How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (194)
왕자가 친구를 사귀는 방법-194화(194/324)
“으아앙, 폐하, 어떻게 그러실 수 있어요-!”
리아누스는 속상했다. 열심히 검술 훈련을 하고 돌아왔더니, 제 친우는 없고 기다리는 건 지긋지긋한 납치 소식뿐이었다.
“믿고 맡겼는데!”
“…미안하구나.”
“폐하는 바보예요!”
투닥투닥투닥, 솜방망이가 날아왔지만, 세데스는 면목이 없어 그저 얌전히 맞기만 했다. 조금 귀엽기도 했고.
“훌쩍, 통신구로 대공께 연락 넣어주시면 안 돼요?”
“…넣고는 있다만…….”
몇 번의 시도 끝에 결국 연락이 닿긴 했었다. 그러나 왠지 대공은 조금 화가 난 상태였다.
대공 전용 통신구에는 아무것도 비치지 않았지만, 상황을 보건대 아무래도 누군가의 실수로 연결된 것 같았다.
대공은 통신구가 연결된 것을 알아차리지 못하고 누군가와 계속 대화를 이어 나갔는데, 세데스는 익히지 않은 언어였기에 내용을 엿듣기란 불가능했다.
그나마 아는 단어인 ‘레퀴에스’가 몇 번 반복되었지만, 목소리에 유독 짜증이 섞여 있는 것을 고려해봤을 때, 어쩌면 그 단어는 욕으로 통용되는 것일지도 몰랐다.
‘…광장의 이름을 바꿔야 하나.’
둘째 아들이 직접 지은 이름이라 조금 망설여지긴 하지만, 욕이나 협박 수단으로 통용되는 단어라면 바꾸는 게 맞을 것이다.
“…하, 폐하!”
“어, 음…, 그래.”
잠시 딴생각을 하던 세데스는 리아누스의 부름에 정신을 차렸다.
“폐하, 대공께서 뭐라고 하시던가요?”
“그…, 아무래도 오늘은 연결이 힘들 것 같구나. 내일 다시 연결해보마.”
그래도 중간중간 웃음소리 비슷한 것이 들려왔으니 아들 친구는 안전할 것이다. 어쩌면 처음부터 대공과 아는 사이였을지도 모르고.
“그럴 수가!”
그러나 그 사정을 모르는 리아누스는 바닥에 털썩 주저앉았다. 에반이 얼른 다시 일으켜주었지만, 리아누스는 다리에 힘을 주지 않고 그 손에 대롱대롱 매달렸다.
힘들게 사신을 물리쳤더니, 바로 이어서 대공이 제 친우를 노린다. 어쩜 이럴 수가 있지?!
리아누스는 너무 속상했다. 이대로 제 친우가 돌아오지 못하면 어쩌나, 어떻게 구하러 가야 하나…….
“루스, 킁 하거라.”
“크흥!”
시원하게 코를 푼 리아누스는 비장하게 옷 소매로 눈물을 쓱 닦았다.
상대가 대공이라도 제 친우는 절대 포기 못 한다.
* * *
니힐은 망연자실하여 멍하니 앉아있었다.
‘[레퀴에스, 노망나셨습니까?]’
‘[아주 죽고 싶어서 작정하셨지요.]’
‘[얌전히 따라오십시오.]’
“…….”
설마 오백 년 만에 만나 처음 듣는 말이 노망났냐는 소리일 줄은. 못 본 사이 꼬마의 입이 험해진 거 같다.
“[뭘 멍하니 계십니까.]”
그때 제 눈앞으로 쇠붙이가 불쑥 내밀어졌다.
“[이건…….]”
가위였다. 그것도 미용가위.
니힐은 그것을 잠시 멍하니 보다가 결국 웃음을 터트리며 그것을 받았다.
“[디아, 앉으십시오. 너무 커버려 닿질 않는군요.]”
“[제가 큰 게 아니라 아버지께서 작아지신 거지요.]”
