Heaven's First Time Limit RAW novel - Chapter 3
천하제일 시한부 (3)
“어이, 계집! 드디어 찾았네.”
“그동안 밤에 기어 들어오나 싶어서 밤에만 기다렸더니, 대범하게도 낮에 들어왔네.”
“마을 놈들도 한패라니까. 이 기회에 싸그리 족쳐 버려야지. 끌끌.”
험악한 말을 내뱉으며 들어선 사내들이 서희를 빙 둘러 에워쌌다.
서희는 그 자리에 굳은 채, 입술을 지그시 깨물었다.
역시나, 내 생각이 맞았다.
저놈들이 바로 먹쇠 아재가 말했던 그 빚쟁이들이었다.
“어이.”
나는 곧바로 빚쟁이들을 향해 손가락을 까딱거렸다.
“뭐야, 저 새끼는?”
“이야, 둘이 살림 차린 거야 뭐야?”
그제야 내 존재를 알아차린 빚쟁이들이 날 향해 천천히 다가왔다.
그들의 이죽거림이 나를 더욱 ‘빡치게’ 만들었다.
서희가 날 향해 슬쩍 고개를 돌렸다.
“나서지 말아요.”
서희의 겁에 질린 표정이 내 마음을 더 불편하게 했다.
꾸득!
화가 났다.
하지만 명백히 돈을 빌렸으면 갚는 것이 이치에 맞았다.
“빚이 얼만데? 내가 대신 갚지.”
“이야, 형씨 돈 많아? 빚이 얼만지나 알고?”
“그게 얼마든 갚아 준다고.”
저들의 표적은 이제 서희에서 나로 옮겨졌다.
빚쟁이들이 나를 빙 둘러 에워쌌다.
“자그마치 금전 백 냥이다. 갚을 능력은 되나?”
“낄낄, 어지간한 대문파도 그만한 돈은 가지고 다니지 못하지.”
그들은 마치 내가 절대 갚을 수 없을 거란 걸 확신한 듯했다.
일부러 저리 큰 금액을 불러 날 내쫓으려는 심산이 분명했다.
난 작게 한숨을 내쉬며 품에서 주머니를 건넸다.
진랑에게 받은 전표 꾸러미였다.
난 전표를 뒤져 십만 전짜리 전표를 한 장 꺼내 들었다.
“철전 십만 냥의 값어치가 있는 전표다. 제일표국의 전표니까 확실하겠지.”
철전 백 냥이 은전 열 냥의 값어치를 지닌다.
은전 열 냥이면 금전이 한 냥이다.
금전이 백 냥이라 했으니 이 전표면 충분히 빚을 갚을 수 있었다.
하지만 빚쟁이들은 물러갈 생각이 없었다.
그들의 눈에 탐욕이 서렸다.
뭐, 애초에 예상한 상황이긴 했다.
그들의 탐욕 어린 시선은 내 전표 꾸러미에 쏠려 있었으니까.
“그건 이자만 계산했을 때의 얘기고 아직 원금이 조금 남았는데 말이지…….”
“웃기지 말아요! 빚은 금전 열 냥도 채 안 된다구요!”
서희가 황급히 빚쟁이의 앞을 막아섰다.
“하.”
역시나 한 치의 예상도 빗나가지 않았다.
“욕심이 과하면 죽을 수도 있어.”
난 웃으면서 말했다.
사실 이 전표를 순순히 받았으면 그냥 줄 생각이었다.
아직 돈은 충분히 차고 넘칠 만큼 많았으니까.
아무리 내가 돈에 대해 무지하다 할지언정, 그 돈이 얼마나 큰돈인지 정도는 알고 있었다.
예를 들자면 한 삼백 명 정도가 기거하는 중소 방파의 일 년 운영비가 금전 백 냥을 웃도는 수준일 것이다.
즉, 지금 저 빚쟁이들은 터무니없는 금액을 요구하고 있는 것이다.
