How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (246)
왕자가 친구를 사귀는 방법-246화(246/324)
“…거슬려.”
“예?”
조잘조잘 떠들고 있던 리아누스는 멈칫 굳었다. 자신이 잘못 들었나 싶어 되물었지만, 돌아오는 답은 같았다.
“거슬린다고.”
“…형님?”
형님이 갑자기 왜 이러시는 걸까. 제 보물들이 마음에 안 들었던 걸까.
“이딴 게 무슨 보물이라고!”
“……!”
요정님이 써준 카드가 바닥에 내동댕이쳐졌다. 리아누스는 놀라 허겁지겁 그것을 주우며 변명했다.
“혀, 형님, 이게 별거 아닌 거 같아도 요정님이 준 건데…….”
“요정은 무슨 요정!”
퍽! 쿠당탕!
“윽!”
“진짜 요정 따위가 있다고 믿고 있는 것이냐! 아님, 날 놀리는 것이냐!”
리아누스의 순진함에 화가 난 로렌스는 그를 밀쳐버렸다.
리아누스는 찧은 엉덩이가 아프긴 했으나 그보다는 형님이 갑자기 화를 낸다는 사실이 더 혼란스러웠다.
“아, 아니에요, 형님. 이거 보세요.”
요정이 있다는 터무니없는 말을 놀림이라고 오해하신 걸까. 리아누스는 예쁘게 뜯어 놓았던 실링 왁스를 로렌스의 앞에 내밀며 얼른 변명했다.
“놀리는 게 아니라 진짜예요. 여기 요정님 발자국도 찍혀있는걸요…….”
그러나 형님은 오히려 더더욱 화를 냈다.
“너는 늘 그런 식이다! 아무것도 노력하지 않고 얻은 걸 내게 자랑할 생각만 하지!”
“이건 자랑하려는 게 아니라 그저 요정님이 있다는 걸 알려주려고…….”
“진정 모르는 것이냐! 그건 요정이 아니라 폐하께서 준 것이다!”
“……?
리아누스는 요정님의 선물이 폐하께서 준 것이라는 말에 당황해하며 니힐을 찾았다. 그러나 방금까지 옆에 있던 제 친우는 어디론가 사라지고 없었다. 그리고 에반 경도 없었다.
…어느새부턴가 이 자리엔 형님과 자신, 둘뿐이었다.
그러나 형님은 그 이상함을 눈치채지 못한 건지, 아니면 상관이 없는 건지 제게 버럭 소리를 질렀다.
“대체 어떻게 모를 수가 있느냐! 폐하께서 그토록 애지중지하시던 건데!”
“저, 저는 정말 몰랐…….”
리아누스는 로렌스의 기세에 눌려 저도 모르게 주춤주춤 물러났다.
“제, 제 친우가 몰래 가져왔나 봅니다. 제가 폐하께 사과드리고 제대로 돌려놓을…….”
“아니야!”
아니라고! 로렌스는 발작하듯 소리 질렀다. 누구보다 사랑받고 있는 주제에 당연히 자신은 사랑받지 못할 거라고 여기는 저 가증스러움을, 로렌스는 견딜 수 없었다.
“끅, 끄읍…….”
꺽꺽 설움이 몰려왔다. 누구보다 의젓하게 행동하려고 노력했다. 누구에게나 모범이 되는, 존경받을 수 있는 사람이 되기 위해 많은 것을 포기했다.
“…내가 더 노력했는데, 내가 더 왕자답게 행동했는데! 왜…, 왜 너만 사랑받는 거야?”
“혀, 형님, 제가 잘못…….”
“저주받은 건 너인데 어째서 내가 불행해야 해!”
“……!”
리아누스는 너무 놀라 그대로 굳어버리고 말았다. 설마 형님마저 자신 때문에 불행했던 걸까.
‘난 행복한데.’
“하, 하지만, 닐은 행복하다고 했어요…. 그리고 저는 저주 같은 거 안 걸렸다고…….”
“그 말을 믿느냐! 네 어미도, 네 유모도 다 너 때문에 죽었다! 네 곁에 있으면 모두 불행해져!”
“……!”
“폐하도 그토록 사랑하는 여인을 잃지 않았느냐! 결국은 네 기사도 배동도 불행해질 것이다. 그리고 너는 버려지겠지!”
자신도 버려질 것이니 너도 마땅히 그래야 한다. 나만 버려지는 건, 너무 불공평하다.
“너 때문에…, 너 때문에 내가 불행해진 거야!”
로렌스는 스스로 말도 안 된다는 걸 알면서도 리아누스에게 저주를 퍼부었다. 내가 행복해질 수 없다면 네 행복도 바라줄 수 없었다.
“너만 없었다면 난…, 난……!”
“닥쳐!”
퍽!
