How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (106)
왕자가 친구를 사귀는 방법-106화(106/324)
세데스는 짧디짧은 필담에 미묘한 얼굴로 니힐을 쳐다봤다. 왕이라는 자리에 올라와 아니, 왕자였을 적에도 이렇게까지 막대해진 적은 없었다. 심지어 그 상대가 아들 친구라니.
“……아무리 그래도 너무 거리낌 없이 대하는 게 아닌가 싶네만.”
-혼난 값.
세데스는 니힐이 적은 ‘혼난 값’의 의미를 이해하지 못해 한쪽 눈썹을 추켜세웠다가 늦게서야 ‘혼난 만큼 버릇없이 굴겠다’라는 의미임을 알아차리고 탄식했다.
“물론 조금 심하게 말하긴 했지만, 왕자를 위험한 곳에 데려간 것은 맞지 않는가.”
-애한테 혼내지 않겠다고 약속했다던데.
“…그랬지.”
-애한테 이를걸세. 거짓말쟁이 아빠가 되겠군.
“…봐주시게.”
제 자식에게만큼은 떳떳해 보이고 싶은 게 부모가 아니던가.
-그리고 샤턴 말아먹을 뻔한 거 막아주지 않았나.
“역시 밀고자가…….”
실제 밀고는 야옹이가 했으나 니힐은 대충 고개를 주억거리며 글자를 끼적였다.
-경비대장, 약, 인신매매, 도박장
“…….”
세데스는 바로 코앞에 있는 야근의 원인을 보며 허탈하게 웃고는 함께 야근했던 제 친우를 쳐다보았다. 정작 아벨은 대화 내용엔 별 관심 없는지 어제 새를 통해 받았던 종이 한 장을 손에 꽉 쥔 채 자신의 차례만 기다리고 있었다.
기다리는 꼴이 조금 우습기는 했으나 애초에 친우의 마나 상태를 봐달라고 부른 것이었기 때문에 얼른 차례를 넘겨주기로 했다.
“재상이 묻고 싶은 게 있는 것 같으니 먼저 들어주겠는가.”
세데스의 부탁에 니힐이 고개를 끄덕이자 아벨은 얼굴을 활짝 펴고 종이를 탁자에 쫙 펼쳤다. 어제 새를 통해 니힐이 마법사에게 보냈던 그 종이였다.
세데스는 별 관심이 없었기 때문에 그제야 그림을 처음 봤는데, 잉크가 전부 번져 엉망인 종이는 대체 무엇을 그려놨는지 알아볼 수가 없었다.
“꼬마야, 이거 내가 새에게 걸어준 시야 공유 마법을 그대로 그려놓은 거니?”
“이게…, 마법진이라고? 마법을 쓸 줄 아는 겐가?”
아벨의 질문에 세데스가 떨떠름하게 니힐을 쳐다보았다. 마법사는 귀한 인재였다. 특히 마법사가 적은 왕국 내에서는 더욱 그랬다.
하지만 꼬마는 두 사람의 물음에 고개를 가로젓고는 어제저녁에 그려줬던 것으로 추정되는 문양을 다시 똑같이 그려줬다. 그리고 아벨이 그 마법진과 본인의 마법진을 비교할 수 있도록 시간을 주었다.
니힐이 그려준 마법진은 실제로 아벨이 사용한 마법진과 비슷했지만, 세부적인 것들이 달랐다. 정확히는 천마 전쟁 이후 소실되고 잘못 변형되어 알려진 마법진을 고쳐준 것이다.
아벨은 심각한 얼굴로 마법진을 유심히 보다가 갑자기 자리에서 벌떡 일어났다.
“…아벨, 왜 그러…….”
벌컥, 탕!
“…….”
아벨은 뒤도 돌아보지 않고 요란하게 응접실을 빠져나갔다. 세데스는 아벨의 갑작스러운 행동이 당혹스러워 멍하니 응접실의 문을 쳐다보았다.
그러다 툭 하는 소리가 들려 고개를 돌리니 아들 친구가 품에서 서류 뭉텅이들을 꺼내 탁자에 툭툭 쌓고 있었다.
세데스는 내적 비명을 지르며 마른세수를 했다. 며칠 동안 서류에 파묻혀 있었건만 자는 시간을 줄여가며 일해도 그놈의 종이 뭉텅이들은 어디선가 계속 쏟아져 나왔다.
“하아…, 이번에는 또 무언가.”
-열석으로 만든 생활용품 사용 후기
“열석?”
세데스는 다짜고짜 건네주는 생활용품 후기에 의문을 가지며 종이를 팔랑팔랑 넘겨보았다.
전부 다 다른 사람이 작성했는지 필체가 제각각이었다. 정확히 열석으로 무엇을 만들었는지는 모르겠으나 전부 긍정적인 후기밖에 없었다. 조금 과장해서 주접을 떤다 싶을 정도로 열렬한 후기도 있었다.
“대체 뭘 만들어서 후기를 작성하게 했는지 잘 모르겠네만, 요점이 무언가?”
