Home Plate's Villain RAW novel - Chapter (355)
홈플레이트의 빌런-356화(356/363)
< 356화 필리스 왕조 (7) >
1
굳이 야구나 메이저리그에 국한시키지 않더라도 일반적인 일일지도 모른다.
팀 혹은 그룹의 누군가가 팀을 이끌 때 그가 지나치게 뛰어나다면 의존하게 되는 것.
아무리 필리스가 뛰어난 선수들로 구성된 최고의 팀이라 하더라도, 홍빈의 활약은 그들이 홍빈에게 기대기 충분하다 못해 넘치는 것이었다.
정규시즌에도 그랬지만 포스트시즌에는 더.
올 한 해 가장 뛰어난 성적을 올린 팀들의 가장 뛰어난 활약을 펼친 투수들을 얼마나 두들겼던가.
Y.J.라이프와 앤디 서킷을 동시에 괴롭히다 못해 터뜨려 버린 타자가 누가 있었던가.
사실, 많은 필리스 선수들이 어느 정도는 느끼고 있었던 부분이었다.
특히 지난 경기, 아메리칸 챔피언 팀의 자존심 강한 에이스가 홍빈을 집요하게 피하면서 다른 선수들과 대결했던 것에서.
필리스는 훌륭한 선수들로 가득 찬 팀이지만, 상대적으로 다른 선수들이 쉬운 타깃이 되는 것은 어쩔 수 없는 일이기도 했다.
라이언의 홈런은 그런 면에서 선수들을 자극하는 면모가 있었다.
분명 리그 상위권의 3루수임에도 같은 팀 동료들과 비교하면 평범해 보이는 성적이라는 것 때문에 평가절하됐던 라이언 필로우는 홈런을 치고 난 후 평소보다 훨씬 격하게 기뻐했고, 더키 브라운 감독은 그 찰나의 번뜩임을 놓치지 않았다.
“월드시리즈 챔피언 팀의 우익수가 누군지 보여 주고 와!”
필리스 선수단에서 가장 스트레스를 많이 받고 있는 선수 중 하나, 켄트 롱.
황금 물이 들어오고 있는 필리스가 오프시즌에 가장 보강할 가능성이 높은 포지션으로 꼽히는 곳이 바로 켄트 롱이 주전인 우익수 자리다.
감독이 무슨 말을 하는지 켄트 롱은 바로 이해했다.
이런 종류의 동기부여가 선수의 항구적인 수준을 높이진 못할지라도, 일시적인 집중력을 얻는 데는 무리가 없었고.
따악-!
깔끔한 스윙으로 만들어 낸 2루타.
딱!
그리고 켄트 롱의 불안 요소 중 하나인, 그 우익수 자리를 꼭 차지하고 싶은 크리스 헬로웨이의 적시타.
“Boooooooooo!”
“감독을 잘라!”
“빌어먹을! 자르라고!”
여전히 경기 초반에 불과하지만, 야금야금 벌어지는 점수 차에 불만이 터져 버린 레드삭스 팬들의 분노가 펜웨이 파크에 쏟아지고 있었다.
결국, 레드삭스는 도무지 아웃 카운트를 따낼 기미가 없어 보이는 선발투수를 내리고, 정규시즌에 5선발로 뛰었던 제이미 아론을 투입했다.
2
“헤이, 똑딱이. 나가서 안타 하나라도 치면 다행일 거야. ‘미스터 거포 유격수’님이 네가 안타를 치고 나가면 홈런으로 불러들여 주지. 득점 올릴 기회잖아? 잘해 봐.”
에이머와 케이스는 오늘도 사이가 좋다.
(ʘᗩʘ’): 저게……?
(ʘᗩʘ’): 인간 세상의 사이가 좋다는 말은 요정 사회와 많이 다른가 보군…….
안 친하면 저런 말도 못 해.
아마 타석에 나가서 공을 때리는 대신 저 말한 놈의 뚝배기를 반으로 쪼개 놓을걸.
“젠장. 두고 보자.”
에이머는 오늘 첫 타석에서 홈런을 쳤고, 케이스는 출루하지 못했다.
두 녀석은 당일 경기 성적을 두고 서로를 끊임없이 놀리곤 하는데, 시즌 중에 내 심부름꾼 내기를 한 것이 계기였던 것 같다.
“열심히 두고 보고 있을게!”
에이머는 정말 신난 표정이다.
홈런 말고 다른 것도 다 잘하는 놈이지만, 홈런을 쳤을 때나 나보다 출루를 더 많이 한 날은 기분이 정말 좋아진다.
