Hiding a Logistics Center in the Apocalypse RAW novel - Chapter (85)
아포칼립스에 물류센터를 숨김-85화(85/240)
085화 부활의 상징 (2)
리디아의 ‘대화 성장법’ 쇼케이스가 성황리에 마무리된 다음이다.
“그럼 바로 시작하는 게 났겠소.”
쿠퍼를 따라 곧장 드워프들의 공장으로 향한 우리.
그가 내게 몇 가지 주의할 점을 덧붙였다.
“전에도 한번 이야기했다시피, 한번 각인이 시작되면 중간에 멈추거나 할 수가 없소. 한 번 회로의 흐름을 잃어버리면 그대로 못 쓸 물건이 되어 버리니까.”
원래라면 망가진 물건을 버리고 새로 각인 작업을 이어가면 그만일 것이다.
아공간의 복제 능력을 이용하면 새 물건을 무한정 공급하는 것이 가능했으니.
하지만 이번만큼은 변수가 있었다.
“기사들의 원혼이 문제군요.”
“그렇소.”
나름의 고유성을 지니고 있는 기사들이다.
카멜롯 성 자체는 몰라도, 그들의 영혼만큼은 복제할 수 없었으니까.
간단히 말해, 이런 식이었다.
카멜롯을 복제하게 된다면, 기사들의 영혼이 둘 중 어디에 속할지를 결정해야만 했다.
특히 이번처럼 마력 회로 각인을 위한 작업이 이뤄지고 있는 중에는······.
“각인 작업 중에는 반드시 원혼이 귀속된 상태여야 합니다. 그래야 말씀하신 조건을 회로에 담는 게 말이 될 테니.”
아공간에 있는 카멜롯이 아닌,
마력 회로가 새겨지고 있는 카멜롯에 속해 있어야만 했다.
“물론, 오다니는 데에는 별문제가 없을 거요. 속해 있다는 사실이 중요한 거니까.”
다행히, 기사들을 줄곧 성에 넣어 둬야 한다는 식의 이야기는 아니었다.
모든 내용을 전해 들은 나는 쿠퍼에게 새로운 카멜롯 성을 출하해 주었다.
터엉.
어두운 회색빛을 띤, 무미건조한 생김새의 왕관.
달걀만 한 돋보기를 꺼내 카멜롯에 새겨진 흔적을 분석하던 쿠퍼.
그는 오래지 않아, 탄식을 내뱉었다.
“이것 참······.”
사물을 다루는 드워프답게, 그 또한 카멜롯 성에 담긴 흉흉한 성질을 파악한 모양이었다.
그가 내게 마지막으로 덧붙였다.
“이야기했던 대로, ‘카멜롯의 기사들을 부활시키는 것’으로 조건을 달겠소. 이제부터 기존에 부여되어 있던 흑마력 각인을 역순으로 재설계해야 하는데, 어쩔 수 없이 원래의 흔적은 남을 겁니다. 솔직히 말해······.”
쿠퍼는 고민하는 듯했다.
이게 과연 장비 제작자로서 할 말이 맞는 것인지.
“새로 부여될 효과가 뭐가 될지는······ 장담할 수 없소.”
어쩌면 운에 맡기는 일이 될지도 몰랐다.
바르나울의 뜻에 따라 만들어진 아이템, 카멜롯.
기사들을 되살리겠다는 내 생각이 녀석에게 잘 전달되기를 바랄 수밖에.
***
그로부터 일주일이라는 시간이 흘렀다.
페르메곤과의 전투는 여느 때와 같이 압도적으로 흘러갔다.
우리는 성기사들을 두 개 조로 나눠 서로 번갈아 가며 공략을 진행했고, 페르메곤이 가지고 있던 13개의 악마성을 무너뜨리는 한편, 그 주변에 있던 서른 개가량의 수용소를 해방했다.
바쁜 일정이었던 만큼, 수확도 적지 않았다.
성창의 킬 카운트가 무서운 속도로 치솟았고, 지역을 지날 때마다 아공간 포탈을 설치했다.