-열석 가격 오를 예정. 왕실에서 열석 광산을 소유해 가격 폭등을 막.
“…막? 막으라는 뜻인가? 그런데…, 필담을 이어갈 필요가 있겠는가. 말조심은 이미 그른 것 같네만.”
세데스는 말조심하겠답시고 필담을 고집하는 니힐을 보며 어처구니없다는 듯 헛웃음을 지었다. 심지어 글자 쓰기도 귀찮았는지 그것마저 짧아지기 시작했다.
니힐은 세데스의 제안에 냉큼 입을 열었다.
“뭐, 아버님이 그리 말씀하신다면 내 사양하지 않고 편하게 말하겠네.”
“……허.”
세데스는 니힐이 정말 영악하다고 생각하면서 말을 이었다.
“일단 요점은 열석 광산을 사들이라는 소리가 아닌가? 하지만 열석은 난로 주머니에나 사용되는, 미약하게 열을 뿜는 정도의 보온이 뛰어난 돌로 알고 있네. 이제 날이 풀리면 쓸모가 없어질 텐데?”
그 말에 니힐이 코웃음을 치며 품에서 작은 열석 두 개를 꺼내 테이블 위에 올려 두었다. 그리곤 무언가 찾는 듯 응접실을 두리번거리다가 응접실에 장식된 제 머리통보다 더 큰 화병을 발견하곤 다가가 손을 뻗었다. 하지만 화병은 높은 곳에 있었고 꼬마가 열심히 까치발을 들어도 손은 닿지 않았다.
세데스는 그 모습을 보고 작게 실소했다. 이리 보니 애는 애였다.
“…….”
니힐은 화병을 얻기 위해 용쓰지 않았다. 대신 세데스를 빤히 보더니 얼른 내려주지 않고 뭐하냐는 듯 화병을 턱짓했다.
세데스는 어처구니가 없었지만, 팔짱을 끼고 짝다리까지 짚어 자신을 재촉하는 모습에 결국 허탈하게 웃으며 자리에서 일어났다.
화병을 든 세데스의 뒤를 쫄래쫄래 따라온 니힐은 화병에 꽂혀 있던 예쁜 노란 꽃들을 전부 빼버리곤 대충 테이블 위에 던져놨다. 덕분에 테이블은 물로 흥건해졌지만, 그것을 신경 쓰는 것은 세데스뿐이었다.
세데스는 테이블 아래로 뚝뚝 떨어지는 물방울을 보며 떨떠름하게 물었다.
“무얼 하려고 그러는가.”
니힐은 대답하지 않고 두 열석을 응접실에 울리도록 크게 딱, 소리 나게 부딪힌 다음, 화병에 퐁당퐁당 넣었다. 세데스는 니힐이 대체 뭐 하는가 싶어 눈썹을 찡그렸다가 얼마 가지 않아 화병에서 보글거리는 소리가 들리자 놀라 그 내부를 들여다보았다.
어느새 화병에서는 김이 모락모락 피어오르기 시작했다.
“지금…, 끓고 있는 건가?”
꽃을 담가 두었던 화병에 끓는 물을 넣어두진 않았을 터이니 이제 끓기 시작한 것이 맞았다. 세데스는 조심스럽게 화병의 겉 부분에 손을 댔다가 생각 이상으로 뜨거워 얼른 손을 거뒀다.
“열석의 올바른 사용법을 공유해주겠네. 대신 왕국에서 열석 광산을 보유한다는 전제하에.”
세데스는 끓어오른 물 하나만으로 열석의 가치가 치솟아 오름을 느꼈다. 이것은 단순히 난로 주머니 따위로 소비될 만한 물건이 아니었다. 실제 활용하고자 한다면 가능성은 무궁무진하리라.
그는 열석으로 만들어진 생활용품들을 사용한 사용인들의 후기를 다시 읽어 내려갔다.
추운 날씨에 빨래하던 하녀들은 밖에서도 쉬이 더운물을 얻었고, 다림질할 때마다 일일이 화롯불을 피울 필요도 없었으며, 불 없이도 물과 음식을 덥히거나 그 온도를 유지했다.
매캐한 연기가 나고 잠자는데 방해되는 빛을 뿜어대는 비효율적인 벽난로를 대신해 고안한 난방기구도 가히 혁명적이었다.
세데스는 제 눈앞에서 무심하게 앉아있는 꼬마를 다시금 쳐다봤다. 대체 왕자는 이런 걸 어디서 주워온 것일까.
눈이 마주친 꼬마는 다시 입을 열었다.
“열석 광산 매입 후 연락하시게. 사용법은 그 후에 알려 드리지.”
“그냥은 가르쳐 주지 않겠다는 겐가?”
“대중화를 원하니까.”
“쉬이 대중화시키기 어려울 텐데.”
“구제사업을 이용하면 되지 않겠는가. 그리고 아들 친구가 용돈이 좀 필요하니 조금만 떼주시게.”
