Home Plate's Villain RAW novel - Chapter (357)
홈플레이트의 빌런-358화(358/363)
< 358화 필리스 왕조 (9) >
1
레드삭스도 만반의 준비를 마쳤다.
그들도 충분히 좋은 팀이다. 아니, 좋은 팀이라고만 말하는 것도 레드삭스에게 불합리한 대우일지도 모른다.
레드삭스는 훌륭한 팀이고, 아메리칸리그 챔피언의 자격이 충분한 팀이라고 할 수 있었다.
훌륭한 에이스, 꽤 괜찮은 2~3선발, 리그 상위권의 타자진과 불펜진.
그들이 훌륭한 팀이 아니고서야 월드시리즈까지 올 수 있겠는가.
그리고 거의 무적에 가까운 퍼포먼스를 보이던 필리스에게 올해 포스트시즌 첫 패와 두 번째 패배를 연속해서 안겨 줄 수 있었겠는가.
시리즈 스코어 3 대 2로 밀리고 있는 상황이지만, 바꿔 말하면 3~4차전에 해낸 것을 한 번 더 해내면 된다는 말이기도 했다.
물론 그게 쉬운 일은 절대로 아니라는 것은 누구나 알고 있지만.
그리고 5차전의 15 대 0 노히터 패배가 고작 이틀 전의 일이기도 했지만.
“우리 전략은 틀리지 않았어. 그냥 5차전에 필리스 선발이 너무 잘했을 뿐이야.”
오히려 어떤 의미로는 꿈만 같던 그 어처구니없는 결과가 너무 비현실적이라 충격이 덜했을지도 모르는 일이었다.
“필리스 타자들의 스윙이 커졌을걸! 누구나 홈런 타자처럼 굴 거야. 그걸 노리자고.”
원론적인 이야기일지라도, 타자들의 스윙이 커질 가능성을 염두에 두고 실점을 최소화해 상대의 마무리 투수를 흠씬 두들겨 팬다. 물론 마무리 투수가 나올 기회도 없이 앞선 채 경기를 끝내 버리면 더더욱 좋을 것이다.
이것이 레드삭스의 전략이었고, 그들이 필리스에게 2승을 따낸 원동력이기도 했다.
물론 운이 조금 따르긴 했지만, 야구에서 운을 배제한다는 것은 멍청한 일이라는 것을 상기시키고 있었다.
“지난 경기엔 그놈들의 운이 좋았지. 지나치게 좋았지! 운을 다 써 버린 필리스에게 레드삭스의 실력을 보여 주자고! Go! Red sox! Go!”
“Go! Red sox! Go!”
레드삭스가 그렇게 결의를 다지고 있을 즈음, 필리스는 올해의 완벽하고 아름다운 마무리를 위해 철저히 준비하고 있었다.
“오른발 뒤꿈치가 너무 들려. 상체가 따로 논다고. 진 테프먼처럼 되고 싶어? 그럼 더 노력해!”
“어깨를 작게 열어! 오른손이 배트를 제대로 못 잡잖아!”
“Come on! 힘 좀 빼! 배트를 외야까지 던질 생각이야? 이건 창 던지기가 아니라 야구라고!”
2
어떤 종목이 됐든, 결승전이라는 것은 다른 경기들보다 훨씬 더 특별한 무언가가 있기 마련이다.
월드시리즈, 그것도 이 경기의 결과로 올해 최후의 승자가 가려지는 경기라면 더욱 그렇지.
그리고 어떤 팬들은 이런 특별한 날에…….
오…….
저런.
ㅇㅁㅇ: …….
…….
음.
추울 텐데.
그 특별한 오늘 경기를 보러 온 어떤 팬 6명은 11월로 접어들어 꽤 쌀쌀해진 날씨에 웃통을 벗어 ‘G-A-E-B-I-N’이라고 보디페인팅을 했고, 그 뒷줄의 6명은 ‘R-E-D-B-I-N’이라고 보디페인팅을 했다.
15 대 0 노히터 승리가 너무 강렬해서 추위를 느끼는 세포가 날아가 버리기라도 했나.
