How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (195)
왕자가 친구를 사귀는 방법-195화(195/324)
“자, 잠시……!”
에반은 좋다고 시시덕거리는 리아누스와 카루스를 보며 경악을 금치 못했다.
“후작님…, 지금 하나밖에 없는 마도구를 훔쳐 오신 겁니까?”
심지어 폐하도 함부로 하지 못하는 대공의 것을?
“그리 딱딱하게 부르지 말게. 우린 이제 서로 인정하는 진정한 친구가 아닌가. 편하게 카루스라고 불러주게.”
“지금 그게 중요한 게 아니잖습니까. 들키면 어떻게 감당하시려고……!”
“아하하하, 또라이 후작이 또 또라이 짓을 했구나, 하고 넘어가겠지.”
에반은 이마를 짚었다. 그래, 그렇게 넘어갈 수도 있겠지. 어디 팔아넘기는 것도 아니고 고작 히엠스 궁에서 웨르누스 궁으로 넘어왔을 뿐이다. 직위도 있고 하니, 어쩌면 폐하께서는 그냥 넘어가 주실지도 모르지.
하지만, 대공은? 대공도 그냥 넘어갈까?
“…제가 몰래 다시 갖다 놓도록 하겠습니다.”
에반은 카루스가 꼬챙이에 꿰뚫리는 꼴은 보고 싶지 않았다. 그런 경험은 한 번으로 족하다.
“하하, 에반 경, 너무 걱정 마시게. 대공께서는 이 물건을 크게 신경 안 쓰거든. 연락이 안 되면 직접 찾아오면 그만이니까. 이건 그저 인간들을 위한 물건일 뿐이야. 오직 대공께만 연결되는 물건이니 보안도 그리 철저하지 않다네.”
누가 대공께 연락 넣을 생각을 하겠는가? 팔아먹을 수도 없을 테고. 카루스는 그리 말하며 어깨를 으쓱였다.
“…그렇다면 다행입니다만, 그걸 가져오셨다는 것은 사용하시겠다는 의미가 아닙니까.”
통신구를 남의 머리통을 깨거나 못을 박는 데 쓰는 것이 아니라면, 본래 사용법대로 대공한테 연락하겠다는 소리인데, 과연 대공이 신경을 안 쓸까.
“하핫, 설마 죽이기야 하겠는가. 직접 오시면 더 감사하고.”
“…그걸 노리시고 계신 겁니까?”
“뭐, 일단은 말일세.”
“카루스, 얼른 연결해보자!”
리아누스가 폴짝폴짝 뛰며 재촉했고 에반은 그런 아기 고양이를 보며 이마를 짚었다.
“왕자님, 대공께서 정말 화내면 어쩌시려고요…….”
“하지만 닐을 돌려받아야 해!”
리아누스는 나름 믿는 구석이 있었다. 그건 다름 아닌 대공 스스로가 걸어 놓은 ‘제약’이었다.
대공은 왕족에게 절대 직접적으로 해를 가할 수 없으며 정치에도 끼어들 수 없다. 그리고 무엇보다 대공이 제 친우에게 해를 가할 것 같지는 않다.
“왕족인 내가 했다고 그러면 별수 없을 거야. 카루스, 얼른, 얼른!”
“옙!”
그러나 몇 번의 시도에도 통신구는 연결되지 않았다. 대신 어니스트 경이 나타났다. 도둑질을 들킨 것이다.
“힝…, 어니스트 경, 한 번만 더 해보면 안 될까?”
“아까도 한 번만 더 해보신다고 하시지 않으셨습니까.”
“아냐, 아냐. 이번엔 정말 연결될지도 모르네.”
리아누스는 통신구를 빼앗길까 봐 후다닥 품에 넣어버리고는 천연덕스럽게 좀 쉬었다가 시도해보겠다며, 카루스가 준 푸딩을 푹 퍼서 입에 넣었다.
