Heaven's First Time Limit RAW novel - Chapter 10
천하제일 시한부 (10)
쾅!
문이 부서지고 때아닌 소란에 장원 안쪽에서 익숙한 얼굴들이 일제히 달려 나왔다.
“어떤 개…… 헙!”
“뭔 소란이…… 뜨헉!”
하나같은 반응을 보이는 이들을 향해 나는 반갑게 손을 흔들어 주었다.
“오랜만이네.”
“하하…… 오, 오랜만인가요? 이, 이틀도 안 된 것 같은…….”
놈들은 사시나무 떨듯이 잘게 몸을 떨었다.
난 놈들을 향해 담담히 입을 열었다.
“봉칠이 있냐?”
척! 척!
이야, 감탄했다.
내 말이 끝나기 무섭게 녀석들이 일제히 한쪽 방향을 향해 손가락을 펼쳤다.
“키야. 역시 의와 협은 얼어 죽을.”
이게 무림이지, 암.
사실 이런 삼류 깡패들이야말로 무림의 생리를 정확히 이해하고 행동하는 진정한 ‘무림인’이 아닐까 생각해 본다.
“대, 대협! 오셨습니까!”
그때 봉칠이 헤헤 웃으며 안쪽에서 문을 열고 나왔다.
아마 다 듣고 있었던 듯싶었다.
“너 오늘 그 얼굴 이상한 애랑 만난다며?”
바로 단도직입적으로 물었다.
생긴 거랑 달리 제법 눈치가 있었는지 봉칠이 얼른 고개를 끄덕였다.
“아, 귀면탈혼 님을 말씀하시는 거군요. 그야, 정기적으로 감사를 오시는 터라…….”
“그래?”
확실하다.
일단 주씨세가가를 망하게 한 원흉은 초영의 말대로 흑호방의 농간이 있음이 확실했다.
“너 혹시 경매해 봤냐?”
“경매요? 갑자기 그건 왜 물으시는지…… 해 본 적은 없습니다.”
봉칠의 말에 나는 가만히 고개를 끄덕였다.
‘표정을 봐서는 확실히 봉칠은 아니다.’
사람이라면 거짓을 말할 때의 무의식적인 떨림이 있기 마련이다.
그런 걸로 봐선 봉칠은 진짜 모르는 듯했다.
“좋아. 그럼 너도 그 흑호방의 머저리를 처음 보는 건가?”
“옙! 본래 전 두목이 다 했던 일이라서…….”
확실히 이건 내 실수였다.
용구를 그리 쉽게 죽이는 것이 아니었는데…….
“그럼 그놈이 하는 말 다 나한테 토해.”
“옙?”
“하, 두 번 말하게 하지 마라.”
내가 인상을 쓰기 무섭게 봉칠이 퍼뜩 고개를 끄덕였다.
“만약 내게 구라 쳤다가 걸리면…… 다음은 네가 두목이다.”
난 곁에 서 있던 다른 녀석을 가리켰다.
그 말에 봉칠이 털썩 무릎을 꿇었다.
“무조건 다 발설하겠습니다! 정말입니다!”
마치 눈물이라도 짤 듯한 모습에 난 인상을 쓰며 놈을 걷어찼다.
그 모습을 보니 조금 불쌍하긴 했다만, 이런 놈들은 조금만 잘해 주면 무조건 친한 척 기어오른다.
그러니까 아예 싹을 잘라 버려야 한다는 뜻이다.
덥석!
난 봉칠의 어깨를 꾸욱 눌렀다.
엄청난 고통에 봉칠이 눈을 크게 치켜뜨고는 벌벌 떨기 시작했다.
“연기하지 마. 난 내 앞에서 그딴 식으로 가식 떠는 게 제일 싫거든. 뭐든 적당히 하라고.”
“…….”
봉칠이 말없이 고개를 마구 끄덕였다.
그의 눈이 시뻘개졌다.
“난 지금부터 주씨세가가 왜 망했는지, 누가 주씨세가를 망하게 했는지…… 너희를 시작으로 차근차근 찾아낼 거다.”
“흡.”
봉칠이 숨을 껄떡거렸다.
그래도 난 놈의 잡은 어깨에 더욱 힘을 가했다.
“이유는 묻지 마. 내가 누군지도 알 필요 없어. 내가 찾겠다고 생각했고, 행동하면 다 찾아지니까. 근데 만약…… 거기에 네가 관련되어 있다? 그럼 정말 생각하기 싫어지는 상황이 되겠지?”
봉칠이 고개를 끄덕였다.
난 잠시 봉칠의 눈을 뚫어져라 바라보았다.
확실히 봉칠은 거짓을 고하고 있지는 않았다.
봉칠의 대답을 들은 나는 잡은 어깨를 놓아주었다.
그래, 이왕 이리된 거.
“내 성격대로 사는 게 제일 편하지.”
죽기 전까지 모든 걸 정상으로 돌려놓으련다.
설령 내가 예정된 시간보다 빨리 죽는다 한들.
아무도 건들지 못할 철옹성을 구축해 놔야 죽어서도 마음이 편할 듯했다.