그리고 저는 오백 년 전에도 이 키였습니다. 디오스는 그리 투덜거리면서도 바닥에 털썩 주저앉았다.
니힐은 바닥에 앉고서야 겨우 눈높이가 맞춰진, 이제는 꼬마가 아닌 꼬마를 잠시간 빤히 바라보다가 그의 등 뒤로 돌아갔다.
바닥에 흐트러진 머리칼을 밟지 않기 위해 조심조심 걸으니 다시금 목소리가 들려왔다.
“[밟으셔도 됩니다.]”
“[아깝지 않겠습니까?]”
“[…아깝겠습니까.]”
니힐은 더 이상 대꾸하지 않고 칠흑 같은 머리를 손으로 빗었다. 어째서 이렇게까지 머리를 길렀냐는 물음은 하지 않았다.
이건 오직, 제 존재를 유지하기 위한 결과일 테니.
“[디아, 어쩌면 당신 덕분에 소멸하지 않은 걸지도 모르겠습니다.]”
이렇게 고집스럽게 제 ‘할 일’을 남겨 두었기 때문에.
“[…혹시 제가 당신의 안식을 방해했습니까.]”
그러나 제 말을 다르게 해석했는지 꼬마의 어깨가 눈에 띄게 굳었다.
“[진정한 안식을 얻을 기회를…, 제가 망쳐버린 겁…, 윽.]”
“[무슨 소리 하는 겁니까.]”
니힐은 혼자 심각해지는 꼬마의 머리를 꾹꾹 잡아당겼다. 그리고 그의 머리를 크게 한 움큼 쥐어 싹둑 잘라버렸다.
“[디아, 내게 살고자 하는 욕구가 없던 건 사실입니다.]”
“[그럼 역시…….]”
“[하지만 내가 죽고 싶어 했던 적이 있던가요.]”
“[…….]”
사각사각사각, 가위질 소리가 뒤따랐다. 잘린 머리카락이 바닥에 후드득 떨어졌다.
“[나는 죽음을 받아야 해서 받았을 뿐, 받고 싶었던 적은 없습니다.]”
“[…하지만 그것은 진정한 죽음이 아니지 않았습니까.]”
“[그건 그렇지요.]”
끝내는 다시 눈을 떴으니.
“[하지만, 디아. 알아 두어야 할 것이 있습니다.]”
“[무얼…, 말입니까?]”
“[내가 죽음을 받은 이유는, 내가 죽지 않음을 알기 때문이란걸.]”
“[…무슨 의미인지 모르겠습니다.]”
“[진정으로 죽는다면 나는 쉬이 그 죽음들을 받지 않았을 거란 겁니다. 아, 디아, 여전히 높은데 작게는 안 됩니까? 팔이 아픕니다.]”
“[…….]”
니힐은 엄살을 부리며 디오스의 정수리를 꾹꾹 내리눌렀다. 그러나 꼬마는 인상만 구기고 작아질 생각을 안 했다.
니힐은 괜히 서운해져 고개를 푹 숙였다.
“[왕자 궁에 꼬마 사신이 왔다 갔다던데.]”
“[…사신은 뭡니까.]”
“[왕자가 아무래도 당신을 내 영혼을 거두러 온 사신이라 오해한 모양입니다. 혹시 그대가 아니었습니까?]”
“[허.]”
졸지에 꼬마 사신이 된 디오스는 어처구니가 없어서 저도 모르게 입을 떡 벌렸다. 그래서 그 핏덩이가 그렇게 울고불고 생난리를 쳤군.
“[그래도 자신이 물리쳤으니 걱정 말라고 했습니다.]”
“[그 핏덩이가 그리 말했습니까?]”
물리쳐졌다는 말에 조금 자존심이 상한 디오스는 눈썹을 살짝 구기고는 바닥에 흐트러진 본인의 머리를 힐끔 쳐다봤다.
확실히 된통 당하기는 했지.
“[왜 그리 봅니까? 역시 힘들게 기른 머리카락이 아깝습니까?]”
