How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (290)
왕자가 친구를 사귀는 방법-290화(290/324)
“이봐, 폐하.”
“뭐냐, 아벨.”
“다리 좀 그만 떨어.”
거슬린다고. 아벨은 어제부터 틈만 나면 통신구를 앞에 두고 다리를 덜덜 떨어대는 똥 고양이 친우 폐하에게 한 소리 했다.
“하룻밤만 자고 온다고 했잖아. 오늘 오겠지.”
“하지만 아직 소식이 없잖나.”
“그럼 통신이라도 걸어보던가.”
“…….”
그 말에 똥 고양이는 수정구를 책상에서 굴리기 시작했다. 통신을 걸고 싶긴 한 모양인데, 한소리 들을까 봐 못하는 모양이었다.
“그렇게 걱정이면 차라리 따라가지 그랬어?”
“…애들은 당장 간다는데 언제 채비하고 있겠나. 왕이 아무 때나 자리를 비울 수 있는 것도 아니고…, 솔직히 너무 갑작스러웠다.”
“따라가고 싶긴 했구나.”
“…….”
입매를 꾹 닫는 세데스를 보며 아벨은 고개를 절레절레 저었다. 그래도 본인이 왕이라는 자각은 있는 모양이다.
하지만 사실 제 친우 폐하보다 증세가 더 심각한 사람은 따로 있었다.
똑똑-
생각하기가 무섭게 제 누이가 찾아왔다.
“폐하. 아만다 타란드루스입니다.”
“…분명 10분 전에도 온 거 같은데.”
“큼흠, 지금은 왕자님들 수업 시간이라 온 겁니다. 왕자님들은 언제 오시는 거죠.”
“…….”
그 말에 아벨은 시계를 힐끔 쳐다보았다. 굳이 토를 달자면 아직 5분 남아있었다.
물론 애초에 수업은 핑계일 뿐이고 단순히 대공 저로 갔던 아이들이 돌아오길 기다리는 것이라는 건 알았지만, 제 누이는 그 정도가 조금 심했다.
아벨은 이대로 두었다간 제 누이가 쓰러질 것 같아 얼른 달래보기로 했다.
“누님, 걱정 마십시오. 마기에 침식됐다고는 하나 대공도 있고 닐 군도 있지 않습니까. 별일 없을 겁니다.”
“대공과 배동이야 알아서 잘 하겠지.”
“그럼 왜 그리 염려하시는 겁니까?”
“몰라서 묻느냐!”
아만다는 제 남동생의 말에 속 터진다는 듯 가슴을 탕탕 쳤다. 세데스는 저와는 상관없는 일이라는 듯 모른 척 서류를 넘겼지만, 곧 그녀에게 뺏기고 말았다.
“폐하도 그렇습니다! 어떻게 준비 하나 안 하고 대공 저에 왕자님과 아이들을 보낼 수 있으십니까!”
“…하지만 나름 소드 마스터도 함께 보냈는데…….”
세데스는 나름 변명해 봤지만, 그녀를 진정시키기엔 역부족이었는지, 아만다는 절망적이라는 듯 손으로 얼굴을 감쌌다.
“리번…, 그 아이가 천공 섬을 보고 얌전히 있을 리가 없습니다!”
“누님, 진정하십시오. 정말 무슨 일이 있었다면 연락이 왔었을 겁니다.”
“아벨, 태평하게 굴 때가 아니다! 하늘을 날아보겠다고 우산 하나 들고 2층에서 뛰어내리던 아이란 말이다. 대공 저에서도 그런 식으로 행동했다가 일이라도 내면 정말 어찌하느냐!”
“하, 하하…….”
아벨은 어색하게 웃었다. 확실히 제 둘째 조카님은 조금 자유분방하긴 했다.
“호기심이 많긴 하지요. 그래도 세르지오가 곁에 있으니 괜찮을 겁니다. 리번이 투덜대긴 해도 제 형은 참 잘 따르지 않습니까.”
