How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (147)
왕자가 친구를 사귀는 방법-147화(147/324)
에반은 침대에서 뭉그적거리는 리아누스를 살살 달래며 일으켰다.
“왕자님, 이제 일어나셔야 합니다. 검술 수업 가셔야죠.”
“안 갈래애…….”
“…혹시 어디 아프십니까?”
“아니이…. 그냥…, 안 가고 싶어.”
리아누스는 고개를 살짝 들었다가 다시 베개에 얼굴을 푹 파묻었다. 잊고 있었는데 바로 엊그제 검술 수업에서 또 형님한테 졌던 게 떠오른 것이다.
원래라면 아무렇지도 않았겠으나, 글러 먹었냐는 질문에 한 치의 망설임도 없이 고개를 끄덕이던 제 친우가 생각나 괜히 가기 싫어졌다.
그 와중에 제 친우는 옆에서 곤히 자고 있었다.
‘닐은 바보야…….’
“왕자님, 혹시 무슨 일 있으셨습니까?”
에반은 지금까지 리아누스가 이런 식으로 수업을 빼겠다는 의사를 비친 적이 없었기에 의아해하며 제 주인을 살살 달랬다. 어쩌면 자신이 외출했던 날 검술 수업 시간에 무슨 일이 있었던 걸지도 몰랐다.
“…아니야. 아무 일도 없었어…….”
“제게만 말씀해주십시오. 제가 도와드릴 수도 있지 않습니까.”
그 말에 귀여운 아기 고양이님의 고개가 빼꼼 들렸다. 아기 고양이님은 옆에 있던 곰인형 푸푸를 끌어와 꼭 안더니 우물우물 입을 열었다.
“있지…, 에반 경이 봐도 글러 먹었어……?”
“뭐가…, 말입니까?”
“…내…, 검술…….”
“…! 어떤 새끼가 그런 말을! 설마 공작님께서 그랬습니까?!”
에반은 왕국 유일한 마스터인 공작에게 당장이라도 결투 신청을 할 것처럼 역정을 냈다.
“제가 당장이라도 따지고……!”
“아냐…, 공작은 아무 말도 안 했어.”
애초에 공작은 제대로 봐주지도 않는걸…….
리아누스는 괜히 더 우울해져 푸푸를 꼭 껴안았다. 그러다 포포가 혼자 동떨어져 있는 게 보였다. 니힐은 포포를 안고 자지 않으니 자신이라도 대신 안아줘야겠다 싶어 포포도 슬쩍 끌어왔다.
“그럼, 설마 그 새끼 뱀 아니, 1왕자가 그랬습니까?!”
“…어? 아냐, 아냐. 사실은 닐이…….”
“야 이 살쾡이 새끼야! 당장 안 일어나냐!!”
아기 고양이가 우울한 원인이 바로 옆에서 퍼질러 자고 있는 살쾡이라는 것을 깨달은 에반은 바로 니힐의 멱살을 틀어쥐고 짤짤 흔들었다.
“아앗, 에반 경, 그러지 마! 닐은 그냥 고개만……!”
“얼른 일어나라고 이 잠탱아!”
옆에서 아기 고양이가 그런 거 아니라며 말렸지만, 이미 눈이 돌아간 멍멍이에게는 들리지 않았다.
몇 번 더 짤짤 흔들자 하얀 눈썹이 조금 구겨지더니 오만한 눈동자가 떠올랐다. 녀석은 멱살이 잡힌 채로 허공에 달랑거리고 있는 제 처지에도 거만하게 팔짱을 끼고 고개를 삐딱하게 기울였다.
“뭐냐.”
“너, 너, 우리 왕자님께 글러 먹었다고 했냐!”
“내가 언제.”
살쾡이 놈은 그리 시치미를 떼더니 시계를 힐끔 돌아보곤 푸푸와 포포를 꼭 안고 있는 우리 아기 고양이님을 향해 물었다.
“리안, 검술 수업 안 가?”
“…별로…, 안 가고 싶어.”
“그래. 잘 생각했어.”
“……!”
살쾡이의 냉정한 대답에 우리 아기 고양이님의 얼굴이 당장이라도 울 것처럼 일그러졌다. 그래도 울고 싶지는 않은지 꾸역꾸역 울음을 참는 모습이 안쓰럽기 그지없었다.
“너 무슨 말을 그렇게 하나!”
“뭐가 말이냐.”
“왜, 왜 가지 말라고 하는데!”
“그 공작이란 놈 가르쳐 주는 것도 없던데.”
“물론, 그렇긴 하지만……!”
“시간 낭비다. 그딴 것도 수업이라고 방치하다니 네놈이야말로 생각이 있나. 차라리 네놈이 직접 가르치는 게 낫겠다.”
“……!”
에반의 눈이 크게 띄어졌다. 하지만 이내 그의 표정은 낮게 가라앉았다.