“케이스가 안타 치고, 네가 볼넷 얻고, 내가 홈런 때리면 되겠네.”
그리고 에이머의 표정이 굳는 걸 보는 것은 내 가장 큰 즐거움 중 하나.
ㅇㅁㅇ: 인성을 그린 몬스터 너머로 날려 버린 것인가?
…에이머는 누가 좀 쪼아 주고 괴롭혀 주고 해야 하거든.
“젠장. 내가 다 먹어 치울 거야. 넌 구경이나 해.”
그렇게 말한 에이머는 바뀐 투수의 연습 투구를 엄청나게 집중해서 보고 있다.
우린 이 기회를 노리고 있었다.
상대 선발투수인 후안 디 헤수스는 우리가 가장 잘 두들길 수 있는 투수 중 하나고, 레드삭스의 포스트시즌 투수 운영을 볼 때 초반에 안 좋으면 바로 내려갈 수 있을 거라고 봤기에.
고작 3점만을 냈을 뿐이지만, 레드삭스는 우리 예상대로 행동했다.
제이미 아론은 시즌 평균 자책점 4.5 정도를 기록한, 다소 평범한 투수다.
레드삭스는 저 투수가 우릴 여기서 멈춰 세우길 바라겠지만…….
짐이 던지는 걸 보니, 레드삭스의 그 간절한 소망이 이뤄진다 하더라도 우리는 시리즈 스코어에서 앞선 채 홈으로 돌아갈 수 있을지도 모른다.
“세이프!”
신중하게 1루로 견제구를 던졌고, 크리스는 몸을 날려 귀루했다.
여전히 무사 1루 상황.
투수는 연속으로 볼 두 개를 던졌는데, 샘 이델이 바빠진다.
여기서는 무조건 스트라이크를 던져야 한다.
다음 타자는 오늘 홈런을 때린 에이머다.
그리고 그다음인 나에 대한 접근법이야, 위협이 된다면 무조건 고의 사구일 거다.
어제처럼 무조건 피할 수도 없을 것이다.
진도 완전히 광분한 상태거든.
“꼬마들! 내가 먹을 타점도 좀 남겨 둬!”
평소보다 다소 흥분한 상태의 진은 본능적으로 공을 때려 낸다. 아까 타석에서 그랬던 것처럼.
여기는 중요한 승부처다.
내일 하루 휴식일이 있다지만, 여기서 이 투수를 박살 내 놓는다면 우리는 레드삭스의 불펜을 총동원시킬 수 있다.
체력을 빼 놓는 의미 외에도 공에 익숙해질 기회를 얻게 되는 거다.
오늘 우리가 이긴다면, 3 대 2로 수세에 몰린 레드삭스는 6차전에서 모든 것을 쏟아부어야 할테니까.
투수는 2볼 노 스트라이크에 몰린 상태에서 계속 주저하며 고개를 가로저었다.
아마 자기도 어떤 상황이 될지 아는 거겠지.
저건 똑똑한 것이 아니다.
겁이 많은 것이고, 이 부담감을 이겨 내지 못하는 것이다.
그리고 케이스는 언제나 말했다시피 넘쳐 나는 재능을 가진 타고난 괴물이다.
나는 그렇다 치고 에이머한테까지 가려져서 그렇지.
따아아악-!
다른 선수들의 홈런에 자극이라도 받았는지, 그리고 이 상황에서 무엇이 필요한지 아는 케이스는 평소보다 훨씬 더 강하게 몸통을 회전시키며 스윙했다.
병살을 유도하겠답시고 존 아래로 벗어나는 유인구-도망치는 공-를 던지고 싶어 한 투수가 억지로 던진 패스트볼 같은 건 충분히 그린 몬스터를 넘겨 버릴 수 있을 정도로 파워풀한 스윙.
케이스는 아득하게 멀어지는 그 거대한 홈런을 슬쩍 바라보더니 시크한 척하며 베이스를 돌기 시작했다.
“Hell yeah!”
그리고 항상 케이스를 놀려 대지만, 사실은 자기 친구를 너무나 좋아하는 에이머는 마치 자기가 홈런을 때린 것처럼 기뻐하며 양손을 치켜들고 펄쩍펄쩍 뛰었다.
ㅇㅅㅇ: 하여튼 이 바보 트리오의 관계란…….
…나까지 엮지 말아 줄래?
ㅇㅅaㅇ: 정말 답도 없다니까…….
…엮지 말라고.
