Heavenly Martial God RAW novel - Chapter (29)
창천무신 29화(29/730)
남궁장천이 살짝 미간을 찌푸렸다.
후루루룩!
남궁혁이 차를 마시며 내는 소리가 남궁장천의 귓가를 날카롭게 파고든다.
남궁세가라는 명문가의 자제로서 갖춰야 할 다도(茶道)가 조금도 느껴지지 않는 모습.
평소였다면 호통은 몰라도 최소한의 지적은 했을 남궁장천이었지만…….
‘아무려면 어때.’
사내자식이 다도 같은 게 뭐가 중요한가! 싸움만 잘하면 됐지!
찻잔을 홀짝거리는 남궁혁의 모습을 보니 입꼬리가 저도 모르게 올라간다.
파르르.
웃지 않으려고 애를 써 보지만, 이놈의 얼굴 근육이 도무지 그의 말을 들어주지 않았다.
“크흐흐흠!”
남궁장천은 크게 헛기침을 하며 고개를 슬쩍 돌리고는 수염을 쓰는 척, 입을 가렸다.
“크흐흐……흐흣!”
참을 수 없는 웃음이 손가락 사이로 삐져 나왔다.
하지만 다행스럽게도 남궁혁은 그런 남궁장천의 반응을 눈치채지 못한 모양이었다.
태연스레 차를 마시고 있는 남궁혁을 보고 있자니, 절로 마음이 뿌듯해지는 남궁장천이다.
‘허허허, 이렇게 보니 듬직한 것 같기도 하고.’
전보다 뭔가 단단해 보이고, 키도 큰 것 같은 것은 착각일까?
남궁혁의 모습에서 뭔가 태가 나는 듯했다.
이 얼마나 듬직하고 훌륭한 모습인가.
만약 이번 비무에서 남궁혁이 처참하게 패했다면?
최악으로는 가주직에서도 물러나야 했을지 몰랐다.
그럼 그동안 그들이 받던 지원이 모두 끊어짐은 물론이고, 남궁혁에게 필요한 영약마저 구하지 못하는 처지가 되었을 것이다.
가히 위험천만한 상황이었다.
하지만 남궁혁은 제 손으로 그 상황을 뒤집어 버리는 것은 물론, 반발 세력마저 침묵시키는 위용을 보여 주었다.
‘내 살다 살다 이런 일을 다 겪다니.’
언제나 약한 몸 때문에 그를 걱정시키던 남궁혁이 이리 훌륭한 결과를 만들어 내었는데 어찌 기껍지 않겠는가?
남궁장천이 입을 점점 벌리다가, 퍼뜩 정신을 차렸다.
‘상벌에는 사사로운 감정을 끼얹어서는 안 되는 법.’
가주의 아들이라고 해서 상을 더 주지도, 벌을 덜 받지도 않아야 한다.
남궁세가의 법은 누구에게나 공정해야…….
‘가주로서가 아니라 아비로서 주면 되는 것 아닌가?’
그렇지!
이건 아비로서 기특한 아들에게 선물을 내리는 것이다.
‘뭘 줘야 하나? 어떤 상을 줘야 우리 혁이가 기뻐할까? 공로를 확실히 치하해야 한다. 우리 아들이 얼마나 대단한 일을 해냈는지 가문 사람들이 모두 알고 있는데…… 이거 가문 사람들의 눈치를 봐서라도 대충 넘어가서는 안 되지. 그래, 아주 확실하게…….’
그런데 우리 아들이 천재이니, 천재에 걸맞은 보상을 해 주어야 하지 않을까?
어떤 보상을 내리지?
남궁장천이 한참 고민하다가 힐끗 옆을 돌아봤다.
남궁룡이 입을 굳게 다문 채 어깨의 각을 세우고 있었다.
“룡아.”
“…….”
“네 동생이 큰일을 해냈구나. 너는 이에 대해서 어떻게 생각하느냐?”
“…….”
“그렇지. 상을 줘야지! 어떤 상을 주는 것이 좋겠느냐?”
남궁장천의 말에 남궁룡이 찻물을 한 모금 들이켰다.
그리고 조용히 내려놓으며 강렬한 눈으로 남궁장천을 바라봤다.
꿈틀꿈틀.
그의 미간이 꿈틀거리고, 눈썹과 입매가 움직였다.
