How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (13)
왕자가 친구를 사귀는 방법-13화(13/324)
이미 몇 번이고 쥐어 뜯겨진 에반의 연한 회갈색 머리카락은 막 자고 일어난 사람처럼 산발이었다.
리아누스는 제 침대 위로 떨어지는 회갈색 머리칼을 안타깝게 쳐다보곤 니힐을 향해 입을 열었다.
“닐은 정말 신기해. 대체 어떻게 아는 거야? 에반 경이 평소에 감정을 숨기거나 하진 않지만 숨기려고 할 땐 정말 알아차리기 어려운데.”
“그냥 보면 알아.”
“흠, 나 잭 필요한 데 있어?”
“두 번째 거 가져가.”
니힐의 말에 리아누스는 망설임 없이 오른쪽에서 두 번째 카드를 쏙 빼갔다.
“…….”
old maid(Q)였다.
“아, 내 기준 오른쪽에서 두 번째를 말한 거였는데.”
니힐은 여전히 무심한 표정이었지만 Q를 뽑아간 리아누스는 표정을 숨기지 못하고 딱딱하게 굳어버렸다.
이대로 가면 높은 확률로 진다는 생각에 자신의 패를 막 섞은 리아누스는 자기 자신도 패의 위치를 알 수 없도록 뒤집힌 카드를 침대 위에 쭉 깔았다.
“에반 경, 뽑아!”
“이러시면 심리전이 안 되지 않습니까.”
“이렇게 해야 닐한테 한 번이라도 이길 거 아니야.”
“…그렇군요.”
에반이 이해한다는 듯이 고개를 주억거렸다. 아기 고양이와 경비견의 동맹이 맺어지는 순간이었다.
“그런데 저놈이 지려면 우선 제가 노처녀를 가져가야 하지 않습니까?”
“…주면 가져가 줄 거야?”
“…아뇨.”
그 동맹은 몇 초 만에 무산되고 말았지만.
니힐은 그 만담에 가소롭다는 듯 코웃음을 흘렸다.
에반은 비장한 표정으로 리아누스의 뒤집힌 카드 중 한 장을 뽑아 자신의 패에 넣었다.
버려지는 카드는 없었지만 표정 변화는 없는 걸 보니 노처녀는 안 넘어갔나 보다고 리아누스가 생각하며 자신의 카드를 주워 담으려던 때, 니힐이 입을 열었다.
“넘어갔군.”
“뭐, 진짜?”
“…….”
넘어갔다는 니힐의 말에 리아누스가 후다닥 침대 위의 자신의 카드들을 긁어모아 들었다. 에반의 표정은 사정없이 구겨졌다.
자신의 패를 확인한 리아누스는 정말 카드 ‘Q’가 사라져 있는 걸 보고 히죽히죽 웃었다.
에반은 무표정을 가장한 채 속으로 망할 살쾡이라고 욕하며 자신의 카드패를 섞기 시작했다. 그러곤 리아누스가 그랬던 것처럼 침대 위에 카드를 뒤집어 내려놨다.
역시 이 방법 말곤 승산이 없었다.
“아주 작정했군.”
“시끄럽다. 뽑기나 해라.”
니힐은 무심하게 침대 위에 널브러진 카드 중 한 장을 뽑아 확인하곤 페어를 맞춰 두 장의 카드를 탁 내려놨다. 이제 그의 손에는 두 장의 카드만 남았다.
“리안, 네 차례야. 근데 3 있어?”
“음, 아니.”
솔직한 대답에 니힐이 가볍게 웃었다.
“리안, 물어본다고 다 알려주면 안 돼.”
“뭐? 물어보지 말았어야지!”
리아누스는 어떻게 친구가 물어보는데 알려주지 않을 수 있냐며 자신의 탓이 아니라고 했다.
솔직하다 못해 너무 투명한 리아누스의 반응이 마음에 들었는지 니힐이 슬쩍 미소를 띠며 카드 한 장을 내밀었다.