어쨌든 내 말이 끝나기 무섭게 놈들은 건수를 잡았다는 듯 나를 향해 성큼 다가왔다.
솔직히 자랑 아닌 자랑이지만, 저 콧대 높은 구대문파의 장문인급 되는 노친네들이라면 내 기세만으로도 오줌을 찔끔 지렸을 것이다.
하지만 애석하게도 이놈들은 날 가늠할 정도의 눈과 무공을 지니지 못했다.
그냥 삼류 축에도 못 끼는 허접쓰레기들.
딱 그 정도가 적당한 표현이었다.
그렇게 생각하니 갑자기 돈 주는 것이 너무 아까워졌다.
그럴 바에 차라리 고기 하나 더 사 먹고 말지.
“지금 뭐라 했냐?”
“이건 어디서 굴러먹다 들어온 놈인…….”
텁!
놈의 도끼가 느릿하게 날아들었다.
“안 그래도 기분 더러웠는데 잘 걸렸다.”
난 먼저 말과 함께 서희를 가볍게 뒤로 밀쳐 냈다.
동시에 날 향해 위협적으로 도끼를 휘두르는 상대의 팔을 잡아챘다.
솔직히 말이야 위협적이지 하품이 나올 정도로 느렸다.
쩌정!
가볍게 놈의 얼굴에 주먹을 꽂아 넣었다.
당연한 말이지만 놈은 그냥 내기도 실리지 않은 평범한 주먹질에도 맥없이 나가떨어졌다.
쿠당탕! 쾅!
안 그래도 낡은 담장에 놈이 처박히는 바람에 원래 있던 균열이 더욱 깊게 새겨졌다.
“담장 수리 비용 금전 스무 냥, 탕감.”
투둑!
이번엔 반대편에서 달려들던 놈의 공격을 가볍게 피하고 그대로 머리채를 잡아챘다.
“아악!”
두피가 뜯겨 나갈 고통에 상대가 고통 어린 비명을 내질렀다.
“이 귀하신 몸을 직접 움직이게 만들었으니 수고비로 금전 서른 냥, 탕감.”
콰직!
난 그대로 놈의 면상을 향해 팔꿈치로 내리찍어 버렸다.
놈의 깨진 이빨이 우수수 허공을 날고, 핏물이 아름답게 허공을 수놓았다.
파밧!
남은 두 놈은 도망칠 생각도 하지 못하고 있었다.
그만큼 순식간에 벌어진 일이었기 때문이다.
난 거리를 좁혀 가장 선두에 서 있던 놈의 뺨을 그대로 올려붙였다.
콰앙!
“어이쿠.”
생각보다 더 약한 놈인 듯했다.
가볍게 싸대기만 날려 주려 했는데, 뭔 수박통 깨지는 소리가 이리도 시원하게 나는지.
“감히 귀하신 이 몸의 동생에게 욕지거릴 해 댔으니 욕값으로 금전 오십 냥, 탕감.”
아, 그럼 이제 빚은 다 깐 셈인가?
난 자연스레 전표를 주머니에 넣었다.
세 놈을 족쳤으니, 남은 건 단 한 명이었다.
“네 이름이 무엇이냐?”
“…….”
덜덜덜.
놈의 바지춤이 샛노랗게 물들었다.
“더럽게 우리 집 마당에 오줌을 찌끄려? 청소비용 금전 열 냥.”
이제 도리어 내가 빚을 청구할 수 있게 되었다.
“사, 사, 살려 주, 주…….”
“야.”
나는 두 손을 모아 싹싹 비는 놈에게 가까이 다가갔다.
지린내가 코를 찔렀기에, 절로 미간이 찌푸려 졌다.
내 표정을 본 상대는 더욱 어쩔 줄 몰라서 냅다 바닥에 엎드렸다.
척!
난 놈의 등에 발을 얹었다.
“이름이 뭐냐고.”
“보, 봉칠이라 하, 합니다, 대협.”
“대협 같은 소리 하네.”