남궁장천이 알아들었다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“그래! 그게 좋겠구나!”
남궁장천이 답을 얻었다는 듯이 무릎을 탁 치고, 남궁룡은 입가에 미미한 웃음을 걸었다.
하지만 즐거워하는 둘과는 달리 남궁혁은 그 광경을 보며 조금도 웃지 못했다.
‘어떻게 저걸 알아먹는 거지?’
거참 보면 볼수록 신기하네.
“크흠!”
남궁장천이 크게 헛기침을 하고는 뿌듯한 얼굴로 남궁혁을 바라봤다.
“이번에 네 공이 아주 컸다.”
“그렇죠.”
“…….”
겸양이라는 것은 전생부터 배운 적이 없는 남궁혁이다.
“……그래서 말인데, 가주로서 네게 상을 내리고 싶구나. 이 기회에 내가 너에게 제왕각을 열람시켜…….”
“그런 건 됐고요.”
“그렇지 그런 건 됐고…… 어? 됐다고?”
“네. 그건 이제 됐어요.”
“……그래?”
남궁장천이 미간을 좁혔다.
회심의 상이 먹히지 않게 된 그가 고민하듯 말을 잇는다.
“어떤 것을 원하느냐? 비급? 아니지, 이제 어엿한 무인이니 보검을 주마! 창룡검은 어떠냐? 아니다, 천추신검을…….”
“그냥 영약이나 주세요.”
남궁혁이 시들한 표정으로 하는 말에 남궁장천이 멈칫했다.
“……영약?”
“보검이니 이런 것보다 그냥 영약이나 잘 챙겨 주세요. 구음절맥부터 치료해야지, 그깟 쇠붙이가 무슨 소용입니까?”
“창, 창룡검인데?”
“네, 근데 그게 왜요?”
“본가의 십대검병 중에 하나…….”
“영약이나 주시죠.”
남궁장천이 할 말을 잃고 말았다.
창룡검을 그깟 쇠붙이 따위라고 말하다니!
하지만 남궁혁의 말이 틀린 말도 아니었기에, 이내 납득했다.
‘그렇지. 중요한 것은 영약이지. 구음절맥이 치료가 안 되면 그까짓 게 무슨 소용인가!’
가주이자 아비가 들떠서 본질을 파악하지 못한 게 부끄러울 지경이었다.
남궁장천은 흔쾌히 말을 이었다.
“영약은 당연히 줘야지! 네가 필요한 건 모두 주마! 비급과 보검 역시 마찬가지다!”
남궁세가에서 나오는 비급 쪼가리를 얻다 쓰냐?
불쏘시개나 되려나.
“말하거라! 어떤 것이든…….”
“대환단이요.”
“……응? 대, 대, 대환단?”
“안 됩니까?”
“……소림사에도 열 알이 남지 않았다고 하는 영단이라…….”
“열 알밖에 없다고요? 왜요?”
“비전이 실전되었다고 하더구나.”
실전?
허허, 땡중 새끼들.
그거 깨소금이네!
“이젠 약도 못 팔아먹겠네. 그거 제법 쏠쏠했을 텐데.”
아니, 아니지. 생각해 보면 이게 좋은 일이 아니지! 나도 못 먹게 됐는데.
“그게 무슨 소리냐?”
“아닙니다. 그럼 태청단은요?”
“그건 세 알밖에…….”
“어휴.”
남궁혁이 한숨을 푹푹 내쉬었다.
가만히 남궁혁의 요구를 듣고 있던 남궁장천은 괜시리 그 한숨 소리에 움찔했다.
남궁혁이 쯧쯧 혀를 차고 말았다.
‘대체 비전을 어떻게 관리했기에 그 중요한 걸 날려 버려? 멍청한 놈들.’
영단 제조법은 본산절기와 버금가는 가치가 있는 것이었다.
그런데 그걸 날려 버렸다니, 남궁혁의 속도 뒤집어졌다.
‘여하튼 땡중, 말코 새끼들은 도움이 되는 법이 없다니까.’
남궁세가가 예전만 한 힘만 있다면, 그 수량이 적다 해도 어떻게 한 알 정도는 우겨서 얻어볼 수 있겠지만, 보아하니 지금 남궁세가는 그럴 힘이 없어 보였다.
