Hiding a Logistics Center in the Apocalypse RAW novel - Chapter (198)
아포칼립스에 물류센터를 숨김-198화(198/240)
아포칼립스에 물류센터를 숨김 198화
역공 (2)
“아, 운반선 말이지?”
잠시 어리둥절해하던 형이 알겠다는 듯, 고개를 끄덕였다.
상황은 이랬다.
그라디바의 궤도를 따라 돌고 있는 운반선들.
며칠 전 예정된 궤도를 지났음에도, 차원 계좌에는 좀처럼 소식이 없었으니까.
초조해진 마음에, 분신을 부리는 형을 채근해본 거였다.
“부득이하게 궤도를 바꿨어. 얼마 전에 차원풍이 좀 세게 불었거든.”
마석운반선들의 궤도가 흔들린 탓에, 차원 본부 또한 방향을 수정했다고 했다.
그에 따라 해적질의 전반적인 타임 테이블 또한 변경되었던 것.
의도한 것은 아니었지만······.
“장기적으로는 액수가 더 커질 것 같아. 그리고 당장은······.”
“당장은?”
“아예 두 대가 겹쳐오고 있는 게 있어. 좀 늦어졌지만, 수익도 두 배로 들어갈 거야. 아마 오후 중으로?”
“오······.”
결과가 썩 나쁘지 않았다.
딱 필요한 시점에 자금이 두 배로 들어오게 되었으니.
그리고 그때,
콰아아앙!
밖으로부터 폭음이 들려왔다.
평상시와는 어쩐지 조금은 다르게 느껴지는 소리.
아니나 다를까, 척후병 하나가 소식을 전해왔다.
“정문 쪽, 전자기포 2문! 미상의 이유로 작동이 중단됐습니다!”
연합군의 투석기가 반마력탄을 던지기 시작했다.
***
펄럭펄럭.
그로부터 몇 시간 뒤.
나는 베레슈티 백작의 손에 들린 채, 천천히 하늘을 날고 있었다.
“이쪽으로 쭉 가면 되겠습니까?”
“예예, 그렇게 사선으로······. 투석기가 옆으로 보이는 곳으로요.”
목적이야 당연히 연합군의 투석기를 손에 넣기 위함이었다.
아우렐과 죄수들이 두 대의 운반선을 성공적으로 약탈했고, 형의 분신이 두 차례에 걸쳐 마석을 수용해 주었다.
자그마치 170만 개에 달하는 마석.
나는 두둑한 지갑을 든 채, 베레슈티 백작의 손에 붙들려 쇼핑에 나선 것이었다.
“조금만 더 늦었다면 큰일 날 뻔했습니다······.”
백작이 뚝뚝 식은땀을 떨궜다.
지난 몇 시간 사이, 우리는 제법 치열한 시간을 보냈으니까.
아직 중앙본부가 건설중이기 때문일까.
불행 중 다행으로, 연합군은 반마력탄을 날려 보냈음에도 대대적인 공격을 가해오지 않았다.
그저 전자기포의 작동 유무를 확인하기 위해 이전처럼 고기 방패들을 흘려보냈을 따름.
하지만 전자기포가 파훼 된 탓에, 그것만으로도 몇 차례나 정문이 위태로울 뻔했었다.
‘하지만 이제는 아니지.’
놈들의 투석기 따위, 먹어버리면 그만이었다.
그 잘난 반마력탄 또한 내 계획의 중요한 재료가 되어줄 터.
그렇게 백작과 얼마간을 더 날아갔을 즈음······.
“······저겁니까?”
“예, 맞습니다. 일단 세 대가 배치돼 있군요.”
백작이 목표를 확인해 주었다.
흡혈귀인 백작의 시력은 나보다 몇 배는 월등했으니까.
얼마 지나지 않아, 내게도 바닥에 고정돼 있는 투석기들이 눈에 들어왔다.
투석기들은 연합군의 진영 한 가운데 서 있었다.
