How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (118)
왕자가 친구를 사귀는 방법-118화(118/324)
“벌써 이렇게 기 싸움을 하면 커서는…….”
에반은 심각한 얼굴로 중얼거리는 세데스의 눈치를 보다가 재상 쪽으로 시선을 돌렸다. 재상은 제 머리에 비단 리본을 달까, 레이스 리본을 달까 진지하게 고민하고 있었다.
“재상 각하, 녀석이 전해달라더군요. 보름달이 뜨는 밤은 시렌테아를 밖에 내놓지 말라고 말입니다. 그보다 시렌테아를 재상께서 소유하게 되신 겁니까?”
“아, 10년째 3서클에 머무는 친우가 안타까웠는지 우리 폐하께서 친히 선물해 주셨지요. 그보다 오늘이 보름이지 않습니까?”
“아마 맞을 겁니다. 시렌테아를 섭취하실 수 있는 몸이 아니시니 한동안 열매가 맺히는 걸 미뤄야 한다고 했습니다.”
설명을 들은 아벨은 고개를 주억거리다가 눈을 빛내며 물었다.
“다른 말은 없었습니까? 예를 들어 언제 다시 대면하고 싶다든가, 마법진을 분류한 것을 확인해 준다든가, 새로운 마법진을 그려준다든가, 저를 제자로 받아 준다든가…….”
“……예?”
“제자가 싫으면 조수도 괜찮다고 전해주세요.”
“재상께서 무슨 소리를 하시는지 모르겠습니다. 그 녀석이 마법을 쓸 줄 압니까?”
“마법을 쓰는 것은 보지 못했으나 마법에 대한 지식은 있는 것으로 보였습니다. 아니, 확실히 지식을 가지고 있을 겁니다! 없을 수가 없어! 아악! 에반 경이 아니라 그 아이를 불렀어야 해! 세디, 그 애 좀 불러줘!”
“……진정해라, 아벨.”
“으아아아아! 마법을 쓰고 싶어! 연구하고 싶다고!”
아벨은 급기야 제 목에 채워진 마나 구속구를 붙잡으며 온몸을 비틀기 시작했다.
에반은 성정이 온순하다고 소문이 자자한 재상의 이런 모습을 보는 것이 매우 낯설었기에 저도 모르게 한 발짝 뒤로 물러섰다.
세데스가 고개를 절레절레 저으며 입을 열었다.
“경, 이해하시게. 어제부터 시간마다 저리 발작을 하더군. 내가 아무래도 일을 너무 많이 시킨 모양이야.”
“일을…, 좀 줄여 주셔야 할 것 같습니다.”
“그렇긴 하네만 왠지 일이 점점 늘어가기만 해서 곤란하다네.”
세데스는 그리 말하며 에반이 들고 온 열석으로 만든 생활용품이 가득 담긴 자루를 원망하듯 쳐다보았다.
생활용품을 정식적으로 대중화시키기까지는 천천히 시간을 들이면 될 일이었지만, 당장 샤턴 거리에 보급할 물량은 확보해야 했다.
에반도 그 표정을 보며 알만하다는 듯 고개를 주억거렸다.
“그러고 보니 해적선도, 경매장도, 샤턴도 녀석이 다 터트렸군요.”
“…….”
“자제해 달라고 말하겠습니다.”
“…그래도 범죄를 방치하는 것보다는 낫지 않겠나.”
“그건 그렇습니다만.”
“한동안 궁을 빠져나가지 않을 테니 걱정 없겠지.”
“궁을 터트리면 어쩌시려고요.”
“…….”
세데스의 눈동자가 잘게 떨리기 시작했다. 아주 가능성이 있는 말이라 부정할 수가 없었다.
물론 그 아이가 사건을 일으킨다는 생각은 하지 않았다. 그저 원래 있던 문제를 밖으로 끄집어낼 뿐이지. 하지만 궁은 언제나 사건, 사고가 잦았고, 지금도 어디선가 진행 중일지도 몰랐다.
“그 애한테 잘 보여야겠군.”
“녀석은 배가 고프지 않으면 뭐든 괜찮다고 했으니 괜찮을 겁니다.”
