Home Plate's Villain RAW novel - Chapter (360)
홈플레이트의 빌런-361화(361/363)
< 361화 필리스 왕조 (12) >
1
댄은 왼손 타자가 도무지 배트를 내기 힘든 코스로 공을 던지곤 한다.
기껏 배트를 내더라도 범타가 될 확률이 높은 그런 코스로.
[댄 벨] [좌투좌타, 중계 투수] [키워드: 강심장, 소방수, 닥터K]강심장과 소방수를 가진 이 좌완 셋업맨은 충분한 휴식이 보장되었을 때는 정말 강력한 모습을 보인다.
사실 우타자에게도 그리 약하지 않다.
그리고 레드삭스의 우타 대타를 상대로 몸 쪽 낮은 존 안으로 깊숙한 커터를 집어넣었다.
빠각!
“파울!”
대니얼 브란테는 불펜 킬러를 가진 훌륭한 오른손 대타 자원이지만, 분위기는 여전히 우리에게 있다.
한 번의 스윙으로 배트가 박살 난 후, 새 배트를 가지고 타석에 돌아온 타자는 자신감을 잃어버린 것처럼 보였다.
“묵직하지? 아마 잘못 때리면 네 손목이 박살 날 걸.”
“손목이 박살나더라도 출루해야 해.”
그게 말처럼 쉬우면 너희가 지금 지고 있진 않겠지.
댄의 또 다른 장점은 셋업맨치고는 많은 구종을 던진다는 것과 느린 구속에 비해 공 끝이 지저분해 공이 묵직하다는 것이다.
방금 커터에 움찔하고 어깨에 힘이 들어갔으니…….
체인지업이지.
“스트라이크!”
좌투수의 잘 제구된 서클체인지업은 우타자가 치기 상당히 까다롭다.
타이밍을 완전히 놓친 후, 비슷한 궤적이지만 구속이 7마일은 더 빠른 싱킹 패스트볼.
“스트라이크-아웃!”
치기 곤란한 코스로 제대로 제구된 공.
이제 다섯 개 남았다.
그리고 다음 타자는…….
[크레익 벨터] [우투좌타, 유격수] [키워드: 선구안, 호타준족, 인내심, 금강불괴]“헤이.”
“…….”
이제 대답도 안 해 주네.
ㅍㅅㅍ: 너 같음 대답해 주고 싶겠냐.
2
아메리칸리그 유격수 실버슬러거 수상 후보 중 하나인 크레익 벨터(0.288, 0.364, 19홈런)의 월드시리즈 부진은 사람들이 쉽게 예측하지 못한 요소 중 하나였지만, 확실한 것은 하나 있었다.
“스트라이크!”
간결했던 스윙이 완전히 무너져 버린 상태라, 댄 벨의 공을 칠 가능성이 보이지 않는다는 것.
사람들은 왜 레드삭스 감독이 크레익 벨터를 경기에서 빼지 않는지 궁금해했고, 레드삭스 팬들은 화를 냈다.
“스트라이크!”
전혀 공을 따라가지 못하는 스윙으로 일관하는 타자를 보는 것은 어쨌거나 필리스 팬들에게는 크나큰 기쁨이다. 남들의 감정과는 전혀 상관없이.
“We-are the champion-!”
벌써 경기가, 월드시리즈가 끝난 것처럼 행동하는 필리스 팬들을 보는 크레익 벨터는 불쾌감을 느꼈지만, 쓰린 속을 불쾌감으로 달랠 방법은 없었다.
이 불쾌감을 사라지게 만들 방법은 안타를 하나 치는 것뿐이겠지만, 도저히 자기가 지금 뭘 해야 하는지 알 수가 없었다.
투수에게 집중해야 하는데 뒤통수가 따끔거린다. 투수가 투구 동작을 시작했는데 포수가 더 신경 쓰인다.
“스트라이크-아웃!”
8회 초 선두 타자에 이어 연속 삼구 삼진.
차라리 여기서 감독이 대타를 냈더라면 이런 망신을 더 당하진 않았을지도 모르는데.
“K! K! K! K! K!”
“Good bye, boy!”
필리스 팬들의 지긋지긋한 조롱 속에 더그아웃으로 돌아가는 크레익 벨터의 눈에 침울해진 더그아웃의 분위기가 보였다.
승리의 냄새가 어디에서도 풍기지 않는다.
필리스는 이번에는 투수를 교체했고, 스캇 케이슬러가 출루에 강점이 있는 웨이드 스나이더-홍빈 이전 현역 최다 연속 경기 출장자-를 상대로 마운드에 섰다.