“이게 바로 거포 2루수의 실력이다, 똑딱이 유격수 놈아!”
“진짜 거포가 뭔지 보여 주지, 멍청이. 내가 밀어서 그린 몬스터를 넘기는 걸 보고 있기나 해!”
저거 봐. 방금까지 자기가 연타석 홈런 친 것처럼 좋아하던 츤데레 놈 말하는 거 좀 보라고. 저게 어딜 봐서 나냐고.
2회 초, 스코어 6 대 0.
나름 2승 2패로 팽팽하게 이어 오던 월드시리즈의 긴장감 따윈 개나 준 스코어.
물론 압도적인 승리는 필리스 팬들이나 선수들이나 가장 좋아하는 것이고.
“베이스 온 볼스!”
레드삭스 벤치의 머리를 아프게 만들기 충분했을 거다.
“베이스 온 볼스!”
결국 에이머와 나는 볼넷으로 출루했다.
맛이 가 버린 투수의 제구는 엉망진창이었고 이럴 땐 샘 이델이 아니라 샘 이델 고조할아버지가 와도 답이 없다.
따아아악-!
그리고 이건, 결국 필리스의 원조 해결사인 진 테프먼이 아름다운 마침표를 찍어 버렸다.
투수는 에이머와 나에게 5번이나 견제구를 던졌지만 우리는 꼼짝도 하지 않았고, 진은 절구통같이 단단한 허리를 그대로 둔 채 손목 힘만으로 그린 몬스터를 걸레짝으로 만드는 데 일조했다.
“우리가-너희에게-빼앗으러-왔지-!”
“월드시리즈 챔피언!”
“필리스에게-모든 걸 바쳐라-!”
팀의 2연패로 짜증이 가득 났던 필리스 팬들은 2회 초까지 무려 9점을 낸 우리에게 미친 듯이 환호하기 시작했다.
레드삭스 팬들은 이 상황이 믿어지지 않는지 아무 말도 하지 못했다.
그리고 허탈하게 그린 몬스터를 바라보고 있는 레드삭스 선수 중 그 누구도 입을 열지 못했다.
우리는 마치 월드시리즈 우승 기념 퍼레이드라도 하는 것처럼 베이스를 돌았다.
“그린 몬스터는 36피트(11m)가 아니라 36인치(0.279m)였나 보군! 내가 레드삭스 선수였으면 홈런 77개는 쳤을걸!”
이럴 땐 진의 썰렁한 농담에도 충분히 기쁘게 웃어 줄 수 있다.
“끝내줬어요, 진. 미친 거 같다고요!”
나는 홈을 먼저 밟고서 진에게 외쳤고, 대기 타석에서 기다리던 주머는 허허 웃으며 이렇게 말했다.
“젠장. 오늘 다들 왜 이래? 저걸 정말 걸레짝으로 만들 생각이야? 난 좌타자라고! 밀어서 저걸 넘기라고?”
그리고 나는 더그아웃으로 돌아가며 주머에게 주머가 가장 무서워하는 상황을 상기시켰다.
“오늘 분위기 보니까 홀든이 홈런 치고 전력 질주 할 것 같지 않아요? 안 따라잡히려면 홈런 치고 편하게 돌아서 들어와요!”
3
레드삭스는 충격과 공포에 빠졌고, 필리스는 기쁨과 환호로 가득했다.
홈팀의 두 투수는 끔찍한 난도질 끝에 내려갔고, 짐 플로렌스는 이런 넉넉한 점수 차이와는 아무런 상관이 없다는 듯 레드삭스 타자들에게 위력을 과시했다.
“스트라이크-아웃!”
홍빈이 경기 전에 삼진 21개를 잡으라고 했던 말을 못 이룬 게 내심 아쉽기라도 하다는 듯.
짐 플로렌스는 삼진을 따내기 위한 투구로 일관했다.
강력한 패스트볼을 의식한 타자들은 체인지업과 커브에도 연신 헛스윙.
“스트라이크-아웃!”
도저히 막을 수 없을 것처럼 최고의 컨디션을 과시하는 짐 플로렌스를 두고, 해설자들의 극찬이 쏟아졌다.
“짐-플로렌스! 와우! 엄청납니다! 또 삼진! 삼진! 삼진 쇼를 벌이고 있습니다!”
“레드삭스 타자들이 도저히 해답을 못 찾고 있군요.”
