How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (212)
왕자가 친구를 사귀는 방법-212화(212/324)
“에반 경! 어서 와!”
“다녀왔습니다.”
디저트 몇 개를 더 사 들고 궁에 도착하자 아기 고양이님이 제일 먼저 나와 반겨주었다. 아쉽게도 딸기가 들어간 케이크는 없었다. 슬쩍 바꿔보려는 시도는 물 건너간 셈이다.
‘애초에 감시자 때문에 쉽지도 않겠지만.’
감시자의 기척은 궁에 가까워질수록 점점 멀어지더니, 궁에 도착하자 느껴지지 않게 되었다. 아무래도 거리를 최대한 벌리고 최소한의 것만 확인하려는 듯싶었다.
“큼, 흠, 왔느냐.”
왠지 스승님께서 무언가를 급하게 숨기는 눈치였지만, 에반은 의아해하면서도 티 내지 않았다.
“감사합니다, 스승님.”
“아니다. 이 또한 내 일인 것을. 외출하고 싶을 땐 언제나 부탁하려무나.”
“…예.”
이제 외출할 일 따위 없겠지만 말입니다. 에반은 꺼내지 못한 뒷말은 그저 감사하다는 인사로 대신했다.
그때 발치에서 기척이 느껴졌다. 고개를 내리니 살쾡이 녀석이 가는 눈을 뜬 채 디저트 상자 주위를 기웃거리고 있었다.
“무슨 일로 디저트를 사 왔나.”
“너 주려고 사 온 거 아니다.”
에반은 퉁명스럽게 대꾸했지만 착실히 의심부터 하는 니힐이 이렇게 기꺼울 수가 없었다.
“어니스트 경, 차 한 잔 마시고 가시게!”
“사양하지 않겠습니다, 왕자님.”
촤아아아악-.
하늘에 구멍이 뚫린 듯 비가 쏟아졌다. 그러나 비 한 방울 들치지 않는 최적한 테라스에서는 그 빗소리가 썩 괜찮게 들렸다.
“에반 경도 앉아. 어니스트 경 괜찮지?”
“물론입니다. 어서 앉거라 에반.”
“…예.”
마지막이니 욕심부려도 되겠지. 에반은 사양하지 않고 자리에 앉았다. 살쾡이 녀석도 폴짝 뛰어 왕자님 옆자리를 차지했다.
곧 다과가 차려졌다. 김이 모락모락 피어오르는 더운물과 향긋한 찻잎, 우유 그리고…, 자신이 가져온 갖가지 조각 케이크들.
“차 시중은 됐으니 물러가거라.”
살쾡이 탓인지 왕자님은 다른 사용인들을 곧장 물리곤 직접 찻잎 통을 드셨다. 에반은 얼른 그 찻잎 통을 가져왔다.
“왕자님, 제가 하겠습니다.”
“네 건 맛없다.”
“…….”
살쾡이가 갑자기 뼈를 때렸다. 틀린 말은 아니었지만, 뭐든 잘 먹는 녀석이 이런 말을 직접적으로 뱉으니 충격이 더 컸다.
“아냐, 에반 경! 내가 해주고 싶어서 그래. 편히 있어. 어니스트 경은 차 취향이 어떻게 되는가?”
호다닥 찻잎 통을 가져가 찻잎을 덜어내는 녹빛 머리통이 다급해 보였다. 에반은 조금 시무룩 해졌지만, 월터는 그저 귀엽다는 듯 낮게 웃었다.
“저는 홍차면 됩니다.”
“닐도 평소처럼 홍차?”
“오늘은 너랑 같은 걸로 먹고 싶어.”
“좋아! 에반 경은?”
“…저도 왕자님과 같은 걸로 먹겠습니다.”
“내가 맛있게 내려줄게!”
왕자님은 이번에야말로 밀크티의 매력을 제대로 보여주겠다며 비장하게 팔을 걷어붙였다.
쪼로록, 차향이 퍼져나갔다. 에반은 흩어지는 김을 멍하니 보고 있다가 문득 살쾡이 녀석이 조용하다는 걸 깨달았다.
힐끔 돌아보니 살쾡이 녀석은 발을 달랑거리며 제 몫의 차를 기다리고 있었다.
