How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (22)
왕자가 친구를 사귀는 방법-22화(22/324)
1왕자, 로렌스 드 하르펜스는 리아누스를 보며 조소했다. 언제나 아등바등 버텨오던 녀석이 다 포기한 듯 전혀 집중하고 있지 않았기 때문이다.
리아누스는 검술 수업이 다 끝나가도록 계속 얼이 빠져있었다. 검술 스승인 공작은 수업 내내 리아누스를 지적하지 않았다. 오히려 더 무시하며 로렌스를 가르치는 데에 더 집중할 뿐이었다.
수업이 마무리된 후 로렌스는 걱정된다는 듯 설핏 인상을 굳히고 리아누스에게 다가갔다.
“리아누스.”
“…아, 형님.”
멍하니 있던 리아누스는 로렌스의 부름에 조금 늦게 대답했다.
“아직도 아픈 게 아니냐? 오늘은 영 힘이 없구나.”
“다 나았습니다. 잠시 딴생각을 하느라 그런 것이에요.”
로렌스의 입꼬리가 붉은 잔상을 남기듯 호선을 그렸다. 공작저에서의 일이 리아누스에게 꽤 큰 충격이긴 했었나 보다고 생각했다.
그렇게 뛰쳐나간 이후로 몸살을 앓을 정도였으니.
이 멍청한 아우가 갈기갈기 조각나 눈앞에서 바스러지는 꼴을 보고 싶었다. 그래서 녀석이 주제 모르고 아등바등 기어 올라올 때마다 기다렸다는 듯 절벽 아래로 밀어 떨어트렸다.
녀석이 무너질 때쯤 가끔 손도 내밀어줬다. 녀석은 그게 누구의 손인지도 모르는 채 몇 번이고 다시 기어올라왔다. 열등감을 얼굴에 덕지덕지 붙인 채로.
그런 아우를 지켜보는 것은 로렌스의 하나뿐인 즐거움이었다. 제 손에 의해 완전히 놀아나며 오르고 추락하는 꼴이 우스웠다. 절벽 아래로 밀어낼 때마다 묘한 쾌감이 온몸을 감쌌다.
이제는 추락한 녀석에게 다시 손을 내밀어 줄 차례였다.
로렌스는 짐짓 아무것도 모른다는 듯이 순수한 얼굴로 리아누스에게 조심히 입을 열었다.
“수업을 분반한다고 들었다. 내가 공작저에서 너에 대한 배려가 부족했지. 많이 속상했나 보구나. 내 사과할 테니 애꿎은 선생들을 귀찮게 하지 말고 취소하는 게 어떻겠느냐?”
로렌스가 손을 내밀며 주홍색 눈을 둥글게 휘었다.
줄곧 땅바닥을 보고 있던 리아누스는 시야에 손바닥이 들어오자 고개를 들어 그 주홍색 눈동자와 마주쳐왔다.
그새 딴생각을 하고 있던 리아누스는 그 내밀어진 손을 보고서야 대화 중이었다는 걸 깨닫고 무슨 이야기 중이었는지 잠시 기억을 더듬었다.
“아, 아닙니다, 형님!”
“…무엇이 아니라는 것이냐?”
“분반을 하는 것은 제가 친우와 함께 수업을 듣고 싶어서 그런 것입니다. 형님과는 전혀 상관없으니 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”
“…친우라니.”
로렌스는 조금 들어 올렸던 손을 내렸다. 그리고 바로 전날 어머니와 나눴던 대화를 떠올렸다.
‘왕자, 그 저주받은 아이가 평민 아이를 데려와 친구로 삼겠다고 폐하께 찾아왔더군요.’
‘평민 아이를 말입니까?’
‘뭐하던 아인지는 모르겠으나 바로 알아보도록 했으니 곧 소식이 들려올 것입니다.’
‘아무도 봐주질 않으니 평민 아이라도 데려와 위안을 가지려는 게 아니겠습니까?’
‘그래요. 왕자는 신경 쓸 필요 없습니다. 그저 이 어미가 잘 알아볼 터이니 왕자가 하고 싶은 대로 하세요. 혹여 이용할 수 있다면 이용하면 될 것이고 거슬린다면 치워버리면 되는 일이니…….’
‘예, 어머니.’
“…님, 형님!”
“어, 그래 무어라 했지?”
상념에 빠져 있던 로렌스가 리아누스의 부름에 정신을 차렸다. 눈앞에서 늪 색깔의 머리카락이 팔랑거렸다.
“먼저 가보겠다고 했습니다. 친우가 기다리고 있어서요.”
먼저 간다고? 언제나 수업이 끝나고 혼자 보충 훈련을 하던 녀석이?
