 없다고 들었다.
MDU는 뉴 월드에서 아이템과 지구의 화기를 결합하여 제작한 병기로만 무장한 특수 부대였다.
그런데 MDU가 여기엔 왜 있단 말인가?
그들은 따로 배치된 것으로 알고 있었다.
“MDU 아니니까 그런 눈으로 보지 마.”
“새, 생각을 읽는 능력자인가?”
“설마. 표정이 다 쓰여 있다고.”
여자, 차오린은 심드렁하게 대꾸하며 조준경을 점검했다.
“어디서 얻었는지 물어봐도 될까?”
“실례야.”
“음…… 미안.”
“사과는 빨라서 좋네.”
차오린이 피식 웃었다.
살라칸은 어깨를 으쓱이고 다시 정면을 응시했다.
그 순간 게이트가 진동하기 시작했다.
“시작된다.”
차오린의 말이 끝나기 무섭게,
콰가가가가가-!!!
천지가 진동하기 시작했다.
열 개의 게이트가 일제히 빛을 뿜어냈다.
살라칸은 그 엄청난 광경에 헛웃음을 지을 수밖에 없었다.
“하하.”
몬스터의 파도가 물밀 듯이 밀려오기 시작했다.
그리고 차오린은.
“재밌겠어.”
눈을 빛내며 누구보다 먼저 몬스터를 향해 돌격했다.
몬스터 웨이브가 시작되었다.
* * *
“음?”
하얀 면사포가 들썩였다.
바이스는 회색 머리를 귀 뒤로 넘기며 자리에서 일어났다.
큰 울림이 느껴졌다.
“왜 그러십니까?”
그녀의 기사가 갑자기 일어난 주인을 보며 질문했다.
“킹에게 가 봐야겠어요.”
바이스는 다짜고짜 그리 말하며 침소를 나섰다.
기사는 주인이 왜 그런지 모르겠단 얼굴로 뒤를 따랐다.
주인의 발걸음은 빨랐다.
기사는 덜그럭거리는 풀 플레이트 아머가 불편했지만, 티를 낼 수는 없었다.
“뭔가를 느끼셨습니까?”
“잘은 모르겠지만, 킹이라면 알고 있을 거예요.”
바이스와 그녀의 기사는 어느새 킹의 처소 앞에 도착했다.
그런데 도착한 건 그녀만이 아니었다.
상처를 회복한 레이지가 문 앞에 먼저 도착해 있었다.
기사는 그를 보며 혀를 내둘렀다.
자폭으로 인해, 몸은 거의 죽었다고 봐도 무방했다.
한데 지금의 레이지는 그런 일이 있었냐는 듯 완전히 멀쩡했다.
“너도 느낀 거냐?”
“당신도?”
레이지의 입이 흉악하게 찢어졌다.
기사는 그 웃음이 마음에 들지 않았지만, 그런 말을 했다간 목이 뽑혀 나갈 테니 가만히 있었다.
“들어간다.”
레이지는 방 주인의 허락도 구하지 않고 커다란 문을 손쉽게 열었다.
“빨리도 오셨군.”
“너희가 너무 늦은 것이니라.”
“흥, 노인네가.”
“건방진 녀석.”
레이지는 콧방귀 끼며 더 블랙을 노려보았다.
바이스는 그의 등을 살며시 밀었다.
“알았으니까 밀지 마.”
“알고 있으면 그러지 마세요. 더 블랙은 우리 중 가장 경험이 많은 이에요.”
“젠장, 경험이라면 나도 못지 않은데.”
“애송이가.”
더 블랙이 같잖다는 듯 조소했다.
레이지는 그게 마음에 들지 않았지만, 대꾸했다가는 바이스가 잔소리할 게 뻔해서 대충 자리에 앉았다.
바이스까지 자리에 앉자 방의 가장 어두운 부분에서 뱀이 조각된 검은색 지팡이가 튀어나왔다.
“둘은 이제 몸이 좀 괜찮은가?”
“댁 몸이나 신경 쓰쇼.”
“그리 말하는 걸 보면 괜찮아진 모양이군, 레이지.”
“저는 크게 다치지 않아서 그날 다 회복되었어요.”
“다행이구나, 바이스.”
어둠 속에서 걸어 나온 킹은 두 사람을 보며 인자하게 웃었다.
그리곤 조용히 있는 더 블랙을 향해 묵례했다.
“황제께선 무탈하셨소?”
“무탈이라……”
더 블랙이 핏- 웃었다.
“그날 이후로 단 한 번도 무탈한 적 없네, 킹. 그건 비단 짐만이 아닐 텐데. 그보다 지금은 옛날이야기나 할 때가 아니잖나.”