따악!
스캇 케이슬러는 정면 승부를 택했고, 웨이드 스나이더는 정규시즌 때와는 달리 적극적인 스윙.
레드삭스 선수들은 자리에서 벌떡 일어나서 저 타구가 페어 지역으로 떨어지기를 간절히 바랐지만.
“켄트 롱이 달려가며 잡아냅니다! 그가 레드삭스의 한 줄기 희망을 빼앗아 버리는군요! Kent, you can!”
그리고 이어진 8회 말 공격.
6번 홀든 레시글리아스부터 이어지는 타순에 레드삭스는 마무리 투수 바비 게일을 올렸다.
활기가 없어지긴 했지만, 2점 차이면 충분히 사정권이다.
어떻게든 이번 이닝을 막아 낸 후, 3차전과 4차전에 그랬던 것처럼 필리스의 마무리를 두들기면 최종전까지 갈 수 있다.
오늘 총력전을 펼쳐 투수가 남아나지 않고 있지만, 어찌 됐거나 마지막 기회를 포기할 수는 없는 일 아니던가.
바비 게일은 홍빈에게 무너지긴 했지만 클래스를 입증하며 8회 말을 막아 냈고.
“필리스는-너희를-인도하지-!”
“지옥으로!”
“지옥행-편도 티켓을-준비했어-!”
“무료 탑승권!”
“필리스에-몸을 맡겨-편안하게-!”
“어차피 안 돼!”
“양키스가-너흴-기다린다-!”
“지옥에서!”
양 팀의 운명이 걸린 9회 초가 시작되려 하고 있었다.
3
8회 말이 끝나기 전, 나는 곁눈질로 개빈을 힐끗 바라보았다.
개빈은 진지한 얼굴로 타자들의 타격을 바라보다가 아웃 카운트를 내주면 머리를 감싸 쥐며 괴로워하고, 타석에 나가는 타자에게 큰 소리로 응원을 보내고 있었다.
어쩌면 오늘 이 경기에 대타로 투입되지 못한 것을 신경 쓰고 있지 않을까 했는데, 그런 기미는 전혀 보이지 않았다.
그냥 지금 그는 팀의 승리를 간절히 바라는 한 명의 필리스 팬일 뿐이었다.
만약 한 명이라도 출루했다면 투수 타석에서 대타 찬스가 있을 텐데, 자기가 못 나가는 것보다는 득점 기회가 더 생기지 못하는 것을 신경 쓰고 있겠지.
“저기, 개빈.”
“흠. 꼬마. 이런, 제기랄.”
말을 거는 순간, 켄트의 타구가 길게 뻗지 못해 좌익수의 글러브로 빨려 들어갔다.
하지만 우리 팬들은 켄트에게 야유를 하기보다는 레드삭스에게 압박감을 주기 위한 노래를 부르기 시작했고, 나는 아쉬움에 입맛을 다시는 개빈에게 다시 말했다.
“세상에서 많은 것들을 빠르게 경험하는 것에 대해서 어떻게 생각하세요?”
“뭐? 빠르게? 젠장. 월드시리즈 2회 우승을 20살에 하는 걸 말하는 거야? 19세에 신인왕과 월드시리즈 MVP, 20세에 메이저리그 MVP에 월드시리즈 2년 연속 MVP?”
개빈은 랩이라도 하듯이 말을 빠르게 쏟아 내며 유쾌하게 웃었다.
하긴, 그것들도 굉장히 빠르긴 하지.
ㅍㅅㅍ: 대머리에게 샷건에 총알을 장전할 시간을 미리 주는 것이더냐.
“그거 말고, 결혼요. 개빈은 어린 나이에 결혼했잖아요. 어땠어요?”
잠시 눈을 껌뻑이며 날 바라본 개빈은 인상을 잠시 쓰더니, 미묘한 표정을 지었다.
한숨을 쉬는 것인지 웃는 것인지 정확히 알 수가 없다.
“…젠장. 내가 평생 가장 잘한 일이라곤 바바라랑 결혼한 것과 아리를 낳은 거지.”
“…….”
“오. 제기랄.”
개빈의 콧구멍이 커졌다.
“제가 아리를 어떻게 생각하는지, 얼마나 생각하는지 개빈이 단 1%라도 알았으면 좋겠어요.”
“젠장. 무슨 말을 하고 싶은 거야?”
