Home Plate's Villain RAW novel - Chapter (358)
홈플레이트의 빌런-359화(359/363)
< 359화 필리스 왕조 (10) >
1
평생 성공하기만 했다는 것은 너무 잘났다는 말일 수도 있지만 제대로 된 실패를 겪어 보지 못했다는 말일 가능성이 더 크다.
샘 이델이 야구를 하면서 고난과 역경을 겪어 보지 못한 것은 아니었지만, 최근 몇 년간은 제대로 된 실패가 없었다고 해도 과언이 아니었다.
고교 시절부터 이미 예견된 유망주였으며, 야구뿐만 아니라 다른 종목에서도 충분히 성공하리라는 것이 세간의 평가였다.
포수, 쿼터백, 포인트 가드, 심지어는 중앙 미드필더로도 탐내는 팀이 한둘이 아니었다.
지금은 나이가 30대 중반에 가까워져 운동 능력은 많이 줄었지만, 어린 시절만 하더라도 운동 능력과 더불어 영리함으로도 주목받은 선수.
그가 야구를 택한 이유는 다른 것이 아니었다.
그저 4대째 레드삭스 팬인 집안에서 태어나 자연스레 레드삭스의 1라운드 드래프티가 되었을 뿐.
마이너리그 생활도 그리 길지 않았고, 자연스럽게 주전이 되었으며, 당연하다는 듯 승리자로 살아왔던 샘 이델은 야구를 시작한 이래 이런 막막함을 느낀 적이 있었나 하는 생각을 하고 있었다.
‘이런.’
지난 2차전이 떠올랐다.
홍빈은 바깥쪽 낮은 코스를 노리는 척하며 타격 자세를 취했다가 투수가 동작을 시작하자마자 태세를 전환해 몸 쪽 높은 공을 때려 홈런으로 만들었었다.
명백한 자신의 실수.
겨우 멘탈을 건사하며 지금까지 이어 왔건만.
홍빈은 마치 그때처럼, 자신을 속였던 그 자세-배트를 길게 잡고 그립의 위치를 낮춘-를 하고 서 있었다.
‘…….’
결코 흔들리는 모습을 보여 줘선 안 되는 막중한 리더로서의 임무를 맡고 있다는 것도 잠시 잊을 뻔했다.
젊고 재능 있는 토니 카우치는 경기 전에 샘에게 당신만 믿고 던지겠다고 말했다.
더 머뭇거릴 순 없다.
하지만 머리가 텅 빈 것 같았기에, 할 수 없이 1루로 견제구를 지시했다.
“세이프!”
잠시 생각할 시간을 벌긴 했지만, 필리스 팬들은 여지없이 저주 섞인 야유를 쏟아 냈다.
낮은 코스를 노리자니 홍빈은 이미 낮은 공을 기다리고 있고, 높은 코스로 던지자니 지난 기억이 그를 괴롭힌다.
겨우 떨쳐 내거나 혹은 무시하면서 월드시리즈에 임해 왔는데.
어쩔 수 없이, 바깥쪽으로 흘러 나가는 슬라이더.
“볼!”
공 두 개는 빠지는 코스.
도망가는 피칭을 스스로 요구했다는 것에 놀라면서도, 방법이 없다는 것에 이를 악물었다.
심지어 홍빈은 이번에는 타격 자세를 바꾸지 않았다.
차라리 조금 낮은 코스로 슬라이더를 던지게 했다면 배트가 나왔을지도 모른다.
물론 그게 내야에 머물지 외야 멀리 날아갈지는 아무도 모르는 일이지만.
휘둘려선 안 된다. 1회 말이 시작되자마자 무사 만루를 자기 손으로 만들어 줄 수는 없다.
눈 딱 감고, 몸 쪽 낮은 코스를 노리는 투심 패스트볼.
토니 카우치는 고개를 끄덕였다.
순간 소름이 돋고 식은땀이 흘렀지만, 이미 주사위는 던져졌다.
이 선택이 어떤 결과를 낳을지.
자기 손으로 사랑하는 레드삭스를 패배의 구렁텅이로 밀어 넣는 것은 아닐지.
“스트라이크!”
홍빈의 배트는 나오지 않았고, 샘 이델은 자기도 모르게 자리에서 펄쩍 뛰어오르며 환호할 뻔했다.
자신감이 생겼다.
홍빈도 사람이다. 지나치게 잘 치긴 하지만 모든 공을 분간할 순 없고 모든 공을 때릴 수도 없으며, 모든 인플레이 타구가 안타나 홈런이 되지도 않는다.
여세를 몰아 이번엔 아까보다 조금 낮은 코스 투심 패스트볼.
딱-!
