How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (292)
왕자가 친구를 사귀는 방법-292화(292/324)
“혹시…, 아릴을 치료해 줄 수 있습니까?”
“……!”
그 말에 놀란 건 다름 아닌 에반이었다. 설마 소원으로 아릴의 치료를 빌 줄은…….
“잠시, 1왕자님.”
에반은 얼른 로렌스의 앞을 가로막았다. 아릴을 생각해 주는 마음은 고마웠지만, 이건 치료할 수 있고 없고의 그런 단순한 문제가 아니었으니까.
그러나 아릴의 상태에 대해 무어라 말해 주려던 찰나, 살쾡이 녀석이 먼저 입을 열었다.
“물론이지.”
“…! 너……!”
“정말입니까?!”
“나는 못 하는 게 없는걸. 그보다 그런 걸로 소원을 써버려도 괜찮은 거야?”
“물론, 물론입니다! 그걸로 충분합니다.”
“그래. 아릴은 걱정 말고 얼른 가서 자. 아, 페페 데려가고.”
살쾡이 녀석은 그리 말하며 태연하게 뱀 인형까지 건네주었다.
“고맙습니다, 닐. 좋은 밤 되십시오.”
“응, 잘자.”
분홍색 뱀 두 마리가 유유히 침실을 빠져나가자, 살쾡이 녀석은 당연하다는 듯 전부 소등해 버리고 꾸물꾸물 이불 속으로 들어갔다.
“멍멍아, 너도 가서 자라. 한동안은 훈련이 고될 거다.”
“…괜찮은 거냐?”
“뭐가 말이냐.”
뭘 말하는 건지 알면서도 니힐은 모른 척 시치미를 뗐다.
아릴의 치료법을 알려줄 수 있는 것도 아니었을뿐더러, 지금은 누군가에게 사정을 줄줄이 설명할 기분도 아니었으니까.
그러나 멍멍이 녀석은 제 무시에도 꿋꿋하게 입을 열었다.
“…네가 희생해야 하는 거라면…, 그러지 말아라.”
“…….”
“아릴도 분명 그런 건 원치 않을 거다.”
“…미련한 놈.”
“…….”
“네 동생 일인데 잘도 그런 말이 나오는구나.”
니힐은 어쩔 수 없이 다시 몸을 일으켰다. 어차피 진짜 잘 것도 아니지 않나.
“사실 아릴을 치료하는 건 내게 그리 어려운 일이 아니다.”
그래. 어차피 죽지 않는 몸뚱이였고, 썩은달이기도 하니 잊힐 일도 없을 거고, 제 시신이 비교적 멀쩡하다면 잠드는 시간도 그리 길지 않을 터다.
“하지만 문제는 그 이후지.”
“뭔가…, 대가를 치러야 하는 거냐.”
“대가는 내가 아니라 네가 치러야지. 왜 나한테 다 맡기려고 하나.”
“……!”
가벼운 타박에 에반은 오히려 표정을 풀었다. 짐이 조금 덜어지는 기분이었다.
“내가 뭘 하면 되지? 뭐든 하겠다.”
“쉽지 않을 거다. —, —니까.”
“…뭐라고?”
“—, —고.”
“???”
에반은 반사적으로 귀를 후벼팠다. 살쾡이 녀석의 목소리가 이상하게 뭉개져 잘 들리지 않았다.
제 귀가 멀어버린 걸까, 그런 생각을 하며 당혹스러워하는데 뒤이어 또렷한 살쾡이의 목소리가 들려왔다.
“안 들리나 보군.”
“…내 귀가 이상해진 건가?”
“아니. 네 귀는 멀쩡하다. 나름 돌려 말했다고 생각했는데 말이지…….”
니힐은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱였지만, 에반의 얼굴은 하얗게 질려갔다.
“설마 발설해서는 안 되는…, 그런 종류인 것이냐……?”
“아, 애랑 내기했거든.”
“애라니…, 대공?”
“아무래도 반대가 심했으니까.”
니힐은 그리 말하며 제 목에 걸려있던 수수하게 생긴 목걸이 하나를 보여 주었다. 일정 키워드를 입력해 놓으면 그 키워드와 관련된 대화는 전부 차단하게 하는, 아주 복잡한 술식이 새겨진 목걸이였다.
“아릴을 치료해 주는 조건으로 꼬마와 내기를 했다. 이건 내게 마법을 직접적으로 걸 수 없어 꼬마가 급히 만들어 준 마도구다.”
물론 니힐이 원한다면 언제든 그 키워드를 알아내 피해 갈 수 있었기에 실질적으로는 있으나 마나 한 마도구였으나, 그것은 존재만으로 목줄이 되었다.
“우리 애는 정말 똑똑한 거 같다.”
