How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (185)
왕자가 친구를 사귀는 방법-185화(185/324)
니힐은 덕분에 마음이 편해졌다며 고맙다고 말했지만, 리아누스는 제 친우를 우울하게 만든 것 같아 한동안 미안함을 떨치지 못했다.
“닐…, 뭐 해?”
쭈뼛쭈뼛 다가가자 니힐은 만들던 것을 내려놓고 제 옆자리를 팡팡 두드렸다.
“리안, 그렇게 눈치 볼 것 없어. 이리 와.”
“하지만…….”
리아누스는 니힐이 만들고 있던 것을 힐끔거렸다.
사실 그냥 봐서는 길쭉한 직사각형의 나무 상자라 무엇을 만들고 있는 것인지 알 수 없었지만, 키우던 아이에게 선물로 주고 싶은 것을 만든다고 했기에 그저 추억이 담긴 물건인가보다 하고 넘어갔다.
“네가 잘못한 건 없어. 왜 그렇게 눈치를 보는 거야.”
“그냥…, 처음부터 너와 같이 이름을 지었으면 괜찮지 않았을까 싶기도 하고…….”
“아니야. 내심 꼬마가 살아있다면 광장 이름을 보고 찾아올지도 모른다고 생각하고 있었어.”
니힐은 대충 어깨를 으쓱이며 자신이 만들던 것을 보여주었다.
“볼래? 거의 다 만들었어.”
“이게 뭐야?”
“오르골이야.”
“이게 오르골이라고?”
리아누스는 눈을 동그랗게 뜨고 조금 조잡해 보이는 나무 상자를 열어보았다. 태엽을 감자 돌기가 많은 원통이 돌아가며 제 친우가 불러주던 자장가 소리가 들렸다.
“오르골 내부는 이렇게 생겼구나.”
리아누스 장난감에도 오르골은 있었지만, 상자를 열면 빙글빙글 돌며 춤추는 인형만 보였기에 내부를 보는 것은 처음이다.
제 친우는 대체 이런 걸 어떻게 만드는 걸까. 아무리 봐도 맨손으로 만들 수 있을 것 같진 않은데.
“신기해.”
“너도 갖고 싶으면 하나 만들어줄게.”
“하지만 난 직접 듣고 싶은걸.”
불러줄 거지? 리아누스는 그리 말하고는 배시시 웃었다. 오르골 소리가 좋긴 했지만, 가사를 읊어주진 않으니까.
그러다 문득, 폐하께서 부탁하셨던 게 떠올랐다. 그리고 아주 좋은 생각도!
“닐, 자장가 악보 그려줄 수 있어?”
“악보를?”
“응. 폐하께서 탄신연 때 바이올린을 연주해달라고 하셔서…….”
폐하께서 꼭 제 연주를 듣고 싶다고 하셔서 일단 곡을 고르는 중인데 영 끌리는 게 없었다.
하지만 제 친우가 아이를 찾는 중이라면…….
“그 자장가를 조금 빠르게 편곡해서 연주하고 싶어.”
“…재롱을 직접 보고 싶었나 보군.”
“응?”
“음, 아니야. 그런데 난 악보 그릴 줄 몰라.”
“내가 알려줄게!”
제 친우는 똑똑하니까 조금만 알려주면 바로 뚝딱 그려낼 수 있을 것이다.
탄신연회는 타국의 사신들과 많은 귀족이 참석하니 자신이 멋있게 연주해내면 그 다정한 자장가가 널리 퍼지겠지!
‘이번에야말로 닐을 도와줄 수 있을지 몰라!’
* * *
탄신연회 첫째 날.
리아누스는 잔뜩 들뜬 상태로 니힐의 손을 잡아끌며 본궁의 복도를 누볐다.
“닐, 내가 안내해줄게!”
자장가 편곡도 예쁘게 됐고 바이올린 연습도 많이 했다. 그리고 무엇보다…,
“이렇게 맞춰 입으니까 정말 형제 같다! 그치?”
끄덕.
리아누스는 똑같은 디자인의 색깔만 조금 다른 연회복을 보며 뿌듯하게 웃었다. 디자이너가 일부러 두 벌씩 똑같이 만든 것이 분명했지만, 리아누스는 오히려 이게 더 마음에 들었다.