카루스는 카라가 만들어준 못난 푸딩을 맛있게 먹어주는 리아누스를 보며 흐뭇하게 웃다가 왕실 기사단장의 등장 이후로 잔뜩 위축되어 있는 제 비밀 친구를 챙겼다.
“내 비밀 친구 에반 경, 자네도 먹게.”
“…저는 괜찮습니다.”
“우리 카라가 직접 만들었는데도 말인가?!”
“…….”
“카라가 슬퍼하겠군.”
“…아닙니다. 잘 먹겠습니다.”
“하하하하, 잘 생각했네. 단장님도 하나 드시면서 기다리시지요. 자자, 여기 앉으시고요. 그리 뻣뻣하게 서 계시니 제 비밀 친구가 편히 있질 못하잖습니까.”
카루스는 능청스럽게 월터를 끌어다 앉히고 푸딩을 건넸다. 월터는 에반이 편히 있질 못한다는 말에 얼결에 착석하곤 미묘한 표정으로 푸딩이 든 병마개를 땄다.
“그나저나, 에반. 후작님과 허물없이 지내는 사이인 줄은 몰랐구나.”
“풉, 콜록, 콜록.”
에반은 제 입에서 튀어나오는 푸딩을 가까스로 막아냈다. 설마 스승님께서 지금 제게 이런 질문을 할 줄이야. 이미 일전에 왕자님께 너무 버릇없이 군다고 혼난 적이 있었기 때문에 조금 시무룩해졌다.
“…죄송합니다.”
“단장님! 왜 제 비밀 친구의 기를 죽이고 그럽니까!”
“아뇨, 아닙니다. 그럴 의도로 한 말이…….”
“제 비밀 친구 괴롭히지 마십시오!”
“후작님, 오해입니다. 그리고 왜 그냥 친구도 아니고 비밀 친구입니까.”
“비밀스러운 게 더 멋있지 않습니까!”
“…전혀 비밀스럽지 않습니다만.”
“우리 에반 경이 수줍음을 타니까 이렇게라도…….”
“두 분 대체 당사자를 앞에 두고 무슨 소리를 하시는 겁니까!”
리아누스는 아옹다옹하는 세 사람을 흐뭇하게 보다가 품에서 슬쩍 통신구를 꺼냈다. 어니스트 경에게 마지막으로 딱 한 번만 더 한다고 했으니까 지금 몰래 통신을 걸면 마지막으로 두 번 할 수 있는 거다.
그러나 기대와는 다르게 통신구는 연결되지 않은 채 연신 불빛만 점멸했다.
“히잉…….”
리아누스는 너무 실망스러워 눈물이 찔끔 날 것 같았다. 이대로 제 친우를 돌려받지 못하면 어떡하지.
어쩌면 바다 어딘가에 있다는 대공저를 찾아 모험을 떠나야 할지도 모르겠다.
우선 에반 경을 데려가고…, 푸푸랑 포포랑…, 집사랑 하녀장도 같이 가자고 할까. 아, 로베르트도. 리마도 의뢰금 주면서 같이 가자고 하면 가 주려나. 이본이랑 제인은 샤턴 애들도 챙겨야 하니까 안 되겠지…….
“아, 큰 배는 한 번도 안 타봤는데…….”
“…예?”
“뱃멀미하면 어쩌지?”
“…갑자기 말입니까?”
월터는 뜬금없이 뱃멀미 타령을 하는 리아누스를 황당하다는 듯 쳐다보았다.
에반이 왕자님을 보고 그렇게 아기 고양이, 아기 고양이 소리를 하더니 이런 엉뚱한 면 때문에 그런 것일지도 모르겠다고, 월터는 생각했다.
“…어니스트 경이랑 카루스도 갈래……?”
“예?”
“…어디를 말입니까?”
“그야 닐…, 어?”
두 사람에게 닐을 찾아 떠나는 모험을 함께하자고 꼬드기려던 찰나, 수정구에서 점멸하던 빛이 완전히 켜졌다.
