How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (298)
왕자가 친구를 사귀는 방법-298화(298/324)
콰앙-! 쿠르르릉…….
공기를 울리는 굉음과 발밑에서 전해져 오는 자잘한 떨림에 대공 가의 사용인들이 깜짝 놀라 하던 것을 멈추었다.
“…! 이게 무슨…….”
“지, 지진인가?”
“천공 섬에 무슨 지진이냐.”
“그럼 추락하는 건가?”
“야야, 무서운 소리 마라.”
“혹시 대공께 무슨 일이 생긴 건…….”
“대공께 무슨 일이 생긴 거면 우리도 곧 무사하지 못할 테니까 누워서 기도나 해.”
“누구한테?”
“…음…, 어르신께?”
“그거 좋은 생각이군. 그런데 누워서 기도하면 건방지다고 나도 아기로 만들어 버리면 어떡해.”
“그러면 어르신께 귀염받고 좋지.”
“헛소리 말고 일이나 해, 이 자식들아.”
사용인들이 저들의 방식으로 점차 안정을 되찾아 갈 무렵.
“후우…….”
수치심과 분노를 참지 못하고 기어코 기운을 터트린 디오스는, 박살 난 자신의 책상과 난장판이 된 제 집무실을 둘러보다가 얼굴을 거칠게 쓸었다.
‘남의 일기장을 봤으면 모른 척해도 모자랄 판에……!’
“꾸우…….”
“너는 안 말리고 뭐 했나!”
“꾸이익?”
일기장을 발견하고 저를 놀릴 생각에 기분이 좋아졌을 아버지를 생각하니 열불이 났다. 이제 휘둘리지 않을 때도 됐건만, 어째서 자신은 이렇게 반응하고 마는 것인가.
그때, 제 통신구에서 마력의 흐름이 느껴졌다. 아스펠이었다.
“…….”
디오스는 잠깐 고민했다. 타이밍이 너무 절묘하지 않나. 통신을 연결하자마자 아버지의 웃음소리가 들려온다면 치욕스러워 죽을지도 모른다.
그러나 그런 고민도 잠시, 디오스는 결국 통신을 연결했다. 아버지께 무슨 일이 생긴 걸 수도 있었으니까. 제 눈치를 보고 있던 아버지가 벌써 아스펠을 꼬드기진 않았을 거라는 믿음도 있었다.
-가, 각하.
“…….”
디오스는 저도 모르게 얼굴을 굳혔다. 통신구 너머로 들려오는 아스펠의 목소리가 어쩐지 조금 떨리고 있던 탓이다.
“…말해라.”
-괘, 괜찮으십니까?
“……?”
디오스는 의아해졌다. 갑자기 왜 제 안부를 묻는단 말인가.
-어르신께서 각하의 기운이 심상치 않다고…….
“…….”
-걱정 돼 죽을 것 같다고 하시어…….
“…그냥 죽으라고 해라.”
-예에?
뚝.
디오스는 곧장 통신을 끊고 통신구를 옆으로 던져버렸다. 설마 이곳에서 퍼트린 기운을 아버지께서 감지하실 줄은 몰랐다.
‘감정까지 읽힌 건 아니겠지……?’
“흐으윽…….”
디오스는 생각할수록 치욕감이 몰려와 머리카락을 마구 헤집었다.
마음 같아서는 전부 부숴버리고 싶은데, 또 기운을 강하게 퍼트렸다가는 아버지께서 저와의 약속을 어기고 이곳으로 한걸음에 달려오실 것 같아 그러지도 못했다.
“꾸!”
아비야!
그때 아니마가 다시금 저를 부르더니, 부서진 책상 잔해 위에서 폴짝댔다.
“꾸이꾸!”
이거 치워줘!
“또 뭐냐!”
디오스는 제 아니마를 짜증스럽게 돌아보았다. 무시하고 싶었지만, 아니마가 반응할 만한 물건이라면 곧 자신이 반응할 만한 물건이었으므로 어쩔 수 없이 잔해를 뒤졌다.