“[헛소리 말고 얼른 잘라 주십시오. 제가 이것 때문에 무슨 꼴을 봤는지 아십니까.]”
지난밤을 회상하니 머리가 지끈 아파져 왔다. 이 머리카락에 먼지가 걸린 적은 있어도 애가 걸린 적은 없었는데…….
“[…아버지를 데려가지 말라며 제 머리에 엉킨 채로 바닥에 뒹굴며 우는데…….]
“[아하하하.]
그날의 상황을 듣던 니힐은 결국 참지 못하고 웃음을 터트렸다. 애들끼리 잘 노는 것 같아 다행이었다.
“[지금 웃음이 나오십니까?]”
“[어, 어, 움직이지 마십시오, 디아. 대머리가 되고 싶은 건 아니잖습니까. 앗.]”
툭-, 데구루루…….
니힐은 고개를 홱 돌리는 디오스를 피해 한 발짝 물러나다가 테이블에 부딪혔다. 그 때문에 테이블 위에 올려져 있던 수정구가 떨어져 바닥을 굴렀다.
수정구는 다름 아닌 통신구였는데, 수신 좌표가 한 군데로 고정되어있는 것을 보니 아무래도 왕실 전용 연락 수단인 듯했다.
마침 그것이 반짝거리고 있기에 니힐은 반사적으로 통신을 연결했다.
-대공, 드디어 받…….
“[레퀴에스, 그 핏덩이가 제 머리칼을 콧물 범벅으로 만들어 놨단 말입니다!]”
통신구의 상대방이 무어라 문장을 채 내뱉기도 전, 디오스가 버럭 소리를 질렀다. 아무래도 질척한 점액질을 머리카락에 붙인 것이 무척 충격적인 경험이었나보다.
그러나 그런 감정적인 모습은 실로 무척 오랜만이라 니힐은 다시금 나지막하게 웃었다.
“[아버지도 똑같은 꼴을 당해보셔야 이해하실 겁니다.]”
“[무슨 소립니까, 디아. 어릴 적에 제 머리카락을 잘근잘근 씹던 것은 기억나지 않습니까?]”
“[…….]”
심지어 제 머리칼을 가위로 싹둑싹둑 잘라가 본인 머리에 얹던 날도 있었다.
그날은 꼬마가 밖에서 ‘그 사람 네 아버지 아니야. 네 머리는 갈색인데 그 사람은 백발이잖아.’ 따위를 듣고 온 날이기도 했고, 꼬마가 상대 아이의 머리를 쥐어뜯고 온 날이기도 했다.
가만 생각해보면 제 꼬마는 어리숙했지만 당하고 살진 않았다.
니힐은 과거를 회상하며 키득키득 웃고는 말을 이었다.
“[어디 침뿐입니까? 대소변을 가리지 못했을 때는…….]”
“[레퀴에스! 대체 언제적 이야기를 하시는 겁니까!]”
니힐은 결국 다시 웃음을 터뜨렸다. 통신구의 상대방이 대화가 끝나길 기다리는 것 같았지만, 아무래도 지금 상황으론 힘들 것 같아 조용히 통신구의 연결을 끊고 그것을 다시 테이블 위에 올려두었다.
니힐은 한 구석에 놓인 괘종시계를 힐끔 바라보았다. 곧 애 검술 훈련이 끝날 시간이다.
“[디아, 슬슬 가야 합니다. 애가 알면…….]”
“[어딜 가신다는 겁니까.]”
“[예?]”
갈 채비를 하자 조금 서늘한 대꾸가 들려왔다.
“[아무 데도 못 가십니다.]”
이윽고 바닥에서 솟아오른 검은 마력이 전신을 휘감았다.
* * *
“수업 끝났습니다, 왕자님.”
“우웅…….”
니힐이 납치되는 바람에 어김없이 혼자 수업을 들은 리아누스가 침울하게 대답했다. 카루스는 그런 리아누스를 보다가 큼큼, 헛기침했다.