어떻게 제가 할 것 같은 말만 이렇게 딱 집어서 키워드로 설정해 놨는지…….
“미적 감각도 뛰어나고.”
심지어 화가 잔뜩 난 와중에도 아닌 척 수식을 새길 목걸이를 유심히 골라 주었더랬다. 자신은 개 목걸이를 주어도 기쁘게 받았을 텐데 말이다.
“…그래서 나는 뭘 하면 되는 거냐?”
“–.”
“…안 들린다.”
“우리 애는 정말 철저하고 꼼꼼한 거 같다.”
“…….”
결국 에반이 들을 수 있는 거라곤 니힐의 6세기 난 애 자랑뿐이었다.
* * *
“…새벽부터 이게 무슨…….”
세데스는 당혹스러웠다. 가슴이 답답해 눈을 떠보니 블랙 오팔을 닮은 신비로운 눈동자가 저를 빤히 내려다보고 있던 것이다.
“아버님, 일어났나.”
“…왕의 침실에 이렇게 함부로 들락거리면 안 되네.”
솔직히 이건 침입이다. 아무리 아들 친구라지만, 이렇게 쳐들어오는 것은 아니 될 일이다. 제 기사들은 대체 뭐 하는…….
“…살려주십시오, 주군.”
“…….”
세데스는 천장에 거꾸로 매달려 있는 제 기사들을 보고 기가 막혀 할 말을 잃었다.
“저건 너무하지 않나.”
“쟤들이 아버님을 못 깨우게 하잖나.”
“…급한 일인가?”
“물론이네. 아버님, 이것 좀 작동해 보게나.”
“이건…….”
몸을 일으킨 세데스는 아들 친구가 건네는 것을 얼결에 받았다. 그것은 다름 아닌 새까만 수정구였다.
“…이건 통신구 아닌가.”
그것도 대공 전용 통신구였다. 정말 급한 일이 있던 건가?
“얼른 연결해 보게.”
“…자네도 사용법을 알지 않은가. 왜 직접 연결하지 않고…….”
“내가 연결하면 보좌관에게 연락이 갈 걸세.”
“보좌관에게 연락하면 되지 않은가.”
세데스는 이해할 수 없어 고개를 모로 기울였다. 대공이 바쁘니 보좌관에게 연결되는 건 어쩔 수 없지 않나.
“하르펜의 핏줄이 통신을 연결하면 대공에게로 직접 연결된다네.”
“……?”
“몰랐나?”
“…이해가 잘 안 가는데…. 하르펜의 핏줄이 연결하면 대공이 받고 아니면 보좌관이 받는다는 의미인가?”
“비슷하지만 조금 다르네. 이 통신구는 애초에 두 군데로 연결되거든. 하나는 대공 저에 있는 일반 통신구고 하나는 대공이 무슨 일이 있어도 늘 가지고 다니는 애착 통신구지.”
“…늘 가지고 다니는 통신구?”
“렉스들이 직접 통신구를 조작하면 그 통신구로 연결되네. 참고로 우리 착한 대공은 렉스들의 연락을 언제든 받을 수 있게 소중히 품에 넣고 다닌다네.”
“아…….”
세데스는 그제야 제가 직접 연락을 넣을 때마다 대공이 받았던 게 떠올랐다. 어릴 적에 사랑의 묘약을 만들어 달라는 말도 안 되는 이유로 연락을 넣었을 때도, 형님이 사고로 죽고 난 후 울면서 연락했을 때도…….
“…기분이 이상하군.”
세데스는 묘하게 가슴이 술렁였다. 30년을 살면서 직접 통신구를 조작해 본 것은 두 손에 꼽았고, 그마저도 대부분 철부지 시절에 쏠려있었다.
그러나 대공은 아들 친구가 그에게 납치당했을 때를 제외하고는, 언제나 지체하지 않고 응답해 주었다.
지금껏 한 번도 이상하다고 생각해 본 적 없는데…….
“…왠지 손주 연락을 기다리는 조부를 방치한 기분이군.”
“그러니까 안부 인사 정도는 꼬박꼬박 해줬어야지.”
얼른 연결해 주게. 니힐은 입술을 비죽 내밀며 통신구를 들이댔다.
우리 애가 얼마나 외로움을 타는데. 정말 배은망덕한 인간들이 아닐 수 없다.
“…그런데 그대는 볼일이 있으면 대공 저에 직접 갈 수 있지 않나……?”
“출입 금지 당했네.”
“……?”
“의견 차이로 인해 아주 사소한 다툼이 있었거든.”
“아니…….”
세데스는 어처구니가 없어 얼굴을 쓸어내렸다. 그럼, 지금 출입 금지당한 주제에 대신 연락해 주라고 자던 사람을 깨운 건가?
“…용건이 무언데 그런가?”