“먹을 거에 약한 편인가?”
애는 애군.
세데스는 그리 생각하며 무얼 준비해야 하나 고민했다. 달콤한 디저트, 그것도 왕궁 파티쉐가 만드는 고급 케이크 정도면 만족하려나.
그러면서 왜 자신이 그 아이에게 명령을 내리지 않고 이런 생각만 하는지도 의문이 들었다. 나름 한 나라의 왕인데 왕명을 들이대면 그 아이도 꼼짝 못 하지 않을까……?
세데스는 잠시 생각하다 이내 고개를 가로저었다. 아주 꼼짝할 것 같았다. 꼼짝하다 못해 날뛸 것 같았다. 왕명이고 나발이고 배 째라는 식으로 나오겠지. 역시 먹을 걸로 꼬셔야…….
그리 생각하는데 에반이 입을 열었다.
“폐하, 먹을 걸로 꼬실 생각은 마십시오. 그놈에게 음식은 그저 배를 채우기 위한 수단에 불과합니다. 먹을 것을 사양하지는 않으나, 분명 맛이 있든 없든 배만 채우면 그만이라고 생각하고 있을 겁니다.”
“그러한가?”
“경, 그럼 그 아이는 뭘 좋아합니까?”
아벨이 초롱초롱한 눈으로 질문했다. 어떻게든 니힐을 꼬셔보겠다는 의도가 다분히 보였다. 에반은 이러한 현상이 과연 녀석에게 좋은 것인가 고민했다.
“녀석의 환심을 사는 것은 별로 어렵지 않습니다. 그냥…, 어리거나 귀여우시면 됩니다.”
“……매우 어려운 거 같네만.”
세데스는 침음을 흘렸다. 어리거나 귀여우라니. 정말, 정말, 어려운 방법이었다. 이보다 더 어려운 방법이 있을까. 귀여운 것은 둘째치더라도 어려지는 것은 애초에 불가능하지 않은가.
그에 반해 아벨은 당장이라도 메모하려는 듯 펜을 들며 물었다.
“경, 그 아이가 어린아이들에게 약한 편인가 봅니다?”
“작고 어리고 귀여운 것을 좋아합니다.”
“제가 작아지거나 어려지는 것은 불가능하고…, 장난감 좋아하나요?”
“……아뇨. 장난감보다는 오히려 동물이…, 아, 동물을 선물해 주실 생각은 말아주십시오. 녀석은 왕자님 돌보는 것만으로도 꽤 벅찬 상황이니…….”
“음…….”
아벨은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. 화분 하나 신경 쓰는 것도 자신에겐 여간 어려운 일이 아니었으니까. 그러니 돌 폴 필요가 없지만 작고 어리고 귀여운 것을 찾아내야 했다.
“제게 조카가 둘 있는데 그 녀석들을 가져다 바치면…….”
아벨은 왕자들의 예법 선생이자 타란드루스 백작 부인이기도 한 제 누이와 그 자식들을 떠올렸다가 고개를 가로저었다. 첫째 아이는 착하고 온순하지만 벌써 16살이라 덜 귀여울 뿐더러 몸이 좋지 않았고 둘째 아이는 작고 귀여웠지만 조금…, 아니, 많이 사나웠다. 조카들에게는 미안하지만 그 아이들을 가져다 바치면 오히려 역효과가 날지도 몰랐다.
에반은 제 조카들을 제물로 바치려는 아벨을 보며 떨떠름하게 입을 열었다.
“…재상 각하, 굳이 녀석에게 잘 보이실 필요는 없습니다.”
“예? 어째서요?”
“왕자님께서 재상 각하를 좋아하시니까요.”
“그럼 제자로 받아 달라고 하면 받아 줄 것 같나요?”
“그건…, 잘 모르겠습니다만, 부탁하면 조언 정도는 해줄 겁니다. 저도 녀석이 봐주기로…….”
그 말에 아벨이 탁자를 탕 치며 일어났다.
“경! 어떤 식으로 봐준다는 겁니까?”
“예…? 그, 그냥 마나 흐름을…….”