로렌스는 그제야 뭔가 잘못 흘러가고 있다는 것을 깨달았다. 그래서 리아누스가 변한 원인을 알아보기 위해 급히 녀석을 붙잡을 만한 말을 꺼냈다.
“그러지 말고 오랜만에 같이 식사라도 하는 게 어떻겠느냐?”
“죄송합니다, 형님. 친우와의 약속이 먼저라서요. 친우가 심심하니까 빨리 오라고 했거든요! 그럼 먼저 가보겠습니다!”
리아누스는 로렌스가 뭐라 말을 더 꺼내기도 전에 자신의 기사를 데리고 도도도 달려갔다.
‘에반 경, 얼른 가자!’라며 외치는 목소리가 그렇게 발랄할 수가 없었다.
언제나 눅눅하고 칙칙했던 늪색깔의 머리통이 바람에 살랑이는 숲의 나무들처럼 푸릇푸릇해 보였다.
로렌스는 그 멀어지는 뒤통수를 보며 잠시간 그 자리에 우두커니 서있었다. 곁에서 지켜보던 테사우루스 공작도, 호위 기사들도 말없이 1왕자의 눈치를 살폈다.
자신과의 식사보다 고작 평민 놈의 심심함을 달래주는 것이 먼저란 말인가.
내 말이라면 단 한 번도 거부하지 못했던 녀석이. 감히.
늘 부드러운 미소가 걸려있던 로렌스의 얼굴에 금이 가기 시작했다.
멍청한 동생이 절벽에 기어오르는 것을 포기해버렸다. 아니, 다른 절벽을 찾았다.
자신이 아닌 다른 것.
뿌득, 이가는 소리가 훈련장 한 켠에서 조용히 울려 퍼졌다.
***
궁에 돌아오니 니힐이 계단에서 로비로 쪼르르 내려오고 있었다. 니힐은 리아누스에게 곧바로 다가오더니 안색을 잠시 살피곤 피식 웃으며 얼른 씻고 오라고 속삭였다.
그리고 리아누스의 침실.
“왜 그리 실실거리나. 차라리 짖어라.”
얼굴에 웃음을 잔뜩 머금은 채 계속 쳐다보는 시선에 못 이겨 결국 니힐이 먼저 입을 열었다.
리아누스는 아직 욕실에서 나오지 않은 상태였다.
에반은 살쾡이가 원하니 얌전히 짖어 줘야겠다는 생각에 멍, 하고 소리를 냈다.
정말 개 소리를 들은 니힐은 눈에 띄게 얼굴을 굳혔다. 순간 잘못 들었나 싶었는지 제 귀를 의심하며 귀를 후벼파기도 했다.
“…드디어 돌았군.”
“아, 그럴지도.”
니힐이 뭐라고 하든 에반은 그저 싱글싱글 웃었다. 그러다 뭔가 떠올렸는지 갑자기 크게 웃음을 터트렸다.
그 웃음소리가 얼마나 컸던지 욕실에서 씻고 있던 리아누스가 ‘에반 경, 무슨 일이야!’라고 물어볼 정도였다.
니힐이 눈썹을 찌푸렸다.
“미치려면 곱게 미쳐라.”
“덕분에 진귀한 구경을 했다.”
에반은 오늘 훈련장에서 있었던 일을 다시금 떠올렸다.
새끼 뱀의 표정이 변하는 것을 영상석으로 찍어뒀어야 했는데…….
1왕자의 호위 기사가 걸어오는 시비에 살쾡이처럼 대꾸했다가 정말 개싸움 날 뻔했지만, 그것마저도 무척 만족스러웠다.
“구경값은?”
니힐은 무슨 일이 있었는지도 묻지도 않은 채 구경값을 요구했다. 에반은 고개를 주억거리며 ‘당연히 값을 치뤄줘야지.’라며 무엇을 원하는지 물었다.
에반은 자신의 능력선에서라면 어떤 것이든 기꺼이 원하는 것을 들어줄 의향이 있었다. 그만큼 귀한 구경이었고 기분도 좋은 상태였다.
“…리안이 지쳐서 일찍 잠들 만한 놀이를 생각해봐라. 대충 다섯 가지 정도…….”
“…….”
에반은 말문이 막혔다. 그리고 의외로 자신의 능력선이 매우 낮다는 것을 깨달았다.
“구경값.”
“…너무, 비싸다.”
“그럼 세 가지.”
살쾡이가 원하는 구경값은 생각보다 더 비쌌다. 5개에서 3개로 줄었지만, 에반은 결국 리아누스가 씻고 나올 때까지 단 한 가지도 생각해내지 못했다.
니힐이 혀를 쯧 차며 무능한 놈이라고 중얼거렸지만 무능한 에반은 입을 꾹 다물었다. 반박할 수 없었다.