“왕자님, 제가 뭘 좀 가져왔습니다만.”
“…카라 양이 쿠키라도 만들어줬어?”
“오늘은 쿠키가 아니고 푸딩…, 아니, 이게 아니라.”
카루스는 저도 모르게 헤벌쭉 웃으며 푸딩을 꺼내려다가 얼른 주제를 바꿨다.
“제가 히엠스 궁에서 뭘 훔쳐 왔는지 봐주십시오.”
…훔쳐?
훔쳤다는 말에 줄곧 리아누스만 바라보고 있던 에반은 순간 자신이 잘못 들었나 싶어 젊은 후작을 돌아보았다.
“하핫, 내 비밀 친구 에반 경, 자네도 궁금한가?”
“…무척 궁금하긴 합니다만…, 한편으로는 모르고 싶습니다.”
“아니아니, 그건 안 되지. 우린 이미 공범이라네.”
당당하게 공범을 주장한 카루스는 슬쩍 물러나려는 에반의 목에 팔을 둘러 끌고 왔다. 에반은 익숙하지 않은 접촉에 움찔하면서도 반항하지 않고 얌전히 끌려왔다.
“자자, 왕자님 이거 보십시오.”
카루스는 품속에 있던 것을 조심히 꺼내 보여주었다. 아주 새까만 수정구였다.
“이게 뭐야?”
리아누스는 눈을 한 번 비비고 그 흑색 수정구를 뚫어져라 쳐다보았다. 뚜렷하게 보이진 않았지만 수정구 주위에서 아지랑이가 피어오르는 것 같았다.
“아, 알 것 같아!”
리아누스는 최근 이런 아지랑이를 본 적이 있었다.
“마석 맞지?!”
대공이 폐하의 탄신연 때 가져온 상급의 마석도 이렇게 주위가 일렁거렸다. 이건 동글동글 예쁘게 가공한 상급 마석임이 틀림없었다.
“땡, 틀렸습니다.”
“어, 아니야?”
그러나 정답이 아니었는지 카루스는 고개를 가로젓고는 동그란 안경을 한 번 치켜올리며 씨익 웃었다.
“이건 통신구입니다.”
“통신구……?”
통신구라면 제 궁에도 있었다. 무려 영상 저장까지 되는 고급 통신구가.
굳이 본궁에서 위험을 무릅쓰고 통신구를 훔쳐 올 필요가 있을까 싶어 고개를 갸웃거리자 카루스가 말을 이었다.
“왕자님, 이건 평범한 통신구가 아닙니다.”
“으음…, 검은 수정으로 만든 통신구?”
리아누스가 나름 머리를 굴려 답을 했지만, 그것도 아니었는지 카루스가 낮게 목을 울리며 설명을 덧붙였다.
“이건 오직 대공에게만 연결되는 통신구입니다.”
“……!”
“세상에 딱 하나만 있는, 아주아주 희귀한 마도구지요.”
리아누스는 생각지도 못한 수정구의 정체에 눈을 크게 떴다가 이내 활짝 웃으며 폴짝 뛰었다.
“카루스, 대단해!”
카루스는 그 진심 어린 감탄에 어깨를 조금 으쓱였다.
“저희 실피가 노력 좀 했지요.”
그 말에 카루스의 어깨에 앉아있던 손바닥만 한 작은 여자아이가 함께 어깨를 으쓱였다. 정령사로서 재능이 거의 없다시피 한 카루스의 소환에 응해주는 유일한 하급 정령이었다.
카루스는 그런 제 계약 정령에게 고마움을 표시하기 위해 ‘실피’라는 이름까지 붙여줬는데, 덕분에 실피는 개체 구분이 없는 다른 정령들과 다르게 독립적인 개체가 되었다.
“잘했지요?”
“응응!”
리아누스는 고개를 마구 끄덕였다.
이제 대공께 연락해서 제 친우를 돌려달라고 하면 되겠다!