How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (163)
왕자가 친구를 사귀는 방법-163화(163/324)
알현실의 왕좌를 중심으로 왕자들의 선생들이 죽 서있고, 늙고 오만한 뱀만 앞으로 나와 입을 열었다.
“그건 인간이 아닙니다.”
“…그게 중요한가?”
세데스는 공작에게 대충 대꾸하곤 제 망토 자락을 붙잡은 채로 여전히 훌쩍거리는 둘째 아들을 내려다보았다.
위협을 받는 와중에 제게 쪼르르 달려와 도움을 청한 것은 내심 기꺼웠다.
아들의 다른 손에는 아들 친구가 꼭 붙들려 있었는데, 아무래도 호위 기사가 많은 제 곁이 비교적 더 안전하다고 생각하는 모양이었다.
“무엇인지도 모르는 것을 궁에 두실 겁니까.”
공작은 그리 말했지만, 제삼자가 보기엔 어린애와 기 싸움하다가 내상을 입혔다는 것을 합리화하려는 걸로밖에 안 보였다.
“해가 되지 않는다면 그만이지. 다른 선생들의 의견도 들어보겠네.”
다들 아이를 한 번씩 겪어봤을 것 아닌가. 세데스는 그리 말하며 태연하게 평가 보고서를 읽어 내려갔다.
아들 친구에 대한 평가는 대체로 무난했다. 이론 성적은 대체로 좋았으며 태도 점수도…, 생각보다는 나쁘지 않았다. 보아하니 몇몇 선생들 외에는 애초부터 목소리를 낸 적도 없는 것 같고.
문제는 이미 아들 친구에게 홀라당 넘어간 녀석들이었다.
세데스는 아벨이 제출한 평가서를 보며 한숨을 푹 쉬었다.
“…재상, 아무리 그래도 수업 한 번 안 들은 아이에게 왕자보다 높은 점수를 주는 게 어디 있나.”
“아, 음…, 역시 안 됩니까?”
“…말이 되는 소리를 하시게.”
세데스는 눈을 가늘게 뜨고 제 친우를 노려보았다. 아무리 돕고 싶어도 이런 식으로 대놓고 호의를 보이면 어쩌나.
“하지만…, 정말 제왕에 잘 어울리는…….”
찌익-
아벨의 헛소리가 일을 더 키우기 전에 얼른 평가서를 찢었다.
“프란체스카 후작.”
“예, 폐하.”
“백 점 만점인 걸로 알고 있는데.”
“맞습니다.”
“그런데 왜 저 아이의 점수는 이백 점이지?”
심지어 그가 담당하는 과목은 두 개라 총 400점이었다.
“하핫, 워낙 착하고 귀여워서 말입니다.”
“…….”
“앗, 찢지 말아 주십시오! 배, 백 점으로 수정하겠습니다.”
“하아…….”
세데스는 이마를 짚었다. 개판이었다. 그 와중에 정말 백 점을 적으려는 프란체스카 후작을 보며 다시 한마디 할 수밖에 없었다.
“제대로 된 점수를 적게. 정말 백 점을 맞진 않았을 거 아닌가.”
“아닙니다. 백 점 맞습니다.”
“…시험 난도를 너무 낮게 잡아준 게 아니고?”
그 물음에 카루스가 바짝 다가와 낮게 속삭였다.
“역사 시험은 난도를 낮추긴 했습니다만…, 언어 시험은 왕자님보다 더 어려운 난도였습니다.”
카루스는 본인도 잘 모르는 문언을 가져와 니힐에게 해석해달라고 했다. 덕분에 논문 두 개를 더 완성해냈다.
“친우님의 공이 커서 논문에 이름을 같이 올리겠다고 했더니, 자신은 기록되면 안 된다며 거절하셨습니다.”
“…….”
사정을 들은 세데스는 카루스를 어처구니없다는 듯 쳐다보았지만, 그는 총 400점을 주지 못해 아쉬운 듯 입을 조금 내밀고 역사 과목의 평가서를 99점이라고 고쳐 썼다.
“이것은 왜 99점인가?”
“조금…, 틀리셔서.”
“……?”
젊은 후작은 세데스의 눈을 피하며 시험지를 슬쩍 내밀었다.