긴 사정거리를 이용해, 최대한 안전한 거리에 배치해 둔 것.
<쇼퍼홀릭>의 사정거리는커녕, 애당초 눈에 보이지조차 않았기에 경계가 덜한 옆쪽 황야를 경유해 날아온 참이었다.
“일단 얼마나 하는지 봅시다.”
어느덧 투석기가 내 사정권 내로 들어왔다.
곧장 손을 뻗었고······.
띠링!
[로돌포제 원형탄 투석기의 가격은 310,500개입니다.] [중급 반마력탄의 가격은 906,750개 입니다.]팍스가 물품의 가격을 안내해 주었다.
‘비싸네. 특히 탄환이.’
예상한 대로 가격이 만만치 않았다.
독특한 점이 있다면 반마력탄의 가격이 투석기의 세 배에 달한다는 것.
20만짜리 쐐기탄을 발사하던 전자기포와는 정반대의 구조였다.
그래도, 망설일 이유는 없었지만.
“팍스, 사들여.”
띠링!
[알겠습니다.] [수용 완료했습니다.] [남은 마석은 579,292 개입니다]휘릭!
눈 깜짝할 사이 투석기가 모습을 감췄다.
그 뒤에 장전되어 있던 푸른색 반마력탄 또한 함께.
값비싼 물건답게, 투석기를 지키던 연합군 병력들은 금세 혼란에 휩싸였다.
덜컹!
슈우우웅!
하지만 아직 두 대의 투석기가 남아 있었다.
뭔가 변화를 알아차린 놈들은 서둘러 남은 투석기에 탄환을 장전하기 시작했다.
‘어떻게 하는 게 좋을까······.’
두 대를 마저 수용하려면 추가로 60만개의 마석을 지불해야한다.
아공간에서 복제한 물건과는 달리, 외부의 사물들은 설령 이름이 같더라도 각각 다른 사물로 인식되기 때문.
같은 <카테고리>로 엮어 수용할 수는 있겠지만, 그래봤자 값을 지불해야 한다는 점은 다를 게 없었다.
그때······.
띠링!
[현재 ‘카테고리 수용’은 사용이 불가합니다.] [아공간 12레벨 진입에 따라, ‘카테고리 수용’이 ‘카테고리 할인’으로 대체되었습니다.]“······뭐?”
사용이 불가하다는 팍스의 말에 순간 가슴이 철렁했다.
하지만 곰곰이 생각해보니, <카테고리 수용>이 이제는 전혀 쓸모없는 능력이 됐다는 게 기억났다.
<카테고리 수용>은 물류센터의 카테고리에 부합하는 대상을 대가를 지불해 집어넣을 수 있는 능력.
하지만 <쇼퍼홀릭>은 카테고리와 무관하게 돈만 내면 무엇이든 수용할 수 있었으니까.
“의미가 없는 능력이 됐으니······ 새로 갱신해준다는 건가?”
띠링!
[그렇습니다.]“할인이라는 건······. 비용을 깎아준다는 거고?”
[그렇습니다.] [카테고리에 부합하는 사물에 대해 비용 할인이 적용됩니다.] [할인율은 90%이며, 소수점 비용은 반올림하여 계산합니다.]“······와우.”
자그마치 십분의 일의 비용으로 살 수 있다는 소리였다.
나는 이미 한 차례 연합군의 투석기를 아공간에 수용한 상황.
그렇다면 당연히······.
“그럼 저것들도?”
띠링!
[마석 31,050개로 각각 수용이 가능합니다.]‘······좋았어.’
나는 주먹을 불끈 쥐었다.
사실, 무작정 적들의 장비를 쓸어담는 게 효율적일 수만은 없었으니까.
아공간에 들어온 물건은 무한히 복제가 가능하다.
그런 물건을 다시 돈 주고 사는 것이라면, 솔직히 돈이 아까울 수밖에.