“저, 대협.”
그때였다.
봉칠이 돌아서는 나를 불렀다.
“경매장 하니까 생각난 건데, 경매장을 관리하는 조직이 따로 있습니다요.”
“아, 그렇지.”
왜 이제야 생각했을까.
이 악안에서는 삼거리파 말고도 다른 왈패 조직들이 무수히 많이 존재했다.
“너희가 악안의 삼대 패거리 중 하나랬지?”
“하하, 그건 전적으로 용구 형님이 살아 계셨을 때…….”
말을 하던 봉칠의 표정이 갑자기 우울해졌다.
이제 용구도 죽어 버렸으니, 삼거리파는 다른 조직에게 먹히거나, 흩어지는 수밖에 없었다.
심지어 현재 내부에서도 분열 조짐이 드러나고 있었다.
“그 조직이 어딘데.”
물론 나는 삼거리파가 무너지든가 말든가 별 관심도 없었다.
가문을 괴롭히던 놈들한테 베풀 자비는 이미 충분히 베풀었으니까.
“사망회라고 아주 악질인 놈들이지요. 옙, 악안 북부가 놈들의 영역인데 맘에 안 들면 사람 죽이기도 밥 먹듯이 하는 놈들입니다요.”
“그래? 그놈들이 경매장을 관리한다고?”
“자세히는 모르지만 악안 북부에 경매장이 몇 개 있거든요. 장물도 경매하고 토지나 장원 경매도 한다고 들었습니다.”
그럼 답은 나온 것 아닌가.
“그렇구나.”
나는 잘했다며 봉칠의 어깨를 두드려 주었다.
그리고 한마디를 덧붙였다.
“안내해.”
“예?”
“그놈들 어딨는지 안내하라고.”
“저, 저기…… 대, 대협?”
“나 혼자 찾기 귀찮아. 그놈들이 어딨는지 안내해, 빨리.”
봉칠의 안색이 질리다 못해 새하얘졌다.
“대, 대협…….”
봉칠이 두 손을 싹싹 비비면서 비굴한 표정을 지었다.
하지만 난 봐줄 생각이 전혀 없었다.
“안내해, 새꺄. 자꾸 두 번씩 말하게 만드네?”
“제가 하라는 건 다 하겠지마는…… 사, 사망회는 조금…….”
난 한숨과 함께, 주변을 둘러보았다.
삼거리파 놈들이 일제히 내 시선을 회피하는 것이 보였다.
“너, 나한테 뒈질래? 사망회한테 뒈질래?”
어쨌든 뒈진다는 소리다.
근데 이 멍청한 봉칠은 또 열심히 고민한다.
“차라리 대협한테 죽는…… 커헉!!”
“그래?”
그럼, 고맙지.
난 바로 봉칠의 목을 움켜잡았다.
“시, 실언입니다, 실언! 대협한테 죽는 것은…… 싫다는 뜻이었습니다. 커헉! 켁! 켁!”
“아, 그래? 하마터면 부러뜨릴 뻔했네.”
난 뻔뻔한 표정으로 봉칠을 향해 고갯짓으로 까딱거렸다.
“안내해.”
“크흡.”
결국 봉칠은 포기한 채, 앞서 걷기 시작했다.
봉칠의 쓸쓸한 뒷모습을 삼거리파의 왈패들이 안타까운 표정으로 배웅했다.
물론.
그걸 가만두고 볼 내가 절대 아니었다.
“뭐 하냐? 다 안 따라와?”
“예엡?”
벙찐 표정으로 되묻는 놈들을 향해 나는 그대로 짜증을 드러냈다.
“하, 이 새끼들은 두 번 말하게 하는 게 버릇인가. 자꾸 다시 말하게 하네. 따라오라고.”
내가 인상을 쓰자, 그제야 놈들이 따라붙었다.
그러던 중 내 눈치를 살피던 봉칠이 은근슬쩍 물어 왔다.
“저, 대협…… 사망회에 대한 정보를 조금 알고 가시는 것이 어떻겠습니까?”
“삼류 떨거지들을 알아서 뭣 하게?”
난 심드렁하게 말했다.
사망회라고 해 봤자, 어차피 삼류 왈패들 집단인 것은 변함없었다.
하지만 봉칠의 반응은 조금 달랐다.
“대협 입장에서는 그렇겠지만…… 사망회 놈들은 보통이 아닙니다. 무엇보다 숫자가 엄청나다구요.”
“몇 명이나 되는데?”
“다 세 보진 않았는데 족히 수백은 될 겁니다.”
“이야, 진짜 많네?”
생각보다 많았다.
끽해야 삼거리파처럼 이삼십쯤 되겠거니 했는데 수백이라니.
“그렇죠? 까딱 잘못하면 관에서도 끼어들 여지가 있고…….”
“너넨 흑호방이 있잖아.”
“에이, 문파들은 저희들 싸움에 끼진 않습니다.”
봉칠이 손사래를 쳤다.
“흑호방에서도 저희가 진다면 바로 사망회랑 손잡을걸요.”