나름의 배려였는지, 아니면 단순히 눈을 의식한 건지 아들 친구의 시험지는 아들들과 다르게 객관식이었다.
마지막 문제만 5점짜리 주관식이었는데 부분 점수가 들어간 것을 볼 수 있었다.
-역대 왕의 이름을 나열하시오.
그 아래로는 오른손잡이가 왼손으로 쓴 것 같은 삐뚤삐뚤한 글씨로 역대 왕들의 이름이 줄줄이 쓰여있었다. 아이의 치밀함과 영악함이 엿보이는 답안이었다.
‘…흠? 전부 맞은 거 같은…….’
세데스는 지저분한 글씨를 보며 읽어나가다가 마지막 이름을 보고는 저도 모르게 입을 벌렸다.
-세디 드 하르펜스
“…….”
“음…, 예. 그래서 99점입니다.”
세데스는 이게 자신을 놀리려는 의도인가 싶어 아들 친구를 힐끔 내려다보았지만, 왕자의 눈물을 닦아주던 꼬마는 그저 왜 그러냐는 듯 고개를 갸웃거릴 뿐이었다.
“…그냥…, 100점 주시게.”
“하핫! 관대하시군요!”
폐하께서는 성군으로 기록되실 겁니다. 카루스는 싱글싱글 웃으며 그리 말하곤 얼른 점수를 고쳐 썼다.
그래…, 아버님이라고 쓰지 않은 게 어디인가.
그때, 한 구석에서 속닥거리는 소리가 들려왔다. 제 이름을 ‘세디’로 개명시켜 버리게 한 장본인과 그의 누이인 타란드루스 백작 부인이었다.
“누님, 수업 태도 점수 좀 더 올려주십시오.”
“아벨, 억지 부리지 말거라. 이보다 얼마나 더 올리란 말이냐. 80점도 이미 충분히 후하다.”
“조금 건방져 보이지만 사실 얼마나 착하고 다정한데요.”
“…왕자님께만 다정하지 않으냐.”
“작고 귀여운 걸 좋아한답니다. 얼른 점수 올려주십시오. 아까 사레테 부인의 평가 보고서를 슬쩍 봤는데 0점이었단 말입니다.”
“마이너스가 아닌 게 어디더냐.”
“아, 얼른요.”
닐 군이 쫓겨나면 제가 더 곤란하단 말입니다. 그리 말하는 남동생의 투정에 못 이겨 결국 백작 부인이 점수를 수정했다.
세데스는 제 손에 넘어온 평가지를 확인했다. 최종 점수는 89점이었는데, 80점의 ‘0’에다가 작대기 하나 더 붙여 만들어 놓은 ‘9’가 무척이나 부자연스러웠다.
아니, 사실 ‘8’도 부자연스러웠다. 동그란 눈사람 모양이 아닌, 머리를 한 대 얻어맞은 것 같은 찌그러진 눈사람 모양이었으니까.
‘…처음엔 60점이었나 보군.’
이런 식으로 대놓고 점수를 조작해도 되는가 싶었지만, 왕비는 의외로 신경 쓰지 않았다. 아마 다른 패가 있는 것이겠지. 어쩌면 처음부터 아이의 성적 따위는 상관없었을지도 모르고.
세데스는 여전히 제 망토를 붙잡고 훌쩍거리는 리아누스를 향해 말했다.
“2왕자, 친우와 자리에 가 있거라.”
“훌쩍, 제 친우를 지켜주세요.”
아니, 누가 누구를 지킨단 말이냐. 목구멍에서 꾸역꾸역 올라오는 말을 집어삼키고 왕자를 잘 달래 내려보내려는데, 왕자가 그 친우의 손에 번쩍 들렸다.
터벅터벅터벅.
“…….”
아들 친구는 그렇게 2왕자를 안아 들고 단상 아래로 내려가 1왕자의 곁에 섰다.
평소에 웃는 표정으로 감정을 잘 감추던 1왕자마저 정말 어처구니없다는 듯 아들 친구를 내려다보았다.
더군다나 공작 때문에 면사까지 찢어져 버려 지금은 완전히 얼굴을 드러난 상태였는데, 덕분에 시선이 몽땅 쏠렸다.