“…내가 어떻게 왕자님의 스승을 자처하나…….”
저 같은 평민이 왕자님을 가르쳐 봤자 왕자님의 평판만 더 떨어질 뿐이다. 더군다나 자신은 견습기사들처럼 정규 훈련을 거친 것이 아니라 오직 무력으로만 기사단에 들어 온 것이었기 때문에 자칫 잘못하면 왕자님께 잘못된 검술 지식을 가르쳐 줄지도 몰랐다.
니힐은 조금 우울해하는 에반을 힐끔 쳐다보고는 몸을 살짝 비틀어 그의 손에서 폴짝 뛰어내렸다.
“리안, 기사단 훈련하는 거나 구경하러 가자.”
“훌쩍…, 응……?”
포포의 커다란 귀에 슬쩍슬쩍 눈물을 찍어내고 있던 리아누스가 어리둥절해하며 고개를 들었다.
“준비해.”
“……?”
***
리아누스는 얼떨결에 제 친우의 손에 이끌려 기사단 연무장으로 왔다. 하지만 제 친우는 귀와 꼬리를 감추기 위해 로브로 꽁꽁 싸매고 있을뿐더러 목소리도 내지 않았기 때문에 결국 뭔가를 해야 하는 것은 자신이었다.
“왕자님, 무슨 일이십니까.”
모두가 자신의 ‘저주’를 경계하며 다가오지 않는 와중 어니스트 경만 제게 다가와 말을 걸어주었다. 리아누스는 무어라 말해야 할지 몰라 쭈뼛거리다가 그냥 제 친우가 했던 말을 그대로 옮겼다.
“…혹시 기사단 훈련을 참관해도 되겠는가?”
“지금 검술 수업…, 아니, 참관하셔도 됩니다. 곧 자리를 마련해 드리겠습니다.”
월터는 여린 2왕자님이 저번에 대련에서 1왕자님께 패배해 낙담한 것이라 생각하며 얼른 말을 돌렸다.
“아, 자리는 되었네. 그냥…, 없는 사람이라고 생각하고 훈련에 임해줬으면 좋겠네.”
“…그럼…, 알겠습니다. 편히 있다가 가십시오.”
월터는 조금 시무룩해 보이는 리아누스를 애써 뒤로한 채 기사들을 집결시켰다. 짧았던 휴식이 끝나고 기사들은 오전 훈련에 돌입했다.
몇몇 기사들이 불편한 기색을 비쳤으나 왕자님은 제 친우의 손을 꼭 잡은 채 구석진 곳에 자리를 잡고는 그저 묵묵히 지켜만 보다가 돌아갔다.
하지만 그날로 끝일 줄 알았던 왕자님의 참관이 다음 날에도, 그다음 날에도 계속되자 일부 기사들 사이에서 불만이 터져 나왔다.
밀린 일이 있어 새벽 훈련은 간단하게 마치고 개인 훈련으로 돌려놨더니 어김없이 몇몇 부하 놈들이 따지러 왔었지만, 월터는 부하 녀석들을 달래 돌려보냈다.
“단장님, 2왕자님은 왜 계속 오시는 겁니까.”
“…하아…, 부단장, 자네까지 이러긴가?”
월터는 믿었던 부단장까지 이렇게 나오자 얼굴을 찡그렸다.
“대체 그 어린 왕자님을 왜 따돌리려는 건가. 저주 같은 것은 없네. 있더라도 에반 경이 멀쩡한 것을 보면 타인에게 옮기는 저주가 아니라는 건 확실하지 않나.”
“저주가 아니라 그 시선이 부담스럽단 말입니다! 적어도 오시는 이유나 좀 알자고요!”
“그저 가만히 있다가 가시는데 뭐가 부담스럽단 말인가.”
“단장님은 모릅니다!”
아론은 괜히 답답해져 제 가슴을 탕탕 쳤다.
솔직히 참관 첫째 날은 별생각 없었다. 아니 말이 참관이지 오히려 관찰당하는 것은 왕자님과 그 일행이었다. 어쩌면 자신뿐만 아니라 다른 기사들도 왕자와 그 일행을 눈여겨보았을 것이다.
말로만 듣던 ‘마나의 저주’가 궁금하기도 했을 것이고 검술 수업도 빠지고 굳이 기사들의 훈련을 참관하려고 하는 왕자의 의도가 궁금하기도 했었겠지만, 그 일행에 대한 궁금증도 적지 않았다.
얼굴을 가리고 다녀야 할 정도로 심각하게 예쁜 또라이 친우라던가, 싸가지 없기로 유명한 평민 출신의 최연소 기사가 어떤 놈인지 궁금할 만하지 않나.
하지만 둘째 날부터는 달랐다. 아론은 사냥감을 쳐다보는 듯한 집요한 왕자님의 시선을 떠올리며 몸을 부르르 떨었다. 표정을 싹 지운 채로 눈도 깜빡이지 않고 노려보는데 소름이 다 끼치더랬다.
