How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (123)
왕자가 친구를 사귀는 방법-123화(123/324)
에반은 순간 머리가 멍해졌다. 리아누스도 무슨 내용인지 모르는지 고개를 갸웃거리기만 했다. 그 와중에도 대화는 계속 이어져갔다.
“내가 언제 물고 빨았나.”
“했잖습니까!”
“안 했다.”
“분명 제가 똑똑히 봤습니다!”
“잘못 본 거다.”
“시치미 떼지 마십시오!”
“안 했다니까. 이상한 오해 불러일으키지 마라.”
“이 아저씨한테도 해주십시오! 해주면 안 잡아먹지~ 와아앙!”
프레데릭은 그리 말하며 니힐을 덥석 안아 들어 얼굴을 들이댔다. 웬만해서는 크게 반응하지 않는 니힐은 기겁하며 프레데릭의 얼굴을 밀어내기 시작했다.
“싫다! 저리 가라!”
“아, 왭니까! 정말 비싸게 구시네! 닳는 것도 아니고!”
“이거 놔! 저리 꺼져!”
“나도 그 귀여운 뽀뽀 해달라고!!”
“뽀뽀……?”
뽀뽀라는 말에 에반과 리아누스가 멍해져서 니힐을 쳐다보았다. 하지만 니힐의 상황은 무척 다급했기 때문에 둘의 의문을 풀어줄 수 없었다.
니힐은 들이대는 프레데릭의 얼굴을 챱챱 때리며 기겁했다.
“이게 미쳤, 주둥이 저리 치우지 못해!?”
“으하하하, 도련님, 뽀뽀 쪽!”
“으윽, 마, 망할. 멍멍아, 뭘 보고만 있냐!”
“…아.”
니힐이 지적하자 그제야 퍼뜩 정신을 차린 에반이 얼른 니힐을 뺏어 안았다. 리아누스도 그 앞을 척하고 막아서며 프레데릭을 경계했다.
“경, 장난 그만하십시오. 애가 싫어하지 않습니까.”
“맞아! 닐 괴롭히지 마! 너, 너…! 반납할 거야!”
아기 고양이가 빽 소리를 질렀다. 프레데릭은 그런 리아누스의 모습에 과장되게 무릎을 꿇었다.
“앗! 왕자님, 제가 잘못했습니다. 반납은 참아주십시오. 열심히 하겠습니다!”
리아누스는 잔뜩 경계하는 아기 고양이처럼 프레데릭을 노려보다가 에반 쪽으로 고개를 휙 돌렸다.
“그, 그래서…, 닐한테…, 했어……?”
어떻게 단 같은 꼬마도 아니고 다 큰 어른이 니힐을 추행할 수 있냐는 듯한 배신감 가득한 눈초리였다. 에반은 당황스러워 변명하려고 했지만 리아누스는 에반의 품에서 내려온 니힐을 보호하듯 막아서며 단호하게 말했다.
“닐! 다음부터는 ‘싫어요, 안 돼요, 하지 마세요.’라고 말하는 거야!”
“…….”
“…추행당한 건 제 쪽입니다, 왕자님.”
에반은 억울해했고 니힐은 왕자의 성교육 담당이 누구인지 궁금해졌다.
‘싫어요, 안 돼요, 하지 마세요.’로 추행이 막아졌다면 세상에 성범죄자는 없을 것이다. 아주 따끈따끈한 예시로 방금 꺼지라는 소리를 들어도 물러나지 않았던 프레데릭이 있다.
“리안, 누가 널 추행하려고 들면 그냥 가운데를 걷어차.”
“어, 어?”
“아주 세게, 터지도록. 아니면 목젖을 가격하거나 눈을 찔러버려.”
“어…, 음…….”
“대답.”
“…응.”
오히려 잔소리를 들은 미역이 축 처졌다. 니힐은 가까운 사람이 더 위험하다고 신신당부하고는 보들보들한 미역을 쓰다듬으며 사심을 채웠다.
그 모습에 에반이 불만스럽게 투덜거렸다.
“…너야말로 우리 왕자님 추행하지 마라.”
“내가 언제 추행했다고 그러나.”
“지금도 머리 쓰다듬고 있잖나!”
“…이건…, 촉감 놀이다.”
“…….”
