How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (313)
왕자가 친구를 사귀는 방법-313화(313/324)
‘나는 아무것도 하지 않아. 네 녀석이 스스로 잊는 것이다.’
‘내가 스스로 기억을 지운다는 거냐?’
‘그래.’
‘…나는 그런 능력 따윈 없다만.’
“…….”
에반은 불현듯 떠오른 대화에 얼굴을 감쌌다. 이게 대체 무슨 기억일까.
“왜 그러지.”
“…어쩐지 전에도 비슷한 대화를 했던 적이 있는 것 같습니다.”
“생각하지 마라.”
“…….”
“물론 인지하는 순간 그것에 의문을 가지는 건 어쩔 수 없겠지. 지적 생명체라면 무릇 생각이라는 걸 할 수밖에 없으니까.”
“…….”
“그러니 단단한 돌멩이가 됐다고 생각해라. 멍청한 것이 네놈과 꽤 비슷하지 않나.”
“아니…….”
굳어있던 에반은 참신한 해결 방법에 어처구니가 없어 고개를 들었다. 비뚜름하게 입꼬리를 올린 대공을 보니 자연스럽게 살쾡이 녀석이 떠올랐다.
“…대공께서는…….”
“……?”
“살쾡이 녀석과 비슷하군요.”
이상한 헛소리로 사람의 정신을 혼미하게 하는 것이…….
“아버지가…, 날 흉내 내는 것이다. 원래는 워낙 순수해 비꼬는 것도 모르고 곧이곧대로 알아들으셨던 분이셨으니까.”
“…그렇습니까?”
“뭐…, 지금은 나보다 한술 더 뜨시지만.”
“왜 그런 걸 가르치셨습니까. 제가 살쾡이 녀석에게 그런 식으로 얼마나 구박받은 줄 아십니까?”
“처맞고 싶나.”
“아뇨.”
에반은 얼른 꼬리를 말고 다시 살쾡이를 관찰하기 시작했다. 그러다 맨 처음 질문하려 했던 게 생각나 다시 고개를 퍼뜩 돌렸다.
“대공.”
“그만 짖어라. 정신 사납다.”
“…그런 것까지 닮으실 필요는 없잖습니까.”
‘아니, 살쾡이가 대공을 닮은 건가.’
하지만 그렇다는 건, 대공도 살쾡이 녀석만큼 다정하다는 의미일 거다.
에반은 그런 생각에 대공의 눈치를 보며 그의 앞에 쌓인 서류를 힐끔거리다가 슬그머니 입을 열었다.
“이 사슬 말입니다…, 혹시 용도가 뭡니까? 단순히 붙잡아 두는 거라면 이런 위험한 물건을 쓸 필요 없지 않습니까?”
“그건 아버지께서 마법을 못 쓰게 막는 용도다. 너희가 쓰는 마나 구속구 같은 거지.”
“어차피 썩은달이 아니면 마법을 못 쓰는 거 아니었습니까?”
분명 썩은달 이전까지는 마도구를 만드는 게 전부였다. 물론 이전에 샤턴에서 마법 비슷한 걸 보여주긴 했었지만, 썩은달에 들어서서 본격적으로 마법을 쓰기 시작했다는 건 부정할 수 없는 사실이었다.
“조금 다르지. 못 쓰는 게 아니라 안 쓰는 거니까.”
“왭니까?”
에반은 눈을 끔뻑였다. 이동도 자유롭고 손 안 대고 물건도 옮기고…, 이 편한 걸 왜 안 쓰려고 하지.
그러나 이어져 오는 무거운 답변에 에반은 얼굴을 굳힐 수밖에 없었다.
“신들에게 들키니까.”
“…….”
“아버지는 쫓기는 몸이다. 그 와중에 썩은달을 틈타 네 동생 신벌까지 없앴지.”
“…….”
에반은 저도 모르게 고개를 숙였다.
“…죄송…, 합니다.”
“부채감을 가질 필요는 없다. 네놈이 싫다고 해도 아버지께서는 나섰을 테니까. 오히려 이전과 다르게 대우하면 별로 안 좋아하실 거다.”