“아리랑 결혼하고 싶어요. 알아요. 아직 이른 거. 하지만 제 롤 모델인 당신은 이른 나이에 결혼해서 제가 가장 부러워하는 가정을 꾸렸죠.”
“…제기랄. 내가 여기서 널 두들겨 패면 둘 다 퇴장당할 수도 있는 거지? 이건 반칙이야. 타이밍이 너무 끝내주잖아.”
“미리 말하고 싶었는데, 개빈의 커리어 마지막 월드시리즈에 지장을 주고 싶지 않았어요. 일단 다녀올게요. 그리고 제가 마무리 투수를 마운드에서 안은 후에 절 안으러 달려오시면 남은 이야기를 마저 하죠.”
“Fucking 애송이.”
“존경해요, 개빈.”
나는 후다닥 아이언 빈 위로 올라섰다.
기계음과 함께 포수 장비가 자동으로 채워졌고, 우리 팀의 새 마무리 투수인 보리스 켄달과 만났다.
“긴장돼?”
“Oh, holy shit. 이런 상황에서 긴장이라니. 장난해?”
보리스는 익살맞은 표정을 지었다.
“나만큼 끝내주는 마무리 데뷔전을 치르는 투수가 세상에 또 있을까? 젠장. 흥분돼.”
클로저 데뷔전으로는 지나치게 큰 경기이긴 하다.
하지만 우리 팀의 기조는 이런 것조차 가능하게 만든다. 능력만 있다면 누구나 자리를 차지할 수 있다. 그게 언제가 되든 상관없이.
우리 팬들은 마무리 투수인 그레이가 올라오지 않고 보리스가 올라온 것에 조금 당황한 듯했다.
그레이가 올라왔으면 어떤 반응을 보였으려나. 두 번이나 블론 세이브를 기록했는데.
“좋아. 긴장보단 흥분이 낫지. 불펜에서 투수들 몸 풀고 있는 거 알지? 네가 맛이 간 상태라면, 난 바로 벤치에 사인을 보낼 거야. 네가 잘하길 원하지만 오늘은 봐줄 수 있는 날이 아니거든.”
“오케이. 좋아. 네 성에 안 차면 마무리에서 쫓겨나는 거지?”
“정확히 알고 있네.”
보리스에게 따봉을 하나 날려 주고 홈으로 돌아왔다.
연습 투구를 받아 보니 컨디션이 나쁘지 않다는 것이 느껴진다.
[보리스 켄달] [우투우타, 마무리 투수.] [키워드: 파이어볼러, 닥터K, 소방관]거대한 압박감을 이겨 내야 하는 것이 마무리 투수다.
그런 의미에서 이 경기에서 세이브를 올릴 수 있다면…….
흠.
필리스는 제대로 된 강심장 마무리 투수를 얻어 지금보다도 더 완전무결에 가까워지게 될 테지.
레드삭스의 타순은 3번부터 시작한다.
아무리 레드삭스의 중심 타선이 강한 편이라 하더라도, 보리스가 제 공을 던질 수만 있다면 대체 왜 이제야 마무리를 교체했냐는 질문이 나올 것이다.
사실, 우리는 모두 그가 준비되었다는 것을 알고 있었다.
[위 잭슨] [좌투좌타, 좌익수] [키워드: 홈런, 해결사, 선구안, 어퍼 스윙]타자와 아무런 대화를 나누지 않았다. 아마 그레이가 올라오지 않고 애송이가 하나 올라와서 조금 당황했을 법도 한데.
그레이에게 두 번이나 끝내기를 쳤으니 그를 상대하는 데 자신감이 있었을 테니까.
하지만 우리 감독님은 이런 변화를 두려워하지 않는다.
그리고 거구의 이 좌익수는 딜레마에 빠져 있을 것이다. 그의 특기는 홈런이지만, 지금은 2점 차.
출루 후 뒤의 좋은 타자들에게 기회를 이어 주느냐 아니면 일단 한 점 따라붙느냐.
귀 근처에 손을 두고 배트를 좌우로 흔들고 있다.
초구는 보리스가 가장 잘하는 것으로.
몸 쪽 높은 패스트볼.
퍼억!
“스트라이크!”
최고 101마일까지 기록한 포심이 100.5마일을 기록하며 들어온다.
고무적인 것은, 제구가 거의 완벽했다는 점이다.
이 홈런 타자가 입술을 살짝 깨무는 것을 놓치지 않았다.
조금 짜증이 났을 거다. 이 코스는 자칫 잘못했다간 홈런으로 직결될 수 있는 코스니까.
