Hiding a Logistics Center in the Apocalypse RAW novel - Chapter (149)
아포칼립스에 물류센터를 숨김-149화(149/240)
아포칼립스에 물류센터를 숨김 149화
아이템 경매 (2)
149화. 아이템 경매 (2)
“많이도 모였군. 다들 발버둥을 치는 거겠지······.”
줄줄이 늘어선 중위 차원들의 홍보 부스를 지나, 경매장으로 향하던 길.
박람회 조직 위원회의 이사, 엘리엇이 시큰둥하게 중얼거렸다.
그는 회색 빛깔의 피부를 가진 냉소적인 표정의 인족(人族)이었는데, 이번 차원 박람회를 주최한 인물 중 하나로, 아이템 경매 행사를 담당하고 있었다.
그의 곁으로, 담당 비서관이 바짝 따라붙으며 말했다.
“그렇기 때문에 더더욱 이사님의 역할이 중요합니다. 사실상 박람회 흥행을 결정짓는······ 첫 단추나 다름없으니까요. 이번에는 특별관리 대상이 된 차원들도 적지 않고요.”
“뭐가 그렇게 문제길래?”
엘리엇의 질문에, 비서관이 문서를 꺼내 들었다.
하위 차원들에 대한 상세한 정보가 담겨있는 보고서였다.
“위계 보유자도 많고······ 각성자들이 보유한 마석도 꽤 많은데, 이상하게 수수료 수익은 바닥을 치고 있습니다. 여기 지구라는 차원이 특히 그렇고요.”
보고서를 받아든 엘리엇은 눈살을 찌푸렸다.
지구에 대한 평가 지표가 온통 뒤죽박죽이었던 탓.
그로서는 지구가 황금을 품고 있는 거위인지, 아니면 폭삭 망해버린 외양간인지 도무지 파악할 수 없었다.
수십 번의 박람회를 개최해 온 엘리엇.
그는 이럴 때 어떤 조치가 필요한지 누구보다 잘 알고 있었다.
“한 번 흔들어 줄 필요는 있겠어.”
전략은 간단했다.
하위 차원들의 지갑을 거덜 내는 것.
그다음으로는 호전적인 투자자들을 붙여주는 것이었다.
수익을 원하는 투자자들은 지구를 전쟁의 수라로 내몰 것이고, 이는 즉 상공회의소의 수수료 수익으로 이어질 테니까.
두 사람은 그렇게 경매장 건물에 다다랐다.
끼이이······.
오로지 관계자들만이 사용할 수 있는 두꺼운 철문.
타고 올라간 원형 계단 끝에는 VIP 라운지가 마련되어 있었다.
“크흠.”
엘리엇은 옷매무새를 가다듬었고, 테라스 좌석에 다가가 푹 고개를 숙였다.
“어쩐 일로 이 누추한 곳까지 걸음 하셨습니까? 백작님.”
“음? 반갑네. 엘리엇 이사.”
옆으로 넓적한, 창백한 얼굴을 가진 중년의 남자.
아르비논 백작이 실실 웃으며 덧붙였다.
“조카 선물 사는 걸 깜빡했지 뭐야. 여기서 파는 장난감들이면 되겠지 싶어서.”
“하하, 그러셨군요. 그 정도라면 충분하지요.”
귀족들에게는 가족이 아주 많았다.
서너 명의 부인과 열댓의 첩실로부터 낳은 수십 명의 자식.
하나같이 귀족의 고결한 피를 물려받았지만······ 그들이 모두 각성자가 될 수 있는 것은 아니었다.
엘리엇이 말했다.
“이번에는 특히 장비류가 많더군요. 조카분이 쓰실만한 물건이 분명 몇 가지 있을 겁니다.”
각성하지 못한 권력자들.
아이템은 그들에게 있어 스스로를 보호할 수 있는 수단 중 하나였다.
동시에 상공회의소에게 있어 귀족들이란, 경매품의 시세를 올려주는 고마운 존재이기도 했다.
-와아아아!