그때 욕설과 함께 어떤 충격이 얼굴을 강타했다. 묘하게 아프지 않아, 맞았나, 그런 의문이 들 정도였다.
그러나 휘청거리는 몸뚱이를 바로 세우고 상황을 파악하기도 전에 리아누스가 덮쳐들었다.
“윽, 저리 비켜라!”
“형님이, 형님이 뭘 알아요!”
퍽, 퍽, 퍽, 퍽!
리아누스는 마구 주먹을 휘둘렀다. 더 이상 얌전히 들어줄 수 없었다.
“형님이! 나에 대해! 뭘 안다고!”
자신은 제 어머니를, 유모를 죽인 적도 없고 그것을 바란 적도 없었다. 무엇보다 그들의 죽음이 절대 제 탓이면 안 됐다. 고작 자신 하나 때문에 목숨을 잃었다는 건 너무 억울하지 않나. 그런 삶은 너무 허무했다.
“어머니는, 어머니는 날 낳고 싶어 하셨다고 했어요!”
“…비, 비켜!”
“날 기적이라고, 빛이라고 불렀다고요!”
근데 형님이 뭔데 그걸 매도해요! 두 분의 그 숭고한 희생을 어떻게 감히 저주 따위로 일컫느냔 말이야!
“유모도, 유모도 내가 제일 예쁘다고 했어요! 사랑스럽다고! 독을 먹고 피를 토하면서도 나 먼저 걱정해 주던 사람이었다고요!”
리아누스는 쉬지 않고 소리를 질러댔다. 사실 자신이 대체 무슨 말을 하는 건지 알 수 없었지만, 이렇게라도 몰아붙이지 않으면 금방이라도 나쁜 생각이 들 것 같았다.
정말로 저주가 있는 것은 아닐까, 자신 때문에 사람들이 불행해지는 건 아닐까, 이미 수십 번도 더 생각했다.
괜찮다고, 제 탓이 아니라고 말해주던 현실의 유모와 다르게 꿈속의 유모는 끊임없이 저를 원망했고, 죽은 동물들의 사체는 잊을만하면 나타났다.
무슨 일이 생기면 모두 제 탓인 것만 같았다. 아니, 제 탓도 있긴 했다.
자신이 너무 눈치 없고 멍청해 그 작위적인 불행을 바로 알아차리지 못했으니까.
그때, 마구 휘두르던 팔이 붙잡히며 시야가 빙글 돌아갔다. 형님에게 제압당해 자세가 역전되어 버린 것이다.
그러나 화가 났던 리아누스는 계속 발버둥 치며 발길질을 해댔다.
“왜 제 탓을 해요! 나는 단 한 번도 형님이 불행하길 바란 적이 없는데!”
“……!”
눈시울이 뜨거워지며 눈물이 차올랐다. 리아누스는 우는 모습을 보이고 싶지 않았지만, 팔이 잡힌 터라 눈물을 닦을 수도 없었다.
리아누스는 꾸역꾸역 올라오는 울음을 삼킨 채 힘겹게 말을 이었다.
“정말로 저 때문에 불행해졌다고 생각하시는 겁니까?”
“그래. 너만 없었다면 난……!”
“그래서 제 기사를 시켜 제 친우에게 독을 먹였어요?”
“그걸…, 어떻게…….”
“그럼 제가 대체 언제까지 모를 거라 생각했어요……?”
목소리 끝이 우스꽝스럽게 갈라졌다. 제 친우가 제가 넘겨준 케이크를 먹고 아팠던 것을 생각하면 여전히 손발이 덜덜 떨렸다.
“형님이 알아요? 내가 잠든 사이에 누군가 죽진 않았을까 전전긍긍하는 제 기분을…, 형님이 아냐고요.”
“…….”
“대체 왜 그러셨어요?”
“…….”
“제가 형님을 불행하게 해서, 저 때문에 불행한 게 너무 억울해서…, 그래서 제게 복수하신 거예요?”
“…….”
형님은 답하지 않았다. 리아누스는 그런 제 형님의 태도가 짜증 나, 고개를 돌려 그의 팔뚝을 콱 깨물어버렸다.
“…! 이, 이거 놔라!”
“믓느으!”(못 놔!)
“놓으라고!”
“스르!”(싫어!)
놀란 로렌스는 리아누스를 뜯어내려고 했지만, 리아누스는 오히려 로렌스의 머리끄덩이를 확 잡아채 정수리를 콱 깨물었다.
“…! 리아누스! 이게 무슨 짓이냐!”
“믕흘 휸늠 스끠!”(망할 형님 새끼!)
“……!”
로렌스가 정수리를 깨물리는 낯선 고통에 한 번, 리아누스의 욕설에 두 번 놀라 순간 벙쪄버리고 말았다.
그러나 그보다 더 놀라운 일이 벌어졌다.