“오늘은 닐이 내 형아 해도 좋아!”
끄덕끄덕.
제 친우가 기꺼이 고개를 끄덕이자 이전보다 확실히 길어진 꽁지 머리가 고갯짓을 따라 꼬리처럼 팔랑거렸다. 연회복과 색깔을 맞춘 짙은 남색의 리본도 무척이나 잘 어울렸다.
리아누스는 에반 경에게 배워서 자신이 직접 묶은 리본을 다시금 점검해주고 겸사겸사 면사도 잘 고정되어있는지 확인했다.
“좋아! 완벽해!”
이대로 당장 연회장에 들어가도 흠잡을 것 없는 옷차림이다!
그러나 리아누스가 한 가지 간과한 게 있다면 본인이 왕족이라는 것이었다.
“…….”
리아누스는 단상에 마련된 의자에 앉아, 멀리 구석진 곳에서 혼자 덩그러니 서 있는 제 친우를 쳐다보았다. 너무 속상했다.
‘기껏 옷도 맞춰 입었는데 같이 있을 수 없다니!’
애초에 사교계에 데뷔도 하지 않은 아니, 할 수도 없는 평민 아이가 탄신연에 참석하는 것 자체가 엄청난 특혜였지만, 리아누스는 그런 것 따위 고려하지 않았다.
그저 제 친우가 혼자 있다는 게 신경 쓰일 뿐.
‘폐하께서는 언제 오시지…….’
지루했다. 니힐은 면사를 쓰고 있어서 지금 어떤 표정인지 알 수 없었다. 폐하께서 빨리 오셔야 인사를 올리고 니힐에게 갈 수 있을 텐데.
“리아누스, 의젓하게 있거라.”
“…….”
다리를 달랑거리고 있자 형님이 지적해왔다. 저도 모르게 입술이 비죽 나오긴 했지만, 틀린 말도 아니었기에 허리를 꼿꼿이 세웠다.
“쯧, 천박하긴…….”
혀 차는 소리와 함께 접선이 펼쳐지는 소리가 들렸지만 무시했다. 스스로 생각하기에도 엄청난 발전이었다.
“국왕 폐하 입장하십니다!”
‘오셨다!’
리아누스는 반가운 마음에 의자에서 폴짝 뛰어내렸다. 너무 방정맞았나 싶었지만, 아무도 안 봤을 것이다.
폐하 생신 선물로는 편지와 직접 만든, 말하기도 부끄러운 이것저것 잡다한 것을 드렸는데, 다행히도 니힐의 조언대로 꽤 마음에 들어 하는 눈치셨다.
물론 폐하를 제외하곤 전부 같잖다는 듯 쳐다봤지만.
‘아빠만 좋으면 됐지.’
리아누스는 조금 낯선 단어를 입 안에서 굴려보았다. 니힐이 언제나 폐하를 언급할 때 ‘네 아빠’라고 했는데, 직접 그 단어를 떠올리니 왠지 간질간질했다.
“리아누스.”
“네, 아빠. …헙!”
잘못 말했다!
리아누스는 늦게서야 제 말실수를 깨닫고 얼른 입을 막았지만, 폐하의 눈은 이미 커질 대로 커져 있었다. 아니 사실 제 눈이 더 커졌을 것이다.
“그…, 소, 송구합니다.”
고개를 푹 숙이고 웅얼거리자 머리통이 묵직해졌다. 이어서 서툴지만 다정한 손길이 이어졌다.
“되었다. 하지만 공적인 자리에서는 자제하거라.”
“예!”
혼나지 않아서 다행이다!
슬쩍 니힐에게로 눈을 돌리니 엄지손가락을 추켜세우고 있었다. 안 혼나서 다행이라는 건가?
그나저나 저 멀리서도 제 목소리를 들을 수 있다니, 제 친우는 정말 대단한 것 같다.
‘그러고 보니 폐하께서는 저를 왜 부르신 거지?’
문득 의문이 들어 다시 고개를 돌려봤지만, 폐하께서는 어느새 다가온 재상 각하와 이야기를 나누고 있었다. 표정이 점점 굳는 것을 보니 아무래도 좋지 않은 일이 생긴 듯했다.
“…누가 온다고?”
“대공 말입니다.”
“……이리 느닷없이?”