치솟는 가격과 환호 소리.
경매는 이제 막 시작한 참이었다.
3만.
4만.
4만 5천.
5만······.
천천히 소달라이트 투구의 가격이 치솟고 있을 즈음······.
“10만.”
백작이 심드렁한 표정으로 팻말을 들었다.
이윽고, 싸늘한 정적과 함께 경매사의 목소리가 들려왔다.
“10만! 10만 이상 없으십니까?”
땅땅!
망치 소리와 함께 소달라이트 투구가 백작의 품으로 들어왔다.
백작의 압도적인 재력 앞에, 다른 입찰자들은 김빠진 소리를 울려올 뿐이었다.
하지만 아쉬워하기에는 아직 일렀다.
귀족들이라 한들 모든 물건을 원하는 것은 아니었으니.
주인이 먹다 남긴 뼈다귀를 개들이 받아먹듯, 백작이 마다한 매물을 두고 입찰자들 간의 치열한 경쟁이 이어졌다.
그러던 중, 엘리엇의 얼굴에 이채가 떴다.
“오, 지구인인가?”
마침내 아이템을 낙찰받은 지구인.
하지만 원하는 아이템을 얻었음에도 그의 표정은 영 좋지 못했다.
그리고 엘리엇은 그 이유를 누구보다도 잘 알고 있었다.
“흐흐······ 생각 외로 비쌀 거다.”
지구인들은 카탈로그에 적힌 ‘시작가’와 ‘예상 낙찰가’를 보며 소비 계획을 짜왔겠지만······.
현실은 달랐다.
치열한 경쟁 하에, 물건의 가격은 하늘 무서운 줄 모르고 치솟아 올랐으니까.
“하나······ 아니면 많아봤자 두 개쯤 사야 고작이겠지.”
좌중에서 곡소리가 울려 퍼졌다.
대부분 경매에 처음 참여해보는 하위 차원들이었고, 그중에는 지구도 있었다.
간단히 말해······ 모든 상황이 엘리엇의 계획대로 흘러가고 있었다.
비서관이 덧붙였다.
“올림푸스가 침을 발랐다는 소문이 있더군요.”
“그 호색한들이? 아주 질리도록 가지고 놀겠어······.”
경매가 계속될수록, 하위 차원의 입찰자들은 도탄에 빠져만 갔다.
한참이고 그 모습을 관망하던 엘리엇.
어느덧 익숙해진 것인지, 지루하다는 듯 길게 하품을 꺼뜨렸다.
“뭐······ 털어낼 만큼은 털어낸 것 같군.”
“예, 성공적입니다. 이사님.”
“됐네. 대충 빨리 끝나고 위계 난투나 보러 가면 좋겠어.”
6위계와 7위계로 각각 나눠 진행될 위계 난투.
엘리엇은 그중에서도 7위계들의 싸움을 특히 좋아했다.
“자네도 한번 보면 알 거야. 경매장에서 호되게 당한 채······ 허전한 차림으로 난투장으로 기어들어 오는 모습이 어찌나 웃기는지······.”
그렇게 경매가 서서히 마무리되어갈 때쯤······.
뭔가를 발견한 엘리엇이 고개를 내밀었다.
“······잠깐, 저게 뭐지?”
펄럭!
시작은 다르지 않았다.
경매사가 붉은색 천을 열어젖혔으니까.
그러곤 그 안에 놓여 있던 세 장의 종이를 꺼내, 좌중을 향해 세차게 흔들었다.
경매사의 또랑또랑한 목소리가 바람을 타고 흘러들었다.
이번 상품의 정체는······.
-놀랍게도 ‘차원 존재 등록 신청서’입니다!
-8위계, 7위계, 6위계까지······ 종류별로 한 장씩 있군요.
-경매사 인생에서 이런 건 처음 봅니다 여러분! 시작가 10만에서 출발합니다!
“······??”
엘리엇은 입을 다물지 못했다.
차원 박람회를 주최하고 있는 그 또한 상공회의소의 소속 직원이었으니까.
