Home Plate's Villain RAW novel - Chapter (359)
홈플레이트의 빌런-360화(360/363)
< 360화 필리스 왕조 (11) >
1
누구도 완벽할 수는 없는 일이고, 로즐이 짐의 지난 노히터 승리에 자극을 받았다 하더라도 2점 홈런을 내준 것은 어쩔 수 없는 일이다.
로즐은 자존심과 승부욕이 과한 편이다.
지난 삶에선 짐을 따라잡을 수 없다는 것을 알자 야구를 그만둬 버릴 정도로.
상식에서 벗어난 이야기지만, 세상에 내 상식으로 이해되지 않는 일은 얼마든지 있다.
어쨌든, 그래서 항상 저놈을 볼 때는 조마조마하다.
미친놈들은 무슨 짓을 저지를지 예상이 안 되니까 미친놈인 거다.
ㅇㅅㅇ: 지금은 괜찮을걸?
괜찮다고?
ㅇㅅㅇ: 믿거나 말거나.
믿거나 말거나라.
흠.
그래도 요정이 이런 걸로 장난치지는 않으니까.
조금 떨떠름한 표정이긴 해도 로즐은 내게 괜찮다는 손짓을 보내왔다.
마운드로 올라오지 말라는 이야기다.
투수들은 대부분 포수의 마운드 방문을 그리 좋아하지 않는다.
자기가 약해 보인다고.
짐마저도 그렇다. 나를 반가워하면서도 자기가 뭔가 잘못된 게 아닌가 하고 위축될 때도 있다.
당연히 잘못된 게 있으니까 올라가지.
모든 포수의 꿈은 마운드를 단 한 번도 방문하지 않고 경기를 완벽하게 끝내는 거다.
[바비 댄스] [우투우타, 우익수] [키워드: 당겨 치기, 홈런, 어퍼 스윙, 호타준족]뭐, 어쨌거나 그렇다면야.
아직도 우리 팬들은 홈런에 대한 야유를 쏟아 내고 있지만, 언제까지고 그럴 수는 없다.
아직도 경기는 많이 남았고, 우리는 여전히 우위를 지킬 기회와 추가점을 낼 기회를 가지고 있다.
“스트라이크!”
홈런을 맞은 직후의 초구는 아주 중요하다.
적극적으로 당겨 치는 타자에게 던진 몸 쪽 스플리터가 훌륭하게 제구됐고, 헛스윙을 이끌어 냈다.
샘 이델에게 맞은 홈런이 자기가 부족해서가 아닌, 그저 타자가 너무 잘 때린 것이라는 것을 알고 있는 듯하다.
다행이다. 이러면 추격을 허용했음에도 여전히 우리가 이길 가능성이 높다는 것을 뜻한다.
“파울!”
“스트라이크-아웃!”
결과는 한 치의 흔들림도 없이 29홈런을 기록한 강타자에게 깔끔한 제구로 삼진.
삼촌과 함께해서 그런 걸지도 모르겠지만, 정신적으로 조금 안정되어 있는 느낌이다.
하지만 저놈은 미친놈이 분명하기에 마음을 놓아서는 안 된다. 계속 지켜봐야 한다.
8ㅅ8: 이 요정님은 감동을 받아 버렸다.
…또 갑자기 왜?
8ㅅ8: 요정님이 초소형 포수를 어떻게 케어해 왔는지 이제야 공감하다니.
8□8: 이런 날이 올 줄이야!
…….
ㅠ□ㅠ: 그간의 노력이 헛되지 않았어!
…….
ㅠㅅㅜ: 요정님의 마음이 어떤지 이제 알았겠지?
…….
2
로즐은 침착하게 이닝을 마무리 지었다.
더그아웃으로 돌아가는데 입을 다문 걸 보니 기분이 좋아 보이진 않았지만, 홈런을 맞고 기분이 좋은 투수는 아무리 미쳤다 해도 있을 리 없으니까.
뭔가 안 좋은 일을 당한 사람에게 그건 불운일 뿐이라고 말하는 것은 매우 힘든 일이기에, 로즐이 이 홈런을 이겨 냈다는 사실은 정말 중요한 것이었다.
씨알도 안 먹힐 게 뻔해 불필요하지만, 안 하기도 힘든 그런 이야기를 하지 않는 것은 우리 모두에게 도움이 될 수 있다.