‘대공?!’
아닌 척, 슬쩍 엿듣고 있던 리아누스는 눈을 크게 뜨며 제 친우를 돌아보았다. 어느새 다가온 카루스와 알리에 남작이 제 친우에게 무어라 말을 거는 것 같았다.
리아누스는 왠지 제 친우를 대공에게 들키면 안 될 것 같다는 직감이 팍 꽂혔다.
‘닐을 숨겨야 해!’
* * *
세데스는 갑작스러운 대공의 방문 소식에 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
물론 형식적으로 대공에게도 초대장을 보내긴 했다.
하지만 마족인 그가 인간들 사이에 껴서 연회를 즐길 일도 없거니와 보통은 그저 깔끔하게 무시해왔는데, 갑자기 무슨 바람이 분 걸까.
그가 온다면, 은근하게 ‘하르펜스 왕국’이 언제 번국이 될지 내기나 하고 있는 신성 제국 사신들의 기를 확실히 눌러버릴 수 있긴 했다.
제국이 왕국을 주시하고 있는 지금, 어쩌면 도리어 우리 쪽에서 대공에게 부탁해야 할 일일지도 모른다.
그러나 ‘그’ 대공이 저희의 바람대로 움직여주느냐는 것은 또 다른 문제였다. 선왕이었던 제 아비는 대공을 제멋대로 이용해 먹으려다가 호되게 당했으니까.
괜히 자신이 젊은 나이에 왕위에 앉게 된 것이 아니다.
세데스는 한숨을 푹 쉬며 아벨에게 속삭여 물었다.
“언제?”
“…지금.”
“…….”
보는 눈이 많지만, 세데스는 저도 모르게 마른세수를 했다. 안 그래도 요즘 막 나가는 아들 친구 때문에 골치가 아픈데, 대공까지…….
“일단…, 알았다.”
세데스는 곧장 대공의 자리를 마련하라고 명했다. 말만 대공이지 따지고 보면 그는 왕국의 수호자나 다름없었고, 인간의 직위를 적용한다는 것부터가 어불성설이었다.
그저 최대한 존중해주기 위해 대공이라는 직위를 줬을 뿐…, 아니, 자신이 준 것도 아니다. 그는 이미 까마득한 300년 전부터 대공이었으니까.
심지어 그의 영토가 정말로 하르펜스에 속해있는지도 의문이다. 그가 자리 잡은 지 300년이 지났음에도 지도에 그려진 공국의 위치는 여전히 확실치 않았다.
대공의 자리가 마련되고 나니 제 둘째 아들이 안절부절못하는 게 보였다. 아들의 시선은 역시나 아들 친구에게 닿아있었다.
“리아누스.”
“예, 예? 예, 폐하.”
와중에도 제 부름에 깜짝 놀라 팔짝 뛰는 구불구불한 머리통이 참 귀여웠다.
“친우에게 가보거라.”
“그, 그래도 되나요?”
“그래. 그리고…….”
세데스는 슬쩍 몸을 기울여 작게 소곤거렸다.
“제발, 사고 치지 말라고 전해주거라.”
“예, 예!”
고개를 마구 끄덕이는 아들의 표정이 자못 비장했다. 아무래도 아들도 제 친우가 사고 칠 것을 우려하고 있던 모양이다.
‘…무사히 넘어가야 할 텐데.’
아들 친구가 사고 치지 않더라도 대공이 무슨 이상 행동을 취할지는 모르는 일이다. 소드 마스터씩이나 되는 공작이 그 아이에게 시비를 걸었던 것처럼 말이다.
세데스는 팔랑팔랑 멀어지는 진녹색 머리통을 빤히 바라보다가 허공에 손짓했다.
그림자에 숨어있던 기척이 스륵 사라졌다.
* * *
“닐, 절대 가까이 가면 안 돼!”
끄덕.
“특히 머리카락이 아무리 신기해도 만지면 안 돼!”
“……?”
니힐은 그게 무슨 소리냐는 듯 고개를 기울였다가 이내 다시 고개를 끄덕여주었다. 애초에 남의 머리카락을 막 만지는 건 예의가 아니었으니까.
“머리카락이 막막, 이러-엏게 길어서 바닥에 끌리는데, 누가 만졌다가 정말 큰일 날 뻔했어.”