“끔찍할 겁니다. 도저히 이 점수 차를 좁힐 방법이 없어 보입니다. 애당초 선발투수의 무게감이 지나치게 차이 나서 필리스의 승리 확률이 많이 높긴 했지만, 이 정도 차이라니요! 3, 4차전에서 보여 준 레드삭스 역전의 드라마는 꿈이라고 말하기도 민망한 수준이 되어 버렸습니다!”
그리고 지난 경기에서 보여 준 레드삭스 불펜의 강력함은 분위기를 탄 필리스의 타선을 막을 가능성조차 없어 보였다.
“레드삭스가 여섯 번째 투수를 마운드에 올립니다.”
“레드삭스 불펜의 힘이 빠진 걸까요? 아니면 필리스 타자들이 드디어 정신을 차린 걸까요? Oh, 이제 그들이 불쌍해 보일 지경입니다.”
“홍빈이 다시 타석에 나옵니다. 레드삭스 팬들이 뭐라고 외치는군요. 뭐라고 하는 거죠? Aha. 레드삭스 팬들이 ‘G-A-E-B-I-N’이라고 외칩니다. 저 타자를 다시는 보고 싶지 않은 모양입니다. 하하.”
“레-드빈! 레드 빈! 그가! 정말! 자신의 말을 지켜 냅니다! 또 홈런! 그린 몬스터를 완전히 걸레짝으로 만들어 놓고 있습니다! 필리스, 14점째! 레드삭스가 침몰합니다! 누구도 이들을 구원해 줄 수 없어 보입니다! 랜스 폴의 슬라이더를 당겼습니다! 5차전이 박살 나고 있습니다! 레드삭스 팬들의 꿈도 박살 납니다! 홈 팬들이 경기장에 오물을 집어 던지고 있습니다! 오, 팬들끼리 싸움이 일어났군요! 이래선 안 됩니다!”
4
경기는 어떤 의미로는-물론, 레드삭스에게- 엉망이었지만, 우린 이걸 즐길 수밖에 없었다.
우리는 9회 초까지 15점을 뽑았다.
짐은 9회 말에도 등판해 무실점을 지켜 냈다.
그리고 우리가 낸 점수와 똑같은 숫자인 15개의 탈삼진을 기록했다.
경기 초반의 무시무시한 탈삼진 페이스를 생각하면 조금 부족한 숫자지만, 경기 후반으로 갈수록 어쨌거나 레드삭스 타자들이 공을 갖다 맞히려 노력한 결과물이었다.
우리 수비수들은 15점을 뽑고도 날카롭게 집중력을 유지해서 짐을 도왔다.
그리고 중요한 건 그게 아니다. 젠장. 아니, 그것도 정말 중요하지만!
“짐! 젠장! 넌 미쳤어!”
나도 소름이 돋아서 짐이 마지막 아웃 카운트를 따낸 후 마운드로 달려 나갔다.
더그아웃에서도, 외야에서도, 내야에서도 짐을 향해 다들 쏟아져 나왔다.
“나? 아냐, 네가 최고지!”
짐은 해맑게 웃으며 내게 말했다.
미친놈.
월드시리즈에서 노히터 승리를 따내고도 그딴 소리를 해?
“월드시리즈에서 홈런 두 개 친 놈은 월드시리즈에서 노히터 따낸 놈보다 훨씬 많아!”
짐이 뭐라고 외치려 했지만, 나는 개의치 않고 짐을 안아 올렸다.
ㅇㅅㅇ: 길구나.
…길구나.
안아 올렸는데도 짐의 발이 땅에 질질 끌린다.
“짐을 그린 몬스터 위로 던져 버리자!”
진이 그렇게 외쳤고, 잠깐 정말로 그래 버릴지는 않을지 고민했지만, 짐을 그린 몬스터 위로 던져 버리는 건 물리적으로 불가능한 일이니까.
하지만 우린 완벽한 승리를 거뒀다. 불가능해 보이는 성적으로 말이다.
모두 기뻐했고, 레드삭스의 기분을 제대로 잡쳐 놓는 데 성공했다.
어지간한 승리에는 크게 감흥을 느낀 적이 없는데, 이건 정말 멋진 승리였다.
“Hell-yeah!”
우리는 남의 집 안방인 펜웨이 파크에서 끝도 없이 지옥을 외쳐 대며 기쁨을 나눴다.
선수 중 누군지는 몰라도, 신께서 우릴 보면 대노하실 거라 했지만 그게 무슨 상관인가.
15 대 0 스코어에 노히터로 개박살을 내 놨는데.
그린 몬스터도 걸레짝이 됐고 아메리칸리그 챔피언 타자들도 걸레짝이 됐다고.