남궁혁은 어금니를 지그시 깨물며 얼굴을 일그러뜨렸다.
일그러진 입술이 부르르 떨렸다.
“……그냥 영약이면 됩니다.”
남궁장천의 얼굴에 어색한 미소가 걸렸다.
“아, 아니다! 이 아비가 최상품의 영단으로 구해다 주마! 이 아비만 믿거라!”
“예에, 예에.”
남궁혁의 심드렁한 반응에 남궁장천은 심장이 쿡쿡 찔리는 것 같았다.
남궁혁은 가볍게 숨을 뱉었다.
“그럼 차근차근 준비해 주시고요.”
“응?”
“보상보다 먼저 허락해 주셨으면 하는 일이 있는데요.”
남궁장천이 왠지 불길한 느낌에 주춤했다.
“……더 필요한 게 있느냐? 보상이 아니라?”
“예.”
“어떤 것이냐?”
“이제 외출 정도는 허락해 주시죠.”
“외출?”
“예.”
남궁혁이 미리 준비했던 말을 늘어놓았다.
“종일 거처에만 머무니 좀이 쑤셔서 그렇습니다. 제가 몸이 약하기는 하지만, 무학을 익히면서 좀 나아지긴 했잖습니까.”
“그, 그렇지.”
“제가 도둑놈도 아니고 매번 담벼락을 넘을 순 없죠. 그리고 그거 일일이 관리하기도 힘드시잖아요? 쥐도 새도 모르게 없어지면 사람들만 피곤하지.”
“그, 그래.”
남궁장천이 홀린 듯이 고개를 주억였다.
‘뭐지? 원래 주려고 했는데 계속 뺏기는 느낌은?’
갑자기 자식 새끼한테 뭔가 주기 아까워진다고 해야 할까?
근데 주지 않으면 안 되는 상황이었다.
뻔뻔한 태도의 요구였지만, 또 합당하기에 고개가 끄덕여졌다.
‘아니, 아니지.’
내 아들인데?
우리 아들이 얼마나 큰일을 해냈는데, 그것 하나 못 해 주겠는가?
천재라면 천재에 걸맞은 대우를 해 주어야지!
“오냐! 허락하마!”
“예, 감사합니다.”
“그래, 더 필요한 건 없느냐?”
“외출하려고 하는데 돈이 없습니다. 용돈 좀 주시죠.”
“그래, 용돈! 용돈…… 응? 용돈?”
남궁혁이 손을 내밀고 있는 것을 보며 남궁장천이 멈칫했다.
“용돈 말이지, 용돈?”
“예. 외출해서 손가락만 빨고 있을 순 없지요.”
“그, 그래. 줘야지!”
남궁장천이 얼른 전낭을 꺼내 남궁혁의 손에 쥐여 주었다.
쩔그럭!
손에서 느껴지는 묵직한 느낌에 남궁혁의 입꼬리가 올라갔다.
시종일관 시큰둥하던 남궁혁의 입가에 환한 미소가 맺혔다.
‘이야, 이게 용돈이야?’
묵직한 게 은자 오십 냥은 너끈할 것 같은데?
오, 전표도 있어.
이게 남궁세가의 저력인가?
좋은 저력이다.
“흐흐흐.”
남궁혁이 저도 모르게 웃었다.
“이렇게 많이 안 주셔도 되는데. 물론 더 주시면 받겠지만.”
“…….”
“그럼 저는 이만 나가 보겠습니다. 힘드셨을 텐데 쉬시지요.”
물 흐르듯이 자연스러운 남궁혁의 퇴장에 남궁장천이 넋을 놓고 말았다.
남궁혁이 입을 열고서부터 계속해서 휘둘리더니, 끝까지 그렇게 되어 버린 것이다.
“허허, 허허허허!”
남궁장천의 입에서 낮은 웃음이 흘러나오나 싶더니, 곧 방 안을 쩌렁쩌렁 울릴 정도로 커졌다.
“언변은 또 언제 이리 는 것이야? 하하하, 너도 봤느냐?”
남궁룡이 고개를 작게 끄덕였다.
“아무래도 네 동생이 높이 날 준비를 하는 것 같구나.”
남궁룡은 말없이 차를 마셨다. 하지만 입가는 길게 호를 그리고 있었다.