“그 아이는 마나 흐름을 얼마나 어떻게 보는 거지요?”
“예, 예?”
“마나 순환을 하지 않는 자연적인 상태에서도 볼 수 있는 겁니까?”
“그, 저, 저도 잘…….”
“제가 보낸 새만 보고서도 제 마나 회로 상태를 파악했던데 어떻게 알았는지 물어봐 주세요!”
“재, 재상 각하, 우선 진정하시고…….”
쏟아지는 아벨의 질문에 에반이 삐질삐질 진땀을 흘리는데 한 기사가 세데스의 눈치를 보며 조용히 손을 들었다. 그것을 서두로 다른 기사들도 조심히 손을 들기 시작했다. 묻고 싶은 게 많은 모양이었다.
그 모습을 본 세데스가 이마를 짚었다. 평소라면 그림자에 숨어서 찍소리도 내지 않을 기사들이 왜 이렇게 서로 나서지 못해 안달인지 모르겠다.
물론 이해하지 못하는 것은 아니었다. 세데스 자신도 검사로서 그 아이에게 묻고 싶은 것이 많았으니까. 역시 그냥 처음부터 그 아이를 데려왔어야 했나 후회가 밀려왔지만, 후회는 아무리 빨라도 늦은 법이었다.
세데스는 이곳에서 호기심을 채우지 못한 기사들이 또 몰래 2왕자 궁에 잠입해 사고를 칠지도 모른다는 생각에 결국 손을 휘휘 저어 질문을 허가했다.
그 손짓에 기사들이 환하게 웃으며 질문을 쏟아냈다.
“경, 저희 훈련도 봐달라고 부탁하면 안 되겠습니까?!”
“그 꼬마 친우님이 에반 경의 마나 수련을 도와주는 겁니까?”
“뭘 보고 강함을 판단한답니까?”
“에반 경 실력은 어떻다던가요?”
“제 마나도 부탁해도 됩니까?”
“경! 나중에 저랑 대련 한 판 해보시죠!”
“예, 예?”
와다다 뱉어지는 질문에 에반은 조금 당혹스러워 주춤주춤 물러났다. 같은 기사 계급이니 답변할 의무 따위는 없었지만, 폐하께서 질문을 허가해주셨고 따지고 보면 전부 제 선배님들이나 마찬가지였으니 무시할 수 없었다.
에반은 우리 귀엽고 깜찍한 왕자님이 그리워졌다. 얼른 그 초롱초롱한 눈동자와 오동통한 볼살을 보며 마음의 안정을 되찾고 싶었다. 자신보다 나이가 10살은 많은 건장한 사내들의 초롱초롱한 시선은 무척 낯설뿐더러 부담스럽기 그지없었다.
에반은 일단 뭐라도 답해야겠다 싶어 녀석이 했던 말 중 떠오르는 것을 지껄였다.
“…우선 녀석이 강함을 판단하는 기준은 육체의 단련 정도, 마나의 컨트롤, 마나의 인력이라고 했습니다.”
“인력은 마나의 컨트롤과 다른 것입니까?”
“예, 저도 물어봤습니다만, 비슷하면서도 다른 개념이라고 하더군요. ‘컨트롤’이 공을 자유자재로 굴릴 수 있는 힘이라면, ‘인력’은 외부의 자극에도 공을 굴러가지 않게 유지하는 힘이라고 합니다.”
“인력은…, 공을…, 유지하는…, 힘…….”
아벨이 중얼거리며 메모했다. 에반은 마법사인 재상이 오러에 관해 메모해서 어디에 쓰려고 하는지 의문이었지만 금세 다른 질문이 들어왔기 때문에 생각을 멈췄다.
“인력은 어떻게 키울 수 있습니까? 마나를 컨트롤하다 보면 늘릴 수 있는 겁니까?”
그 물음에 에반은 고개를 가로저었다.
“인력은 단순한 대련이나 마나 훈련으로는 늘릴 수 없고, 마나 탈진 상태까지 이르는 격한 싸움을 해야만 조금씩 강화된다고 합니다. 그래서 전시에 마스터가 더 많이 배출된다고 하더군요. 아무래도 그런 상황이 뒷받침되지 않는 이상 어느 정도는 타고나야 하는 듯합니다.”