팀 동료가 훌륭한 정신력을 발휘한다는 것은 선수단 전체의 결의를 다져 주는 좋은 소스다.
선수들은 다른 곳에 신경 쓰는 것처럼 보이지만 이런 것에 누구보다 민감하다. 투수가 흔들린다면 그걸 숨기는 것이 더 힘든 일이다.
우리와 맞상대하는 팀이 정신 줄을 놓고 경기를 반쯤 포기해 버린다면 우리에게 아주 좋은 일이 될 테지만, 경기는 우리나 필리스 팬이 아니라 메이저리그 사무국 혹은 제삼자가 좋아하는 방향으로 흐르기 시작했다.
그 이야기는, 시작과 동시에 우리의 압승으로 흐를 것만 같던 분위기가 팽팽한 흐름으로 바뀌었다는 것이다.
“세이프!”
켄트가 내야 안타로 출루한 후, 로즐은 스윙조차 하지 않고 삼진.
케이스가 1스트라이크 3볼에서 밀어 친 타구가 상대 2루수의 호수비에 걸려 아웃.
에이머의 큰 타구는 워닝트랙에서 외야수에게 아웃.
잘만 했다면 내게 다시 득점권 찬스가 왔을 텐데, 레드삭스가 집중력을 발휘했다.
그리고 이어진 3회 초 공격에서는 로즐이 투수에게 삼진을 따내고 시작에 이어 내가 정해 둔 구멍인 크레익 벨터에게 유격수 땅볼을 유도했고, 웨이드 스나이더에게 2루타를 허용했지만 위 잭슨에게 절묘한 코스로 삼진을 따내며 득점권 위기를 스스로 탈출했다.
물론 내 프레이밍의 공이 지대했지만, 난 저 미친놈을 위해 끝내주는 공이었다고 엄지를 치켜세워 줬다.
ㅇㅅㅇ: 요정님식 멘탈 케어!
…….
…제기랄.
그리고 이어진 3회 말.
나는 선두 타자로 타석에 들어가서 샘에게 말을 걸었다.
“깜짝 놀랐어요.”
“뭘? 내 홈런?”
“아뇨. Fuck이라고 소리친 것도 그렇고 배트 집어 던진 것도요.”
하지만 오늘도 나는 명경지수에게 본전도 못 찾았다.
“뭘 그런 걸 가지고. 네가 너무 잘하길래 좀 따라 해 본 것뿐이야.”
젠장.
야구로 갚아 준다, 야구로.
ㅎㅅㅎ: 죄짓고 야구로 보답하는 것만큼 멍청한 소리가 또 있더냐.
누가 들으면 내가 죄짓고 그러는 줄 알겠다?
시옷 모양 입이라도 말은 똑바로 하자, 어?
ㅇㅁㅇ: 뭣이라?
ㅇㅁㅇ: 네모거든!
3
“레드 빈, 이상할 정도로 그가 타석에 나올 때는 뭔가 웅장함이 느껴지죠. 안 그런가요?”
“당연한 이야기일지도 모르겠군요. 필리스 팬들이 그의 이름을 목이 터져라 외치거든요! 게다가 무언가 특별한 일이 생길 것 같다는 기대감도 빼놓을 수 없죠!”
“하하. 그렇습니다. 리그에서 가장 자주 특별한 일을 만들어 내는 타자 아니겠습니까!”
2030년 정규시즌 동안 홍빈이 기록한 안타는 193개다.
몇몇 위대한 기록을 떠올리자면 그리 많은 안타를 기록한 것은 아니지만, 내셔널리그 3위의 기록.
사실 양대 리그를 통틀어 1위인 121개의 볼넷을 기록한 것을 생각하면, 그만큼 타격 기회가 적었다고 볼 수도 있는 일이었다.
거기에 추가하자면.
“그가 올 시즌 때려 낸 193개의 안타 중 77개가 1루타였죠.”
“오, 홈런 하나만 더 때렸어도 단타보다 홈런이 더 많을 뻔했군요.”
“세상에. 너무 욕심이 과한 발언이 아닐까요?”
“이 선수에게 그런 욕심을 내지 어떤 선수에게 그런 욕심을 내겠습니까?”
해설자들은 웃으며 말했지만, 홍빈의 그런 기록은 상대 투수에게는 거대한 압박감일 뿐이었다.