“루스! 그만, 그만하거라!”
“!!!”
폐하께서 오셨다.
* * *
“대체 뭐 하는 짓인가!”
세데스는 제 앞을 막고 있는 투명한 막을 내리치며 소리쳤다. 아이들이 제가 준 선물 때문에 싸우고 있는데, 투명한 막 때문에 도저히 다가갈 수가 없었다.
“당장 이거 치우시게!”
“그건 안 되지.”
니힐은 왁왁 소리 지르며 튀어 나가려는 애들 아빠를 강제로 붙잡아 자리에 앉혔다. 사실 이것도 애들 아빠라고 많이 봐준 거였다. 멍멍이 녀석은 이미 제압당해 소리까지 차단된 상태였으니까.
“애들 보러 오라고 했을 뿐, 간섭해도 된다고는 하지 않았네.”
“그럼 이대로 애들이 싸우는 걸 그냥 지켜보란 말인가!”
“애들 싸움에 끼어들어 어쩌려고?”
애들이 이 지경까지 온 게 누구 탓인데. 니힐은 냉소했다.
“하지만……!”
“그만.”
니힐은 냉정하게 세데스의 말을 끊었다. 너무 시끄러워 애들 대화 소리가 묻힐 지경이었다.
“아버님, 멍멍이처럼 입까지 막히고 싶은 게 아니라면 그냥 지켜보시게.”
“…!, .….!!”
“내가 아버님을 제압하지 못해서 놔두고 있는 게 아니야.”
세데스는 소리 없는 아우성을 외치고 있는 에반을 보곤 입을 다물었다. 아들 친구의 말은 거짓 한 점 없었다.
심지어 은신하고 있던 제 기사들은 어찌 됐는지도 알 수 없었다. 제 앞에 나타나지 않는 것을 보니 적어도 제압된 것은 확실하다.
“닥쳐!”
그때 생각지도 못한 욕설이 들려왔다. 세데스가 놀라 아들들을 돌아보니 지척에서 변명하는 소리가 들려왔다.
“…나는 욕은 가르치지 않았네.”
저 멍멍이가 그랬어. 난 분명 바르고 고운 말만 쓰라고 했는데…….
“…….”
세데스는 어처구니가 없어 할 말을 잃었다. 기사들을 다 제압해 놓은 주제에 애가 욕 한 번 했다고 제 눈치를 보는 이중성이 가증스럽기 그지없었다.
그러나 세데스는 더 이상 아들 친구를 신경 쓸 수 없었다. 리아누스가 주먹을 날린 것이다!
퍽, 둔탁한 소음이 일고 로렌스는 강한 충격에 휘청거렸다. 세데스는 너무 놀라 다시 자리에서 일어났지만, 투명막에 막혀 할 수 있는 건 아무것도 없었다.
그리고 그 순간 리아누스가 다시금 로렌스를 덮치며 아이들이 그대로 나동그라졌다.
‘리아누스가 지금 욕하면서 로렌스를 때린 건가.’
보고도 믿기지 않는데, 로렌스를 깔아뭉갠 리아누스가 다시 한번 주먹을 날리며 왁왁 소리치기 시작했다.
“형님이, 형님이 뭘 알아요!”
“……!”
“형님이! 나에 대해! 뭘 안다고!”
퍽, 퍽, 퍽, 퍽!
“…! 말려야 하는 거 아닌가!”
연신 울리는 둔탁한 소리에 세데스가 기겁하며 아들 친구를 내려다봤지만, 그는 오히려 평소보다 더 냉정한 표정으로 아이들을 바라보며 무심하게 대꾸했다.
“다치지 않게 알아서 잘 조절하고 있으니 호들갑 떨지 마시게.”
그 말은 사실이었는지, 아이들의 몸싸움에 떨어질 뻔했던 화병이 둥실 떠올라 다시 제자리에 안착했다.
그러나 아이들은 자신들이 다칠 뻔했다는 것도 모른 채 서로 뒤엉켜 싸워댔다.
“근데 형님이 뭔데 그걸 매도해요! 두 분의 그 숭고한 희생을 어떻게 감히 저주 따위로 일컫느냔 말이야!”
“…….”
세데스는 저도 모르게 주먹을 말아쥐었다.
아니다, 루스. 그건 숭고한 희생 같은, 그런 대단한 것이 아니었다.
그건 그저 나에게 주어진, 언제나 그리고 누구에게나 찾아오는 선택의 갈림길 중 하나였을 뿐이다.
그리고 그것은 그녀도 마찬가지였다. 희생이란 무언가를 포기해야 하는 거지만 그녀는 오히려 원하는 것을 얻지 않았나. 그녀의 죽음은 그저 단순한 사고였을 뿐이다.
‘난, 단 한 번도 리아누스 때문에 나투라가 죽었다고는 생각하지…….’