“Fuck!”
이것은 최소한 중학교 이후 처음으로 샘 이델이 내뱉은 최초의 욕설이었다.
2
차라리 2구째를 쳤어야 했는데.
억지로 낮은 공을 친 것이 2루수와 우익수의 사이에 떨어졌고 나는 1루타에 만족해야 했다.
케이스가 과감하게 홈을 파고들어 1타점을 올렸기에 망정이지.
그리고 그것보다 중요한 것은 샘의 외침을 내가 들었다는 것이다.
놀라운 일이긴 하지만 그것과는 별개로 나는 지금 1루에, 에이머는 3루에 있다.
균열이 간 명경지수에 결정타를 가하면 명경지수가 사라질까?
그건 샘 이델에게 너무 가혹한 짓일까?
중요한 것은 내게 그런 것은 아무 상관이 없다는 것이다.
그냥 이기는 것이 중요할 뿐.
종목 변경 육상 아이템을 사용한 후 에이머와 진에게 사인을 전달했다.
에이머에게는 리드 폭을 적당히 길게 잡은 뒤 내가 뛴 후 포수의 행동을 봐서 홈으로 달려들 것을, 그리고 진에게는 변화구 타이밍에 도루를 시도해 보겠다고.
나는 이미 샘을 도루로 탈탈 턴 전적이 있으며 주자와 타자 모두 날 믿고 있다.
ㅇㅁㅇ: …….
왜? 내 인성 유무가 중요해?
ㅇㅅㅇ: 아니.
ㅇㅅㅇ: 진정한 프로의 자세로다.
흠. 그렇긴 하지.
어쨌든 이 과감한 작전은 실패해선 안 된다.
좋은 기세를 망칠 수도 있다.
나는 어차피 아이템이 있으니 성공할 수 있을 테고, 에이머가 잘해 주는 것이 중요하다.
“세이프!”
일단, 견제 한 번.
투수에게 견제왕 키워드가 있기에 조심스럽게.
3.
2.
1.
탓!
투수의 퀵 모션도 좋고 포수의 어깨도 강하다는 그 자신감을 박살 내 주자.
“볼!”
이를 악물고 뛰어서 앞으로 슬라이딩하며 2루로 뛰어들었다.
“Wohhhhhhhhhhhhhh!”
비명인지 환성일지 모를 괴성이 가득 울려 퍼진다.
나는 2루에 무사히 도착했고, 내 몸에 태그가 되지 않았다는 것은…….
“세이프!”
거기에 세이프 콜이라면.
“Hoooooooah!”
“Yahhhhhhhh!”
작전 성공이며, 2점째라는 거겠지.
송구를 피해 자리에 주저앉은 투수의 뒤통수가 어딘가 씁쓸해 보이고, 포수 마스크를 내팽개친 샘이 무릎 꿇고 허탈한 표정으로 에이머를 바라보고 있다.
신나서 팔짝팔짝 뛰고 있는 에이머를.
“Hell-Yeaaaah!”
정말 신나서 더그아웃으로 연속 점프를 하며 뛰어가는 에이머를 바라보며 자리에서 일어나 옷에 묻은 흙을 탁탁 털어 냈다.
기본 중의 기본이지만 이걸 당하면 기분이 정말…….
ㅇㅅㅇ: 몇 번 당했었지, 너도.
그랬었지.
22살 땐가, 지독하게 당한 적이 있었지.
3
“내 평생 이렇게 통쾌한 적이 한 번 더 있었지. 그때가 아마 네가 AAA를 개박살 냈던 그날이었을 거야.”
개빈은 껄껄 웃으며 내 어깨를 두드렸다.
그는 정말 진심으로 즐거워하고 있다. 여긴 정글이다. 친하거나 말거나 아무 상관 없다고!
“표정 끝내줬죠.”
“살다 살다 저 녀석이 저런 표정을 하는 걸 보는 날이 올 줄이야.”
“비밀 하나 말해 줄까요? 그는 제가 안타를 치고 나서 fuck이라고 말하기도 했어요.”
“오 마이 갓. 농담하는 거지?”
“진짜예요. 이런 걸로 왜 농담을 하겠어요?”
개빈은 이제 눈물까지 찔끔 흘리며 웃고 있었다.
더그아웃의 다른 선수들이 저게 뭐 하는 짓인가 하고 우릴 쳐다봤지만, 개빈은 전혀 신경 쓰지 않았다.
“제기랄. 끝내주는 현역 마지막 경기야. 은퇴 안 하길 잘했어.”
“우린 아직 안 이겼어요.”
“젠장. 아직 1회 말이고, 우린 3점이나 뽑았다고.”