그리고 책상 서랍에 있었던 것으로 보이는, 제 것이 아닌 책 한 권을 발견했다.
“……?”
탁탁. 디오스는 의아해하며 책을 집어 가볍게 털어냈다.
책은 표지 디자인이나 사용된 종이로 보아 최근에 만들어진 물건이 아님이 분명했으나, 사용감이 있는 것 치고는 무척이나 깨끗했다.
“꾸우……?”
제 감정 변화를 느낀 아니마가 슬쩍슬쩍 어깨 위로 올라와 함께 책을 내려다봤다.
디오스는 조금 촌스러운 듯, 고급스러운 책 표지를 조심히 쓸었다.
책에는 위험한 마법이나 봉인의 흔적은 없었으나, 어쩐지 조금 긴장이 돼 쉽사리 열어볼 수가 없었다.
표지에는 아무것도 쓰여있지 않았지만, 이것의 정체가 무엇인지 짐작이 갔기 때문이다.
팔락.
책장을 넘기자 마치 인쇄한 듯 단정한 글자가 보였다.
-룬력 00년 0월 0일.
“…….”
-꼬마 열 내림. 오늘은 울지 않음.
그건 아버지의 일기였다.
* * *
흠칫.
“…? 닐, 왜 그래?”
“어어, 아무것도 아니야.”
니힐은 말로는 아니라고 하면서도 다시금 하늘을 올려다보았다. 분명 방금 천공 섬 쪽에서 꼬마의 기운이 강하게 느껴졌는데…….
‘무슨 일 있는 건 아니겠지……?’
물론 제 꼬마에게 무슨 일이 생길 가능성은 지극히 낮았지만, 걱정이 되는 건 어쩔 수 없었다.
니힐은 조금 고민하다가 숨어서 저를 지켜보고 있을 꼬마의 보좌관을 불렀다.
“아스펠.”
“…….”
대답은 들려오지 않았다. 아무래도 꼬마가 저와 대화하지 말라고 미리 언질을 준 것 같았다.
그러나 니힐은 실망하지 않았다. 꼬마의 보좌관이라면 제 말 하나하나에 집중하고 있을 게 분명했으니까.
“…어쩐지 대공의 기운이 심상치 않구나.”
“…….”
“너무 걱정 돼 죽을 거 같다.”
“…….”
아스펠은 여전히 반응하지 않았다. 마나의 흐름을 보아하니 반응해야 하나 말아야 하나 고민하는 것 같았다.
원래라면 천천히 구워삶았겠지만, 니힐은 꼬마가 걱정됐으므로 조금 강하게 나가기로 했다.
“품이 허전해서 그런지 조금 추운 거 같기도 하고…….”
“…?! 닐, 추워?”
여름인데? 반응하라는 아스펠은 반응하지 않고 순진한 아기 고양이가 펄쩍 놀라 제 이마를 짚었다.
니힐은 애를 냉큼 안아 들고 싶은 마음을 꾹 참고 말을 이었다.
“애 하나 안고 다니면 참 좋을 거 같은데…….”
그 말에 아스펠이 다급하게 움직이기 시작했다.
아무래도 대공 저에서 돌고 있는 ‘태공의 심기를 거스르면 아기로 만들어서 안고 다닌다.’는 소문을 신경 쓰고 있는 모양이었는데, 자신은 작고 귀여운 것만 안고 다니므로 사실 아스펠이 걱정할 필요는 없다.
“닐, 많이 추워? 아픈 거면 약 먹어야 하는 거 아닐까?”
“아냐, 이제 안 추운 거 같아.”
“?!”
리아누스가 배신감 가득한 표정을 지었지만, 니힐은 그런 리아누스를 달래고는 아스펠이 있을 곳으로 고개를 돌렸다.