그때마다 황금빛의 게이트 핵을 처치했고, 덕분에 상당한 양의 마석까지 수급했다.
사실 아공간 7레벨을 달성하고도 남을 만큼의 양이었지만······.
“이게 또 돈 먹는 하마네······.”
마력 회로 각인에 소모되는 비용 탓에, 당장의 레벨업만큼은 뒤로 미뤄 둘 수밖에 없었다.
마력 원자로를 가동하기 위한 비용이다.
복잡한 조건식일수록 더 많은 양의 마석이 요구되었고, 특히 이번 카멜롯에서는 기존에 새겨져 있던 흑마력 탓에, 두 배 이상의 마석이 소모됐다.
“이러나저러나······.”
유럽에서의 상황이 빠르게 정리되어 가고 있다는 데에는 의심의 여지가 없었다.
리디아의 말에 따르면 유럽에 위치한 페르메곤의 거점은 총 27곳.
그중에서 벌써 그 중 절반가량을 토벌한 상태였으니까.
지금만 해도, 막 발렌시아에서의 전투를 마치고 돌아온 참이었다.
스페인의 후끈한 저녁이 내려앉은 시점.
나는 조금은 멍한 상태로 아공간에 발을 들였다.
“다들 자고 있을 시간인가?”
애당초 낮과 밤의 구분이 존재하지 않는 아공간이다.
하지만 아버지나 어머니를 비롯한 다른 가족들은 나름 낮밤을 지켜 생활하고 있었다.
덕분에 나처럼 바깥일을 하다 돌아온 경우에는, 적막에 휩싸인 물류센터의 풍경을 보게 되는 것도 그리 드문 일은 아니었다.
하지만 오늘만큼은······.
“······.”
누군가 두런거리는 소리가 들렸다.
위치는 다름 아닌 카멜롯 성과 세계수가 위치한 국통사의 위병소 부근.
가까이 다가간 나는 오래지 않아, 목소리의 주인공을 확인할 수 있었다.
‘······리디아?’
해방된 포로들을 돌보느라 바쁜 나날을 보내던 체코의 각성자들.
하지만 리디아만큼은 그 시간을 줄곧 아공간에서 보내고 있었다.
세계수 성장의 핵심적인 역할을 하는 리디아의 버프/디버프 능력이었고,
먹고 자는 시간만 아니라면, 적어도 당분간은 세계수에게 꾸준히 말을 걸어주어야 했으니까.
“그러니까, 그때······.”
아무래도 그 ‘대화’의 일환이었던 모양이었다.
이제는 사람을 붙잡고 대화를 나누듯, 세계수와 편하게 이야기를 나누는 그녀.
본의 아니게 그 내용이 내게도 들려왔다.
“레오가 그 펜던트를 훔쳤다니까. 남자애가 무슨 그런 걸 다 좋아하는지······ 아무튼 그때 혼쭐을 내서, 제대로 용돈 모아서 사게 했었다 이거지.”
‘······동생 이름이 레오라고 했던가?’
드레스덴에 동생이 잡혀 있다고 말했던 그녀였다.
하루에 두 개꼴로 페르메곤의 거점을 랜덤으로 통과하고 있는 우리였지만, 야속하게도 드레스덴은 아직 차례가 오지 않았던 터였다.
리디아를 비롯한 독일, 체코의 각성자들로서는 마음이 초조해질 따름.
그런 마음의 발로인지, 자신들에게 주어진 역할에 누구보다도 열심이었던 유럽의 각성자들이었다.
그때였다.
한참 두런두런 이야기를 나누던 리디아.
그녀가 세계수를 다그치기 시작했다.
“얘 또 이거 안 먹네······! 너 이거 얼른 다 흡수해! 맨날 그렇게 입에 맞는 비료만 먹지 말고!”
추우욱.
노랗게 시들어가는 세계수의 이파리.
인제 보니 리디아의 손에는 내가 남부군으로부터 빼앗은 약물이 들려 있었다.
