How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (4)
왕자가 친구를 사귀는 방법-4화(4/324)
“으, 으허어어엉.”
리아누스 드 하르펜스는 서러웠다.
폐하의 짙은 남색 머리와 어머니의 금발이 마구 뒤섞여 칙칙한 진녹색이 되어버린 자신의 머리칼 때문에 늪왕자라고 불릴 때도, 폐하의 금안과 어머니의 녹안을 하나씩 가지고 태어나게 되어 짝짝이 눈깔이라고 불릴 때도 이렇게 서럽진 않았다.
“으허엉, 히끅, 흐어엉.”
“입 좀 다물어.”
“으, 으허어어어어엉.”
옆에서 안절부절못하며 달래는 에반 경의 목소리는 울음소리에 묻혀 들리지 않았다.
그런데 입 다물라는 소리는 너무 선명하게 들렸다.
그래서 더 서러웠다.
나는 왕자인데, 너는 거지고. 나는 너한테 해줄 수 있는 게 많은데, 내가 더 높은 사람인데.
네가 나쁜 거다. 왕자인 내가 이렇게까지 하는데 무시하는 네가 나쁜 거야.
입을 아무리 막아도 울음이 멈추지 않았다.
네게도 이 짙은 녹빛의 머리칼과 서로 다른 양 눈동자가 지저분하고 징그럽게 보이는 걸까.
공작 저에서 날 바라보던 주홍빛 눈이 휘어지던 게 떠오른다.
철저하게 혼자인 내가 아주 기껍다는 듯이, 모두에게 둘러싸여 고귀하게 자리를 지키던 형님이.
형님은 전부 내가 저주받아서 그런 거라고 했다. 하프 엘프인 어머니를 두어서, 그래서 사람들이 모두 떠나가는 거라고.
그럼, 내가 나쁜 건가? 그래서 너도 내 친구가 하기 싫은 걸까?
하지만 나라고 이렇게 태어나고 싶었던 건 아닌데.
금안과 녹안에 조금씩 멈춰가던 눈물이 다시금 방울방울 차오르기 시작했다. 그 모습을 지켜보던 검은 오팔이 다시 찌그러졌다.
“그만 울어. 머리 울려.”
뚝.
“…히끅, 머리 아파?”
“어.”
“히끅, 미안, 히끅, 미안해.”
왕자는 울음을 꾹 눌러 참으려 애썼다. 자신 때문에 아픈 건데 더 아프게 할 순 없었다.
꽤 오랫동안 울어서 그런지 목이 조금 쉰 상태였다.
오팔의 아이는 울음을 그치는 왕자를 보며 한쪽 눈썹을 꿈틀였다. 별 해괴한 생명체를 보는 듯한 눈빛이었다.
에반은 왕자님이 그리도 서럽게 울다가도 저 버릇없는 놈이 머리가 아프다고 하니 울음을 꾹 눌러 참는 걸 보며 미묘한 기분이 들었다.
기사가 왕자에게 물병을 건네주며 말했다.
“왕자님, 물 좀 드십시오.”
“응…, 고마워.”
에반은 이 사건의 원흉을 노려보았다. 야생 살쾡이 같은 놈은 눈 하나 꿈쩍 안 했다.
아기 고양이의 눈이 안쓰러울 정도로 빨갛게 짓눌리고 부어올랐다. 꾹 누르면 터져버리면서 눈물이 쏟아질 것만 같았다.
제 말은 전혀 들리지 않는다는 듯이 서럽게 울던 아기고양이가 저 버릇없는 살쾡이 소리엔 반응하는 게 조금 서운하기는 했지만 분명 예의라곤 눈곱만큼도 없는 재수 없는 말투가 귀에 콕콕 박혀서 반응할 수밖에 없는 것이리라 생각하며 에반은 스스로를 위안했다.
“야.”
버릇없는 살쾡이가 입을 열었다.
에반은 한 대 쥐어박고 싶었지만 그리했다간 놀란 아기고양이가 다시 울음을 터트릴까 봐 꾹 눌러 참았다. 겨우겨우 울음을 그친 아기고양이를 다시 울릴 순 없었기에 에반은 인내심을 극도로 발휘하며 당장 가장 친절할 수 있는 최대한의 친절을 담아 입을 열었다.
“왕자님께 예의를 갖춰라, 거지.”
“너 안 불렀어. 야, 미역 머리.”
리아누스는 검은 오팔의 물음에 눈을 동그랗게 떴다. 아니, 사실 눈이 너무 부어서 그리 동그랗지는 못했다.