난 봉칠이란 놈의 머리채를 움켜잡았다.
맘 같아선 당장이라도 죽여 버리거나, 최소한 다시는 일어서지도 못하게 만들어 주고 싶었지만 참기로 했다.
순식간에 벌어진 상황에 서희 역시 당황함을 금치 못했다.
“봉칠아.”
“네, 넵!”
친근하게 부르자 봉칠은 잡힌 머리채 그대로 고개만 슬쩍 들어 날 쳐다보았다.
“빚은 다 갚은 듯한데 그냥 가겠느냐? 아니면 내게 빚진 금전 열 냥을 토하고 가겠느냐.”
사실 그냥 꺼지라는 말을 살살 돌려서 말하고 있는 것이었다.
“사, 살려만 주신다면 조용히 가겠습니다. 정말입니다.”
봉칠은 손이 발이 되도록 싹싹 빌었다.
“그럼 쟤네 다 주워서 빨리 꺼져.”
“옙!”
봉칠은 순식간에 나자빠진 일행들을 업다시피 해서 장원을 벗어났다.
그 속도가 어찌나 빠른지 마치 무림맹 서고를 털었다던 대도둑 천리호정의 경공술을 보는 듯했다.
그들이 완벽히 시야에서 사라지자, 가만히 날 쳐다보던 서희가 입을 열었다.
“왜 나서요?”
“뭐?”
“왜 나서냐구요.”
이런 상황이면 고맙다가 먼저 나와야 하지 않나?
가정교육을 어떻게…… 아, 그럼 내가 내 집안 욕을 하는 격인가.
“저놈들…… 삼거리파의 조직원들이에요. 무공을 배운 사람들도 있다고 했단 말이에요.”
음, 뒷골목 왈패들이 배워 봤자지라는 말이 목구멍까지 튀어나왔지만 가까스로 참았다.
“그렇다고 금전 백 냥을 그냥 줄 수는 없잖아?”
“…….”
내 말에 서희가 입을 꾹 다물었다.
“휴.”
서희가 작게 한숨을 내쉬었다.
따지고 보면 서희 또한 피해자나 마찬가지였다.
그 어린 나이에 얼마나 힘들었을까.
가만히 과거 주씨세가의 모습을 떠올려 보던 나는 문득 뭔가 이상한 점을 발견할 수 있었다.
무엇보다 예전의 주씨세가는 강소성에서 제일가는 문파 중 하나였다.
주씨세가가 그렇게 될 수 있었던 것에는 이 지역 자체에 다른 유망한 문파가 없다는 것이 주효했다.
하지만 그런 걸 떠나서 일단 주씨세가는 그 명성에 걸맞게 나름 수준 높은 무사단을 보유하고 있었다.
“무사단들은 어떻게 됐지? 어림잡아도 오십은 넘게 있었던 것 같은데…….”
“이미 해산한 지 오래예요. 제가 열 살도 되지 않았을 때 이미…….”
“왜지? 이유가 있을 것 아냐?”
“가세가 기울었으니 어쩔 수 없겠지요. 저도 자세한 것은 몰라요.”
서희가 자리에서 일어났다.
“그것보다 이십 년 동안 뭐 하고 지낸 거예요?”
서희의 물음에 나는 어깨를 으쓱거렸다.
“그냥, 여기저기 돌아다녔지.”
그래, 정사대전, 광마혈사 등등 전장만 주야장천 떠돌아다녔지.
“거지꼴을 해 가지고선……. 휴, 일단 도망쳐요. 삼거리파한테 걸리면 정말 죽을지도 몰라요.”
아무래도 서희는 삼거리파를 대단히 두려워하고 있는 모양이었다.
말을 하는 와중에도 흘끔 대문 쪽을 계속 확인하는 것을 보니.
“이래 보여도 내가 싸움은 좀 잘해.”
“안 돼요.”
서희가 단호하게 내 말을 잘랐다.
“위험해요. 삼거리파 두목이 무공을 배웠다는 소문도 있다구요.”
