How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (283)
왕자가 친구를 사귀는 방법-283화(283/324)
“마검은 안 되오, 태공.”
“마검이 아니네만…….”
“…그렇소? 하지만 무척 위험해 보이오.”
“조금 위험하긴 하지.”
“그럼 안 되오.”
“…그러지 말고 설명이라도 들어주면 안 되겠는가?”
“…….”
리아누스는 어른들의 치열한 논쟁을 뒤로한 채 관짝 같은 것에 들어있는 새까만 두 자루의 검을 빤히 내려다보았다.
금속이라면 무릇 반사광이 보일 법도 한데, 그것은 오직 까맣기만 해서 혹시 장난감이 아닐까, 그런 착각이 일었다.
“쿠이.”
“안 됩니다. 이것만큼은 넘겨줄 수 없습니다.”
그때, 솜솜이가 다시금 형님의 생일 선물을 탐내기 시작했다.
딱히 푸른색 보석이 들어가지도 않았는데 탐내는 것을 보면, 아무래도 솜솜이는 태공께서 줬다는 것에 그 의의를 둔 것 같았다.
“쿠!”
“절대 안 됩니다.”
“쿠우…….”
솜솜이의 입술이 비죽 나왔다. 제 친우의 다양한 표정을 볼 수 있다는 게 참 낯설면서 신기했다.
솜솜이는 형님을 좀 노려보긴 했으나 달려들어 강제로 뺏진 않았다. 어린아이처럼 굴면서도 묘한 곳에서 선을 지키는 게 참 신기하다.
그러던 와중, 솜솜이가 제 쪽으로 휙 돌아봤다.
“……!”
솜솜이와 눈이 마주친 리아누스는 화들짝 놀라 생일 선물을 얼른 몸뚱이로 가렸다. 아무리 솜솜이라지만 제 선물을 넘겨 줄 순 없었다.
“솜솜, 이것도 안,”
“쿠!”
안 된다며 단호하게 거절하려던 찰나, 제 생일 선물을 본 솜솜이는 못 볼 것을 봤다는 듯 얼굴을 와락 구기더니, 경계하며 슬금슬금 뒷걸음질 쳤다.
“……!”
리아누스는 무언가로 세게 얻어맞은 기분이 들었다. 이게 그렇게, 그 예쁜 얼굴을 구길 일이란 말인가?
“어, 어째서 내 건 탐내주지 않아……?”
충격받은 리아누스는 그리 중얼거리다가 선물 받은 검을 힐끔 내려다보았다. 새까만 것이 조금 흉흉하게 보이긴 했지만, 자세히 보면 아주…, 아주 예쁜 검인데…….
그때, 태공의 근심 어린 목소리가 들려왔다.
“…마음에 들지 않느냐?”
“아, 아니에요!”
리아누스는 깜짝 놀라 얼른 대꾸했다. 마음에 들지 않다니, 그저 너무 새까매서 조금 놀란 것뿐이었다. 그리고 아직 제대로 검을 살펴보지도 못…….
“쿠이야아아!”
“……?!”
생각을 잇던 도중, 갑자기 솜솜이가 괴성을 지르며 다가오더니 비장한 표정으로 검 앞에 섰다.
“쿠.”
그리고 검을 집어 들려는 듯 손을 뻗었지만, 그보다는 태공이 솜솜이를 안아 드는 게 더 빨랐다.
“아가, 무리해서 내 기분을 맞춰줄 필요는 없다. 더군다나 네게 무슨 일이 생기는 게 더 속상할 것 같구나.”
“쿠이야…….”
태공이 달랬지만, 솜솜이는 검에 손대지 못해 속상하다는 듯 그의 품에 얼굴을 파묻었다.
“…왜 손대지 못하게 하시오?”
그 모습을 지켜보던 세데스가 의아하다는 듯 물었다.
아무리 리아누스에게 준 선물이라지만 손도 못 대게 하는 건 조금 삭막해 보였으니까.