“왜 어릴 때 다들 하지 않나.”
니힐은 그리 말하곤 리아누스의 머리를 더 열심히 쓰다듬었다. 보들보들하니 무척 기분이 좋았다. 애초에 그의 입맞춤 또한 애정 행위가 아니라 ‘과’를 받아 주는 행위였으니 추행이 아니었다.
‘아니, 추행인가?’
니힐은 고개를 슬쩍 기울며 방긋방긋 웃고 있는 미역을 보았다. 사실 일정 거리 내에서 숨만 교환하면 되는 일이었지만 굳이 접촉하는 이유는 ‘과’를 받아 주는 조건이 ‘숨’이라는 것을 숨기기 위함이었다.
눈치가 없는 리아누스야 뭘 해도 들키지 않겠지만 눈치가 빠른 편인 멍멍이 쪽은 달랐다. 그래도 아직 스무 살밖에 되지 않은 꼬맹이라 이리 쉽게 넘어가는 거지 머리가 조금만 더 크면 속이는 게 쉽지 않을 것이다.
프레데릭이 능글맞게 웃으면서도 경계를 늦추지 않는 것처럼.
에반은 ‘촉감 놀이’를 주장하는 뻔뻔한 살쾡이를 어처구니없다는 듯이 보고 있다가 자신과 눈을 마주치곤 눈을 게슴츠레 뜨는 아기 고양이님을 보고 펄쩍 뛰었다.
우리 아기 고양이님이 자신을 이렇게 쳐다보다니 이건 살쾡이 놈의 계략임이 분명했다.
애초에 스스로 의도한 것도 아니었고 자신은 혼절한 상태였으므로 진짜로 살쾡이 녀석이 자신에게 입을 맞췄는지는 알 수 없었으니 억울하기 짝이 없었다.
“와, 왕자님! 왜 그렇게 쳐다보십니까! 저는 억울합니다! 그리고 이 녀석은 이미 왕자님께 두 번이나 뽀뽀를……!”
“세 번인데.”
“이 자식! 언제 또!”
에반은 망할 도둑 살쾡이라며 니힐을 짤짤 흔들었다. 그러면서 네놈한테는 절대 왕자님을 줄 수 없다는 둥 폐하께 전부 이를 거라는 둥 협박 아닌 협박을 하기 시작했다.
“애초에 말이다! 왜 사람 정신이 멀쩡치 않을 때 그렇게 도둑놈같이 뽀뽀…, 를……?”
에반이 말하다 말고 뭔가 이상하다는 듯 말끝을 흐리며 고개를 갸웃거렸다. 애정행각이라면 왜 굳이 상대방이 기억하지 못할 때를 골라서 했던 걸까.
왕자님이 초콜릿에 든 술에 취했을 때 도장을 찍어주겠다며 콧등에 입을 맞춰줬을 때는 그러려니 했다.
두 번째는 굳이 잠을 자지 않고 버티다가 잠들기 직전 입을 맞췄고…, 또 다른 한 번은 자신이 목격하진 못했지만, 왕자님도 기억하지 못하는 것을 보면 비슷한 상황이었을 터였다. 그리고 이번에는 자신이 혼절해 누워있는데 입을 맞춘 거라면…….
에반이 뭔가에 접근할 듯 말 듯 생각을 이어가는 동안 니힐은 ‘눈치 빠른 멍멍이는 이래서 싫다니까.’ 따위를 생각하며 얼른 에반의 손에서 벗어나 리아누스에게 다가갔다.
“리안, 뽀뽀해줄까.”
“어…, 어?”
“악! 저리 썩 꺼지지 못할까!”
이 망할 도둑 살쾡이 놈, 가만 안 둘 테다!
***
밤이 되자 에반은 도둑 살쾡이를 제 방으로 쫓아내려고 했으나 아기 고양이님이 울상을 짓는 바람에 결국 그러지 못했다.
“…그놈이 뭐가 그리 좋으시다고…….”
“으하하하, 여기는 무척 재미있군요.”
프레데릭은 주둥이가 비쭉 나온 에반을 보고 호탕하게 웃었다. 왕실 기사들 사이에서는 에반이 꽤 유명했다. 교만하고 싸가지 없는 꼬맹이로.