“만약 그 말을 에이머가 했으면…….”
“엉덩이를 걷어차여도 할 말이 없겠지.”
그 말에 나도 크게 웃었다.
지금은 2사 2루, 타석에는 라이언이 들어가 있다.
“끝내기 홈런을 치려고 했는데 그럴 기회가 없을지도 모르겠네요.”
“로즐에게 4점 내주라고 하고 9회 말에 2점짜리 하나 쳐.”
“멋지겠죠? 로즐은 싫어하겠지만.”
“빌어먹게도 멋지겠지. 세상에 그만큼 멋진 홈런은 없을걸.”
정말 빌어먹게도 멋지겠죠.
끝내기를 치고 선수들이 쏟아져 나올 때, 개빈에게 달려가 이렇게 외치는 거예요.
8□8: 개빈! 당신의 손주가 아리의 배 속에 있어요!
8□8: 끝내기 홈런을 쳤는데 절 죽이진 않으실 거죠?
“개빈, 당신의…….”
요정, 너 진짜 이 개…….
“내 뭐?”
뭐라고 말해야 하나 잠시 고민하는 와중에, 라이언의 높게 뜬 타구가 레드삭스 중견수의 글러브 속으로 쏙 빨려 들어갔다.
“Ah…….”
나는 안타까워하는 척했고, 개빈도 이상한 표정으로 인상을 쓰며 아쉬워했다.
“이런 젠장. 한 점만 더 내지.”
4
딱!
홀딩 돈프레드에게 안타를 하나 맞았다.
시작하자마자 3점을 내주고 좌절하지 않을까 잠깐 기대했는데, 그래도 역시 레드삭스는 좋은 팀이다.
더그아웃에 모여서 뭐라고 이야기라도 했겠지. 자기들끼리 모여서 둥글게 원을 만들고 뭔 이야기를 하긴 하더라고.
그리고 다음은 샘의 타석. 음. 생각보단 표정이 더 괜찮은데?
[샘 이델. [우투우타, 포수] [키워드: 야전 사령관, 해결사, 강견, 철벽, 승부욕, 명경지수, 번트.]……?
ㅋ□ㅋ: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
ㅋ□ㅋ: 이게 뭐얔ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
…이게 뭐야.
그, 내 기억 속에는 분명 명경지수가 4번째에 위치했었다.
내 기억이 맞냐?
٩̋(๑˃́ꇴ˂̀๑): 아유 기억력 한번 정확하셔라!
…그리고 키워드가 여섯 개 아니었나?
٩̋(๑˃́ꇴ˂̀๑): 우리 초소형 포수 기억력 한번 끝내주시고요!
그러니까 지금, 명경지수가 뒤로 좀 밀린 대신에 승부욕 키워드가 뜬금없이 생겨 버렸다, 이거지?
☚(゚ヮ゚☚): 딩동댕동!
☚(゚ヮ゚☚): 정답!
…승부욕은 지고 있는 상황에서 집중력이 상승하는 뭐 그런… 좀 애매하긴 하지만 종종 굉장한 위력을 발휘할 때도 있는 키워드다.
흔히 말하는 영양가 있는 타점을 꽤 잘 올리는 그런 타자들에게 붙는…….
젠장.
명경지수 사라지고 저거 생긴 거면 몰라도 이러면 또 개손해 아니냐.
8ㅅ8: 오렌지 주스 짱…….
8ㅅ8: 잘 지내지?
그 이야기가 여기서 왜 나와.
“흐음. 헤이, 빈. 월드 시리즈 끝나고 계획이라도 있어?”
“글쎄요. 음. 있긴 있죠.”
“그래? 시간 내서 내 집에 한 번 놀러 와.”
ㅇㅅㅇ: 조심해라.
ㅇㅅㅇ: 널 죽이고 싶어 하는 사람이 한둘이 아니다.
설마 샘 이델이 자기 집으로 불러서 날 죽이려 할까 봐?
ㅇㅅㅇ: 메이저리그의 모든 포수는 초소형 포수를 자기 집에서 죽이고 싶어 할지도 모르지.
설마.
ㅇㅅㅇ: 개빈도 그렇게 될 텐데.
…….
“시간 나면요.”
“그래. 꼭 와. 아니면 내가 가족들을 데리고 놀러 올게. 개빈이랑 같이 어때?”
“그것도 괜찮죠.”
ㅇ□ㅇ: 초단명 포수를 노리는 포수가 둘씩이나……!
…야구 좀 하자. 들어가.
일단 자세를 보면 평소와 그리 다를 것은 없어 보인다.
음. 손등에 평소보다 핏줄이 더 도드라져 보이는 건 착각이려나.