더 블랙의 검은색 로브가 스산하게 펄럭거렸다.
킹은 그 말이 맞다는 듯 고개를 끄덕였다.
“모두 이곳에 찾아온 까닭은, 지구에서 벌어지고 있는 거대한 진동 때문이겠지.”
“우린 군세에 속해 있는 게 아니니 지구에서 무엇이 벌어지고 있는지 알 수 없어.”
“레이지의 말대로예요. 대체 무슨 일이 일어나고 있죠? 혹시 저희 몰래 병력이라도 파견한 건가요?”
“그럴 리가.”
킹은 부드럽게 고개를 저었다.
그는 백발을 뒤로 쓸어넘기며 말했다.
“지구에 동시다발적으로 열 개의 거대한 포탈이 만들어졌다.”
“포탈은 킹 자네가 관리하는 게 아닌가?”
“맞소.”
“그런데 왜 남이 한 것처럼 말하지?”
“실제로 본인이 한 게 아니기 때문이외다.”
세 기수의 표정에 의아함이 차올랐다.
킹은 현재 지구에서 벌어지고 있는 사태를 알려 주었다.
가장 먼저 반응한 것은 레이지였다.
“하하하하! 지들이 알아서 대량의 몬스터를 불러냈다고?”
“이해할 수 없는 현상이에요. 그들은 인류를 지키기 위해 포탈을 공략하죠. 그런 자들이 왜 위협이 되는 짓을 스스로 하는 거죠?”
바이스는 인간들의 행동이 이해되지 않았다.
아무리 군세가 소환하는 포탈에 적응하고, 더는 위협이 되지 않는다고 판단했다지만, 그렇다고 직접 일을 늘릴 필요가 없었다.
특히 그 진동은 절대 가벼운 수준이 아니었다.
“그전에.”
더 블랙의 거무죽죽한 안광이 보기 드물게 빛이 났다.
“인간들은 어떻게 포탈을 만들고, 또 그 안에 담긴 몬스터들을 구했지?”
진동 수로만 보면, 몬스터는 한두 마리 수준이 아니었다.
적게 잡아도 수백 단위일 터.
“그것까진 잘 모르겠지만, 그들의 의도는 대충 알 것 같소.”
“의도를 알 것 같다?”
“그렇소.”
킹이 주름진 입술을 위로 끌어올렸다.
“우리에게 대항하기 위함이지.”
“……이해가 안 돼요. 대항하기 위해서 자기들을 위험으로 내몬다?”
“그런 것인가!”
레이지가 깨달았다는 듯 손가락을 튕겼다.
“그렇군. 그런 거였어.”
이번엔 더 블랙이었다.
바이스는 고운 미간을 찌푸렸다.
그녀는 자주색 붕대를 고치며 모두에게 물었다.
“이유를 알았다면 설명해 주세요.”
“바이스. 그리 어려운 게 아니다. 우리도 이미 해 본 것이니까.”
“해 보았다?”
바이스는 곰곰이 생각해 보았다.
우리가 무엇을 해 보았을까.
지구의 인간들과는 어떤 공통점이 있는가.
그들은 왜 이런 짓을 하지.
“아.”
면사포가 살랑거렸다.
“한계를 돌파할 셈이로군요.”
그녀는, 그리고 동료들은 수많은 사선을 넘고 또 넘었다.
그리고 사선을 넘을 때마다 한계를 돌파했고, 한계를 돌파할 때마다 전과는 비교할 수 없을 정도로 강한 힘을 손에 넣었다.
“하지만 인위적인 방식으로는…….”
“잔혹하게 나온다면 못할 것도 없지.”
동족을 죽일 작정으로 몰아붙인다.
바이스는 볼이 씰룩이는 걸 참을 수 없었다.
“인간들은 꽤 무섭군요.”
그녀가 자리에서 일어나 창가로 향했다.
밖으론 메마르고 썩어 가는 대지밖에 보이지 않았지만, 저 너머에서 목숨을 건 투쟁이 느껴졌다.
“박현수.”
“아마도 그겠지.”
“그놈 말고는 없지. 크크큭!”
이런 끔찍한 짓을 저지를 능력을 갖춘 이는 인간 중에 박현수 말곤 존재하지 않는다.
“퀸을 깨우겠소.”
“아직 제약이 끝나지 않았잖나.”
“그녀만 움직이게 하려면 못할 것도 없소.”
“산 재물을 바칠 작정이군.”
킹이 자리에서 일어났다.
검은 털 망토가 부드럽게 바닥을 쓸었다.
“희망의 싹을 완전히 밟아 놔야 할 때요.”
창밖으로 부는 죽음의 바람은 시간을 가속하기 시작했다.