“어디서 혼자 촐랑대다가 마수한테 잡아먹히는 건 아닌지…….”
“저런…….”
듣던 세데스가 안타깝다는 듯 고개를 절레절레 저었다. 우리 애들은 참 얌전하고 착해서 그럴 일은 없다는 게 조금 위안이 됐다.
그때, 허공에 눈에 익은 균열이 생기더니 해맑은 목소리가 들려왔다.
“와하하, 재밌었다.”
“리번!?”
“어? 엄마.”
타란드루스 백작 부인은 새까만 통로가 무섭지도 않은지 곧장 다가가 아이를 따뜻하게 맞이…,
찰싹! 찰싹!
“으아악!”
하는 게 아니라 등짝을 때리기 시작했다.
세데스는 그 광경을 떨떠름하게 바라보았다. 남매라 그런지 제 등짝을 때리는 아벨이 자연스럽게 떠올랐다.
“가지 말라고 했더니 그 잠깐 사이 쪼르르 따라가 버려?!”
“하, 하지만 형도 갔는데!”
“네 형은 2왕자님 시종이지 않느냐!”
“왕자님 시종이면 되는 거야? 왕자님, 시종 더 안 필요하신가요?”
“리번!”
찰싹!
“으아악, 엄마는 나만 미워해!”
“…….”
너무도 평화로운 대화에 세데스는 슬쩍 눈치를 보다가, 그 광경을 마찬가지로 떨떠름하게 지켜보던 제 아들들에게 다가갔다.
“어서 오거라.”
“다녀왔습니다, 아버지.”
“다녀왔습니다!”
로렌스의 품에는 익숙한 뱀 인형이 안겨 있었는데, 혓바닥이 삐뚤어져 있어서 그런지 유독 멍청해 보였다.
‘멀쩡한 인형을 내가 다 망쳐놨군.’
하지만 어쩌겠는가. 이미 붙어버린 혓바닥을.
사실 아이들이 대공 저에 가 있는 동안 리아누스의 곰 인형의 눈도 다시 달아줬는데, 이전보다 더 엉망이 되어버리고 말았다.
‘리아누스가 보고 우는 거 아닌가 모르겠군.’
세데스는 애써 인형에서 시선을 돌려 아들들의 머리를 쓰다듬어 주었다. 아무튼 무사히 돌아와서 다행이다.
“…그런데 배동은 안 왔느냐?”
세데스는 주위를 둘러보았다. 에반 경을 마지막으로 통로는 사라져 버렸고 하얀 머리통은 보이지 않았다.
“닐은 할 일이 있대요. 저희도 더 놀고 싶었는데, 썩은달은 유독 마기가 짙어져 대공 령에 오래 머무는 것은 위험하다고 해서 돌아왔어요. 아, 썩은달이 뭐냐면요, 퀴에스 멘시스를 말하는 거예요. 그리고 대공이 다음에 오라고도 했어요. 또 놀러 가도 돼요?”
“…다음에 오라고 했다고?”
세데스는 조금 놀랐다. 생각보다 대공이 잘 챙겨주는 거 같았다. 어차피 통로로 왔다갔다 하는 거 다음엔 자신도 아벨 몰래 슬쩍 따라갔다 와야…….
“다음에도 또 몰래 따라갔다 올 게냐!”
“허, 허락 맡고 갈게요!”
“…….”
아무래도 허락 맡고 가는 게 좋을 거 같다.
“아버지, 대공은 생각보다 더 좋은 분인 거 같습니다. 아이들이 온다는 소리에 급히 놀이방도 마련해 주셨어요. 장난감도 전부 마도구였는데 정말 신기한 게 많았습니다.”
“재밌게 놀고 왔나 보구나.”
마도구가 많다니, 다행히 아벨을 꼬드기기엔 모자람이 없을 것 같다.