힘이 잔뜩 들어간 스윙을 하려 한다면 병살을 노리는 것이 인지상정.
따아악-!
나도 모르게 어깨가 움츠러들었다.
호쾌하게 맞은 타구는 시원하게 날아갔다. 펜스 위로. 엄청 높고, 멀리.
하지만 심판의 콜에 겨우 움츠러든 어깨를 펼 수 있었다.
“파울!”
원래 이렇게까지 큰 스윙을 하는 사람이 아닌데.
핀치에 몰리다 보니 뭔가 심적인 변화라도 있… 었겠지. 젠장. 키워드 생긴 거 보면 모르나.
그런데 레드삭스 벤치에서 비디오 판독 요청이 나왔다.
솔직히 잘 모르겠다.
그래서 나도 심판의 콜을 듣고 판단한 거고.
너무 타구가 높게 날아가다 보니 위치를 파악하기 쉽지가 않았다.
“넘어간 거 같아요?”
내가 묻자 샘은 어깨를 으쓱하고는 대답했다.
“응.”
거 참.
그렇게 말하면 할 말이 없잖수.
ㅍㅅㅍ: 언제는 야구 하러 나온 거지 수다 떨러 나온 게 아니라며?
아니, 지금은 볼 데드 상황이니까.
어쨌든 심판은 헤드셋을 끼고 한참을 자리에 서 있었다.
“Boooooooooooooo!”
야유가 쏟아져도.
“내 집을 걸고 파울이야! 그냥 가서 경기를 재개해!”
그리고 누군가가 통 크게 집을 걸어도 심판은 요지부동.
시티즌스 뱅크 파크를 가득 메운 필리스 팬들이 이건 당연히 파울이라며 소리를 질러 댄다. 집을 건 사람은 양반이다. 차마 입에 담기도 힘든 무언가를 건 사람도 한둘이 아니다.
저런 건 판독하기 힘들지.
그리고 제한 시간 내에 원심을 뒤집을 만한 근거가 나오지 않으면 원칙상 원심 유지…….
“Boooooooooooooooo!”
“Boooooooooooooo!”
하지만 판독 제한 시간을 꽉꽉 채워 쓴 심판은 굳은 표정으로 오른손을 들어 빙빙 돌렸다.
저건…….
판정 번복.
그러니까 방금 그 타구가 홈런이었다는 이야기다.
음…….
제기랄.
“홈런 맞다니까.”
웃으며 그렇게 말한 샘은 곧게 들고 있던 배트를 등 뒤로 던져 넘기며 베이스를 돌기 시작했다.
“Boooooooooooo!”
“죽어!”
“저 자식을 죽여 버려!”
…심지어 어퍼컷까지 하면서.
우리 팬들을 자극하려고 진작에 마음이라도 먹고 나왔나.
젠장.
경기 개꿀잼이네.
로즐이나 보러 가야겠다.
그나저나, 불알 건다고 한 사람이 대충 듣기로 열댓 명은 되어 보이던데…….
ㅍㅅㅍ: 투수나 케어해라.
ㅍㅅㅍ: 팬들 불알 걱정 하지 말고.
5
“Booooooooooooooo!”
“개자식!”
“지옥에나 떨어져라!”
자신에게 쏟아지는 거친 욕설을 들으면서 샘 이델은 환하게 웃으며 베이스를 돌았다.
평소처럼 묵묵한 모습이 아닌, 어퍼컷도 하고 두 팔을 하늘로 번쩍 들기도 하면서.
여전히 지고 있지만, 아직 끝난 게 아니란 것을 보여 준 이 홈런이 너무 즐겁고 행복했다.
분명 상대 투수의 공이 안 좋은 것이 아니었다.
정확히 말하자면 어떻게 이걸 홈런으로 연결했는지 본인도 모를 지경이었다.
마음속 깊은 곳에서 꿈틀대던 정체 모를 감정이 스윙에 묻어 나온 것 같았지만, 이게 뭔지 정확하게 알 수는 없었다.
그저 확실한 것은 스코어가 3 대 2가 됐다는 것.
그리고 실점 후 빠르게 쫓아갔으며, 아직 아웃 카운트는 단 하나도 내주지 않았다는 것.
온갖 야유를 들으며 베이스를 돈 샘 이델은 더그아웃 앞에서 양팔을 들고 고개를 하늘로 치켜들고는 동료들의 환대를 받으면서 외쳤다.
“아직 안 끝났어! 레드삭스가 이길 수 있어!”
차마 필리스처럼 ‘놈들을 죽여 버려!’라고 외치진 못했지만, 그래도 난생처음으로 배트 플립을 해 본 짜릿함이 손끝에 남아 있는 듯했다.