방음 마법 때문에 목소리는 들려오지 않았으나, 아스펠의 반응을 보아하니, 다행히 꼬마에게 무슨 일이 생긴 건 아닌 것 같다.
“있지, 리안. 만약 네가 네 아빠랑 의견 차이로 다퉜다면, 네 아빠가 어떻게 해주면 화를 풀 거야?”
“아기랑 화해하고 싶은 거야?”
“응.”
“어떤 상황인지 물어봐도 돼?”
“음…….”
니힐은 말을 골랐다. 아무래도 아릴에 대한 것을 말해줄 순 없었으니까.
“그러니까 의견 차이로 싸웠고, 어쩔 수 없이 아기가 한 발짝 물러나긴 했는데, 여전히 화가 난 상태라는 거지?”
“응.”
그 말에 아이들이 숙제를 하다 말고 머리를 맞대고 함께 고민해 주기 시작했다.
“음…, 이럴 땐 닐도 한 발짝 물러나는 게 좋지 않겠습니까?”
“…난 더 이상 물러날 수 없어.”
“그럼 어쩔 수 없지요. 세상에는 싫어도 받아들여야 하는 것이 있는 법입니다. 아기도 그걸 배울 때가 된 거지요.”
“으음…….”
니힐은 침음성을 뱉었다. 틀린 말은 아니었으나, 굳이 따지고 보면 인과를 비틀려는 제 잘못이 더 큰 것이다.
“닐, 진심을 담아 편지를 써보는 건 어때?”
“…사과 편지를?”
“아니야, 닐. 이럴 땐 고맙다고 편지를 써야 하는 거야.”
“……!”
니힐은 놀랐다. 그러고 보니 최근엔 계속 사과만 했던 것 같다.
“아기는 이미 한 발짝 물러났잖아. 네가 싫어서 화를 낸 건 아니라고 생각해. 분명 아기는 너를 이해해 줄 거야.”
“선물도 함께 주는 건 어떻습니까? 인형도 괜찮은 거 같습니다. 아, 내가 인형이 좋다는 게 아니라, 아직 아기니까…….”
“맛있는 것도 함께 주는 건 어때요? 맛있는 걸 먹으면 기분이 좋아지거든요!”
“그럼 편지도 쓰고 인형도 만들고 맛있는 것도 준비해야겠다.
니힐은 물어보길 참 잘한 것 같다고 생각하며 아이들의 의견을 써 내려갔다.
역시 아이의 마음은 아이가 잘 알기 마련인가 보다.
* * *
팔락, 팔락.
디오스는 일기장을 넘겼다. 처음 몇 장은 일기라기보다 그때그때 얻어낸 정보를 메모하는 수준이었다.
-꼬마가 다시 아플 수도 있으므로 약초를 키우기로 함. 육아 서적도 구매.
-서적에 적힌 대로 이유식을 만들어 먹임. 먹긴 먹으나 별로 좋아하진 않음.
-며칠 동안 같은 이유식만 줬더니 거부하기 시작함. 다른 재료로 다시 만들어 주니 먹긴 먹었으나, 여전히 좋아하지 않는 눈치임.
-꼬마는 생각했던 것만큼 어린 개체가 아니었음. 늙은 인간의 말로는 이유식 먹을 나이는 지났다고 함. 이전처럼 익힌 고기와 과일을 줬더니 잘 먹음. 그러나 늙은 인간에게 혼남. 요리책 구매.
…그래, 굳이 비슷한 것을 찾자면, 이건 동물이나 곤충을 대상으로 쓰는 관찰 일지에 가까웠다.
자신이 아팠던 날에는 특히 과하다 싶을 정도로 세세하게 적혀있었는데, 디오스는 그 빽빽한 문자에서 아버지의 절박함을 느꼈다.
팔락.
인간 관찰 일지는 시간이 흐를수록 조금씩 변해갔다. 사소한 일상이나 개인적인 감정이 추가되기 시작한 것이다.