추가로 30개의 2루타와 9개의 3루타.
포스트시즌 들어 더 압도적인 성적을 기록하고 있는 것을 애써 무시하더라도, 어떤 투수도 홍빈을 상대로 긴장하지 않기는 힘들 것이다.
겁 없고 패기 넘치는 피칭으로 레드삭스 팬들의 사랑을 한 몸에 받는 토니 카우치조차도 마찬가지였다.
칠 테면 쳐 보라는 마음가짐으로 언제나 공을 던져 왔고 그게 호성적의 원동력이었지만, 믿어 의심치 않았던 샘 이델이 동요하는 것을 알아챈 토니 카우치였다.
물론 추격하는 2점 홈런을 깔끔하게 때려 냈지만, 타격에서 잘 풀리는 것과는 조금 다른 이야기 아니던가.
분명히 홍빈이 선두 타자로 나온다는 것을 알고 미리 대비했건만.
샘 이델은 사인을 내는 것을 주저하고 있었다.
‘샘, 어서요.’
속이 살짝 타들어 가지만 데이터를 봐도, 그리고 직접 상대하고 있는 자기가 봐도 던질 곳이 보이지 않을 지경이니.
그냥 이럴 땐 머리를 비우고 샘이 요구하는 대로 던지는 것이 상책이라고 생각했지만, 어느새 자기도 모르게 생각이 깊어지고 말았다.
그리고 샘의 사인은 몸 쪽 낮은 투심.
어차피 주자도 없으니 공격적으로 나가자는 샘의 사인에 즉시 고개를 끄덕였지만, 자기도 모르는 사이 손에 힘이 들어가고 말았다.
왜 이기고 싶지 않겠는가.
왜 저 괴물을 상대로 아웃 카운트를 따내고 싶지 않겠는가.
반드시 잡아내고 싶다는 의욕과 맞아선 안 된다는 걱정.
이런 감정의 괴리는, 투수에게 어딘가 애매한 공을 던지게 만들기 마련이다.
따아아아악-!
“Oh-my gosh!”
투수가 들을 리는 없지만, TV에서도 해설자의 단말마 같은 짧은 비명만이 들렸을 뿐.
그리고 열광적인 팬들로 가득 찬 시티즌스 뱅크 파크에서도 홈런이 나온 상황과는 어울리지 않는 침묵이 잠깐 감돌았다.
하지만 그 침묵도 잠깐.
“레드 빈, 그가 경기장 저 멀리로 로켓을 쏘아 올렸습니다! 끔찍하게도 멀리 날아가는군요! 이런, 믿기지 않을 정도로 큰 홈런입니다! 이미 날아갔습니다만, 아직도 날고 있습니다! 한국에서 대륙 간 탄도 미사일을 미 동부에 쏘아 올려 버렸습니다!”
그리고 곧장 이어지는 끔찍한 넛 앤 넛츠의 노랫말들.
순간 토니 카우치는 마운드 위에 주저앉은 자세 그대로 귀를 틀어막아 버리고 말았다.
홈 플레이트에서는 샘 이델이 겨우 귀를 막고 싶은 충동을 참아 내며 굳은 표정으로 서 있었다.
그리고 한참 먼 곳에, 이 거대한 타구를 날려 보낸 나무 배트가 굴러 떨어져 있었다.
4
“개빈, 오늘 경기가 끝나면 당신에게 꼭 해야 할 말이 있어요.”
“젠장. 또 뭔데? 제기랄.”
달아나는 홈런을 치고 한참 동안 더그아웃 세리머니를 한 후, 겨우 진정된 분위기.
개빈은 어쩌면 작년의 그걸 떠올리고 있는지도 모르겠다.
“경기 끝나면 말씀드릴게요.”
“그냥 지금 말해.”
“그럼 이렇게 말한 이유가 없잖아요.”
“그러면 차라리 말하지 말았어야지.”
개빈이 툴툴대는 걸 나도 이해한다.
사실 굳이 이렇게 말을 할 필요는 없었는데, 어쩌면 나도 조금 흥분했을지도 모르겠다.
장외 홈런을 때리고 흥분하지 않는 것도 정말 힘든 일이지.
내 홈런 이후 투수는 조금 충격을 받았는지 흔들리기 시작했다.
진은 볼넷을 얻어 냈고, 샘은 마운드로 올라갔다.