“······저게 왜 저기에 올라와?”
<차원 존재 등록 신청서>, 일명 ‘위계 신청서’라고 불리는 문서.
위계신청서는 돈이 있다고 구할 수 있는 게 아니었다.
상공회의소가 권력자들에게 위계를 부여해주기 위해 만든 상징적인 물건이었으니까.
보통은 가뭄에 콩나듯 협력 차원이나 유력한 귀족들에게 인사치레로 뽑아주는 것이 일반적인 경우였다.
물론 그 또한 재화의 일종이었기에, 가끔씩 시장에 모습을 드러내는 경우가 아예 없는 것은 아니었지만······.
“······.”
결단코 박람회 경매에 올라온 적은 없었다.
자리에서 벌떡 일어난 아르비논 백작이 엘리엇에게 다가왔다.
“이게 뭐 하자는 건가······?”
“죄송합니다, 백작님. 이게 완전히 자유경매 형식인지라······.”
차원박람회가 자랑하는 실시간 자유 경매.
감정을 통과해 가치를 인정받는다면 누구든, 그 어떤 물건이든 실시간으로 올릴 수 있었으니까.
하지만 그럼에도 불구하고 백작이 길길이 성을 내는 이유는 따로 있었다.
“어딜 감히······ 저 종이는 하위 차원 원숭이들에게는 결코 주어져서는 안 될 물건이야.”
위계 신청서는 귀족들의 전유물이었다.
그런 물건이 중하위 차원들이 대거 참여하는 박람회 경매에 등장했다는 것.
그 사실 자체가 백작에게 있어서는 심사가 뒤틀리는 일이었다.
10만.
15만.
17만.
17만 5천······.
위계 신청서의 등장에, 입찰자들은 한껏 당황한 기색이었다.
하지만 그 가치를 모르지 않았기에 값은 빠르게 올라가기 시작했다.
사다리를 밟아 올라가듯, 출품된 위계 신청서의 가격 불어나고 있을 즈음······.
“40만.”
아르비논 백작은 단숨에 그 사다리를 걷어차 버렸다.
갖고 싶어서가 아닌······ 하위 족속들과 자신 귀족들 간의 선을 긋기 위해서.
-40만! 더 없으십니까?
-낙찰! 낙찰입니다!
다들 돈이 없는 탓이다.
고작 박람회 경매에서 그 큰돈이 오갈 것이라고는 누구도 예상하지 못했으니까.
덕분에 6, 7, 8, 세 장의 위계 신청서를 묶어 올렸음에도 고작 40만이라는 가격에 그친 터였다.
순식간에 가라앉는 경매장의 모습을 바라보며, 엘리엇은 끌끌 혀를 찰 뿐이었다.
“누군지는 몰라도 돈 제대로 버렸군······ 차라리 암시장에라도 가져가는 게 더 나았을 것을.”
엘리엇은 히죽히죽 웃었다.
누군가 실시간으로 손해를 보는 모습은 재밌는 구경거리였으니.
위계 신청서를 박람회 경매에 올린 멍청이가 대체 누구인지 궁금해질 지경이었지만······.
“······뭐야?”
비웃음은 순식간에 소름으로 뒤바뀌었다.
끝났다고 생각한 순간, 또다시 위계 신청서 세 장이 단상 위로 올라왔으니까.
“저게 왜 또 올라와?”
“젠장!”
콰앙!
탁상을 내리친 아르비논 백작이 이번에도 팻말을 들었다.
하지만 아무리 그라 한들, 마석이 무한이 있는 것은 아니었다.
챙겨온 돈이 서서히 말라갔기에, 20만이라는 심심한 가격으로 선을 그으려 했지만······.
21만!
22만 5천!
24만!
고작 그 정도로는 사다리를 막을 수 없었다.
결국 또다시 출혈을 감수할 수밖에 없었고, 그 결과 백작은 27만이라는 어정쩡한 금액으로 또다시 위계 증명서를 낙찰받을 수 있었다.
“······.”