다음 공으로는 체인지업이 잘 통할 법도 하지만, 그건 마지막을 위해 아껴 두자.
바깥쪽 낮은 패스트볼.
딱!
“파울!”
다시 패스트볼이 올 거라곤 생각하지 못했는지 타이밍이 안 맞았다.
나도 모르게 웃음이 나온다.
그리고 보리스도 씩 웃었다.
의도한 건지는 정확히 모르겠지만, 그 웃음이 타자를 흥분하게 만들었을 수도 있다.
그리고 이번엔 체인지업.
부웅-
완전히 약이 오른 상태의 풀스윙이 체인지업이 들어오는 궤적의 위를 거칠게 훑고 지나간다.
“스트라이크-아웃!”
타자는 중심을 잃어 무릎을 꿇었고, 아랫입술을 꽉 깨물곤 손을 부들부들 떨면서 자리에서 일어나 원정 더그아웃 쪽으로 향했다.
“Yeah!”
케이스가 주먹을 불끈 쥐고 소리치는 게 여기까지 들린다.
음…….
사실, 제일 어려운 타자를 이겨 냈다.
홀딩 돈프레드도 괜찮은 타자지만, 위 잭슨만큼은 아니다. 샘 이델은 오늘 로즐에게 홈런을 치긴 했지만 다른 타석에서는 그만큼의 임팩트가 없었다.
앞으로 남은 두 개의 아웃 카운트가 갑자기 어렵게 느껴지는 건 왤까.
월드시리즈도 처음이 아니고, 작년에도 수비 이닝에서 우승을 확정 지었었는데.
홈이라 그런가, 뭔가 긴장되는 느낌.
살짝 저릿한 오른손을 탁탁 털고서 다음 타자를 맞이했다.
익숙한 투수는 아니지만 공격적으로 들어온다는 것을 알았는지, 홀딩 돈프레드가 초구 패스트볼에 배트를 냈다.
딱-!
하지만 보리스가 구위로 압도했다.
“아웃!”
에이머가 내야를 벗어나지 못한 타구를 처리했고.
남은 아웃 카운트 하나.
[샘 이델] [우투우타, 포수] [키워드: 야전 사령관, 해결사, 강견, 철벽, 승부욕, 명경지수, 번트]“마무리 투수를 월드시리즈 도중에 바꾸다니. 반칙이야.”
샘 이델의 웃는 낯에서 어딘가 날이 느껴졌다.
“용감한 거죠.”
“흐흐. 젠장.”
“방금 개빈 같았어요.”
“흉내 한 번 내 봤어.”
음. 조금 독기가 생긴 샘 이델이라.
나는 모든 야수에게 뒤로 물러서라고 사인을 보냈다.
팬들의 거대한 함성이 시티즌스 뱅크 파크를 뒤덮는다.
그들이 뭘 기대하는지 안다.
깔끔한 승리. 그리고 우승.
여기까지 왔다면 누구도 우승에 대한 열망을 버리기 힘들다.
패배에 익숙했던 이 팬들이 승리에 아무리 익숙해지고 도취되었다 하더라도.
그리고 작년에 이미 한 번 그 갈증을 풀었다 하더라도.
결국, 시즌의 마지막 경기에서 승리한다는 것은 어딘가 다른 의미가 있는 법이다.
보리스의 슬라이더는 92마일까지 나온다.
그리고 난 그 슬라이더를 존 안으로 요구했다.
“스트라이크-!”
신중한 자세의 샘 이델은 한참이나 공이 지나간 곳을 지켜봤고, 다시 타격 자세로 돌아갔다.
샘의 귀 아래로 한 방울 땀이 흘러내린다.
그가 메이저리그 최고의 스타플레이어라 하더라도 이런 상황에서는 긴장할 수밖에 없겠지.
그리고 공은, 다시 슬라이더.
“스트라이크!”
아무리 샘 이델이라도 쉽게 칠 만한 공이 아니었다.
보리스는 확실히 불펜의 마지막 조각이 맞았다.
“파울!”
“파울!”
“파울!”
우리는 누구 하나 예외 없이 모두 이 상황에 집중했다.
보리스는 한 구 한 구에 영혼을 담다시피 했고, 말하기 좋아하는 샘도 말하는 법을 잊은 것처럼 타격에 집중했다.
어떻게 이걸 끝내주게 마무리할 수 있을까.
어떤 공으로 이 괴물을 울릴 수 있을까.