* * *
제 아비는 몸을 칭칭 감은 새까만 마기를 보면서도 조곤조곤 자신을 달랬다.
“[디아, 이거 풀어주면 안 되겠습니까?]”
“[싫습니다.]”
그러나 디오스는 칼같이 거절했다.
“[레퀴에스, 제가 아직도 당신께 애정을 품고 있다고 생각하면 곤란합니다.]”
이미 오백 년 전이지 않습니까. 디오스는 그리 말하면서도 정말 그런가, 그런 의문이 들었다.
처음엔 모든 것을 기억하려고 했다. 잊지 않으려고 노력했다. 이것은 잊혀질 아버지를 위한 것이었으며, 제 기억을 지우려 했던 아버지를 향한 반항이었다.
그러나 점점 지쳐갔다. 제 기억력에는 한계가 있었고 아버지는 나타나지 않았다. 영영 소멸해버린 걸지도 모른다고, 남의 안식만 되어 주다가 진정으로 당신의 안식을 찾으신 걸지도 모른다고 디오스는 그리 생각했다.
시간은 흘렀고 머리칼은 계속 길어만 갔다. 실제로 제 머리를 밟고 넘어진 적도 있었다. 스스로 잘라보려고도 했지만 쉽지 않았다. 아니 어쩌면 거울에 비치는 제 그림자가, 바닥까지 끌리는 그 머리칼이 아버지랑 닮아서 그랬을지도 모른다.
디오스는 이렇게 천천히 잊어가겠구나 싶었다. 언젠가 자신이 죽게 되면 아버지를 기억하는 사람은 영영 없겠지, 그리 생각하며 자연스럽게 사람들 사이에 섞여 살았다. 그것이 아버지가 원하던 것이었을 테니.
그러나 어느 날 깨달아버렸다. 자신이 늙지도 죽지도 않는다는 것을.
9서클이라는 초월적 반열에 올라 노화가 늦춰진 게 아니었다. 자신은 이미 인간이 아니었던 것이다. 언제부터였는지 정확히는 모른다. 그저 ‘그때’부터였겠구나, 그리 짐작할 뿐.
어느새부턴가 인간관계에도 깊이 관여하지 않게 되었다. 감정은 무뎌져만 갔고, 디오스는 새로운 자극을 찾아다녔다. 300년 전, 중간계로 소환된 마왕을 죽이고 균열을 닫은 건 그런 이유에서였다. 대단한 정의감 따위가 있던 게 아니다. 그저 제 무료함을 달래기 위해서…,
‘대마법사님, 우리를 지켜주세요.’
아니, 그것은 거짓이다. 디오스는 죽을힘을 다해 싸웠다. 몇 날 며칠 동안 쉬지 않고 계속.
어느 날 자신이 우울해 보인다며 리라를 연주해준 꼬마 하나 때문에, 스쳐 갈 인연인, 고작 그 작은 것 하나 때문에.
…아버지.
디오스는 그때 깨달았다. 아버지한테 자신은 이런 존재였겠구나. 그것은 한없이 작고 여린 주제에 너무도 큰 자리를 차지했다.
마왕을 처리했을 때는 머리칼이 검게 변한 후였다. 아니, 머리칼뿐만이 아니었다. 제 흰자위도 까맣게 물들어있었다. 마치 마족의 그것처럼.
처음엔 마왕을 처치하며 생긴 저주인 줄로만 알았다. 그러나 곧 알 수 있었다. 그 변화는 오직 아버지께서만 가진 능력, ‘동화’였다.
그러나 자신은 아버지처럼 동화를 제어할 능력 따위는 없었다. 그리고 어찌할 새도 없이 머리에 뿔이 돋아나고 송곳니가 날카로워졌다.
‘대, 대마법사님, 외, 외형이…….’
아이가 울먹였다. 무서워할 만도 하건만, 순진하기 짝이 없는 그 아이는 자신이 저주에 걸렸다고 철석같이 믿었다.