“그리고요, 대공은 생각보다 아주아주 강해요. 이따-만한 곰을 마구마구 구겨서 주먹만 하게 만들었는데……!”
“루스, 그건 대공이 아니라 배동이…….”
“아, 마수 잡는 법이랑 균열을 닫는 방법도 알려주셨는데, 대공이 너무 바쁘니까 아무래도 저희가 좀 배워서 도와주어야 할 것 같아요. 솔직히 대공께 모두 맡기는 건 무책임하다는 생각이 들었어요.”
“맞습니다, 아버지. 지금까지 저희는 너무 대공을 의지하고 있었습니다. 나라의 자립을 위해서라도 그분의 짐을 좀 덜어드리는 게 옳다고 생각합니다.”
“…그러느냐?”
세데스는 조금 떨떠름해졌다. 분명 생일 파티를 하고 왔을 터인데…….
왜 이렇게 의젓해졌지?
* * *
“…후…….”
턱, 드르륵.
신벌에 관한 고서적을 뒤지던 디오스는 책을 덮고 자리에서 일어났다. 아무래도 이것도 꽝인 것 같았다.
‘디아…, 아릴에 대해 상의하고 싶습니다.’
‘싫습니다.’
아버지와의 대화를 거부하고 서재에 틀어박힌 지 벌써 열 시간째다. 균열은 아버지께서 닫고 계시는 중인지, 무척이나 잠잠했다.
물론 균열을 닫을 때가 아니라면 어디선가 저를 지켜보고 있을 터다. 그리고 다시 말을 꺼낼 타이밍을 재고 있겠지. 기척은 전혀 느껴지지 않았지만, 제 아비를 비교적 오래 겪었던 디오스는 알 수 있었다.
한때는 아버지가 특별한 힘을 가지고 있어서 자신이 어디 있든 알아차릴 수 있는 거라고 생각했지만……,
‘아버지, 제가 위험할 때마다 어떻게 알고 나타나는 거예요?’
‘디아, 나는 계속 곁에 있었습니다.’
실상은 그냥 계속 졸졸 따라다닌 거였다. 자신이 또 죽을까 봐.
어렸을 때야 별생각이 없었고, 아버지가 늘 곁에 있다는 게 그렇게 든든할 수가 없었지만, 목소리가 갈라지기 시작했을 무렵부터 그의 간섭이 불편해졌다.
아마 그것이 인간들이 흔히 겪는 진짜 사춘기였을 것이다.
‘몰래 따라오지 마십시오.’
‘딱히 몰래 따라간 것은 아니었습니다. 디아가 내 기척을 느끼지 못했을 뿐이지요.’
‘말도 안 하고 따라오는 거면 몰래 따라오는 거 아닙니까! 감시당하는 거 같아 기분 나쁘니 하지 마십시오.’
‘…기분 나쁩니까?’
‘그럼 기분이 좋겠습니까?’
‘미안합니다. 앞으로는 그러지 않겠습니다.’
자신이 톡 쏘아붙인 이후로 아버지는 저를 따라다니지 않았다. 대신 집으로 돌아가면, 그저 우두커니 앉아 저를 기다리다가, 자신이 돌아오면 환하게 웃는 아버지를 볼 수 있었다.
그 모습을 보고 있자니 왠지 울컥 화가 났다. 아마 그가 인간이 아니라는 게 실감이 났기 때문일 것이다.
‘디아, 어서 오십,’
‘인간이 아니신 거 티 내십니까?’
‘…디아?’
‘아버지와 대화하고 싶지 않습니다.’
지금이야 그가 인간이든 아니든 상관없었지만, 그때는 하나밖에 없는 가족이 저와 다른 생명체라는 게, 사실은 정말 아무 사이도 아니라는 게 그렇게 괴로울 수가 없었다.
마치 세상에 홀로 남겨진 것만 같은, 그런 기분이었으니까.