확실히 무시할 수 없는 외모이기는 한지 못마땅해하던 왕비마저 아닌 듯 힐끔힐끔 쳐다보았다.
…외모로 점수 따려고 저러나?
조금 무심해 보이는 눈동자가 힐끔 눈을 마주쳐왔다.
세데스는 모른 척 얼른 평가서로 눈을 돌렸다.
요즘 애들은 도통 무슨 생각을 하는지 알 수가 없었다. 아니, 어쩌면 ‘요즘 애’가 아니라서 이해할 수 없는 걸지도 모른다. 어쩌면 애초에 ‘애’가 아닐지도 모르고.
“저 아이에게 무언가 씐 게 분명합니다. 그렇지 않고서야 어떻게 태도가 이렇게까지 극명하게 갈릴 수 있단 말입니까!”
사레테 부인이 열변을 토해내며 타란드루스 백작 부인이 제출한 평가서를 지적했다.
같은 과목을 가르쳤는데 한쪽은 89점이었고 한쪽은 0점이었으니 말이 안 나오면 그게 더 이상하긴 했다.
“저 아이가 얼마나 어수선하고 난폭한지 모릅니다. 수업 중에 뛰어다니는 것은 예삿일입니다. 심지어는 이 노생(老生)의 머리칼을 잡아당기기도 했지요. 분명 2왕자님께도 좋지 않은 영향을 끼칠 겁니다.”
“노부인, 너무 과장하시는 거 아닙니까? 비록 조금…, 건방지긴 하나 난폭한 아이는 아닙니다.”
“타란드루스 백작 부인께는 저 아이가 무척이나 살갑게 대했나 봅니다. 점수를 그리 후하게 주신 것을 보면요.”
“사레테 부인이야말로 어떻게 가르쳤기에 아이가 그리 난폭하게 굴었는지 모르겠군요.”
두 귀부인 사이에서 전류가 튀었다.
세데스는 타란드루스 백작 부인이 왜 이렇게까지 아들 친구의 편을 들어주는지는 알 수 없었으나, 이 또한 아벨의 입김이 닿은 것이라 생각하며 대충 넘겼다.
“비전하께서 직접 보내신 이 노생을 이토록 박대하는 것은 잘못된 일입니다. 저 아이에게 무언가 씐 게 아니라면 2왕자님께서 무어라 언질을 놓은 것이 분명합니다.”
세데스의 한쪽 눈썹이 치켜 올라갔다. 아들 친구가 건방진 걸 왜 내 아들 탓을 하는 거지?
“두 부인 모두 진정하시지요.”
한마디 할까 말까 고민하던 그때, 옆에서 붉은색 벨벳 접선이 촥, 펼쳐졌다.
강렬한 색깔에 눈이 저절로 찌푸려졌다. 금색과 녹색이 잘 어울리던 그녀가 보고 싶다.
“폐하 앞에서 이게 무슨 추태입니까. 이 자리의 목적을 상기하세요. 배동의 점수가 중요한 것이 아닙니다.”
왕비가 어김없이 자신을 걸고넘어졌다. 본인이 마음에 안 들면 그리 말하면 되는 것을 꼭 제 핑계를 대야 하는 것일까.
그녀의 말은 계속 이어졌다.
“허나 최근 주먹을 휘두르거나 수업에 빠지는 2왕자의 동향을 보아, 배동이 좋지 않은 영향을 끼친다는 주장도 일리는 있습니다.”
“그래서 아이를 쫓아내기라도 하겠다는 소리요?”
결국 세데스가 나섰다. 심기가 불편하다는 것을 대놓고 드러내자 왕비의 얼굴이 조금 굳어졌다.
애초에 내외명부나 왕자들의 교육은 왕비의 관할이니 나서지 않는 게 맞지만, 그냥 방치했다가는 궁에 무단침입하는 아들 친구를 보게 될 것이리라.
어쩌면 우리 애가 가출할지도 모르고.
왕비는 이내 싱긋 웃더니 아들 친구에게 시선을 돌렸다.
“갈 곳도 없는 아이를 어찌 쫓아내겠습니까. 하지만 아이의 정체가 밝혀지기 전까지는 2왕자와 떨어뜨려 놓는 것이 맞을 듯합니다. 혹시 모르니 사제를 불러 확인시켜 보는 것은 어떻습니까?”