정확히는 내가 독성 비료로 개량한, ‘병 주고 약 주기’의 일환으로 사용하던 물건이었다.
줄곧 엿듣게 되는 꼴이 민망했던 탓이다.
내 쪽에서 먼저 말을 걸었다.
“······대화가 많이 발전한 느낌이네요?”
“당연하죠······ 얘가 얼마나 똑똑한데요. 적당한 말로는 씨알도 안 먹혀요.”
다행히 갑작스러운 등장에도, 그녀는 그다지 놀라는 눈치가 아니었다.
리디아는 무지성 칭찬과 비난이 더 이상 먹히지 않는다며, 나름 솔직하게 세계수를 대하고 있다고 말했다.
“차라리 편해요. 꾸며서 말하지 않아도 되니까.”
그녀는 그렇게 말하면서도, 끝끝내 약물을 바깥 흙으로 밀어내는 세계수를 다그치고 있었다.
채찍과 당근에서의 ‘채찍’ 파트가 아직 끝나지 않은 모양.
어쩐지 나로서도 생각이 많아지는 풍경이었다.
‘병 주고 약 주고가 아니라······ 훈육을 해야 하는 거였어?’
강하게 키운답시고 세계수에게 갖은 시련을 쏟아부었던 나였다.
새삼 세계수에게 미안해질 따름.
띠링!
[하이포넥스 활력액 식물 활성화제 10L, 1개, 가격은 317,240원입니다.]“계수야, 계수야. 형이 맛난 영양제 한번 놓아 줄까?”
화해의 의미로 녀석에게 말을 걸어보았지만······.
한 번 어긋난 관계를 회복하기란 쉽지 않았다.
쭈욱 내게 가지를 뻗은 세계수.
凸
그 끝에 달린 잎사귀는 정확히 이런 모양으로 접혀 있었으니까.
.
.
.
세계수로부터 엿을 얻어먹는 진귀한 광경.
피식 웃음을 터뜨린 리디아가 내게 물었다.
“그래서······ 오늘은 어디였나요?”
“발렌시아였습니다. 방금 끝났어요.”
조금 착잡한 표정이었지만, 그녀도 크게 기대했던 눈치는 아니었다.
드레스덴이었다면 전투에 앞서 미리 언질을 해 두었을 테니.
잠시 골똘히 뭔가를 생각하던 리디아가 마침내 내게 말했다.
“있잖아요. 파리 말인데······ 어쩌면 게이트로 연결되어 있지 않을지도 몰라요.”
“제 생각에도 그렇습니다. 이번 발렌시아에서만 해도······.”
나 또한 동의할 만한 내용이었다.
애당초 북한산에 설치돼 있던 게이트를 직접 부수려고 했던 페르메곤.
놈들이 싸움을 끝끝내 피하고 있다는 건 확실해 보였으니.
“······악마들이 직접 게이트핵을 부수려고 들더군요.”
어쩌면 파리의 게이트는 진즉 파괴되어 있었는지도 모른다.
만약 그렇다면, 지금과 같은 전략을 마냥 반복할 수는 없었다.
유럽 각지에 설치된 악마성을 무너뜨리다 보면 페르메곤을 천천히 잡아먹는 형국이 되긴 하겠지만, 놈들의 근거지인 파리는 여전히 남아 있게 될 테니까.
‘어쩌면 그냥 파리로 치고 들어가는 게 나을 수도 있겠어.’
그런 생각이 찾아들었지만······.
“······주군.”
란슬롯이 전해온 소식에, 이번에도 고개를 저을 수밖에 없었다.
“수용소가 비어 있었다고? 또?”
“예, 급하게 빼돌린 흔적이 있었습니다. 예상하기론······.”
줄곧 패전을 거듭해 온 페르메곤이었다.
이제는 아예 포로들을 빼돌리고 있는 상황.
당연한 말이지만, 놈들이 육로를 이용했을 리는 없었다.
“······이번에도 게이트를 타고 넘어갔겠지?”