ㅇㅅㅇ: 오늘 지면 저 12명이 초소형 포수를 잡으러 올 것이다.
아무래도 좀, 음. 그렇겠지?
팬이 저렇게까지 하면 이겨야지.
부담감으로 작용할 수도 있겠지만, 일단 나는 그런 부담감에 짓눌리는 스타일은 아니다.
“젠장. 왜 로즐이라고 안 쓰고 경기에 나서지도 않는 개빈의 이름을 쓰는 거지?”
그리고 우리 관심종자력 999레벨의 선발투수도 그렇지는 않은 것 같다.
“네 이름이 다섯 글자라 그런가 보지. 한 명이 남잖아.”
“마지막 한 명이 배에다 하트를 그리면 되는 거 아냐?”
“끔찍하게도 보기 좋을 것 같네.”
“아마 그럴걸.”
로즐은 손에 입김을 후 불어 넣고는 몸을 풀었다.
개인적으로 이런 경기를 앞두고 긴장하는 것보다는 자신감을 표하는 게 훨씬 낫다고 생각한다.
물론 자신감이 과해서 자만이 되어 버린다면 골치 아픈 일이 생길 수도 있다.
하지만 오늘 우리 선발투수는 자신감에 긴장이 조금 섞여 적절한 상태로 보이고, 야수 중엔 긴장에 좀 더 치우친 선수도 있지만 이 정도는 경기를 하다 보면 충분히 좋아질 수 있을 것이다.
“Whooooooooooooo!”
“보스턴에서 건너온 얼간이 놈들을 울려!”
“저 자식들을 지옥으로 보내!”
“다 죽여 버리고 끝내자고!”
모든 사전 행사가 끝나고 2030년 마지막 야구 시합이 되기를 바라는 이 경기가 시작되었다.
누군가에겐 기념비적인 날이, 또 누군가에겐 악몽 같은 날이 될 수도 있을 것이다.
╭( ・ㅂ・)و ))): 힘내! 초소형 포수!
╭( ・ㅂ・)و ))): 열심히 하면 목숨은 부지할 수 있을 거야!
3
레드삭스 타자들은 1회 초에 기선을 제압하는 것이 그 어느 때보다 중요하다는 것을 알고 있었다.
선취 득점의 중요성이야 어떤 경기든 마찬가지이겠지만, 필리스 타자들에게 여유를 갖게 만들어서는 정말 곤란하다는 것을 생각하고 있기 때문이었다.
다시 리드오프 자리로 돌아온 유격수 크레익 벨터는 심호흡하고 타석에 섰다.
“오. 오늘은 1번이군. 혹시나 해서 묻는 건데, 감독 동영상이라도 가지고 있는 거야?”
중요한 날이다. 휘둘려선 안 된다.
크레익 벨터는 애써 홍빈을 향해 씩 웃어 보였다.
“헤이, 수다쟁이 빈. 난 마음의 평화를 되찾았어. 그래서 네가 무슨 말을 해도 괜찮아.”
홍빈은 대수롭지 않다는 듯 자리를 잡고는 대답했다.
“진짜 괜찮은 놈들은 괜찮다고 말하지 않아.”
“…….”
“마음의 평화를 가진 놈들도 그렇게 말하지 않지.”
“…마음의 평화는 네게 필요할 것 같은데.”
“난 평화 같은 거 필요 없어.”
“…….”
홍빈이 화난 거 맞네, 무슨 말을 해도 괜찮다고 했으면서 귀는 왜 빨개지냐, 샘 이델을 데려와라 같은 말을 했지만 크레익 벨터는 ‘좋은 생각’만을 하며 타격 자세를 취했다.
‘월드시리즈의 영웅, 휴가, 우승 반지, WS MVP, 기선제압, 좋은 스윙, 연봉 상승…….’
“스트라이크!”
순간 멈칫하며 심판에게 볼 판정에 대한 항의를 하려다가 멈췄다.
분명 존 아래로 더 낮게 떨어지는 스플리터였는데.
하지만 겨우 참아 낸 이유는, 괜히 불필요한 이야기를 했다가 심판에게 밉보이는 것은 둘째 치고서라도 홍빈이 성질을 긁을 것이 분명해서였다.