“잭이야. 줄게.”
“…….”
리아누스는 내밀어진 카드를 보며 바로 받아들이지 못하고 고민하기 시작했다.
이번 것은 거짓일까, 진짜일까.
바로 전 게임에서 퀸(Q)을 건네받은 전적이 있는 리아누스는 선뜻 그 카드를 받지 못했다. 니힐의 표정을 어떻게든 읽어보려 했지만 그저 예쁘게 생겼다는 것만 다시금 깨닫게 되었다.
“이거 말고 다른 거 줘.”
“후회하지 않겠어?”
후회하지 않겠냐는 말에 다시 고민했지만 리아누스는 이내 비장하게 고개를 끄덕였다.
니힐은 결국 리아누스의 뜻대로 클로버 3을 건네주었다. ‘몇 바퀴 더 돌아야겠네’라고 중얼거리면서.
“……힝.”
“그러게 친구의 말을 믿었어야지.”
리아누스는 ‘그러게…….’라고 중얼거리며 패를 섞어 바닥에 내려놓았다.
“에반 경, 뽑아.”
“이왕이면 잭을 뽑아줬으면 좋겠는데.”
“…….”
에반은 니힐이 원하는 잭만은 절대 뽑지 않겠다고 결심하곤 가장 가까이에 있는 카드 한 장을 뽑아 들어 확인한 후 페어를 맞춰 카드를 덜어냈다.
이제 에반의 손에는 카드가 3장 남았다.
여전히 노처녀(old maid)가 포함된 채로.
남은 3장의 카드가 비장하게 침대에 턱 올려졌다. 에반은 니힐에게 얼른 뽑으라며 턱짓을 했다.
니힐은 뭘 뽑아도 이번 턴에선 게임이 끝나지 않는다는 것을 알아 별 고민 없이 카드를 한 장 선택해 들고 뽑은 카드를 확인했다.
퀸의 눈동자가 니힐과 마주쳤다. 결국 노처녀가 니힐에게로 다시 돌아온 것이다.
자신의 카드들을 확인한 에반은 노처녀가 사라진 걸 보고 눈에 띄게 기뻐했지만 리아누스는 니힐의 표정 변화에만 집중한 탓에 ‘Q’카드가 니힐의 손으로 이동했다는 걸 알아차리지 못했다.
니힐은 무표정을 유지한 채 두 장밖에 남지 않은 카드를 섞기 시작했다.
“리안, 확률은 반반이야.”
리아누스는 끄응 앓는 소리를 냈다. 저 두 개의 카드 중에 하나는 잭일 것이고 하나는 방금 니힐이 에반에게서 뽑은 카드일 것이다.
“골라줄까.”
“…으응.”
니힐은 카드 한 장을 내밀었다. 리아누스는 이번엔 의심하지 않고 그걸 냉큼 넘겨받았다.
니힐의 손에 노처녀가 있다는 것을 알았다면 분명 더 신중하게 선택했었겠지만 이미 노처녀는 리아누스의 손에 넘어간 뒤였다.
“아악!”
결국 게임은 리아누스의 패배로 끝이 났다.
니힐의 카드는 다음 턴에서 바로 끝이 났고, 에반은 기사 훈련을 하며 키운 뛰어난 동체시력을 노처녀의 위치 변화를 파악하는 데 쓰는 치열함을 보여주며 요리조리 피해갔기 때문이었다.
리아누스의 손에서 노처녀가 더 이상 벗어나질 않으니 당연히도 필패였다.
니힐이 짜게 식은 눈으로 에반을 바라보았다.
“노처녀나 구분하라고 한 기사 훈련이 아닐 텐데.”
“……시끄럽다.”
“애한테 그렇게까지 해서 이기고 싶나.”
“네놈이야말로 한 번이라도 져주고 이야기해라!”