하지만 90%의 할인율이라면 얼마든지 활용할 만했다.
“사들여.”
[알겠습니다.] [남은 마석은 517,192개입니다]적들의 무기를 빼앗는, 순수한 강탈 용도로.
-또, 또 사라졌습니다!
-찾아! 무슨 일이 있어도 찾아야 한다!
능력이 발동되자마자, 연합군의 투척병들이 비명을 내질렀다.
투척기가 있던 자리에는 텅 빈, 맨땅만이 남아있을 뿐이었다.
아니, 한 가지 남아 있기는 했다.
마침 투척기는 탄환을 장전하고 있었으니까.
이제 막 팔을 휘두르려던 찰나에 자취를 감춘 것이었기 때문에······.
-자, 잠깐! 반마력탄이······!
콰아아앙!
두 개의 반마력탄이 지면을 강타했다.
물론 마력 제거를 위한 특수탄이었기에, 살상력은 그리 크지 않았다.
근처에 있던 투척병 몇몇이 폭발에 휘말렸을 따름.
하지만······.
-설비! 설비를 점검해라!
-마력 공이가 으스러졌습니다! 4번부터 19번까지, 모두······!
그곳은 연합군 본진 한가운데였다.
심지어 로돌포 차원의 도마뱀들이 상주하는, 투척기 생산기지 근처.
나로서도 구태여 값비싼 반마력탄을 수용할 필요는 없었다.
투척기만 빼앗아도 놈들의 공격은 충분히 저지할 수 있었으니까.
이러나 저러나, 아무튼······.
“꺼윽.”
“괜찮으십니까?”
백작의 안부를 들으며, 성으로 복귀하면 될 따름이었다.
***
일주일의 시간이 흘렀다.
그 사이 그라디바에서 한 차례 더 수금이 들어왔고,
재차 튀어나온 연합군의 투석기를 또다시 아공간에 집어넣었다.
-뭐? 또 사라져?
-젠장······. 투석기는 당분간 보류해!
연달아 사라지는 투석기를 보며 연합군 또한 가만히 있지는 않았다.
결국 생산된 투석기 전부를 창고에 처박아버렸으니까.
덕분에 베레슈티의 전자기포는 제 위력을 되찾았고, 마석도 아끼게 되었으니 나로서도 좋은 일이었다.
그뿐만이 아니었다.
연합군은 더 이상 병력을 무의미하게 소비하지 않았으니까.
전선은 일시적이나마 소강상태에 접어들었고, 지축을 울리던 징동과 폭음이 걷어져 베레슈티에는 황야의 바람 소리만이 울려 퍼졌다.
더욱이 그랬기에······.
-부엔디아! 어서 나와 맞서 싸워라!
정문 앞을 누비는 청색 마법사의 목소리가 유독 크게 울려 퍼졌다.
수용소에서 부엔디아에게 패했던 아케인의 마법사, 프랑코였는데, 어찌 살아남은 것인지 전자기포의 사정권 밖을 얼쩡거리며 부엔디아를 호출하고 있었다.
피렌의 천사부대를 대동하며, 전자기포에 염동력을 발휘하는 등 제법 귀찮게 구는 녀석이었지만······.
“······저게 누군가?”
“수용소에 있던 걔 있잖아요. 알아서 다 박살 내준······.”
“아, 그 애송이······.”
녀석의 어리광을 상대해 줄 시간은 없었다.
우리는 더 중요한 문제에 골몰하고 있었으니까.
어느덧 일주일이다.
부엔디아와 나, 베레슈티 백작과 베로니카 공녀까지.
우리는 다 같이 추적 거울을 통해, 인재개발원에 있는 혈겸의 시야를 주목하고 있다.
‘······정말 샅샅이 뒤졌지.’
그동안 혈겸은 정말이지 바쁘게 돌아다녔다.