“그래. 기특하지. 무재뿐만이 아니다. 병마와의 싸움 중에도 저런 활달한 성격을 갖는 것은 어려운 일이지. 아무래도 뭔가 큰 심경의 변화가 있던 것 같다.”
“…….”
“너도 긴장해야겠다. 동생이 열 걸음을 쫓아오는데, 제자리에 있으면 되겠느냐?”
남궁장천이 환하게 웃었다.
“맞다. 너도 최선을 다해라.”
“…….”
“그래, 오늘은 축하하는 자리지. 둘째를 축하하는 자리인데…….”
둘째가 없다.
“뭐가 좀 이상해진 것 같은데…….”
남궁혁이 없는 방 안에 남은 두 사람이 어정쩡한 얼굴로 조용히 차를 홀짝였다.
* * *
남궁백은 침상에 누워 있는 남궁정을 보며 침음했다.
남궁정은 비무장에서 입었던 새하얀 무복 대신 새하얀 붕대로 온몸을 칭칭 감고 있었다.
퉁퉁 부은 얼굴은 알아보기도 힘들 정도였다.
남궁정의 헌앙했던 모습은 찾아볼 수가 없었다.
온몸이 피멍투성이다.
뼈는 금이 가고, 깨지고, 난리가 났다.
도대체 어떻게 때린 건지 처음에는 티도 안 났다가, 사나흘이 지날 즘에 이렇게 바람 넣은 돼지 오줌보처럼 퉁퉁 부었다.
말 그대로 처참한 몰골이었다.
남궁백은 꾸욱 주먹을 말아 쥐었다.
그는 핏발 선 눈으로 남궁정을 바라보며 숨을 골랐다.
한순간이었다.
한순간에 모든 게 무너졌다.
몰아내려던 남궁장천은 백 년에 한 번 나올까 하는 천재를 길러 냈다 소문이 났고, 남궁혁은 본가 최고의 후기지수가 됐다.
“으으…… 으으으! 그, 그만.”
악몽이라도 꾸는 듯이 남궁정이 바르르 몸을 떨며 인상을 구겼다.
남궁백은 참담한 심정으로 남궁정을 바라봤다.
“남궁장천……!”
젊어서는 가주 자리를 빼앗아 가더니, 이제는 그 자식놈이 자신과 아들들을 건드리고 있다.
이미 아들 둘이 당해 버렸으니…….
‘당했다.’
지금 와서 다시 생각해 보니 처음부터 이상했다.
구음절맥에 걸린 놈이 비무를 하자고 덤비고, 남궁장천은 제대로 말리는 시늉도 하지 않았다.
처음부터 계획한 게 분명했다.
남궁장천이 무언가 꼼수를 부린 것이 확실했다.
‘구음절맥을 가진 자는 절대로 그런 무공을 익힐 수 없다!’
백번 생각해 보아도 절대 불가능한 일이었다.
설령 무공을 익힐 수 있다고 해도, 절대 남궁혁 정도의 수준에 오를 수 없었다.
구음절맥은 몸이 음기로 가득 찬 덩어리라고 할 수 있었다.
음기는 조화가 깨지면 몸을 해친다.
원기를 갉아먹고, 기혈을 비틀고, 육신을 마르게 했다.
양기가 가득한 구양절맥과는 완전히 반대였다.
그렇기 때문에 사내의 육신에 구음절맥이 있다는 것은 더욱 가혹한 일이었다.
그런 몸을 가지고 검호라 불리는 남궁정을 일 합에 날려 보내고, 비무를 압도한다?
어불성설이었다.
“치밀한 놈.”
뿌득!
남궁백은 이를 악물었다.
남궁장천이라면 충분히 가능한 이야기였다.
자신을 위협으로 보고 밀어내기 위해 큰 판을 짜 놓은 게 분명했다.
남궁백의 눈이 차갑게 식었다.
“네놈들이 지금 나와 해 보자는 것이지?”
그는 앓고 있는 남궁정을 가만히 바라봤다.
조용히 남궁정을 바라보던 남궁백이 몸을 돌렸다.
남궁백이 허공을 향해 읊조렸다.
“남궁혁, 그놈을 계속 살펴봐라.”
천장 위에 있던 기척이 순식간에 멀어졌다.