세데스는 생각하다 말고 멈칫 굳었다.
…정말 그랬나. 정말 단 한 번도 그리 생각하며 리아누스를 원망한 적 없었나.
밀려오는 환멸감에, 세데스는 얼굴을 거칠게 쓸었다. 결국 자신도 리아누스를 상처 주는 사람 중 한 명이었을 뿐이다.
그때, 나지막한 부름이 들려왔다.
“이봐, 아버님.”
“…무언가.”
“아직도 정신 못 차린 것 같군.”
“……?”
“그대가 챙겨야 할 것은 리안 하나가 아니야.”
“무슨,”
무슨 소리인가 싶어 물으려던 찰나, 비명 같은 외침이 들려왔다.
“…! 이, 이거 놔라!”
세데스가 급히 고개를 돌리니 둘째 아들이 첫째 아들을 잘근잘근 씹어 먹고 있었다. 이상하게도 로렌스는 제대로 대항하지 못했는데, 결국 제 동생한테 머리끄덩이까지 잡히고 말았다.
“믕흘 휸늠 스끠!”
“루스!”
도저히 그 상황을 지켜보고 있을 수만은 없어 다급히 손을 뻗자, 투명한 막이 스르륵 사라졌다.
“루스! 그만, 그만하거라!”
세데스는 로렌스의 머리칼을 양손에 한가득 쥐고서 그의 머리를 콱콱 깨물고 있는 리아누스를 뜯어냈다.
너무 급하게 뜯어냈는지, 리아누스 손에 분홍색 터럭이 한 움큼 뽑혀 나와 순간 움찔했지만, 돌이킬 순 없었다.
“…훌쩍, 폐하?”
제 형의 머리를 깨무는 와중에도 울었던 모양인지, 리아누스의 눈에는 여전히 눈물이 그렁그렁 맺혀있었다.
세데스는 리아누스를 한 팔로 안아 들고 눈물을 살살 닦아주었다.
“루스, 아무리 그래도 어찌…….”
벌컥, 쾅!
그때, 큰 소리가 나며 문이 여닫혔다. 주위를 둘러보니 어느새 로렌스가 사라지고 없었다.
“…? 로렌스!”
세데스는 급히 뒤따라 나갔지만, 복도엔 아무도 없었다.
“아버님, 애는 건넛방으로 갔네.”
“아.”
아들 친구의 조언에, 세데스는 바로 건넛방의 문을 열고 들어갔다. 어둠이 내려앉은 방에 발을 딛자, 문이 끼이익 소리를 내더니 저절로 닫혔다.
절컥, 절컥절컥.
“…….”
문이 열리지 않았다.
졸지에 방에 갇혀 버린 세데스는 조금 당혹스러웠으나 품에 리아누스를 안고 있었기에 최대한 티 내지 않고 조심스럽게 내부를 훑었다.
곧, 얇게 쳐진 쉬폰 캐노피 너머로 둥글게 솟아오른 이불 더미를 발견할 수 있었다.
세데스는 리아누스를 품에서 내려놓고 침대로 다가갔다.
“로렌스?”
조심히 부르자, 한참 뒤에 물기를 머금은 듯한 먹먹한 대답이 흘러나왔다.
“…끄읍…, 예, 폐하.”
“우느냐.”
“끕, 아니, 끅, 아닙니다.”
…우는 것 같은데.
“이리 나와보거라.”
“…….”
“로렌스.”
“히끅, 죄, 끅, 죄송합니다, 폐하. 끕, 소자가 지금 용모가 단정치 못하여, 무례를 저질렀습니다. 끄읍, 정돈하고 찾아 뵙겠습니다.”
“…….”
우는 와중에도 예를 지키며 꼬박꼬박 대답하는 로렌스를 보며, 세데스는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.
‘그저 조금 어른스럽다고만 생각했는데…….’
머릿속이 복잡해졌다. 아들 친구가 했던 말이 무슨 의미인지 조금은 알 것 같았다.
“후…….”
움찔.
“…….”
세데스는 한숨을 쉬다가 얼른 숨을 참았다. 저도 모르게 뱉은 한숨에 움찔 떠는 이불 더미를 보니 죄책감이 밀려왔다. 제가 지금껏 무슨 짓을 한 걸까.
‘그래, 내 아들은 하나가 아니었지.’
세데스는 이불 더미를 번쩍 들어 올려 그대로 제 무릎에 앉혔다.
뻣뻣하게 경직되는 게 리아누스 때와 똑같았는데, 자신이 그동안 아이들을 얼마나 방치했는지 뼈저리게 느껴졌다.
“로렌스.”
세데스는 조용히 첫째 아들을 부르며 동그랗게 솟아오른 이불을 살살 쓰다듬었다.
“아프진 않으냐.”