“위험하니까.”
“…방금까지 내게 안 위험하다고 하지 않았소.”
“날이 섰으니 위험하긴 하지.”
“…….”
세데스는 배신감에 눈을 가늘게 떴다. 방금 막, 리아누스에게 전혀 해가 되지 않을 거란 말을 믿고 허락해 준 참인데, 이러면 곤란하다.
“역시 물러주시오.”
“이미 허락하지 않았나.”
“하지만 태공이 내게 거짓말하지 않았소.”
“딱히.”
“…….”
“렉스, 시선이 건방지군.”
“…잘못했소.”
세데스는 되지도 않는 기 싸움을 해보려다 대공의 한마디에 얼른 꼬리를 내렸다.
“…내가 먼저 들어봐도 되겠소?”
“뭐, 잠깐이라면야…….”
“…….”
세데스는 잔뜩 경계하며 새까만 검에 손을 가져다 댔다. 혹시라도 알 수 없는 것이 제게 말을 걸어오거나 이상한 기분이 들면 바로 검을 놓을 생각이었다.
그러나 세데스는 손끝이 닿자마자 기겁하며 물러나야 했다. 검이 제 생명력을 빨아 먹는 느낌이 든 것이다!
“안 위험하다며!”
세데스는 울컥 소리를 질렀다. 왠지 수명이 1년은 준 것 같다. 억울하다!
“렉스, 주둥이가 날로 가벼워지는구나.”
그러나 대공의 타박에 다시금 꼬리를 말고는 변명했다.
“…잘못했소. 하지만, 저게 내 생명력을 빨아 먹었단 말이오!”
“그건 생명력이 아니라 마나다.”
“…마나?”
세데스는 눈을 휘둥그레 뜨고 검을 다시 쳐다보았다. 검이 마나를 잡아 먹으면 대체 어떻게 휘두른단 말인가. 아니, 애초에 쥘 수조차 없지 않나.
그러나 태공은 제 생각을 읽었다는 듯 나지막이 대답했다.
“몸에 마나가 없다면 쥘 수 있지.”
“……!”
그 말에 리아누스는 퍼뜩 놀라 태공을 바라보았다. 자신이 마나를 다룰 수 없다는 걸 어떻게 알고 있는 걸까.
“…어떻게 아셨어요?”
“글쎄…….”
그러나 태공은 제대로 말해주지 않은 채 의미심장하게 웃고는 설명을 이어갔다.
“마나 그릇이 없으니 당연히 마나를 느낄 수 없을 테고, 오러도 만들 수 없겠지.”
“맞아요. 하지만 닐이…….”
리아누스는 제 친우가 오러 없이 오러층을 깨부수는 방법을 가르쳐 주고 있다고 대꾸하려다가 고개를 푹 숙였다.
오러층을 깨부수기 위해 마나의 흐름을 보고 읽는 것을 연습한 지 수일이 흘렀으나 전혀 진전이 없었기 때문이다.
니힐은 원래 오래 걸리는 거니 너무 자책하지 말라고 했지만, 그게 몇 년이 걸릴지, 아니, 자신이 그 방법을 제대로 터득할 수 있을지는 알 수 없었다.
“마나의 흐름을 선명하게 볼 수 없으니, 공명점을 찾기란 쉽지 않겠지.”
“…그래도 해볼 거예요.”
리아누스는 비장하게 주먹을 쥐었다. 애초에 자신에게는 다른 방법이 없었다. 물론 검을 쥐지 않는다는 선택지도 있었으나, 그 선택지만큼은 피하고 싶었다.
“이 검은 그것을 도와줄 것이다.”
“……?”
“오러도 일단 마나이지 않느냐.”
“…이 검이 오러도 흡수할 수 있어요?”
“상대방이라고 오러를 그냥 뺏기진 않겠지. 하지만 허점을 만드는 건 가능하단다. 오러가 살짝 흐트러지면 공명점을 찾아내기 쉬워질 게다.”