니힐은 오전부터 쭉 고민해오던 ‘리안과 하루 종일 놀 수 있는 놀이들’을 하나도 생각해내지 못해 골치가 아픈 참이었지만 그걸 이어서 생각할 겨를도 없이 더 당황스러운 일이 터졌다.
예법 수업이 점심시간부터 시작된 것이다.
구경값을 제대로 치르지 않은 괘씸한 멍멍이는 볼일이 있다며 외출해버린 상태였고, 현재 니힐은 예법 수업을 위해 리아누스의 옆에 앉아있었다.
교양과 예절을 가르치는 선생은 점심시간 전후로 수업이 잡혀 있을 때면 식사 예절의 점검을 위해 가끔 시험을 보듯이 직접 식사를 함께하기도 했는데 하필 오늘이 그런 날이었다.
이미 예정되어있었던 일이었으나, 수업 일정표가 바로 전날에 바뀌기도 했고 친우와 함께 수업을 듣는다는 것에 잔뜩 들떠 있기도 했던 리아누스가 수업계획을 까맣게 잊어버린 덕분에 니힐은 영문도 모른 채 처음 보는 부인 앞에서 식사를 해야 하는 상황이 온 것이다.
옆에 앉은 리아누스가 작게 속삭였다.
“닐, 미안해. 나도 깜빡 잊고 있었어.”
니힐은 그저 무심하게 고개를 끄덕였다. 갑자기 모르는 사람과 마주 앉아 식사를 해야 한다는 것이 당황스러웠을 뿐이지 꺼려지거나 하는 것은 아니었다. 자신이 언제 남의 눈치를 봤던가.
다이닝룸으로 들어온 예절 선생은 백발인 니힐을 보고 흠칫 놀랐지만 이내 다시 태연함을 되찾았다.
다행히도 식사 시간을 가장한 수업 시간은 생각보다 무난히 흘러갔다. 리아누스가 처음부터 평민인 친우가 수업 시간마다 동행할 것이라 미리 일러두기도 했고, 니힐도 이번만큼은 막 나가지 않고 그럭저럭 얌전히 식사를 했기 때문이다.
예법 선생은 평민인 니힐에게 많은 걸 바라지 않았던 탓인지, 아니면 단순히 관심을 주지 않았던 탓인지 크게 지적하는 일은 없었다.
식사 시간 내내 오가는 대화도 몇 마디 되지 않았었기 때문에 니힐은 신경 쓰지 않고 먹는 데에만 집중했다.
식사시간이 끝난 이후에도 자리를 옮겨 수업은 계속됐지만 니힐은 꿔다 놓은 보릿자루마냥 가만히 자리만 지키고 있었다.
상황에 따라 폐하께 인사하는 방법, 제국이나 타 왕국의 왕족들 간의 서열 관계, 타 왕국 사람들과 대화할 때 주의해야 할 점, 자신보다 서열이 낮은 사람들을 상대할 때의 요령
단순히 바른 자세나 알려줄 거라 생각했던 니힐의 생각과 다르게 수업내용은 생각보다 실용적이었다.
그래 봤자 만인에게 평등한 니힐에게는 전혀 쓸모없었지만.
니힐은 정말 피곤하게도 산다고 생각하며 속으로 혀를 쯧 찼다.
리아누스에게 피해를 주지 않기 위해 나름 바른 자세로 앉아있던 니힐이었지만 수업이 끝나갈 때쯤엔 니힐의 앉은 자세도 거의 무너져버려 등받이에 아무렇게나 기대어있었다.
리아누스가 니힐을 불러 격려하려고 할 때, 예법 선생인 타란드루스 백작부인이 리아누스를 불렀다.
“왕자님.”
“네, 선생님.”
“오늘 수업은 여기까지입니다.”
“고생했네, 백작 부인.”
리아누스는 수업 시간에는 선생으로 온 자들에게 철저하게 존대하며 호칭을 선생님으로 통일시켰다. 스승에 대한 일종의 대우였다. 그의 존대가 끝났다는 것은 수업도 끝났다는 것을 의미했다.
백작 부인은 리아누스의 곁에 널브러져 있는 니힐을 힐끔 보고는 조심스레 말을 꺼냈다.
“왕자님, 배우지 못한 평민 아이를 곁에 두시는 건 좋지 않은 생각입니다.”
“내 친우를 욕보일 거라면 그만둬줬으면 좋겠는데.”
“왕자님을 위해 드리는 말씀입니다. 평판도 평판이지만 왕족과 귀족을 앞에 두고서도 저렇게…….”
“그만.”
리아누스가 백작 부인의 말을 끊었다.