그 말에 2왕자가 긴장하며 제 친우를 뒤로 감추더니 살짝 고개를 가로저었다. 아무래도 사제는 피해야 하나 보다.
“저리 잘 지내는데 떼어 놓을 필요가 있소?”
“아무리 어리다고 하나 본인 좋은 것만 할 수는 없는 노릇이지요.”
“그만두시오, 왕비. 애초에 저 아이는 단순한 배동이 아닌 왕자의 ‘손님’으로서 입궁을 허락해 준 것이오. 저 아이에겐 교육받아야 할 의무가 없단 말이오.”
“어찌 저 천박한 것을 그냥 방치하라고 하십니까?”
‘천박’ 그 단어에 화가 확 치솟는 게 느껴졌다. 제 연인도 그런 식으로 매도했더랬지.
“그놈의 천박, 천박, 천박. 지겨워 죽겠군.”
저도 모르게 언성이 높아졌다.
“그래, 무엇이 제일 문제요? 건방진 것? 천박한 것이 그리도 꼴 보기 싫으면 아이를 부르지 마시오. 2왕자 궁에서 알아서 잘 먹고 잘살라고 그냥 두란 말이오. 대체 왜 굳이 이리 불러서 문제를 일으키는 것이오?”
“2왕자에게 좋지 않은 영향이…….”
“대체 언제부터 2왕자를 챙겼다고 그리 나서는 게요? 애가 삐뚤어지든 말든 신경 끄시오. 친구 손 잡고 가출하든 말든 놔두란 말이오.”
그 말에 니힐이 리아누스를 번쩍 안았다. 세데스는 기겁했다.
“아니, 아니, 납치하라는 소리가 아니었네. 왕자를 내려두게.”
다시 내려놨다.
“…….”
돌아버리겠네.
고조될 뻔한 분위기가 순식간에 팍 식었다. 덕분에 세데스도 정신을 차렸지만, 골이 지끈거렸다.
모두가 뭐 저런 놈이 다 있냐는 표정으로 쳐다보는 와중에도 아들 친구 녀석의 표정은 여전히 무심했다.
‘…괜히 또라이라는 소문이 나는 게 아니지.’
세데스는 진정 내뱉고 싶은 말은 목구멍으로 삼키고 얼른 아들 친구를 두둔했다.
“…별나긴 하지만 무척 얌전하지 않나. 사레테 부인의 주장을 믿긴 힘들군.”
“아닙니다, 폐하. 속으시면 안 됩니다!”
사레테 부인은 그리 말하더니 수정구 하나를 꺼냈다. 세데스의 눈썹이 슬쩍 올라갔다.
“이것은 영상 저장구입니다. 저 아이의 난폭함이 고스란히 담겨있습니다.”
곧 영상구가 재생되었다. 품에 넣은 채로 녹화했었는지 영상은 홱홱 돌아갔고, 그것마저 검은 화면이 대부분이었다. 그러나 들려오는 노부인의 새된 음성만큼은 또렷했다.
-꺄아악, 이거 놓지 못하겠느냐!
-얌전히 좀 앉아있거라!
-실내에서 왜 그리 후드를 뒤집어쓰고 있느냐!
-이리 오래도!
-옷만 좋은 것으로 입으면 끝나는 것이 아니다! 제대로 된 예를 취해야 하지 않겠느냐!
쨍그랑, 와장창, 우다다다다, 촤악, 부욱-.
“…….”
세데스가 멍하니 영상을 쳐다보다가 이마를 짚었다. 아들 친구가 노부인을 제대로 골탕 먹인 듯했다.
영상은 노부인의 비명을 제외하면 무언가 깨지거나 부서지는 소리가 제일 많았고, 그 뒤로는 우다다 달리는 소리나 천 같은 것이 찢어지는 소리가 뒤를 이었다.
둘째 아들도 이 정도인지는 몰랐는지 눈을 동그랗게 뜨고 수정구와 제 친우를 번갈아 쳐다봤다.
“무능함을 드러내는 것이 무척 수치스러우나, 이 노생은 정말 노력했습니다.”
노부인은 어느새 손수건을 꺼내 눈물을 콕콕 찍어내고 있었다.