그렇게 공명점을 찾아내 타격에 성공하면 상대방은 다량의 오러를 잃게 될 것이고, 그것은 다시금 큰 허점으로 이어질 것이다.
“물론 오러 사용자가 아니라면 순수 실력만으로 상대해야 하겠지만 말이다. 그러려면 연습을 많이 해야겠지.”
“무, 물론이에요! 저 열심히 할게요!”
리아누스는 눈을 빛내며 새까만 검에 다시 시선을 주었다.
다시 보니 성검 같다.
“…태공, 설명은 이해했소만…….”
그때, 폐하께서 의아하다는 듯 입을 열었다.
“검이 조금…, 크지 않소? 아이가 휘두르기엔 버거울 것 같소만…….”
확실히 그랬다. 듀얼 소드임에도 로렌스에게 주었던 롱소드와 길이가 비슷했으니까. 검 자루도 리아누스가 쥐기엔 조금 두꺼운 감이 있었다.
“마나를 흡수하는 광물이라 변형 마법을 걸 수가 없었네. 이건 인간이 다룰 수 있는 광물도 아니라 고쳐 쓰기도 힘든데, 여러 개를 만들기엔 재료가 넉넉하지 않아서…….”
“어…, 그럼…….”
리아누스는 조금 불안해졌다. 그렇다는 것은 일부러 제 체형보다 크게 만들었다는 의미가 아닌가.
설마…….
“…키가 큰 후에 휘두르는 수밖에.”
“!?!”
그럴 수가!
* * *
“태공과 배동의 머리 색이 똑같던데…, 혹시 아들은 아닐까요?”
“설마요. 그럼 배동과 대공이 형제 사이가 되지 않습니까.”
“그도 그렇군요. 전에 대공이 배동을 죽일 뻔한 적도 있고…….”
“실수였다고 하던데요. 실제로 태공과도 무척 친해 보이지 않았습니까?”
“오히려 대공 덕에 연이 생긴 게 아니겠습니까?”
“대공이 사실은 인간이라는 소리가 있던데…….”
“그럼 대공이 양자이고 배동이 친자일 수도 있겠군요.”
‘곧 살쾡이 녀석이 대공과 후계자 싸움을 한다는 소문이 들려오겠군.’
샴페인을 다섯 잔째 홀짝거리고 있던 에반은, 여기저기서 들려오는 추측성 발언에 혀를 쯧 찼다. 어차피 살쾡이 녀석이 알아서 할 테지만, 괜한 말이 나와 녀석이 피곤해지는 일은 없었으면 좋겠다.
“형, 섬이 하늘을 떠다닌대! 진짜 죽여준다!”
“씁, 리번, 말 예쁘게 안 할래?”
“엄청 멋있을 거 같아!”
‘하늘을 부유하는 섬이라.’
솔직히 조금 궁금하긴 하다. 하지만 대공의 이야기를 조합해 추측해 보건대, 대공 령은 마기로 침식되어 있을 가능성이 높았다.
대공도 그 침식을 어찌할 수가 없어서 땅의 일부를 하늘과 바다에 따로 떼어 놓은 것 같은데, 과연 그 풍경이 예쁠지는 미지수였다.
“큼, 에반 경, 어찌…, 고민 좀 해봤는가?”
그때, 어떤 귀족 사내가 제게 다가왔다. 아직도 포기 못 한 놈이 있다니. 정말 징글징글하다.
아무래도 오늘 제게 말을 걸었던 자들 중 하나인 것 같은데, 솔직히 이름이나 가문 명은커녕 얼굴도 생소해 뭘 생각해 봤냐고 묻는지 알 수가 없었다.
에반은 상대하기 귀찮아 아까부터 반복하던 말을 다시금 읊어주었다.
“죄송합니다만, 저는 후원 받을 정도로 가난하지 않고, 누군가와 교제할 생각도 없으며, 왕자님 곁을 떠날 생각도 없고, 제자를 들여 가르칠 실력도 못 됩니다.”