“파울!”
“파울!”
패스트볼 두 개가 더 파울이 됐다.
타이밍을 점점 찾아가는 샘 이델에게 체인지업을 하나 선물해 줄 시간이다.
슬라이더와 패스트볼만으로 여기까지 왔으니.
낮게 뚝 떨어지는 체인지업을 요구했고, 보리스는 내 요구대로 던졌다.
타격할 때만 집중력이 극한으로 올라가는 것은 아니다.
보리스가 공을 던지는 것이 굉장히 느리게 보였고, 샘의 스윙도 슬로우 모션으로 보였다.
머리끝에서 발끝까지 미세한 감각으로 가득 찬 기분.
타석에서 이걸 느꼈다면 홈런을 하나 더 쳤을 텐데.
탓!
배트 아랫부분에 공이 살짝 스쳤고.
예민한 감각이 전신을 지배하고 있는 상황에서 나는 그 공이 어디로 튀기 전에 팔을 쭉 뻗어 잡아냈다.
느리게 흘러가는 시간이 정상으로 돌아왔지만, 내 등 뒤에서 아무 말도 들리지 않는다.
그리고 잠시 후.
드디어 심판은 그 무거운 입을 열었다.
“…스트라이크, 아웃!”
4
심판이 주먹을 크게 휘두르자마자 필리스 팬들은 자리에서 펄쩍 뛰며 소리를 질렀고, 필리스 더그아웃에서는 선수들과 감독, 코치들이 사정없이 쏟아져 나왔다.
샘 이델은 허탈한 표정을 지었다가 마운드로 달려 나가며 애송이 마무리 투수와 격하게 포옹하는 애송이 포수를 바라본 후, 고개를 절레절레 저으며 더그아웃으로 발걸음을 옮겼다.
필리스 선수들은 마운드에서 서로를 끌어안고 있는 보리스와 홍빈을 덮쳤다.
다들 사람의 말인지 아닌지 분간도 잘 안 되는 괴성을 지르고 있었고, 개빈 폴체스키는 양손에 든 스포츠 음료수 통을 홍빈의 머리 위에 쏟아 부으며 외쳤다.
“제기랄! 빌어먹을 애송이!”
“으억! 차가워요!”
“차가워? 차라리 액체질소를 부어 버리고 싶어!”
다들 우승을 즐기는 가운데, 홍빈은 개빈이 들고 있던 음료가 다 떨어진 것을 보고는 개빈을 안았다.
“젠장, 징그럽게 뭐 하는 짓이야?”
“울지 마세요, 개빈.”
“누가 울었다고!”
말과는 다르게 개빈의 눈시울에는 눈물이 줄줄 흘러내리고 있었다.
이 감격이야 어떻게 말할 것도 없겠지만, 홍빈은 개빈의 그 감동을 박살 내 버려야 할 시간이 왔음을 직감했다.
“개빈.”
“또 무슨 말을 하려고.”
“정말 당신에게 꼭 해야 할 말이 있어요.”
“Fuck.”
“아마 제가 월드시리즈 MVP를 받겠죠?”
“Fuck. 그렇겠지.”
“올해도 당신에게 부탁할 게 생겼어요.”
“…빨리 말해. 지금은 들어줄 수 있을 거 같으니까.”
“음. 개빈.”
“말해.”
“아리가 제 아이를 임신했어요.”
필리스의 전설과 새로운 전설은 동시에 행동을 멈췄다. 이유는 달랐지만.
그리고 잠시 후.
“개빈! 개빈! 잠깐만요! 개빈!”
“닥쳐, 이 개자식아! 널 죽여 버리겠어!”
“안 죽인다면서요!”
“내가 언제! Fucking Korean!”
개빈은 홍빈을 쫓기 시작했고, 월드시리즈 우승을 자축하던 선수들은 둘의 추격전을 보며 어리둥절해하고 있었다.
“저긴 또 왜 저래?”
“글쎄. 레드 빈이 개빈의 딸을 임신이라도 시켰나.”
“개빈이 지쳐 보이는데.”
“그가 레드 빈을 잡기는 무리지. 나이가 있잖아.”
퍽!
“으억!”
“오. 개빈이 던진 물통이 레드 빈의 뒤통수에 맞았어.”
“리틀 빈이 넘어지는군.”
“음. 빅 빈이 그를 덮쳤어.”
“뭐, 내버려 둬. 별일 아닐 거야. 샴페인이나 마저 터뜨려!”
“Hell yeah!”