반면 니힐이 머리를 쓰다듬는 걸 좋아한다는 것을 아는 리아누스는 더 열심히 설명했다.
“음, 음, 잘 기억 안 나는데 어떤 자작가의 영애였던 것 같아. 뭐라더라? 그 아름다운 머리칼에 칭칭 감기고 싶다고 했나? 아무튼 조금…, 이상한 영애였어.”
“…….”
그 말에 니힐은 입매를 다물었다. 아무래도 대공을 꼬시려다가 실패한 여인이 있었나 보다. 정말 겁도 없지.
“누군가 머리칼을 만지는 걸 무척 싫어한대. 그래서 그렇게 기르고 다니나 봐.”
누군가 머리칼을 만지는 게 싫으면 본인이 직접 자르면 되지 않을까, 그런 생각을 이어가는데, 어깨가 턱 붙잡혔다.
“그리고 폐하가 전해 달랬어.”
“……?”
“제발 사고 치지 말아 달래.”
그 말에 니힐은 입을 벙긋거리다가 그냥 고개만 끄덕였다. 여기서 부정해봤자 애한테 잔소리만 들을 것 같았다.
‘애들이 자라면 이상하게 잔소리가 는단 말이지…….’
왜 그럴까. 니힐은 피어오르는 의문을 삭이며, 조금 전 카루스가 얼굴을 비비느라 삐뚤어진 면사를 바로 했다.
리아누스는 그런 니힐을 보다가 모리스를 불렀다.
“남작.”
“예, 왕자님.”
“내 친우가 사고 치지 않게 꼭 좀 봐주시게.”
“…….”
“닐이 가만히 있으면 대공도 전혀 모를 거야.”
“…그리 걱정되시면 그냥 웨르누스 궁으로 돌아가 있는 게 낫지 않겠습니까?”
모리스가 떨떠름하게 물었지만, 리아누스는 조금 고민하는가 싶더니 고개를 가로저었다.
“마음 같아서는 나도 돌려보내고 싶은데, 맛있는 것도 먹여야 하고, 내 바이올린 연주도 들어줘야 하고, 나랑 놀아야 하니 돌려보낼 수 없어.”
“…….”
“그리고 옷도 이렇게 맞춰 입었는데 그냥 가면 아쉽지…. 아, 맛있는 것 좀 많이 챙겨주시게.”
“…예.”
“고기 많이!”
“……예.”
리아누스는 폴짝폴짝 뛰며 설명하다가 막 마실 것을 들고 온 카루스에게도 니힐을 잘 부탁한다며 신신당부하고 다시 제자리로 돌아갔다.
계속 제 친우와 있고 싶었지만, 대공이 올 때는 폐하께서도 직접 단상에서 내려와 그를 맞이하시니, 자신도 자리를 지키는 게 맞다.
대공 전하의 자리가 마련되고 나니 초대객들이 술렁거리기 시작했다. 일부 초대객들은 그 자리의 주인을 파악하고 재빠르게 자리를 벗어났으며 일부는 전혀 파악하지 못했고, 다른 일부는 호기심으로 눈을 빛냈다.
공작도 혀를 쯧 차더니 나가버렸다.
곧 어니스트 경을 선두로 왕실 기사단이 입장했다. 그리고 입구부터 죽 길을 만들었다.
무장한 기사들이 들어오자 긴장감이 맴돌았다.
상황을 파악하지 못한 타국 사신 몇몇이 앞으로 나와 무어라 따지려 했지만, 상황을 듣고는 새파랗게 질린 채 무리 틈으로 파고들었다.
고요가 맴도는 가운데 목소리 하나가 쩌렁쩌렁 울렸다.
“르프네 대공 전하께서 입장하십니다!”
덜컹, 끼이익-
기사들에 의해 홀의 문이 열렸다. 모두가 아닌 척 목을 길게 빼고 문 너머를 바라보았다.
“……?”
그러나 복도는 비어있었다.
“…아무도 없는데?”
누군가가 그리 중얼거렸다. 텅 빈 복도를 보며 모두의 얼굴에 당혹감이 떠오르려던 찰나,
“!!!”
공간이 찢어지듯 갈라지며,
또각-.
새까만 사내가 걸어 나왔다.