“그러지 말고…….”
“싫습니다.”
“…잘 생각해 보게. 이건 자네의 미래가 달린 일이라니까?”
“…….”
에반은 단호한 거절에도 쉬이 떨어질 것 같지 않은 귀족을 보며 슬며시 인상을 찌푸렸다. 잠시만 자리를 비운다던 카루스는 언제 오는 걸까.
기세를 풀어 쫓아낼까, 그런 생각을 하는데 제 옆으로 시안 색의 머리통이 꼬리 깃을 휘날리며 불쑥 튀어나왔다.
“어허, 내 비밀 친구가 싫다지 않나! 이렇게 들이대면 곤란하네.”
“…….”
“에비, 에비! 저리 가시게!”
카루스는 어디서 난 건지 모를 하얀 가루를 뿌려 사내를 쫓아내더니 저를 휙 돌아보았다.
“잠깐만 한눈팔면 이리 몰려드니 내 자리를 비울 수 있나!”
“평소에도 소금을 가지고 다니십니까?”
“아니, 설탕이네. 저쪽에 비치되어 있던데.”
“…….”
“그보다 놈팡이가 달라붙는데 왜 상대해 주고 있나! 눈깔을 찔러버려야지!”
“…저들이 제게 무슨 짓을 하진 못할 텐데요.”
그 과정이 어쨌든 자신은 이제 소드 마스터이지 않은가. 실감이 나지 않는 것은 여전하지만, 오러도 못 쓰는 놈들이 제게 덤벼들진 못할 거다.
“볼 일은 다 보시고 오신 겁니까?”
“아, 뭐 좀 받아왔지.”
카루스는 그리 말하며 웬 낡아빠진 책을 툭툭 두드렸다.
“…그게 뭡니까?”
“고대어 사전일세. 내 태공과 대공이 나눈 대화를 한 번 해석해 보려고 가져왔지.”
“대화를…, 기억하고 계십니까?”
“몇 단어만 기억하고 있네. 사실 고대어는 남아있는 기록이 거의 없어 해석하기 힘들겠지만…….”
“음…….”
…안 하는 게 좋을 것 같은데.
“그보다 태공은 이제 안 오실 것 같은가?”
“…태공은 왜 기다리십니까?”
“왜냐니, 나도 이쁨받으려고 그렇지. 나름 선물도 준비해 왔다네.”
“…….”
에반의 얼굴이 미묘해졌다. 태공의 내용물이 살쾡이라고 생각하니 어찌 반응을 해줘야 할지 알 수 없었다.
“더군다나 우리 카라보고 귀엽다고 하시지 않았나. 어쩐지 가능성이 보여.”
“그건 그냥 태공이 애를…, 음, 예. 그런 거 같습니다.”
에반은 진실을 알려주려다가 말을 돌렸다. 자신이 밝혀봤자 좋을 거 없을 거다. 애초에 카루스라면 금방 알아낼 것 같기도 하고.
‘…가만, 알아내서 좋을 거 있나?’
덜컹, 끼이익-
말려야 하나 고민하는데, 연회장 문이 열리며 세상에서 제일 귀여운 생명체가 나타났다.
“에반 경!”
“왕자님!”
“이거!”
“……?”
왕자님은 웬, 아주 기다란 상자를 질질 끌고 오고 있었는데, 무게가 상당한지 조금씩 휘청거렸다.
“위험합니다!”
에반은 얼른 제 주인에게로 달려가 그것을 받았다.
“이 무거운 걸 왜 직접 들고 오십니까.”
“아냐, 요 앞까지는 어니스트 경이 들어줬어. 그리고 내가 직접 전해주고 싶었거든!”
“누구에게 전하면 됩니까?”
“전할 필요 없어! 그거 에반 경 거거든!”
“…제거요?”
에반은 의아해졌다.
“…누가 줬습니까?”
“태공께서!”
“…….”
망할 살쾡이.