친구 신청을 두 번이나 거절당했던 리아누스는 미역이 뭔진 모르겠지만 자신을 부르는 걸 알았기 때문에 그저 기껍게 생각하며 나서려는 에반을 막아서고 얼른 대답했다.
“응.”
“나 계집 아니야.”
“응, 알고 있어. 처음엔 내가 잘못 말한 거야. 미안해.”
“나는 네가 왕자든 왕이든 존댓말은 안 해.”
“응? 으응…….”
이미 존댓말은 하지 않고 있었으나 리아누스는 앞으로도 존댓말을 들을 생각이 없었으므로 고개를 주억거리며 존댓말 쓰지 않아도 된다고 말해주었다.
“참는 것도 싫어해.”
“으응.”
“하기 싫은 것은 절대 안 해.”
“응.”
왕자는 일단 그렇다고 하니 대답은 하고 있었으나 이 상황을 이해하지 못해 어리둥절해하며 고개를 갸웃거렸다.
그러든가 말든가 거지는 제 할 말만 이어갔다.
“우는 소리도 싫어.”
“응.”
“아픈 것도 싫어해.”
“응.”
“딱히 가진 건 없지만 자존심도 엄청 세.”
“응.”
옆에서 듣고 있던 에반은 살쾡이 놈이 자기 객관화가 잘 되어있구나 싶어서 저도 모르게 고개를 주억거렸다.
“그래도 나랑 친구 하고 싶어?”
“……응?”
그제서야 리아누스는 갑작스러운 문장의 나열들이 자기소개였다는 것을 깨달았다.
그래, 친구 하기 전에 원래 자기소개부터 하는 거지!
리아누스는 조금 설레기 시작했다. 혹시라도 오팔의 아이가 말을 바꿀까 봐 얼른 열심히 고개를 주억거렸다.
“응, 응! 친구하고 싶어.”
“나를 입궁 시킬 수는 있고?”
“……어?”
입궁?
무슨 문제가 있던가 싶어 고민하기도 전에 거지가 말을 이어갔다.
“저 기사 놈 말처럼 나는 거지야. 내가 왕궁을 들락거릴 수도 없으니 네가 찾아와야 해. 하지만…….”
“나는 자주 못 나와.”
“그래. 네가 왕자면 자주 못 나오겠지. 그럼 한 달에 한 번 정도 만나주면 되는 거야?”
“그건 싫어. 너무 적어.”
한 달에 한 번 만난다니. 그래서야 언제 친해지겠는가.
“그럼 내가 입궁할 수밖에 없겠네. 그래서 무슨 수로 날 입궁 시킬 거야?”
“…….”
그러게. 무슨 수로 입궁시키지.
“미리 말하지만 하인은 싫어. 존댓말도 안 한다고 했잖아.”
리아누스는 고민하기 시작했다. 어떻게 잡은 기회인데 이렇게 포기할 순 없었다.
이 아이는 전속력으로 달리는 마차에 치이고도 살아남았으니 아주 튼튼할 것이고, 덩치 큰 제 호위 기사 앞에서도 당당한 게 겁도 없는 것 같았고, 자존심이 세다고 했으니 옮지도 않는 저주 때문에 무섭다고 도망갈 것 같지도 않았다.
그리고 왕족 앞에서도 제 할 말 다하는 게 형님한테 기가 죽을 것 같지도 않았다.
마지막으로 제 감이 말하고 있었다. 지금 붙잡지 않으면 두고두고 후회할 거라고, 이 애랑은 꼭 친구를 해야 한다고!
‘어쩌지?’
리아누스는 머리를 굴리기 시작했다. 하지만 한참 고민해도 답은 나오지 않았다.
리아누스는 자신의 입에서 무슨 말이 나올지 몰라 한층 긴장하고 있는 자신의 호위 기사를 한번 보고 여전히 나른하게 마차에 기대어 있는 신비한 눈동자를 응시하다 조심히 입을 열었다.
“우선, 몰래 들어가고 나서 생각할까?”
“…….”
“왕자님!”
기겁하며 튀어오르는 기사 덕분에 마차가 크게 한번 덜컹거렸다.
몰래 들어간다니. 빈집도 아니고 무려 궁인데?
리아누스는 나른했던 검은 오팔이 한심하다는 듯 혼탁하게 흐려지는 것 같아 얼른 변명을 하기 시작했다.