그 순간, 해설자들은 홍빈이 프레이밍으로 레드삭스 리드오프에게 기선을 제압한 것이라고 침이 마르게 칭찬하고 있었다.
두 포수 간의 프레이밍이나 블로킹, 수비 시프트 대결은 이미 이 월드시리즈의 관전 포인트가 된 지 오래였다.
‘침착하게 하자, 침착하게.’
크레익 벨터가 모르는 것은, 홍빈이 오늘도 그를 점찍었다는 것이다.
이것은 홍빈의 ‘구멍 파기’ 전략이었다.
상대 유격수를 구멍으로 만드는 것.
게임의 초구가 낮게 들어왔는데도 스트라이크 선언이 되었다는 점은 리드오프에게 스트레스를 주기 마련이다.
특히 선구안과 인내심을 동시에 가진 이 타자는, 존의 모양이 이상한 게 아닌가 하는 의심을 가지면서도 2구째도 그냥 지켜볼 가능성이 크다.
“스트라이크!”
과감하게, 그걸 이용해서 몸 쪽 중간 높이의 패스트볼.
어쩌면 치기 쉬웠으리라 싶은 공에 크레익 벨터가 아쉬움을 겨우 삼키는 것을 본 홍빈은 오늘도 이 유격수를 요리할 수 있겠다는 생각에 즐거워했다.
눈야구가 되는 타자들이라 로즐같이 보더라인을 집요하게 공격하는 투수들에게 불리할 수도 있지만.
오늘은 로즐의 좋은 제구력을 이용해 눈야구를 하려는 타자들에게 역공을 가할 것이다.
약이 오를 대로 올라 배트를 짧게 쥐고 타석에서 조금 더 버티려는 타자에게, 바운드되는 스플리터.
“스트라이크-”
짧게 쥔 배트를 어떻게든 갖다 맞히려 했지만.
“아웃!”
홍빈은 어렵지 않게 바운드되는 공을 잡고서 자리에서 거의 움직이지도 않으며 크레익 벨터의 엉덩이에 공을 문질렀다.
“네가 레드삭스 1번 타자라 행복해.”
크레익 벨터는 손에 잡은 이 야구 방망이로 공 대신 이 미친 포수 놈의 머리통을 후려치고 싶은 마음을 정말 어렵게 참아 냈다.
그 고난과 역경에 가까운 인내가 3초나 지속되어 그가 그 자리에 멈춰서 움직이지 못하고 있을 때, 심판이 한숨을 내쉬며 말했다.
“한 번 더 칠 건가? 아쉽게 야구에 재도전은 없어.”
4
딱!
인내심 강한 2번 타자 1루수 웨이드 스나이더가 내 예측을 깨고 초구에 배트를 냈다.
크레익 벨터를 상대할 때만 하더라도 공격적인 볼 배합이 잘 먹힐 거라 생각했는데…….
“아웃!”
그래도, 힘이 조금 덜 실린 타구가 홀든의 글러브 속으로 빨려 들어갔다.
확실히 레드삭스는 우습게 볼 팀은 아니다.
단순한 접근이 좋을 때도 있지만, 한 가지 패턴으로 쉽게 막을 만한 수준은 아니라는 거다.
짐에게 완전히 털리고 난 뒤, 좌절하기보다는 반전을 위해 뭔가 준비를 한 것 같기는 하다.
3번 타자인 위 잭슨에게는 조금 보수적으로 접근했고, 풀카운트 승부 끝에 체인지업으로 타이밍을 뺏는 데 성공해 3루 땅볼을 유도해 냈다.
“아웃!”
조금 더 지켜봐야 하겠지만, 아쉽게도 완전히 쉽게 가져갈 만한 경기가 될 것 같지는 않다.
“이제 그만 끝내!”
1회 말에 끝내기 홈런을 때릴 것을 요구하는 우리 팬의 외침에 슬쩍 웃고는 로즐과 1회 초 투구에 대해 이야기를 나누며 함께 더그아웃으로 돌아갔다.
“꽤 괜찮았어.”
“아니, 꽤보다는 훨씬 더 괜찮았지.”