평소라면 예민하게 시선을 느끼고 ‘뭘 보나.’라며 한 마디 내뱉을 법했지만, 이상하게도 녀석은 제 시선이 느껴지지 않는다는 듯 계속 왕자님만 바라봤다.
“…….”
묘한 불안감이 밀려왔다.
* * *
“내 야심작이야!”
리아누스는 당당하게 제 야심작을 들이밀었다. 자신이 좋아하는 밀크티를 이제 친우와 함께 공유할 수 있다는 것이 무척 기뻤다.
하지만 마음 한구석에서 의문이 고개를 들이미는 건 어쩔 수 없었다.
‘…분명 밀크티는 별로 안 좋아하는 것 같았는데.’
제 친우는 뭐든 가리지 않고 잘 먹었지만, 늘 니힐을 관찰해 왔던 리아누스는 알고 있었다. 니힐도 나름의 기호라는 게 있다는 것을.
가끔은 자신이 판단했던 것과 정반대로 행동하기도 해서 헷갈리기도 하지만, 니힐은 이전에 싫어하는 것을 물어봤을 때, 설탕이 너무 많이 들어간 밀크티는 조금 버거울지도 모르겠다고 대답했었다.
리아누스는 스스로가 무척 달게 먹는다는 것도 알았기 때문에 니힐이 함께 밀크티를 마셔주지 않는 걸 서운하다고 생각해본 적은 없었다. 그저 취향의 문제였으니까.
“호록.”
“…….”
니힐은 각설탕이 다섯 개나 들어간 밀크티를 꽤 만족스럽다는 듯 마셨다. 연기는 아닐 것이다. 지금은 연기할 이유가 없었으니까.
“맛있어?”
“응.”
“난 각설탕 하나 더 넣을 건데…, 닐도 하나 더 넣을래?”
“그래.”
퐁당, 퐁당. 딸그락, 딸그락. 각설탕이 찻물 속으로 빨려 들어갔다. 리아누스는 찻물을 티스푼으로 저으며 에반 경을 힐끔 쳐다보았다.
에반 경도 니힐이 평소와 다르다는 것을 느꼈는지 찻잔을 기울이면서도 니힐을 불안한 눈빛으로 곁눈질하고 있었다.
“에반 경은 어때?”
그 물음에 에반 경은 움찔 떨더니 이내 부드럽게 웃었다.
“예, 왕자님. 이 맛을 평생 잊지 못할 겁니다.”
“잊어도 괜찮아. 내가 또 타주면 되니까!”
다음엔 더 맛있게 탈 수도 있으니까 잊어버리는 게 더 나을지도 몰라. 리아누스는 그리 말하며 티테이블을 훑었다. 디저트를 두어 개만 두고 먹던 평소와는 다르게 오늘은 무척이나 알록달록했다.
“닐, 딸기 좋아한다고 했지?”
리아누스는 니힐의 앞으로 딸기가 가득 올라간 케이크를 밀어주었다. 리아누스도 딸기는 좋아했지만, 제 친우에게라면 얼마든지 기꺼이 양보해 줄 수 있었다.
“아, 그…….”
그때 에반이 한 박자 늦게 손을 뻗었다가 내렸다.
“응? 에반 경도 이거 먹고 싶었어?”
리아누스는 눈을 휘둥그레 떴다. 지금껏 제 기사가 먼저 뭔가를 먹고 싶다고 한 적은 없었으니까.
‘에반 경도 딸기 케이크를 좋아하나?’
“아뇨, 꼭 그런…, 아니, 그…, 예. 사실 제가…, 먹고 싶어서 산 거라.”
에반 경은 말하고 나니 조금 부끄러운지 고개를 푹 숙였다. 리아누스는 니힐도 챙겨주고 싶었지만, 제 기사도 챙겨주고 싶었기에 어쩔 수 없이 니힐에게 조금 양보받아야겠다고 생각했다.
“닐, 에반 경에게 조금만 양보해 줄 수…, 앗…….”
“…움?”
그러나 딸기 케이크는 벌써 제 친우의 손에 들린 채로 한 귀퉁이가 먹힌 후였다.
니힐은 입안 가득 케이크를 우물거리다가 밀크티를 홀짝여 얼른 목구멍으로 넘겼다.
“뭐냐, 멍멍이. 이거 먹고 싶었나?”