“…….”
세데스는 자신과 맞먹으려고 하는 ‘아들 친구’를 보며 다시금 할 말을 잃었다.
“……광산 매입 후 알려주겠네. 그나저나 그런 건 어떻…….”
쾅-!
세데스가 그런 건 어떻게 알았느냐고 질문하려던 찰나 응접실의 문이 요란하게 열리며 아벨이 재등장했다. 그는 품에 두꺼운 책과 화분 하나를 끌어안고 있었다.
왕이 있는 응접실에 노크도 없이 벌컥 들어온 아벨이었지만 지나치던 사용인들은 크게 개의치 않았다. 왕과 재상이 허물없이 지내는 사이라는 것을 모두가 알았고, 성정이 온순한 재상이 이런 식으로 나올 때는 분명 중요하고도 급한 무언가가 있을 때뿐이었으니까.
“아벨, 노크는 어디다 말아먹었나.”
쾅-!
요란한 등장에 세데스가 타박했지만, 아벨은 응접실 문을 강하게 닫으며 비장한 표정으로 터벅터벅 다가왔다. 그리곤 두께가 족히 10cm는 되어 보이는 고서적 한 권을 테이블에 탕하고 내려놓고, 화분은 딸깍 소리가 들릴 듯 말 듯 조심히 내려놓았다.
화분은 다름 아닌 니힐이 애 아빠한테 뇌물로 준 시렌테아였다.
시렌테아를 본 니힐이 한쪽 눈썹을 들어 올리며 물었다.
“햇볕을 쬐게 했나.”
“아, 그게…….”
니힐의 말투에 한 번, 날카로운 질문에 두 번 놀란 아벨이 찔끔 눈치를 보았다. 멀쩡해 보여서 안심했었는데 이렇게 바로 들킬 줄은 몰랐다.
아벨이 조심스럽게 변명했다.
“밤새 야근하다가 아침에 들여놓는 것을 깜빡해서…, 이거 혹시 많이 잘못됐니?”
“열매 맺는 게 조금 더 늦어질 것 같군. 어차피 지금 열매가 맺어도 문제지만, 햇빛을 너무 많이 쐬면 말라죽을 테니 주의해.”
아벨은 제 시렌테아에 큰 문제가 없는 것 같아 활짝 웃었다. 그러곤 제가 가져온 고서적을 니힐에게 밀어주려다가 덜컥 손목이 잡혀 의아하게 쳐다보았다.
“왜 그러니?”
니힐은 그저 제 옆자리를 눈짓하며 아벨에게 앉을 것을 종용했다. 아벨은 일단 얌전히 하라는 대로 소파에 앉았다.
아이는 그 상태로 아벨의 손목을 한참 동안 가만히 잡고만 있더니, 자신의 이마에 가져다 대곤 조용히 눈을 감았다. 그 모습이 무척 경건해 마치 신자를 위해 기도를 올려주는 사제 같았다.
아벨은 저도 모르게 남은 한쪽 손을 들어 올려 새하얗고 보들보들해 보이는 머리카락을 쓰다듬었다. 고생 좀 했는지 머리칼의 끝이 다 갈라져 생각했던 것만큼 보드랍지는 않았지만, 뿌리 쪽은 꽤 감촉이 좋았다. 이대로 머리를 기르면 분명 아름다운 머리칼이 되리라.
아벨은 그렇게 한참 동안 머리를 쓰다듬다가 새하얀 속눈썹을 건드려보았다. 접촉을 거부하진 않았지만 아름다운 검은 눈동자가 조금 짜부라졌다.
아벨은 그제야 아이가 감고 있던 눈을 떴다는 것을 깨닫고 얼른 손을 뗐다.
“하하, 미안하구나. 신기해서 나도 모르게 손이 갔어.”
“마나 회로가 엉망이야.”
“마나 회로?”
“한동안은 마법을 사용하지 마. 방음 마법도 풀어.”
“어, 이렇게…, 갑자기?”
“몸 회복에 전념해.”
“꼬마야 제대로 설명해주면 안 될까?”
“귀찮아.”
“…….”
귀찮다는 말에 할 말을 잃은 아벨은 세데스를 간절하게 쳐다보았다. 세데스는 그의 도움 요청에 재상을 막 대하는 아들 친구 녀석을 타박해야 할지, 잘 달래서 입을 열게 해야 할지 고민하다가 신분으로 협박한다고 먹힐 녀석도 아닌 것 같아 살살 달래보기로 했다.
“그러지 말고 제대로 설명해주게나. 내 친우에겐 꽤 중요한 일이니.”
세데스는 그리 말하며 응접실에 비치된 다과를 손수 가져와 아들 친구 녀석 앞에 내밀었다.
조금 건방진 아들 친구는 사양하지 않고 동그란 초콜릿 하나를 입에 넣었다가,
“퉤.”
뱉었다.
“…….”
…마음에 안 들어도 그렇게 뱉어버릴 건 없잖나.