그 소문은 열등감에 찌든 놈들의 질투에서 비롯된 것일 터였다. 물론 지기 싫어하는 그 성격이 한몫했겠지만, 이리 보니 무척 귀여운 후배님이 아닌가.
프레데릭은 정말 재미있다며 에반의 널찍한 등짝을 팡팡 쳤다.
“으하하하, 경, 정말 즐겁게 노시는…, 억!”
프레데릭은 에반의 등짝을 때리다 말고 털썩 주저 앉아 제 정강이를 부여잡았다.
“으윽…, 너무 아픕니다.”
프레데릭이 울상을 지으며 따졌지만 그의 정강이를 걷어찬 니힐은 눈썹을 잔뜩 구긴 채 프레데릭을 노려보았다.
“멍멍이 때리지 마라.”
“그, 그렇게 세게 안 때렸습니다! 그리고 저렇게 근육 덩어리인 등짝을 때려 봤자 제 손이 더 아프단 말입니다!”
“때리지 말라면 때리지 마.”
에반은 생각보다 격하게 반응하는 니힐을 보며 눈을 가늘게 떴다.
“…맞은 건 난데 왜 네놈이 격하게 반응하냐?”
“…….”
“맞습니다! 이건 차별입니다! 저도 보름간은 이곳 멍멍이이니 예쁘게 봐주십시오!”
“싫다.”
“젊은 것만 좋아하시다니, 늙은 것도 서러운데!”
“…….”
니힐은 늙은 것의 투덜거림을 무시한 채 제 침실에 가서 약병 두 개를 가져왔다. 니힐의 손에 들린 약병을 발견한 리아누스가 몸을 움찔 떨었다.
“나 저녁 먹고 약 먹었는데…, 또 먹어?”
“이건 멍멍이 거야. 옷 벗어라, 멍멍아. 이건 마시고.”
에반은 별 의심 없이 니힐이 건네준 물약을 들이켜고 셔츠를 걷어 올렸다. 리아누스가 새까맣게 물든 에반의 등짝을 보고 기겁했지만, 에반은 아프지 않다며 아기 고양이님을 달랬다.
니힐은 에반의 널찍한 등짝 앞에 서서는 연고를 다 털어버릴 듯이 푹 퍼 올려 덕지덕지 바르기 시작했다.
“적당히 발라라.”
“등짝이나 줄이고 그런 소리 해라.”
“아주 한마디도 안 지지.”
“다른 호위도 있으니 회복에 전념해라. 새벽에 통증이 심해지면 찾아오고.”
“찾아오긴 뭘 찾아오나. 그냥 약이나 내놔라.”
“등짝에 손도 안 닿는 주제에 무슨 약이냐.”
“그게 무슨 헛소…….”
에반은 말하다 말고 정말 그런가 싶어 제 손을 등 뒤로 접어보았다.
……닿지 않았다.
“약 바르는 중이니 헛짓거리하지 말고 손 치워라.”
“…….”
***
씻고 나와 보송보송해진 꼬마들은 이불 속으로 기어들어 가 나란히 누웠다. 오늘 하루의 마무리는 니힐이 들려주는 무서운 옛날이야기였다.
“……그런데 그 사람이 사실 못된 마녀였던 거야!”
“뭐? 그럼 마을 사람들은 어떡해?”
이야기에 몰입한 리아누스를 보며 니힐은 목소리를 더 낮추었다.
“모두가 그 마녀의 노예가 될 위기에 처했지.”
“그, 그래서……?”
“마을 사람들은 모여 머리를 싸맸어. 이대로 가다 간 마을이 통째로 마녀의 손에 들어가게 생겼으니까.”
“……!”
“마을 사람들은 상의한 끝에 마녀가 잠든 사이 그 집에 몰래 불을 지르기로 했어. 마녀는 너무 강해서 불로 태우지 않으면 죽지 않거든.”
“부, 불을?”
“응. 하지만 쉽지 않았지. 못된 마녀는 도망가려고 했어.”
“그, 그래서? 놓친 거야?”
“그때, 한 용감한 청년이 나서서 제 몸을 던져 마녀를 붙잡았어. 그리고 불구덩이 속으로 뛰어들었지!”
그 말에 리아누스의 얼굴이 울 것처럼 일그러졌다.
“…그 사람이, 희생한 거야……?”