세데스는 한숨을 푹 쉬면서 통신을 연결할 준비를 했다. 마음 같아서는 건방진 아들 친구를 다시 돌려보내고 싶었지만, 정말 급한 일일지도 몰랐으니까.
“…그냥 안부 인사…….”
“…….”
“너무너무 걱정돼서 잠을 못 잤네. 그렇다고 자는 애들을 깨워서 통신 연결해달라고 할 수도 없고…….”
“…내가 통신을 연결해 주고 혼날 가능성은?”
“음, 대충 10할 정도…….”
…그건 무조건 혼난다는 소리잖아.
세데스는 어처구니가 없어 눈을 게슴츠레 뜨고 아들 친구를 노려 보았다. 어떻게 이렇게 뻔뻔할 수 있나.
“조금 혼나는 대신 내가 기사들 훈련을 좀 봐주겠네.”
“…….”
“재상한테 마법도 전수해 주고…….”
“…….”
“내가 애들도 잘 돌봐주고 있잖나.”
아버님! 세데스는 결국 아들 친구의 등쌀에 못 이겨 통신을 연결해 주기로 했다. 무시하기엔 아들 친구가 지금껏 해준 것이 너무 많았다.
과연 받을까, 잠깐 그런 의문이 들었지만, 통신구의 빛이 점멸하기가 무섭게 대공의 목소리가 들려왔다.
-무슨 일이지, 렉스.
“아…, 그, 잠시…….”
놀란 세데스는 곧장 통신구를 아들 친구에게 내밀었다. 그러나 방금 전까지만 해도 통신을 연결해 달라고 생떼 부리던 아들 친구는 오히려 고개를 도리도리 저으며 뒤로 물러났다.
“……?”
-…렉스?
“아, 아니, 그, 대공, 다름이 아니고…….”
세데스는 당황해서 말을 더듬었다. 마음 같아서는 잘못 걸었다며 통신을 끊어버리고 싶었지만, 끊지 말라는 듯 제 잠옷 자락을 꼭 붙잡고 있는 아들 친구 때문에 차마 그럴 순 없었다.
-할 말 없으면,
“…안녕히 주무셨소……?”
-…….
“…….”
아…, 그냥 할 말 없다고 할걸.
통신구 너머가 조용해졌다. 제 기사들이 공감성 수치심을 느꼈는지 도저히 못 보겠다는 듯 얼굴을 가리는 게 보였다.
스스로 생각해도 아무래도 이건 아닌 것 같아 실수인 척 통신을 끊어버리려던 찰나, 대공의 목소리가 들려왔다.
-…무슨 수작이지.
“수작은 아니고…….”
세데스는 변명하면서 아들 친구를 힐끔거렸다. 아들 친구는 여전히 통신을 받을 생각이 없어 보였으나, 수치심에 고개를 숙인 기사들과는 다르게 아까보다 더 눈을 빛내고 있었다.
어쩔 수 없이 세데스는 그냥 대충 지껄이기로 했다.
“그냥 안부 인사 할 겸 연락했소.”
-할 짓이 그렇게 없나.
“…그런가 보오.”
대공의 타박에 세데스는 조금 의기소침해졌지만, 그는 헛소리 말라며 통신을 일방적으로 끊어버리거나 하지는 않았다.
“…해서, 왕자들 챙겨주어 감사하오.”
그래도 통신을 걸긴 했으니 무슨 말이라도 해야 할 것 같다는 생각이 들어, 어릴 적부터 도움 받았던 일들을 포함해 감사 인사를 줄줄이 나열하자, 그럭저럭 시간을 채울 수 있었다.
물론 그것을 대공이 어떻게 받아들였는지는 알 수 없지만.
-다 감사했나.
“…아무래도 그런 거 같소.”
이제 더 털 것도 없다. 아들 친구가 아무리 간절하게 올려다보아도 마찬가지다.
-그럼 배동한테 전해라.
“……?”
-헛수작 부리지 말라고.
“…?! 자, 잠시 대공,”
뚝.
“…….”
“…….”
무어라 변명할 새도 없이 통신이 끊겼다. 대체 대공과 아들 친구 사이에서 무슨 일이 있었기에…….
“대공의 기분이 좀 나아진 거 같아 다행이군.”
“…? 이게 어딜 봐서 대공의 기분이 나아진 건가.”
다음에 통신을 걸 때 무시하지 않으면 오히려 다행이다.
“날 언급해 주지 않았나. 아, 애들 일어날 시간이군. 난 이제 가보겠네. 다음에 또 부탁할 테니 할 말 많이 만들어 놓게나.”
아들 친구는 제 서비스가 무척 만족스러웠던 건지 손을 팔랑거리며 인사하고는 사라졌다.
“…….”
아침부터 이게 무슨 날벼락이람.