“그럼 인력을 타고나지 못하면 마스터가 될 수 없는 것입니까?”
“아닙니다. 인력이 부족한 만큼 마나량을 늘리면 되는 일입니다. 실제로 널리 알려진 방법이기도 하지요. 하지만 비효율적일뿐더러 녀석의 말에 따르면 인력만 타고나면 적은 양의 마나로 오러를 두르거나 분출할 수 있다더군요.”
“경, 그렇다면 그 꼬마 친우님이 마나 흐름을 봐준다는 것은 정확히 어떤 겁니까?”
“전 녀석이…, 아니, 말 그대로 그냥 봐주는 것뿐입니다.”
에반은 니힐이 차후에 인력 강화훈련을 해주겠다고 말했다는 것을 알리려다가 얼른 말을 돌렸다. 그 사실을 알렸다간 왠지 귀찮아질 것 같았으니까. 사실 자신이 귀찮아지는 게 아니라 살쾡이 녀석이 귀찮아지겠지. 녀석이 기사들에게 시달리면 자신의 가벼운 주둥이를 원망할지도 몰랐다.
하지만 세데스는 에반의 미묘한 표정 변화를 놓치지 않았다. 세데스 본인도 일단 검사였으니 궁금하지 않을 수가 없었다.
“왜 말을 하다 끊는가.”
“아무것도 아닙니다. 실언했습니다.”
“다시 한번 말하지만 말하다가 끊는 것은 좋은 습관이 아니네.”
세데스는 이미 한번 봐줬으니 이번엔 봐주지 않겠다는 것마냥 팔짱을 끼고 한쪽 눈썹을 치켜들었다.
그때 아벨이 손을 번쩍 들며 입을 열었다.
“경, 제가 마법을 써도 될까요?”
“……그걸, 왜 제게 물어보십니까?”
“그 아이가 마법을 쓰지 말라고 했으니까요.”
“아벨, 얌전히 있어라. 마나 구속구는 풀어주지 않을 거다.”
“하지만 세디가 그 아이를 만나러 가지 못하게 막잖아!”
“서신을 주고받으면 되지 않나.”
“답신을 안 해주면 어떡해!”
왕과 재상이 투닥거리기 시작했다.
에반의 얼굴이 핼쑥해졌다. 설마 이게 일상인 것인가. 얼른 이 난리 통을 벗어나 2왕자 궁으로 돌아가고 싶었다. 에반은 지친 기색을 내보이며 조심히 손을 올려 발언했다.
“저, 두 분 말씀하시는데 끼어들어서 죄송합니다만…, 재상께서 마법을 쓴다는 이유로 녀석이 화내진 않을 겁니다. 하지만 녀석이 아무 이유 없이 재상께 마법을 쓰지 말라고 하진 않았을 것 같습니다만…….”
“그 아이가 재상을 치료해주기로 했네. 말로는 마나 회로를 비워야 한다더군. 그래서 마법도, 마나 순환도 금지했네. 마나 구속구를 채운 것도 그 때문이고. 마나 회로가 더 망가지면 치료도 안 해준다고 했다네.”
“재상 각하, 그럼 녀석 말대로 하십시오. 괜히 어겨서 무슨 일이 생길지 모릅니다. 말을 안 했으면 안 했지, 빈말할 놈은 아니니까요. 그리고 당장 내일 녀석을 만나실 수 있을 텐데 뭐가 그리 급하십니까.”
“아, 사실…….”
아벨은 뭔가 찔리는 구석이 있는지 눈을 이리저리 굴리며 말을 골랐다.
“어제 구속구를 차기 전에 마법을 조금 썼거든요. 에반 경 생각은 어떻습니까? 그 아이가 마법 썼다는 것을 알아차릴까요?”
“…….”
“음? 에반 경, 왜 그러시나요? 저 혼날 것 같나요? 많이 혼날까요?”
“하아…….”
세데스와 에반이 동시에 한숨을 쉬었다. 에반은 이제 건방진 살쾡이마저 보고 싶어졌다.