따지고 보면 아버지는 잘못한 게 없었지만, 그는 저를 달래기 위해 서적을 읽어 지식을 쌓거나 인간들의 평범한 가정을 관찰하고, 때론 직접 묻기도 하며 인간을 학습해 갔다.
대화를 거부하는 아이에게 말을 거는 융통성을 배운 것도 아마 그때였을 것이다.
‘디아, 말 걸어도 됩니까?’
“디아, 말 걸어도 됩니까?”
“…….”
겹쳐오는 목소리에 멍하니 책장을 바라보고 있던 디오스는 고개를 내렸다. 무척 작아진 아버지가 보였다.
디오스는 다시 책장으로 고개를 돌리며 단호하게 말했다.
“안 됩니다.”
“너무합니다.”
“…그때 왜 제가 그딴 소리를 지껄였는지 모르겠습니다.”
조금 인간답지 않으면 뭐 어쨌다고, 그딴 소리를 지껄여서 당신을 진짜 인간처럼 만들어버렸는지.
“그런 소릴 안 했다면…….”
…아버지가 인간 아이 하나 구해보겠다고 이렇게 설치는 짓은 안 하지 않았을까.
“디아, 말을 하다 마는 건 누구한테 배웠습니까?”
“…조용히 하십시오.”
디오스는 괜히 심술이 나 백발을 꾹꾹 잡아당겼다.
늑대 새끼한테는 자신도 신벌에 대해 알아보겠다고 말해놓긴 했지만, 결국 알아낸 거라곤 월랑족 놈들이 신에게 대들며 설치다가 벌 받았다는 사실뿐이었다.
‘신에게 대든 결과는 결국 멸족인가.’
지금 아이가 받고 있는 신벌은 달이 뜨는 밤에만 찾아왔지만, 당시 월랑족들은 그런 게 없었을 것이다. 계속되는 고통을 피하려면 죽음밖에 없었으니, 결국 스스로 그 목숨을 끊었겠지.
그러다 썩은달에 태어난 아이들이나 피가 옅은 혼혈들이 조금씩 살아남아 지금까지 그 명맥을 이어온 것이다.
신에게 대들었던 전적이 있던 디오스는 월랑족이 아주 큰 잘못을 했을 거라 생각하진 않았다. 신이 직접 움직일 때는 누군가에게 제 치부를 들켰을 때니까.
분명 월랑족이 알아차린 것이리라. 그, 혹은 그녀의 추악함을.
“…저는 찬성할 수 없습니다.”
그러나 디오스는 여전히 아버지가 하려는 짓에는 찬성할 수 없었다.
“디아, 그대가 생각하는 것만큼 힘든 일은 아닙니다. 이미 이전에도 몇 번 겪었던 일이지 않습니까.”
“그래서 대신 죽겠다고요?”
“…….”
“내가 아버지 죽는 꼴을 앞으로 몇 번이나 더 봐야 합니까?”
“…디아…….”
디오스는 얼굴을 거칠게 쓸고는 깊이 심호흡했다.
“저로 동화했던 것처럼 그 아이와 동화하고,”
“…….”
“제 과업을 대신 지고 죽었던 것처럼, 그 아이의 신벌을 대신 지고 죽는다고 칩시다.”
“그걸…, 어떻게…….”
“어떻게 알았냐고요? 하, 어떻게…, 어떻게 모를 수가 있습니까?”
모를 수가 없었다. 자신이 눈을 뜨자마자 본 것은, 제 모습을 한 아버지의 시신이 불에 타고 있는 모습이었으니까.
“…거짓말쟁이.”
“…….”
“눈을 뜨면 모두 끝나있을 거라 했으면서.”
목소리 끝이 살짝 떨렸다. 그러나 살아온 세월이 길었기 때문일까, 디오스는 이내 감정을 다잡고 나지막이 운을 뗐다.
“좋습니다. 아버지. 뒈지든지 말든지 알아서 하십시오.”
“…디아, 그대에게 상처를 줄 생각은…….”
“대신,”
저와 내기하시지요.