하지만 주머도 볼넷을 얻어 내 무사 1, 2루 상황이 만들어졌고, 레드삭스는 몇 박자는 빠른 타이밍에 투수 교체를 단행했다.
교체되어 올라온 레드삭스의 셋업맨은 조금 운이 따라 추가 실점 없이 이닝을 마무리 지었다.
오늘따라 말이 없는 로즐은 다음 이닝은 삼자범퇴로 깔끔하게 마무리. 홈런을 때린 샘 이델에게 이번에는 삼진을 따냈다.
그리고 여전히 마운드를 지키고 있는 셋업맨 레온 파르트는 한 이닝을 더 던졌고, 로즐은 볼넷 하나를 내주었지만 투수와 크레익 벨터에게 연속 삼진을 따내며 무실점으로 이닝을 매듭 지었다.
그리고 5회 말.
또 이닝 선두 타자로 나서게 된 내게 샘은 어쩌면 고의 사구를 하고 싶었을지도 모르겠지만, 굳은 표정으로 스트레이트 볼넷을 내주었다.
이번엔 실투 따윈 하지 않겠다는 듯 존에서 한참 멀어진 코스로.
이럴 거면 그냥 고의 사구를 하지, 왜 투수 팔 아프게 공 던지라고 시켰대?
5
경기는 고작 2점 차이였지만, 필리스 팬들은 정확한 이유를 모르면서도 질 것 같지 않다고 느끼고 있었다.
5회 말 홍빈을 베이스에 내보낸 레드삭스는 그제야 레온 파르트를 내렸고, 투수 두 명을 더 쓰며 힘들게 무실점으로 마쳤다.
로즐 펠리시다드는 투런 이후 가끔 출루를 허용하긴 했지만 급격히 단단해진 모습을 보이고 있었고, 레드삭스 투수들은 조금 힘에 부치는 장면을 연출하면서도 정신력으로 버텨 내고 있었다.
1점이라도 쫓아가 경기 막바지를 도모하기 위해 레드삭스는 주자가 나가면 번트를 시도하기도 했지만.
“홍빈! 그가 타석뿐만 아니라 수비에서도 두각을 드러냅니다!”
“번트 타구에 몸을 날려 잡아낸 후 곧바로 2루에 송구! 레드삭스의 번트 작전이 무위로 돌아가는군요!”
“주자가 느린 것도 아니었는데요. 와우. 레드삭스, 거대한 벽에 가로막힌 기분일 겁니다.”
분명 직전 경기의 15점 차에 비하면 레드삭스에게는 훨씬 좋은 상황이란 것은 맞지만, 그때의 점수 차이가 지나치게 비현실적이라 크게 와 닿지 않았다면 지금은 더그아웃에 활기가 점점 사라져 가고 있었다.
로즐 펠리시다드는 자신이 기대했고 큰 소리를 쳤던 모습-퍼펙트 게임-에는 전혀 미치지 못했지만, 7이닝 2실점으로 2회 초 실점 외에는 무실점을 기록하며 마운드를 내려갔다.
레드삭스는 7회 말에도 힘들었지만 무실점으로 막아 내는 데 성공.
“레드삭스 불펜이 총 가동되고 있습니다.”
“어쩔 수 없는 일이죠. 오늘 패배하면 모든 게 끝나니까요.”
“이제 타자들이 투수들의 분전에 응답해야 합니다. 레드삭스, 이제 휴식을 잔뜩 취한 필리스의 불펜을 상대로 어떤 모습을 보여 줄 수 있을까요!”
불펜을 비춰 주는 카메라에, 차례로 몸을 풀거나 대기 중인 투수들의 면면이 보여졌다.
댄 벨, 스캇 케이슬러, 에드윈 볼테어.
그리고 보더 켈리, 그레이 밴델튼, 보리스 켄달.
“필리스도 모든 불펜 전력을 쏟아부을 모양입니다.”
“그래야죠! 끝내야죠! 물론 7차전까지 간다면 보는 재미는 있겠지만, 그 재미를 위해 오늘 질 수는 없지 않겠습니까! 필리스가 레드삭스의 마지막 희망을 짓밟기 위해 준비하고 있습니다!”
그리고 곧 이어진 8회 말.
필리스는 댄 벨을 먼저 마운드에 올렸고, 2030년 메이저리그가 종착역을 향해 달려가고 있었다.