에반이 니힐을 향해 정말 양심이 있냐며 씩씩거렸다.
리아누스는 침대 위의 카드들을 주섬주섬 주워담으며 입을 열었다.
“결국 닐한테 한 번도 못 이겼어.”
“네가 자신 있는 게임을 가져오도록 해.”
그 말에 리아누스는 자신이 잘하는 게임이 뭐가 있을지 고민했다. 하지만 그동안 친구가 없어서 게임이라는 걸 많이 접해 보지 못한 탓에 고민해도 답은 나오지 않았다. 사실 노처녀 게임도 말로만 들어봤지 직접 플레이한 것은 처음이었다.
그리고 무엇보다 무슨 게임을 하더라도 니힐보다 잘할 것 같진 않았다. 그럴 리 없었지만 왠지 그런 느낌이었다.
“리안.”
한창 고민하고 있는데 니힐이 자신을 불렀다.
“응?”
“밥 온다.”
“아!”
밥. 중요하지.
아주 중요한 밥시간이었다.
***
리아누스는 니힐이 식욕이 있는 것 같아 다행이라고 생각했다.
그도 그럴 게 정말 아픈 사람들은 식욕이 없다고들 하니까. 더군다나 제 친구에게 밥을 꼬박꼬박 잘 챙겨줘야겠다는 어제의 다짐이 무색하게도 오늘 아침은 제대로 챙겨주지 못하지 않았던가.
때문에 아픈 것도 많이 괜찮아졌으니 얼른 회복하려면 든든하게 먹어야 한다는 핑계로 3인분의 식사를 준비시키게 해 놓은 참이었다.
사용인들은 뒤늦게 자신들이 모시는 주인이 아팠었다는 것을 깨닫고 놀라 눈을 동그랗게 떴지만, 리아누스도 자신이 아팠다는 걸 사용인들이 몰랐다는 사실에 놀랐었다.
알고 보니 에반이 리아누스의 병세를 알리지 않고 사용인들에겐 어제 과식을 했으니 소화가 잘되는 식사로 준비해달라고 부탁해놨던 것이었다.
니힐은 이제 숨기도 귀찮았는지 에반의 발끝을 툭툭 건드리곤 문을 향해 턱짓했다. 얼른 나가서 밥이나 챙겨오라는 의미였다.
에반은 눈을 게슴츠레 떴지만 녀석이 밤새 고생한 것도 있고 아침을 빵 하나로 때운 것도 있으니 군말 없이 일어나 식사를 챙겨 돌아왔다.
식사가 차려지고 니힐이 스테이크를 대강 썰어 나이프로 한 조각 푹 찍었을 때 리아누스가 입을 열었다.
“오후엔 뭐하고 놀지?”
“하고 싶은 건 뭐든지.”
“음, 으음, 언제나 수업 때문에 놀 일이 없었…, 아, 수업!”
리아누스의 표정이 덜컥 굳었다.
‘내 수업…, 어쨌지?’
리아누스는 자리에서 벌떡 일어났다. 아침에 일어나자마자 제 친우가 심심하다고 해서 카드게임을 하고 놀다 보니 수업이 있었다는 것을 이제야 상기해냈다.
“앉아.”
“아, 응.”
앉으라는 니힐의 단호한 말에 리아누스는 일단 얌전히 다시 자리에 앉았다.
친우가 앉으라는데 앉아야지. 식사하는데 벌떡 일어나는 것은 예의가 아니지. 암, 그렇고말고.
에반은 그 모습이 어처구니가 없어 입이 저절로 열렸다. 하극상도 이런 하극상이 없었다.
“왕자님, 밤새 열이 오르셨습니다. 오늘까진 푹 쉬십시오. 오늘 수업 선생님들껜 연락을 넣어놨습니다.”
“그렇, 구나.”