‘대마법사님, 제가 어떻게든 저주를 풀 방법을 찾아올게요. 저만 믿으세요!’
‘…하르펜.’
‘네, 네!’
녹빛 머리가 바람에 팔랑거렸다.
‘…내 원래 마족이라면…, 어찌할 것이냐.’
‘……!’
제 거짓말에 아이의 눈이 휘둥그레졌다. 그러나 곧 배시시 휘어졌다.
‘그럼 아픈 게 아닌 거지요?’
‘…….’
디오스는 아버지가 왜 그렇게 기억에 집착했는지 알 수 있을 것 같았다. 잊고 싶지 않았다. 아니 잊으면 안 됐다. 이것은 제 삶의 원동력이었으니.
“[디아.]”
잔잔한 부름에 디오스는 상념을 끊었다. 아주 만약, 아버지를 다시 만나게 되더라도 서먹할지도 모른다고, 어쩌면 자신이 너무 많이 바뀌어 버려 알아보지 못할지도 모른다고 이미 오래전부터 생각해왔었다.
하지만 이제는 안다. 제 머리칼을 잡아당겼던 그 다급함은, 당신의 간절함이었음을.
“[디아, 놔 주실 수 있습니까?]”
“[…아직 얘기 안 끝났습니다. 대체 뭐 하다가 이제 나타나신 겁니까.]”
“[…깨어난 지 몇 달 안 됐습니다.]”
그리 말한 아버지는 조금 미안했는지 눈을 내리깔았다.
“[깨어나자마자 저 먼저 찾았어야 하는 것 아닙니까.]”
부러 더 불만스럽게 쏘아붙이자 그의 고개가 푹 숙어졌다. 곧 변명이 들려왔다.
“[…힘이 너무 약해져 할 수 있는 것이 얼마 없었습니다. 더군다나 시간이 너무 많이 흘러 당신도 죽었을지도 모른다고 생각했고…….]”
“[잊었을 거라 생각했겠지요.]”
“[…….]”
“[그렇게 생각한 주제에 달려들긴 왜 달려듭니까. 죽으려고 작정하셨습니까?]”
“[…디아, 말이 조금 험해진 것 같습니다.]”
그 와중에도 아버지는 제게 훈계해왔다. 그 여전함에 디오스는 울컥 감정이 올라왔으나 티 내지 않으려고 일부러 정색하며 대꾸했다.
“[애 취급은 그만하십시오. 대체 언제까지 그러실 겁니까?]”
“[…디아가 어엿하게 독립하여 가정을 꾸리면…….]”
아버지는 말하다 말고 문득 생각나는 것이 있는지 즉시 말을 바꿨다.
“[혹시 애가 있으면 내가…….]”
“[없습니다.]”
디오스는 단호하게 말허리를 끊었다. 여전히 아이들을 좋아하시는구나.
“[그래서 깨어나자마자 그 핏덩이를 쪼르르 따라갔습니까?]”
“[…오햅니다. 내가 따라간 것이 아니고…….]”
“[아니긴 뭐가 아닙니까. 아주 좋다고 따라갔겠지요. 제가 아버지를 모릅니까?”]
“[아니, 그…….]”
아버지는 입을 뻐끔대다가 결국 말을 돌렸다.
“[그보다 디아, 마기와 동화될 것 같은데…….]”
그 말에 디오스는 인상을 구기면서도 순순히 속박을 풀어주었다. 보아하니 힘도 전부 잃은 것 같은데 좀 놔준다고 해서 도망갈 수는 없을 것이다. 애초에 가능하더라도 자신을 두고 도망갈 리가 없다.
“[저, 디아, 그…….]”
봐라, 벌써 저렇게 제 눈치를 보지 않는가. 디오스는 묘한 안도감을 느끼며 그가 묻고 싶어 하는 말을 가로채 대답했다.
“[동화됐습니다.]”