“뭐, 맞아. 2회에는 조금 더 좋을 거야.”
“완벽해지겠지.”
“위 잭슨의 다음 타석에서는 체인지업을 던지지 말자.”
“좋은 생각이네.”
로즐의 준비가 잘되었기에 망정이지. 그리고 2번 타자가 쉽게 스윙을 한 타구가 쉽게 잡혀서 망정이지 조금 골치 아픈 이닝이 될 뻔했다고 생각한다.
물론 삼자범퇴 이닝이라 겉보기엔 아무 문제가 없어 보이지만, 레드삭스 타자들이 뭔가 준비를 한 것은 틀림없어 보이니까.
나는 아이언 빈에 올라가 장비를 벗고 배트를 찾았다.
오늘 선발투수인 토니 카우치는 지난 월드시리즈 등판에서 5이닝 5실점을 하긴 했지만, 며칠 전에 두들겨 맞은 투수가 오늘도 두들겨 맞으리란 법은 없다.
“베이스 온 볼스!”
…하지만, 며칠 전에 두들겨 맞은 투수가 오늘은 안 두들겨 맞으리란 보장도 없지.
쟤가 아마 싸움닭에 핀포인트를 가지고 있었지?
아무리 싸움닭 키워드를 가지고 있다 하더라도 고작 2년 차 투수에게 이런 중요한 경기는 크게 부담되는 일일 수도 있다.
워낙 겁 없는 타입이라 저 긴장감이 풀리면 순식간에 살아날 수도 있으니…….
“에이머, 난 네가 이번 타석에 홈런을 때릴 수도 있다고 생각해.”
“…잘못된 생각이야.”
응? 내 예상이랑 다른데?
에이머를 자극하려는 내 예상이…….
“때릴 수도 있다가 아니라 때리는 거야. 난 거포 유격수니까.”
…그럼 그렇지.
“A-mer! Kill him!”
“놈을 죽여! 이 세상에 원래 없었던 것처럼!”
“A-mer! Kill him!”
“메이저리거가 된 걸 후회하게 만들어 줘!”
살벌하고 웅장한 응원가를 들으며 중2병 말기 환자 같은 표정으로 타석에 나선 에이머는, 위협적인 풀스윙을 하면서 자리를 잡았다.
과연, 어떨까.
토니 카우치의 투심은 만만치 않다.
딱!
“파울!”
포문은 파울로 열었고.
딱!
“파울!”
또 파울.
딱!
“파울!”
위험하다.
내가 괜한 소릴 한 걸지도 모르겠다.
의욕이 앞서서인지 존 밖으로 나가는 공에 자꾸 배트가 나간다.
아무리 에이머라 해도 모든 타석에서 안타를 치거나 출루를 할 수는 없는 일이니까.
나도 못 하는데 지가 어떻게 해?
병살만 아니면 좋겠는데.
그런데 다음 공, 투심이 에이머의 헛스윙 혹은 병살을 끌어내려고 몸 쪽 낮은 코스를 공략해 들어오다가.
퍽!
[앞 타자가 몸에 맞는 볼로 출루했습니다!] [사용자의 펀치력이 상승합니다!]…몸에 맞아 버렸네.
에이머는 무표정하게 1루로 뛰어나가면서도 얼굴에 아쉬움을 완전히 지우진 못했다.
저 투수가 고의로 맞혔을 가능성은 0%다.
그리고 시작부터 무사 1, 2루인 이 상황은 내겐 베스트고, 레드삭스에겐 워스트다.
고의 사구?
시작부터 무사 만루? 과연 레드삭스가 그런 결정을 내릴까?
나는 무수히 쏟아지는 넛 앤 넛츠의 폭력적인 노랫말을 음미하며 천천히 타석으로 나갔다.
“헤이, 샘. 보고 싶었어요.”
이틀 만이죠?
샘의 표정을 확인할 수는 없지만, 그가 낮게 말한 것은 분명히 들렸다.
“헤이, 음. 솔직히, 지금은 네가 안 반가워.”
여기서 내가 반가우면 정상이 아니지.
당신이 필리스 선수라면 몰라도.