씩씩 숨을 몰아쉬는 아르비논 백작.
콧대 높은 차원 귀족으로서, 하위 차원들과 ‘경쟁’을 했다는 것만으로도 뚜껑이 열릴 지경이었지만······.
“······여기서 또 올라온다고?”
위계 신청서는 멈추지 않고 올라왔다.
-17만!
-18만 5천!
또 다리 세워지는 계층 사다리.
하지만 백작으로서도 더 이상 걷어찰 여력이 남아있지 않았다.
결국 위계 신청서가 어느 중위 차원에게 낙찰되었고······.
“이게 뭐냔 말이야!”
분노한 백작이 벽에 재떨이를 집어 던졌다.
와장창!
사방으로 비산하는 유리 재떨이.
알알이 떨어진 조각들이 고르게 바닥을 채웠다.
***
소란으로 뒤덮인 경매장.
운양이 감탄하듯 덧붙였다.
“엄청 잘 팔리네요······?”
“쉽게 얻을 수 있는 물건이 아니니까요. 되팔아도 돈이 될 테니.”
일주일 내내, 박람회의 경매 규정 책자를 꼼꼼히 탐독한 참.
덕분에 놈들이 사랑하는 ‘자유 경매’의 성격을 톡톡히 이용해 먹을 수 있었다.
경매장 주변 곳곳에는 상품을 출품하기 위한 보안 부스가 설치되어 있다.
그 안에는 ‘미네르바’라는 장치로 물품을 감정해 경매에 등록할 수 있는데, 마석 1만 개 이상의 가치가 되는 물건이라면 무엇이든 실시간으로 경매장에 송달할 수 있었다.
“그렇군요, 김 소저는 지금······.”
지금쯤 우체부가 된 김솔이 미네르바에 미친 듯이 종이를 쑤셔 넣고 있을 터.
내게는 복사지에 출력된 문서 쪼가리에 불과했음에도, 경매장에서는 불티나게 팔려나가고 있었다.
첫 번째는 물론, 두 번째까지도 가격은 계속해서 치솟았다.
세 번째에서는 마침내 사람들도 동요하기 시작했지만, 그럼에도 입찰 팻말은 계속해서 움직였다.
“안 살 수가 없겠지.”
경매가 거듭될수록, 신청서의 가격은 빠르게 곤두박질쳤다.
입찰자들의 잔고에는 한계가 있는 반면, 신청서는 무한히 쏟아져 나왔으니까.
하지만 그럼에도 불구하고, 입찰자들은 불나방처럼 신청서를 향해 달려들 수밖에 없었다.
-자, 잠깐······ 그럼 나중에 살수록 더 싼 거 아니야?
-허튼소리! 언제까지 저렇게 나올 줄 알고······?
-지금 가격이면 암시장 가서 되팔아도 최소 두 배야! 무조건 사야지!
입찰자들의 반응이 실시간으로 들려왔다.
저마다 지갑을 박박 긁어가며 신청서를 사들였고, 콧대 높은 VIP들께서도 아이돌 콘서트에 오신 듯 흰색 팻말을 치켜들었다.
그만 사야 한다는 걸 알면서도, 누구도 멈출 수 없었다.
운양이 걱정스럽다는 듯 내게 물었다.
“이래도 되는 걸까요? 대체 뭐가 뭔지······.”
“당연히 괜찮죠.”
위계는 상위 차원과 하위 차원을 가르는 가장 명확한 지표였다.
침략자와 희생자를 가르고, 제국과 식민지를 탄생시키는 상공회의소만의 고유한 언어.
이참에 나는 아예 그 구분 자체를 없애버리기로 했다.
즉, 위계 자체를 없애버리는 방식으로.
“벌써 같아졌잖아요?”
모두가 똑같다.
저기 VIP석에 앉아 내게 마석 40만 개를 헌납한 거부부터······.
방금 운 좋게 마석 2만 개로 신청서를 낙찰받은 하위 차원의 소시민까지.
“사라, 사.”
모두가 같다.
모두가 바보들이다.