“그렇습니까?”
“혹여라도 이전과 똑같이 굴 수 없다면 미리 말해라. 깔끔히 기억을 지워주마.”
“…아닙니다. 저 잘할 수 있습니다.”
살쾡이를 살쾡이 취급하는데 뭐 어렵겠는가. 비록 그냥 살쾡이가 아니라 신들한테 쫓기는 살쾡이이긴 하지만…….
“…….”
에반은 니힐을 내려다보았다. 녀석이 무언가를 잘못해서 신한테 쫓기는 거라는 생각은 들지 않았다. 애초에 갓 태어난 아기한테도 신벌을 적용하는 새끼들이 절대 선일 리가 없지 않나.
“신들에게 악의를 품지 마라.”
“…왭니까?”
에반은 저도 모르게 인상을 구겼다. 그놈들 좋은 놈들도 아닌 거 같은데…….
“좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 녀석들의 눈에 드는 건 좋지 못하다. 내가 그랬다가 천마 전쟁이 일어났거든.”
“…예?”
뭔 전쟁이요?
“뭐, 어차피 네 동생도 신들을 피해야 하니 조심해라. 아버지도 당장 일어날 것 같지 않으니 나는 잠시 저택에 다녀오지. 잘 지키고 있어라.”
“?! 자, 잠시 대공,”
에반이 급히 불러보았지만, 그는 서류를 한가득 안고 사라져 버렸다.
아니, 이상한 정보 주입 시켜 놓고 도망가지 말라고……!
* * *
“…….”
디오스는 자리를 비우는 척 늑대 새끼의 반응을 살폈다. 일부러 정보를 꽤 많이 풀었지만, 갑자기 머리를 쥐어뜯는 것 외에는 별 이상 없는 것 같았다.
‘딱히 적의를 숨기고 있는 것 같진 않군.’
기분이 이상했다. 아버지에 대해 이렇게 편하게 대화해 본 적이 없…….
‘마녀? 레키가 여자였어?’
‘…….’
‘무척 예쁘장한 얼굴이라고 생각하긴 했지만…, 엇, 설마……!’
‘……?’
‘너도…, 여자애야?’
‘…너 어디 좀 모자란 거 아냐?’
‘아니, 전에 레키가 네 어릴 적 말해줬는데…, 치마 입고 빙글빙글 돌다가 푹 앉는 게 참 귀여웠다고…….’
‘닥쳐.’
‘어허, 형한테.’
‘형은 누가 형이야!’
“…….”
‘왜 그때 일이 떠오르는 거지.’
생각해 보니 아버지가 마녀건 외계인이건 신경 쓰지 않는 놈이 있긴 했다. 너무 오래되어 얼굴도, 이름도 잊어버렸지만…….
물론 그때 녀석은 정말 그런 의미로 묻는 게 아니었다. 당시 제국에선 마녀로 몰리는 사람은 대부분 여자, 그것도 재산이 많은 과부들이었으니까.
특히 아름다운 과부는 어떻게 뜻대로 해보려다 거절당해 앙심을 품은 남성들이나, 그것을 질투한 여성들이 신고하는 사례가 많았는데, 녀석은 아버지의 일도 대충 그런 것들 중 하나라고 여겼던 것 같다.
물론 녀석이 나서서 마녀가 아니라고 변명하고 다니긴 했지만, 아버지가 마녀로 몰리는 것은, 어찌 보면 당연한 수순이었다.
바닥까지 질질 끌리는 백발과 어디서나 눈에 띌 것 같은 흔치 않은 외모, 촌구석에선 볼 수 없는 깊은 약초학 지식과 더불어 그것을 숨길 생각도 하지 못하는 호구 기질까지…….
심지어 아버지의 외형은 많이 쳐줘도 서른이 될까 말까 했지만, 열다섯 살…, 정확히는 열다섯 살로 보이는 스물다섯 살짜리 애를 제 아들이라고 데리고 다니기까지 했으니…, 솔직히 마녀로 몰려도 할 말이 없었다.