“아니…, 그…….”
“쯧, 먹고 싶었으면 미리 말했어야지. 남은 거라도 주랴?”
니힐은 제 손에서 뭉그러진 케이크를 들이밀었다. 그러다가 다시 회수했다. 차마 남에게 먹으라고 줄 수 있는 모양새가 아니었다.
“음, 역시 그냥 포기해라.”
니힐은 고개를 절레절레 젓고는 먼저 먹은 놈이 임자라며 케이크를 다시금 한입 가득 베어 물었다.
그 모습을 지켜보던 월터가 가볍게 웃었다.
“에반, 내 나중에 사다 주마.”
“예, 예? 아니, 아닙니다!”
에반은 스승의 호의에 기겁하며 손을 휘젓다가 니힐에게로 다시 슬금 시선을 돌렸다.
“…괜찮나?”
“움, 나쁘지 않다.”
니힐은 천연덕스럽게 고개를 끄덕였다. 실제로 딸기 철이 한참 지났지만 꽤 싱싱하기도 했고.
‘…열이 좀 오르는군.’
멍멍이 녀석이 뜬금없이 디저트를 사가지고 온 것을 보고 예상하긴 했었지만, 뭔가 들긴 들었던 모양이다.
리아누스와 동화한 상태라 독을 제대로 구분하기 힘들어 조금 긴장했는데, 다행히 1왕자가 예상대로 움직여줬다.
‘아직 애라서 그런가. 생각하는 게 단순해서 편하긴 하군.’
딸기를 좋아한다고 했다고 냉큼 딸기 케이크를 준비하다니. 철 지난 과일을 사용할 수 있는 제과점이 흔할 리가 없다. 있더라도 멍멍이 녀석이 그런 고급 제과점에 들어가 디저트를 사 올 리도 없고.
‘이걸로 멍멍이 배후는 확실해졌지만…….’
예상했던 바라 별로 놀랍지는 않았다. 문제는 멍멍이 녀석이 자신을 이용해 모든 걸 끝내고 싶어 하는 눈치라는 건데…….
‘어림없지.’
니힐은 남은 딸기 케이크 조각을 한입에 털어 넣었다.
* * *
에반은 니힐이 멀쩡한 것을 보고 슬쩍 안도했다가, 밀려오는 자괴감에 손끝을 말아쥐었다.
각오했다고 생각했는데, 아니었다. 이 평화가 깨진다고 생각하니 숨이 턱 막혀왔다. 애초에 허울뿐인 평화인데도.
그러다 1왕자가 챙겨준 케이크가 하나 더 있었다는 것을 상기했다. 어쩌면 딸기 케이크가 아니라 가나슈 케이크에 독이 들어있는 걸지도 모른다.
다행히도 왕자님과 스승님은 자신이 사 온 다른 디저트를 골랐기에 가나슈 케이크를 제 앞으로 가져오는 건 어렵지 않았다.
‘이것을 제가 먹어 치워버리면…….’
감시자가 어디선가 보고 있을지도 모르지만, 빗줄기도 굵었고 일부러 비슷한 케이크도 여럿 사왔으니 구분하기 힘들 거다.
독 같은 것은 걱정되지 않았다. 애초에 어린아이의 치사량을 넘지 못하는 독이라면 제겐 통하지 않을 가능성이 더 컸으니까.
설령 피를 토하게 된다고 해도 좋았다. 그저,
“닐, 많이 먹어!”
“움.”
…이 평화 속에 조금 더 있을 수 있다면…,
“멍멍이는 초콜릿 먹으면 안 되는데.”
“…….”
감상에 빠지려는데 살쾡이 녀석이 대뜸 시비를 걸어왔다. 손과 얼굴에 생크림을 범벅 해놓은 꼴이 아주 가관이었다.
‘평소엔 얌전히 먹는 녀석이 오늘은 왜 저런 꼴로…….’
에반은 속으로 투덜대면서도 품속을 뒤졌다. 그래도 조금 기특하니까 챙겨줘야지.
“얼굴이나 닦…, 그걸 왜 먹나!”
품에서 주섬주섬 손수건을 꺼내던 에반은, 가나슈 케이크 위에 장식된 초콜릿을 쏙쏙 골라 먹는 니힐을 보곤 놀라 급하게 손을 뻗었다.