“맞아. 그 청년은 제 몸을 던져 마을을 구했고, 그렇게 마을은 평화를 되찾는가 싶었는데…….”
“싶었는데……?”
끝나지 않은 이야기에 리아누스는 곰 인형 푸푸를 꼭 껴안았다. 안 그래도 삐뚤게 달아진 오른쪽 눈이 더 삐뚤게 보였다.
“불타서 폭삭 내려앉은 집을 아무리 뒤져봐도 마녀의 시체는 보이지 않았어. 오직 그 청년의 시체만 있었는데…….”
“……?”
“이상하게도 청년의 시체가 무척 다소곳하게 누워있었다는 거야. 그 불구덩이 속에서 마치 아무 고통도 못 느꼈다는 듯이.”
“……!”
푸푸의 얼굴이 조금 더 짜부라졌다. 리아누스는 긴장한 채로 니힐을 물끄러미 올려다보았다.
“그럼…, 마녀는 어떻게 된 거야?”
“음, 이미 죽었을지도 모르지만, 어쩌면 마녀는 살아남아서…….”
“살아남아서……?”
“살이 야들야들하고 귀여운 아이들을…….”
“……?”
“와앙!”
그 순간 니힐이 달려들어 리아누스의 말랑말랑한 볼을 깨물어버렸다.
“으갸아악!”
“뭐 하는 짓거리냐, 이 망할 살쾡이 놈아!”
에반이 기겁하며 손을 뻗었다. 니힐이 덜렁 들어 올려졌다. 하지만 이미 늦었는지 리아누스의 오동통하고 동그란 볼에는 니힐의 잇자국이 남아있었다.
“히잉…….”
리아누스가 울상을 지으며 제 볼을 문질렀다. 하지만 니힐의 장난은 아직 끝나지 않았는지 허공을 휘적거리며 어흥 하고 울었다.
“……마녀가 왜 호랑이가 됐냐. 장난 그만 치고 자라. 아니면 네놈 방으로 쫓아내랴?”
“앗! 그건 싫어. 그냥 물릴래”
리아누스가 싫다며 마구 도리질 쳤다. 에반은 한숨을 푹 쉬고는 살쾡이 녀석을 다시 내려주었다.
“왕자님이 그렇게 다 받아 주시니 녀석이 기어오르잖습니까”
“그렇지만…….”
리아누스는 다시 뺏기지 않겠다는 듯 니힐을 폭 껴안았다.
니힐은 리아누스의 볼을 힐끔 보더니 진지하게 입을 열었다.
“원래 어릴 적엔 뭐든 입에 넣어보는 법이다.”
“입에 넣긴 뭘 입에 넣어! 네가 갓난쟁이냐!”
애초에 갓난쟁이도 사람은 입에 안 넣어!
“나중에 크면 볼살 다 빠져서 못 문다. 지금 물어야 해.”
“……그냥, 자라.”
에반은 니힐의 기적의 논리에 헛웃음을 지으면서도 저도 모르게 리아누스의 빵빵한 볼을 쳐다보았다.
확실히 왕자님이 다 크면 저 빵빵한 볼은 볼 수 없겠지.
에반은 녀석의 말이 아주 틀린 말은 아니라고 생각하며 다시 이불 속으로 꼼꼼히 넣어주었다.
“주무십쇼, 왕자님.”
“응, 에반 경도 푹 쉬어.”
“살쾡이, 너도 헛짓거리하지 말고 얌전히 자라.”
“내가 뭘 한다고 그러나.”
“아무리 왕자님이 귀여워도 물고 빨지 말란 소리다!”
“…흥.”
니힐은 대답하지 않고 이불 속으로 쏙 들어가 리아누스를 폭 안고는 눈을 감아버렸다. 에반은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 절레절레 젓고는 점등을 마치고 침실을 빠져나갔다.
“닐, 자?”
고요 속에서 눈을 꿈뻑꿈뻑 뜨고 있던 리아누스가 조심스럽게 입을 열었다.
“왜? 잠이 안 와?”
“그냥, 궁금해져서.”
“뭐가?”
“그 마녀 말이야…….”
“리안, 그냥 이야기 속의 인물일 뿐이야. 무서워할 필요 없어.”
“으응…….”
“이제 자자, 리안.”
“응, 잘 자. 닐.”