“정 안 되면 도망치지, 뭐.”
차마 내가 ‘정천맹의 신기단주다!’라고 말할 수가 없었다.
비록 호의호식하며 산 것은 아니었지만, 망해 버린 세가에서 힘겹게 살아가는 애한테 자랑하는 꼴 같아서 말이다.
“도망치는 것은 예전이나 지금이나 천하제일이십니다.”
서희는 어이가 없었던지 실소를 금치 못했다.
그래도 녀석의 마음이 어느 정도 풀어진 것 같아 다행이었다.
“미안하다. 고생이 많았겠어.”
“…….”
내 말에 서희의 표정이 어두워졌다.
그 표정을 보니 새삼 가슴 한편을 누가 쿡쿡 찌르는 듯 시큰했다.
어릴 때는 그렇게 밝고 귀여웠는데…….
하지만 어떻게 도와주고 싶어도 나 또한 삶이 얼마 남지 않은 몸이다.
괜히 정이라도 붙였다가는…… 그게 더 서희에게 못 할 짓을 시키는 것만 같았다.
“도와줘서 고마워요. 그래도 돌아와 줘서…….”
내가 우물쭈물하자 서희가 먼저 입을 열었다.
말끝을 흐리긴 했지만 무슨 말인지 충분히 이해가 되었다.
“사실은…….”
서희가 울먹였다.
“돌아오실 것 같았어요. 그래서 이 집도…… 차마 팔지 못한 거구요.”
“…….”
가슴이 시큰하다 못해 뭔가 툭 떨어져 나간 듯 아파져 왔다.
서희는 묵묵히 계속해서 말을 이었다.
“열흘에 한 번씩은 꼬박 들렀어요. 안채도 치워 놓고, 들어가서 쉬세요. 제가 없으면 빚쟁이들한테 쫓기실 일은 없을 거예요.”
아, 그래도 끝까지 내 생각을 해 주고 있었구나.
뒤통수가 얼얼했다.
난 그런 줄도 모르고 아직도 내 이기심에 화만 냈으니.
“식사는…….”
말문이 막혔지만 억지로 입을 열었다.
“같이해 줄 수 있겠느냐?”
“…….”
다행히도, 서희는 흔쾌히 고개를 끄덕여 주었다.
* * *
용구는 악안 일대에서 유명한 왈패였다.
심지어 악안 일대를 주름잡는 삼 대 패거리 중 삼거리파의 두목이었다.
그래 봐야 뒷골목 시정잡배 취급을 받는 것은 똑같았지만 말이다.
“×발. 다시 말해 봐.”
용구는 막 뜯고 있던 커다란 닭 다리를 내려놓은 채, 자신의 앞에 넙죽 엎드린 봉팔을 내려다보았다.
“주서희, 그년이 사내놈을 달고 왔다고?”
“예, 예! 두목. 우리 애들이 쪽도 못 쓰고 모조리 당했…….”
“에라이! 병신 같은 새끼!”
콰앙!
용구는 뻗치는 화를 못 이긴 채, 그대로 술상을 뒤엎어 버렸다.
봉칠은 겁을 잔뜩 먹은 채, 한껏 몸을 웅크렸다.
“그 썅년 지금 어딨어? 그년한테 집문서가 있는 건 확실한 거냐?”
“옙! 그건 화, 확실하지요! 몇 년 전에 그년이 가지고 도망친 걸 제 눈으로 똑똑히 확인했구만요.”
“후, ×발. 애들 다 모아. 우리 애들 병신 만들어 놓은 새끼 낯짝 좀 봐야 쓰겄다.”
“옙!”
봉칠은 후다닥 밖으로 내달렸다.
“드디어 주서희 그년을 잡겠구만. 어떤 새끼를 데려왔는지는 몰라도 오늘 아주 본때를 보여 주지.”
용구는 목함에 넣어둔 수투를 손에 끼고는 거들먹거리며 밖으로 나섰다.