덜컹, 팅!
급히 뻗은 손에 티스푼 하나가 걸려 날아갔다. 태평하게 초콜릿을 우물거리던 살쾡이 녀석은 그 와중에도 뛰어난 반사 신경으로 그것을 쳐냈다.
“맛있군.”
“너…, 너…….”
너무 어처구니가 없어서 말을 더듬거리는데 누군가가 제 소매를 꾹꾹 잡아당겼다.
“에반 경.”
시선을 돌리니 왕자님과 스승님이 눈을 동그랗게 뜨고 쳐다보고 있었다.
“아, 이게, 그…….”
에반은 머리를 굴렸다. 독이 있을지도 몰라 놀라서 그랬다고는 말할 수 없었으니까.
그때, 제 케이크 위로 초콜릿 장식이 얹어졌다.
“자.”
“……?”
“닐을 못 말려줘서 미안해.”
리아누스는 제 친우의 장난에 책임을 느끼며 기꺼이 제 초콜릿 장식을 넘겨주었다. 아껴놓던 체리도 함께였다.
“왕자님, 전 괜찮…….”
“에반, 내 것도 먹거라.”
“아니, 그런 게 아니고, …감사합니다.”
에반은 그런 게 아니라며 변명하려다가 결국 감사 인사만 올렸다. 케이크 위로 먹을 수 있는 장식들이 빽빽하게 꽂혀갔다.
“이 자식, 이상한 거 올리지 마라!”
그 와중에도 못된 살쾡이는 옆에 있는 화분에서 풀을 뜯어내 제 케이크 위에 올리고 있었다.
“편식하지 마라. 우리 애가 보고 배우잖나.”
“그건 잡초잖나!”
“…내가 직접 기른 허브다만.”
“…….”
허브라는 말에 에반은 순간 할 말을 잃고 풀때기를 내려보았다. 직접 기른 거라고 하니 버리기도 애매해졌다.
조금 미심쩍긴 했으나, 우리 사랑스러운 아기 고양이님의 편식 습관을 고치기 위해 어쩔 수 없이 풀때기 끝을 살짝 씹어보려던 찰나, 피식 바람 세는 소리가 들렸다.
“거짓말이다.”
“악! 짜증 나!”
“으하하하하.”
점잖게 지켜보던 월터도 결국 웃음을 터트렸다. 리아누스도 까르륵 웃었다.
웃고 떠들다 보니 시간은 금세 지나갔다. 리아누스는 특히 어니스트 경이 들려주는 에반 경의 어릴 적 이야기가 무척 흥미롭다고 생각했다.
물론, 에반 경은 질겁을 했지만……
“어니스트 경, 너무 오래 붙잡아 둔 건 아닐까 염려되는군.”
“아닙니다. 저도 즐거웠습니다.”
하늘을 까맣게 뒤덮고 있는 비구름 때문에 인식하지 못했었는데, 생각보다 시간이 많이 지체됐다.
“리안, 나 손 좀 씻고 올게.”
“응.”
“흥, 그러니까 왜 손으로 집어 먹나.”
케이크를 맨손으로 집어 먹은 니힐은 손이 끈적거렸는지 호다닥 먼저 자리를 비웠다. 어니스트 경은 빈정거리는 에반 경을 보며 다시금 낮게 웃고는 리아누스에게 속삭였다.
“왕자님, 에반을 잘 부탁드립니다.”
“그건 걱정 마시게! 에반 경은 내 하나뿐인 기사니…….”
툭, 달그락.
“……?”
그때 무언가 발치에 걸렸다. 의아해져 내려보니 티스푼 하나가 발에 치여 저 멀리 구석에 처박혀있었다.
크림이 묻어있는 게 아무래도 에반 경이 날리고 니힐이 쳐냈던 티스푼인 듯했다.
‘여기 있으면 사용인들이 못 찾을 수도 있으니까…….’
그러나 별생각 없이 티스푼을 주우려던 리아누스는 멈칫 굳었다.
“왜 그러십니까, 왕자님?”
월터가 의아한 듯 물었지만, 리아누스는 티스푼을 화분 뒤로 슬쩍 밀어버렸다.
“아니, 아니네. 내가…, 잘못 봤나 봐.”