개발원은 기본적으로 통제 생활이었지만, 프랑코 백작의 호의를 산 것이 널리 알려진 덕분에, 그 핑계로 대고 자리를 벗어날 수 있었으니까.
-부원장님께서 보자고 하셔서······.
-부원장님께서 동기들 소논문 검수를 함께······.
-부원장님께서 마력 역류 실험을 하신다고 해서······.
‘실제로 백작이 부른 거기도 했고.’
하나같이 사실이었다.
백작은 정말로 혈겸에게 호의를 갖고 있었으니까.
두 번째 강의를 마친 뒤에는 무슨 일만 있다 하면 대놓고 혈겸을 찾았고, 혈겸은 백작을 만나고 돌아오는 길이면 ‘은신 날개’를 두른 채 금지된 장소를 탐색하고 돌아오곤 했다.
다른 흡혈귀들과 마찬가지로, 혈겸 또한 피 냄새에 민감했다.
근처에 성혈이 있다면 냄새로 그 위치를 가늠해 볼 수 있을 터.
하지만 별관 2, 3층, 비교적 보안이 허술한 연구동 1층, 개발원 곳곳의 지하 시설까지 모든 곳을 뒤져봤음에도, 성혈을 찾을 수는 없었다.
결국, 남은 장소는 딱 하나뿐이었다.
‘······백작의 개인 연구실.’
그리고 마침내.
일주일이 지나, 인재개발원을 떠날 시점이 된 지금.
백작이 마지막으로 혈겸을 호출한 참이었다.
다름 아닌 그의 개인 연구실로.
그것이 우리가 다 같이 혈겸에게 주목하고 있는 이유였다.
“일단 불러준 건 고마운데······. 왜 부른 걸까요?”
“순수한 목적은 아닐 테지. 최근 들어 하던 이야기와 관련된 게 아닐지······.”
부엔디아가 수염을 쓸며 추측했다.
최근 들어 백작은 혈겸을 보는 족족 묘한 주제를 던지곤 했으니까.
피로 이어진 혈족 공동체에 관한 이야기, 귀족 뱀파이어들의 승계와 양육 방식, 독립 혈귀 세력과 혈맹의 발족 등등······.
그는 점점 흡혈귀들의 사회에 대해, 혈겸의 견해를 요구하고 있었다.
물론 우리 또한 짐작은 하고 있었다.
프랑코 백작이 혈겸을 애지중지하는 것은 그의 능력이 아닌, 혈통 때문이라고.
하지만 성혈을 찾기 위해서라도, 그의 의도를 정면으로 돌파할 수밖에 없었다.
그렇게, 그의 연구실 문을 두드렸을 때였다.
“들어오게.”
흠칫.
순간, 알 수 없는 불안함이 혈겸을 스치고 지나갔다.
그를 조종하고 있던 형 또한 움찔 팔을 움츠릴 정도.
끼이이······.
그렇게 연 문 너머에는,
-읍! 읍!
인족 어린아이 하나가 굳게 포박된 채 바닥에 널브러져 있었다.
입에는 재갈이, 눈에는 안대가 씌워져 있었지만, 상의만큼은 반쯤 찢어 매끈한 목을 그대로 드러내고 있었다.
그때, 몸을 일으킨 백작이 평소와 다를 바 없는 목소리로 말했다.
“자네가 곧 떠난다고 하니, 아쉬워서 말이야. 특별히 선물을 준비해 봤네.”
“선물······. 말씀이십니까?”
“그래, 자네는 흡혈귀 아닌가? 아무리 마음만 먹으면 한 달 정도는 너끈히 버티는 흡혈귀라지만······. 여기 있으면서 배가 많이 고팠겠지. 아무쪼록 식사가 마음에 들었으면 하네.”
백작이 게슴츠레 눈을 접었다.
혈겸의 정체를 의심하기라도 하는 것일까?
그 의도를 좀처럼 짐작하기가 어려웠지만······.
“자, 어서.”
선택의 시간이 다가왔다.