“맞습니다. 흔적이 이어져 있더군요.”
근거지인 파리는 오리무중이었지만, 놈들의 움직임은 계속되고 있었다.
거점은 파괴당할지언정, 애써 모은 포로들은 내어줄 수 없다는 태도.
그 용도가 뻔히 그려지는 만큼, 무시하고 파리로 넘어가 버릴 수도 없는 형국이었다.
“다음 지역이 어디라고?”
심지어······.
“드레스덴입니다.”
“······!”
결코 빠뜨릴 수 없는 장소였다.
리디아의 동생, 그리고 프라하 각성자들의 가족들이 있다던 장소.
벌떡 몸을 일으킨 리디아의 눈이 세차게 떨리고 있었다.
“한데······ 주군, 이전과는 상황이 조금 다릅니다.”
프라하의 각성자들과 함께 정찰에 나섰던 해골 기사들이었다.
정찰 각성자인 율리안을 통해 드레스덴의 모습을 직접 눈에 담았던 란슬롯.
그가 내게 적진의 상황을 상세히 들려주었다.
“포로들을 추가로 이동시킨 것 같지는 않습니다. 드레스덴에서 충분히 막아낼 수 있다고 여기는 듯하고요. 저희가 관측하기론······ 전혀 근거 없는 자신감은 아닙니다.”
란슬롯은 사뭇 신중한 목소리로 말을 이어 나갔다.
“방어 포탑이 즐비하게 늘어서 있고······ 거대한 장갑을 두른 거대 악마부터, 에너지 포격을 쏠 수 있는 상위 악마들까지 전선에 배치가 되어 있더군요. 물론 가고일도 많았습니다.”
줄곧 우리에게 쫓기기만 하던 페르메곤이었다.
확실히 병력이 늘어난 것으로 보아, 이제야 배수의 진을 친 모양.
물론 그것만으로는 문제가 되지 않았다.
신성력을 두른 팍스FC의 병력은 악마들에게 있어 천적이나 다름없었으니까.
란슬롯의 경고는 우리가 기존의 전략을 사용할 수 없다는 데 있었다.
“성을 넘어, 요새라고 부를만한 크기였습니다. 높이도 두께도, 이전에 보았던 악마성들과는 비교할 수 없는 규모더군요. 이전처럼 성을 무너뜨리며 싸우는 건······ 솔직히 어려울 거라 생각됩니다.”
지금껏 우리는 악마들의 성을 도미노처럼 무너뜨리며 싸워왔다.
이번만큼은 강고하게 짝이 없는 요새가 버티고 섰으니, 전략을 바꿔야 하지 않겠냐는 말이었지만······.
“괜찮아. 마침······.”
내게도 악마들에게 보여 줄 만한 물건이 하나 있었다.
띠링!
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[축복된 악마 포식자 +5]등급: [유니크]
설명: [에메스 여신의 축복을 받은 성스러운 창입니다. 1,000마리의 악마를 포식하여 추가 효과가 개방되었습니다.]
속성: [신성]
옵션: [관통+5] [가속+3] [정화+3]
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발렌시아에서의 전투로 마침내 1000마리 처치를 달성한 에메스의 성창.
마력 회로가 달성한 조건에 반응한 덕에, 이제는 완전히 새로운 아이템으로 거듭난 상태였다.
껑충 뛰어오른 등급부터, 관통 수치 상승까지.
이것저것 새로운 점이 많았지만······.
띠링!
[이중 처벌 : 관련 대상에 ‘이중 관통’ 효과가 적용됩니다.] [포식 : 관련 대상에 한하여, 처치한 대상의 혼을 포식합니다.] [신성 폭발 : 포식한 혼을 투사체로 뿜어내며 신성 폭발을 일으킵니다.]아무래도 이쪽이 진짜 본론이었다.
그래서였다.
내가 전략을 바꿀 수 없는 것은.
“성 무너뜨리는 거······ 재밌었다고.”
이건 아무리 봐도 공성무기였으니까.
부활의 상징 (3)