‘그것도 모자라 마법까지 배우고 있었지.’
그래. 충분히 마녀로 몰릴 만했다. 아버지도, 자신도 그 위험성을 충분히 인지하고 있었으며, 알면서도 태도를 바꾸지 않았다. 무슨 일이 생기면 처소를 옮기면 그만이니까.
그 이전까지 그래왔고, 앞으로도 그저 그렇게 넘어갈 생각이었다.
하지만 누가 알았겠는가.
‘아하하하, 레키, 디아, 딸기 파이 먹을래?’
유독 들러붙는 한 놈 때문에 조금 길게 정착했던 게 그런 파국을 불러올 줄은.
* * *
친우님이 어디론가 가버린 지 나흘째였고, 제 비밀 친구가 장기 휴가를 가버린 지 고작 이틀 되던 날이었다.
“아하하, 에스타스 궁에서 수업하는 것도 무척 색다른 기분이군요.”
카루스는 이름에 걸맞게 여름과 유독 잘 어우러지는 에스타스 궁을 돌아보며 부러 호탕하게 웃었다.
“으응…….”
“그렇습니까…….”
그러나 돌아오는 반응은 싸늘했다. 마치 어쩔 수 없이 대꾸해 주는 느낌이었는데, 단장님께 들은 바로는 검술 수련할 때도 그리 썩 좋은 상태는 아니었다고.
“왕자님들 왜 이리 우울하실까. 즐거운 역사 수업 시간이라고요? 오늘은 동대륙의 역사를 알아보려고 합니다만…, 하하, 사실 신성 제국과 하르펜스의 역사를 다시 정리하는 중이라…….”
카루스는 어떻게든 분위기를 끌어올려 즐겁게 수업해 보려고 했으나, 두 왕자님의 기분은 수업이 끝날 때까지 나아지지 않았다.
“오빠아-, 수업 다 끝났어?”
“왕자님들, 수업 다 끝났어요?”
“먀아앙?”
“끼오옹?”
수업이 끝나자, 꼬마 숙녀들이 기다렸다는 듯 쪼르르 들어왔다. 고양이 모습의 벨라와 에반을 닮은 강아지가 예쁜 옷을 입고 있었는데, 아무래도 우리 숙녀님들은 무언가를 꾸미는데 아주 탁월한 재능을 가진 것 같다.
“왕자님들, 이제 같이 놀 수 있어요?”
“아…, 아릴.”
비교적 먼저 정신을 차린 것은 1왕자님이었다.
“왕자님, 우리 간식 먹어요. 오늘 간식은 아이스크림이래요!”
“그럼 실내 정원으로 갈까요?”
“정원이 실내에 있어요?! 갈래요!”
그렇게 모두 실내 정원으로 자리를 옮겼다. 1왕자님은 궁주라는 자각 때문인지 나름 손님들을 챙기려고 하는 게 보였는데, 그에 반해 2왕자님은 여전히 멍한 상태였다.
“2왕자님, 괜찮으십니까?”
“어…, 어어, 괜찮아.”
“루스, 혹시 입맛에 안 맞으면 말하거라.”
“아녜요, 형님. 맛있어요.”
리아누스는 얼른 고개를 도리질치고는 아이스크림을 푹 떠먹었다. 멍하니 있던 시간이 길었는지, 아이스크림이 녹아버려서 흐물흐물했다.
“…그래서어…, 야옹이 언니가 내 꿈에 찾아와서 같이 놀았어.”
“먀앙!”
“오구, 그랬어, 우리 카라?”
“응! 야옹이 언니가 이만큼 거대해져서 나 태워줬어. 오늘도 놀 거야!”
“먀먕!”
“그래그래.”
“…….”
리아누스는 즐겁게 조잘거리는 카라를 빤히 바라보다가 다시 아이스크림을 푹 떠먹었다. 어쩐지 부럽다.
‘…닐은 언제 오지.’
제 친우가 말이 많은 건 아닌데, 없으니 너무 허전했다. 얼른 보고 싶다.