물을 마실 때도, 잠깐의 휴식을 취할 때도 떠나지 않는 그 시선 때문에 훈련 내내 긴장을 늦출 수 없었다.
“자네, 왕자님께 뭐 잘못한 거 있나?”
“그건 제가 여쭤볼 말입니다! 제가 뭘 잘못했길래 저만 그렇게 쳐다보냐는 말입니다!”
“워낙 착하신 분이니 부담스럽다고 말씀드리면 자제하실걸세. 지금까지 큰 사고 없이 지내…….”
“그래, 나 저주 걸렸다! 어쩔래!!”
“…오셨었는데……?”
이게 무슨 소리지……?
“…….”
“…….”
월터와 아론은 잠시 멍하니 서로를 바라보다가 자리를 박차고 밖으로 나갔다.
한창 개인 훈련을 하고 있어야 할 기사들이 고작해야 허벅지밖에 오지 않는 작은 왕자님을 둘러싸고 있었다.
왕자님은 무슨 소리를 들었는지 씩씩대더니 빼액 소리를 질렀다.
“너, 너 저주 옮겨버릴 거야!”
***
“이야아아아-!”
에반은 저주를 옮겨버리겠다고 양손을 번쩍 들고 기사들을 우다다다 쫓는 무서운 맹수 아기 고양이의 뒤꽁무니를 보다가 중얼거렸다.
“…아주 좋은 거 가르쳐 놨군.”
“크흐흐흡……!”
“웃지 마라, 망할 살쾡이.”
하지만 에반은 그리 말하면서도 자신도 웃음을 참기 위해 입매를 꾹 다물어야 했다. 고작 해봐야 허벅지까지 밖에 오지 않는 꼬마에게 쫓기는 기사들이라니. 자존심 때문인지 멀리 도망가지는 못하고 뒷걸음질 치거나 방향만 바꾸는 수준이었지만, 그 손길을 위협적으로 느낀다는 것 자체가 무척 우스운 일이었다.
기죽지 않고 오히려 반격하는 아기 고양이를 보며 에반이 ‘귀여운데 학습 능력까지 뛰어난 우리 아기 고양이님이 자신도 저렇게 귀엽게 쫓아와 줬으면 좋겠다.’는 따위의 생각을 하는 도중, 쫓기던 기사 중 하나가 우리 아기 고양이님의 발을 거는 게 보였다.
턱, 철푸덕-.
‘저 새끼가……!’
눈 돌아간 에반이 아기 고양이의 다리를 건 기사 놈한테 튀어 나가 강냉이를 몽땅 털어버리려던 찰나,
퍽-!
“억……!”
먼저 튀어 나간 살쾡이가 기사의 오금을 있는 힘껏 걷어차 버렸다.
“훌쩍, 닐…….”
살쾡이 놈은 눈물을 찔끔 달고 있는 아기 고양이를 한 팔로 번쩍 안아 들어 달래며 고통에 신음하고 있는 기사의 얼굴을 챱챱 때렸다. 전혀 아파보이지는 않았지만, 무척 화가 치솟을 것 같은 손놀림이었다.
“이, 망할 꼬맹이가……!”
기사가 손을 크게 휘둘렀지만, 살쾡이는 그 손길을 아주 쉽게 피해버리곤 아기 고양이를 안은 채 에반에게 오도도 달려왔다.
에반은 곧바로 아기 고양이를 안아 들려고 했지만 어째서인지 살쾡이는 아기 고양이를 넘겨주지 않고 연무장 중심부를 향해 턱짓했다.
“…? 뭐.”
“…….”
“어쩌라고……?”
에반은 고갯짓의 의미를 알아듣지 못해 한쪽 눈썹을 비죽 올리며 고개를 모로 기울였다.
살쾡이 녀석도 자신이 알아듣지 못하는 게 답답했는지 결국 면사를 살짝 들어 올려 입을 뻐끔거렸다.
‘몸 풀어라.’
그 말에 에반의 눈이 크게 띄어졌다.
“나 이제 움직여도 되나?”
끄덕끄덕.
니힐이 가볍게 고개를 끄덕여주자 멍멍이는 발을 걸었던 기사 놈에게 냅다 시비를 걸었다.
“나이를 처먹고도 유치한 건 여전하구나, 아돌프.”
“이 같잖은 애송이가……!”
“애한테 한 대 맞고 낑낑거리는 꼴이라니. 애가 때려봤자 얼마나 아프다고.”
에반은 그리 말하며 입을 비죽였다. 드디어 제대로 된 대련을 할 수 있게 됐구나 싶어서 내심 설레하고 있는데, 살쾡이 녀석이 다시금 제 옷자락을 꾹꾹 잡아당겼다.
“…왜?”
도리도리.
“…? 움직여도 된다며!?”
도리도리도리.
왜 줬다가 뺏는데?!