“그렇군.”
오, 봉칠 이 녀석.
생긴 거랑 달리 제법 생각이란 게 어느 정도 있는 놈이구나.
“거기다가 놈들은 한자리에 모여 있지도 않습니다. 저희랑 달리 분타를 세우고 여기저기 퍼져 있거든요.”
“체계적이구나, 제법…….”
그 정도면 어지간한 문파라 해도 믿을 것 같은 규모였다.
“또 저희가 이렇게 우르르 몰려가면 바로 전쟁이 날 수도 있구요.”
“그건 좋네.”
그렇다면 굳이 내 손을 거치지 않고 삼거리파를 모조리 없앨 수 있는 좋은 기회가 아닌가.
“아이고, 그렇게 편히 생각하시면 안 됩니다. 사망회 놈들이 얼마나 독종인데요. 대협이 관련된 것을 알게 되면 대협 가족들도 표적이 될 수 있다구요.”
“내 가족?”
생소한 단어였다.
지난 세월 동안 단 한 번도 떠올리지 못했던 그 이름.
‘가족이라…….’
봉칠의 말을 듣기 무섭게 서희의 얼굴이 떠올랐다.
삐쩍 마르고 고생한 티가 팍팍 풍기는 서희의 얼굴에 미소 한 줌 그려 넣어 주고 싶었다고 생각한 것이 바로 어젯밤이다.
이십 년을 넘게 날 기다려 왔다는 아이에게 그 정도쯤은 해 줘야 할 것만 같았다.
다른 때 들었더라면 콧방귀나 뀌고 넘어갔을 테지만, 지금은 조금 달랐다.
“그럼 어떻게 해야 할까? 생각해 둔 게 있나?”
다 죽일 것이 아니라면, 또한 서희를 확실히 지킬 수 있는 수단이 없는 이상 무턱대고 행동할 순 없었다.
결국 난 걸음을 멈출 수밖에 없었다.
그 모습에 봉칠이 씩 웃으며 가까이 다가섰다.
“자, 한번 들어 보십쇼. 사망회 놈들의 본거지는 사실 저희도 확실히 알지는 못합니다. 그럼 대협이 이렇게 막 대뜸 쳐들어간다고 해서 놈들을 다 찾아낼 순 없지 않겠습니까?”
“음, 하려면 못할 것도 없다만…… 조용히 처리하긴 힘들겠지.”
“바로 그겁니다. 그러니까 놈들의 사각을 파고들어야지요!”
일리가 있었다.
난 새삼스럽다는 눈으로 봉칠을 바라봤다.
봉칠은 자신감을 얻었는지, 가슴을 쫙 펴고 계속해서 입을 열었다.
“사망회가 운영하는 사업장 은 주로 부동산 경매장, 투전판 등이 있습니다.”
“음, 부피가 좀 되나?”
“당연합죠. 수백 명이란 숫자가 증명하지 않습니까?”
“회주를 찾아 죽여 버리는 건?”
내 말에 봉칠이 고개를 저었다.
“회주가 죽어도 끄떡없습니다. 사망회 간부들끼리 사업장을 여러 갈래로 나눠 먹고 있다고 들었으니까요.”
봉칠의 말을 듣다 보니 문득 이상한 기분이 들었다.
이 정도 수준의 패거리라면 분명 뒷배를 봐주는 누군가가 있지 않을까?
하지만 봉칠은 그 정도까진 알지 못했다.
“그래서 요점이 뭐야? 어떻게 쉽게 사망회 놈들을 끌어낼 수 있는데?”
“대협의 그…… 주씨세가 장원을 경매에 내놓으면서 직접 경매 자체에 참여해 보는 것이 어떻습니까?”
봉칠의 말을 듣는 그 순간이었다.
머릿속이 갑자기 확 하고 환해진 듯한 느낌이 들었다.
“오, 그러네. 왜 그 생각을 못 했지?”
내게는 주씨세가의 집문서가 존재했다.
굳이 초영의 도움이 없어도 알아볼 수 있는 최고의 패가 내 손에 있는 셈이다.
난 칭찬해 달라는 듯 눈을 반짝이는 봉칠을 바라보며 씩 웃었다.
“꽤 쓸모가 있어. 너 앞으로 나 좀 도와야겠다.”
“옛! 시켜만 주십쇼.”
봉칠이 씩씩하게 앞으로 나섰다.
아무래도 용구가 죽고 삼거리파를 혼자 이끌기엔 다소 버거웠던 모양이다.
“사망회에서 부동산 경매가 어디서, 언제 열리는지 알아 와. 난 잠시 들를 데가 있으니 저녁까지는 알아볼 수 있겠지?”
“물론입죠! 해가 떨어지기 전에 알아 오겠습니다!”
봉칠의 인사를 뒤로한 채, 난 그대로 발걸음을 돌렸다.
뜻하지 않은 곳에서 뜻밖의 수확을 거뒀다.
그럼 이제 남은 것은 초영의 선택이었다.
그녀가 내게 거짓을 팔지, 진실을 가져다 바칠지 말이다.