위이잉-
“……?”
그때 웬 기계음이 정원의 분위기를 전환시켰다.
“와, 왕자님, 이상한 소리가 나요.”
“아, 놀라지 말고 가제보 안쪽으로 들어오십시오. 곧 비가 내릴 겁니다.”
“실내인데 비가 내려요?!”
“그저 저장해 놨던 빗물을 뿌리는 형식이긴 합니다만…, 그래도 나름 운치 있습니다. 이곳을 비의 정원이라 이름 붙인 이유기도 하지요.”
툭, 투툭…, 쏴아아아-
설명이 끝나자 정말로 하늘…, 아니, 천장에서 비가 내리기 시작했다.
리아누스는 물씬 풍기는 비 냄새를 맡으며 정원을 돌아보았다. 확실히 색다른 정원이었다. 왜 굳이 실내에 지붕이 꽉 막힌 가제보를 설치했나 싶었는데, 전부 이런 이유 때문이었나보다.
“너무 신기해요! 이런 식으로 식물들을 관리하는 거예요?”
“물만 자동으로 주는 겁니다. 다른 궁처럼 관리하는 사용인이 따로 있지요.”
“너무너무 멋있어요! 2왕자님도 이런 정원 있어요?”
“어…? 아, 닐이 관리하는 유리 온실이 있긴 한데, 거기는 사실 그냥 약초밭…, 헉!”
리아누스는 설명하다 말고 헛숨을 들이켰다.
“왜 그러느냐, 루스?”
“미역이!”
불현듯 떠오른 마계 식물의 존재에 리아누스는 자리에서 벌떡 일어났다.
“…? 미역은 너이지 않으냐.”
“아아아니에요. 무, 물론 닐이 저를 미역이라고 부르긴 하지만, 사실 미역이가 또 있거든요.”
“너 같은 애가 또 있다고……?”
“닐의 온실엔 다른 약초들을 관리하는 마계 식물이 있는데…….”
“???”
“안 되겠어요! 저 미역이 좀 보고 와야겠어요!”
생각해 보니 자신도, 닐도, 최근엔 계속 정신이 없어 온실에는 신경을 못 썼다.
“형님, 비는 언제 그쳐요?”
리아누스는 발을 동동 굴렀다. 마음이 급해지니 운치 있는 인공 비도 거치적거렸다.
“금방 그칠 거다만…, 온실에 다녀오려고 그러느냐?”
“네. 혹시 모르니 상태만 확인하고 올게요.”
“그리 걱정할 필요가 있느냐? 사용인들이 알아서 관리했을 텐데…….”
“음, 그게…, 거긴 사용인들 출입 금지거든요. 멋대로 들어갔다가 닐한테 들켜서 잘린 녀석들도 있고…….”
심지어 잘린 사람이 한둘이 아니다. 제 친우는 그저 몸에 밴 냄새만으로도 온실 방문 여부를 쉽게 알아차렸는데, 그 사실을 아는 사용인들이 니힐의 말을 거역하고 온실을 관리 했을 리가 없다.
“그럼 같이 가는 게 낫지 않겠느냐?”
“아녜요. 저만 얼른 확인하고 올게요. 가자, 리마.”
“…! 제가 따라가겠습니다, 왕자님.”
“아냐, 어니스트 경. 리마로도 충분해. 금방 다녀올게!”
따라오려는 월터를 떼어 놓은 리아누스는 비가 그치자마자 후다닥 달렸다.
‘미역이가 무사해야 할 텐데…….’
사실 굳이 일행들을 떼어 놓은 데에는 이유가 있었다.
‘…미역이는 닐의 피를 먹는다고 했으니까…….’
제 친우가 한동안 미역이를 찾지 않았다면 제 피라도 줘야 할지 몰랐다. 가능하면 미역이가 멀쩡하면 좋겠지만…….
벌컥, 탕!
“…! 미역아!”
그러나 우려는 곧 현실이 되어, 쪼글쪼글해진 미역이만 홀로 저를 맞았다.