-첫 심부름으로 감자를 사러 갔던 꼬마가 울면서 돌아왔다. 저를 따라 배운 말투가 어린것들이 사용하기엔 적절치 않아 혼난 모양이었다. 조금 속상했지만, 이것은 인간의 사회적 구조를 제대로 이해하지 못한 내 잘못이었으므로, 나는 꼬마의 미래를 위해 말투를 바꾸기로 했다. 내 꼬마가 인간들과 잘 지내면 좋겠다.
‘…이때부터 아버지께서 내게 존댓말을 사용하신 거군.’
이렇게까지 어린 시절은 기억나지 않았기에, 디오스는 기분이 조금 이상해졌다. 아버지의 이런 노력으로 자신이 인간들 사이에서 적응할 수 있게 된 걸까.
-큰일 났다. 꼬마가 동네 아이의 머리카락을 죄다 뽑아버렸다.
“…….”
아무래도 적응하지 못했나 보다.
디오스는 얼른 다음 장으로 넘겼다. 그러나 그 이후로도 머리카락이 뽑힌 아이는 몇 번이나 더 나왔고, 아버지는 늘 제 뒤치다꺼리를 하느라 바빴다.
그러다 드디어 주어가 바뀌었다.
-꼬마가 이름을 가지고 싶어 하여 이름을 지어주었다. 디오스. 내가 아는 한, 세상에서 제일 고결한 이름이다. 이름이 생겼다고 좋아하는 디오스를 보니 기뻤다. 디오스는 이름을 기억하려는 듯 종일 폴짝폴짝 뛰어다니며…….
디오스는 끝까지 읽지 않고 페이지를 넘겼다. 이 당시는 자신도 언뜻 기억이 난다.
‘분명 얼마 지나지 않아 아버지 이름을 물어봤었던 거 같은데…….’
디오스는 아버지가 제게 이름을 받고 어떤 생각이 들었는지 궁금해져 얼른 해당 내용을 찾았다.
-이름이 없어 알려주지 않았더니 오해한 디오스가 이불로 아지트를 만들어 그곳에 틀어 박혔…….
‘…이건 아니고.’
-어쩔 수 없이 이름을 지어서 알려주었는데 퇴짜를…….
‘이것도 아니고…….’
팔락, 팔락, 팔락.
-디아가 내게 이름을 붙여주었다.
멈칫.
일기장을 빠르게 넘기던 디오스는, 한 페이지를 혼자 차지하고 있는 짧은 문장을 보곤 손을 멈췄다.
대단한 감상 같은 건 없었다. 그게 전부였다.
“…….”
그러나 새하얀 공백과 점처럼 찍힌 잉크 자국이 아버지의 혼란을 말해주고 있었다. 몇 번이나 무언가를 써보려고 했던 흔적들. 그러나 결국 아무것도 쓰지 못해 비워둔 페이지.
‘…부담스러우셨나.’
룬력 4xxx년 10월 09일. 디오스는 날짜를 확인하고 다시금 일기장을 빠르게 넘겼다. 현재 사용하는 역법과 맞지 않아 정확한 날짜를 알 수 없었지만, 계산해 보면 나오긴 할 거다.
팔락, 팔락…. 촤라라락-
뒤로 갈수록 글자가 빽빽해지고 쓸데없는 감상이 늘어갔다. 정독하려고 한다면 며칠 걸릴 것 같았다.
‘…급하게 볼 필요는 없겠지.’
어차피 이제 이건 제 거였으니까.
디아는…, 디아가…, 디아랑…….
일기의 시작과 끝은 언제나 비슷했다. 저로 시작하고 저로 끝났다. 아버지의 일기가 아니라 제 일기가 아닌가 싶을 정도로.
디오스는 문득 이 일기의 마지막이 어떻게 끝났을까 궁금해져서 맨 뒷장을 펼쳤다.
-디아가 화를 냈다.
“…….”
배드 엔딩을 봐버린 기분이었다.