리아누스는 조금 시무룩해지더니 고기 조각을 입에 넣었다. 무슨 생각을 하는지 우물거리던 입은 점점 느려지더니 표정도 점점 굳어갔다.
“이러다가 또 뒤처질 거야. 역시 오후 수업이라도 가야…….”
“안 돼.”
단호한 니힐의 대답에 슬쩍 고개를 들었던 리아누스는 다시 푹 고개를 숙였다. 분위기가 어두워졌다. 에반의 눈동자에도 걱정이 피어올랐다.
리아누스는 우물우물 입을 열었다.
“닐, 미안해. 오늘은 더 못 놀아.”
“쉬어.”
“그건 안 돼.”
“왜.”
“나는 자주 아파서 수업에 자주 빠졌거든. 공부도 못해서 성적도 엉망인데……. 형님은 똑똑하고, 나는 진도 따라가기도 벅차고, 진도는 계속 나갈 거고, 나는, 바보야. 노느라 수업도 까먹고, 어쩌지…….”
니힐이 일부러 그렇게 유도했다는 것을 모른 채 리아누스는 두 손에 얼굴을 파묻고 계속 자책했다.
두서없이 혼잣말하듯 내뱉어지는 리아누스의 말에 니힐은 에반을 힐끔 쳐다보았다. 에반의 표정도 잔뜩 굳어 있었다.
트라우마라도 있는지 리아누스의 노랗고 푸릇한 눈동자가 쉴 새 없이 떨렸다. 그리고 눈가가 붉어지더니 금방이라도 눈물이 똑 하고 떨어질 것처럼 물기가 차오르기 시작했다. 테이블 위로 올라온 두 손은 눅눅해진 채로 계속 방황하며 꿈지럭거렸고, 팔랑거렸던 미역머리는 진득하게 축 처졌다.
니힐은 그 모습을 가만히 지켜보았다.
경비견이 새벽에 수업 어쩌고 하면서 짖더니 이유가 이거였나 보다 싶어 눈을 느리게 몇 번 깜빡였다.
니힐은 감히 자신의 잠을 방해한 개소리를 들어줄 생각이 없었지만 이대로 두었다간 미역이 점액에 진득하게 찌들어 버릴 것이다.
‘멍멍이의 의도에 놀아나긴 싫지만 어쩔 수 없군.’
“리안.”
“으…응…….”
“매일 수업하는 거야? 1왕자랑?”
“으응, 아니. 평일에만. 수업이 많은 날도 있고 적은 날도 있고…….”
“리안, 네가 수업에 가버리면 나는 심심해서 어쩌지? 이곳에서 내가 아는 거라고는 개 한 마리와 친구인 너밖에 없는데.”
듣는 개 한 마리가 울컥했지만 니힐이 리아누스를 도와주려 나섰다는 걸 알았기 때문에 테이블 아래에서 얌전히 주먹만 말아 쥐었다.
“저, 저기, 그, 미안해, 닐. 아무리 그래도 수업은…….”
“리안, 혹시 내가 따라갈 수 있을까? 그냥, 옆에서 얌전히 보기만 할게.”
“어, 어?”
리아누스의 표정이 조금 밝아졌다. 니힐이 수업 시간에 함께 있으면 계속 같이 있을 수 있었다. 자신에게도 좋은 일이고 니힐도 외롭지 않을 것이다.
니힐도 이것저것 배울 수 있을지도 모르고, 평민에게는 책 하나도 귀하다고 들었으니까 분명 좋은 경험이 될 것이다.
리아누스가 좋다며 고개를 끄덕이려던 순간,
“아, 1왕자는 평민인 내가 자리에 함께 있으면 무척 싫어하겠지……. 리안 너는 나를 차별하지 않지만 다른 왕족들은 너처럼 착하지 않을 테니까…….”
우수에 가득한 니힐의 말에 에반의 입술이 저도 모르게 벌어졌다.
살쾡이가 약을 팔기 시작했다.