“내 방 넓어. 숨을 곳도 많아.”
“…….”
“맛있는 것도 많이 줄게.”
“…….”
“돈도 많은데…, 싫어?”
“…….”
“히잉…….”
아이에게서 대답이 없자 미역이 축 처졌다.
하아…….
아이는 생각했다.
이 모지리는 대체 어디서 나타난 거지.
***
에반은 자신이 모시는 아기고양이를 달래기 시작했다.
저 버릇없는 살쾡이를 친구삼고 싶어하는 것부터가 문제였지만 외로움 타는 아기고양이를 탓할 순 없는 노릇이었다.
에반은 리아누스가 수긍할 수 있도록 호흡을 가다듬고 조근조근 설명을 이어가기 시작했다.
“왕자님, 궁에는 눈과 귀가 많습니다. 막말로 이 거지놈이 사용할 침실부터 해결해야 하는데 아시다시피 사용인들의 대부분이 2인실을 사용합니다. 아무리 방에만 쳐박혀 있는다고 해도 최소 한 명 이상의 협조를 받아내야 하고, 왕자님께서도 너무 어리다며 하인은 안 된다고 하셨잖습니까. 분명 시선이 쏠릴 겁니다.”
“나 하인 안 한다고.”
에반은 으르렁거리는 야생 살쾡이를 보며 한 대 쥐어패고 싶었지만 그 몰골이 이미 충분히 피떡이었기 때문에 꾹 참고 다시 말을 이어갔다.
“싫다더라도 위장은 해야 할 것 아니냐. 아무튼 왕자님, 역시 잘 생각해보셔야…….”
“아!”
하지만 에반의 말이 채 끝나기도 전에 아기 고양이는 무언가 생각났다는 듯이 벌떡 일어나 살쾡이의 손을 덥썩 붙잡았다. 에반은 깨끗했던 왕자님의 아기자기한 손이 다시 지저분해지는 것을 보며 이마를 턱 짚고 한숨을 내쉬었다.
“왕자님, 그 더러운 녀석의 손을 그렇게 덥썩…….”
“내 침실에서 지낼래?”
“……예?”
에반은 자신이 잘못들은 게 아닌가 싶어 귀를 후비적거렸다. 눈도 몇 번 깜박여 봤지만 천진난만한 우리 아기 고양이님은 살쾡이의 손을 붙잡고 방실방실 웃으면서 눈을 빛내고 있었다.
“그래.”
건방진 야생 살쾡이는 자신을 바라보는 반짝이는 오드아이를 보며 대충 고개를 까닥였다. 에반은 녀석의 어처구니없는 답변에 순간 입이 떡 벌어졌다.
이놈이 뭐라는 거야!
“그래는 무슨 그래냐! 왕족 침실이 그렇게 만만하냐! 그리고 그 시큰둥한 반응은 뭐냐! 왕자님 절대 안 됩니다! 대체 뭘 믿고 녀석한테 침실을……!”
“그런데 너는 몇 살이야?”
“…….”
기사의 처절한 외침은 무시한 채 아기 고양이님이 야생 살쾡이에게 작업을 걸기 시작했다.
에반은 기겁하며 어떻게 거지놈을 침실에 들이냐, 외부인이 들어와 있으면 절대 떨어진 채로 호위할 수 없다, 이놈이 무슨 짓을 할 줄 알고 그러시냐, 이놈을 들이면 저도 왕자님 침실에 틀어박혀 있을 거다며 협박 아닌 협박을 늘어놨지만 사랑스러운 아기 고양이님은 그것도 좋다며 셋이 같이 살자고 방긋방긋 웃었다.
“내 침실이 시끌벅적해지겠네!”
“왕자니임! 아무리 그래도 침실은 절. 대. 안 됩니다!”
“응? 몇 살이야? 내 또래 맞지?”
“왕자님!”
“에반 경! 조용히 좀 해봐. 친구랑 대화 좀 하게.”
에반은 순간 울컥 말문이 막혔다.
녀석을 만난 지 몇 분이나 지났다고 벌써 친구라고……! 어떻게 5년이나 함께 지낸 하나뿐인 호위 기사를 제쳐두고 저 꾀죄죄한 놈 편을 드는 건지!
에반은 말을 와다다 뱉고 싶었지만 이내 입을 꾹 다물었다.
지저분한 손을 붙잡고 붕붕 저으며 방긋거리는 왕자님을 보고 있으니 더 이상 입을 열 수가 없었다.
얼마 만에 보는 웃음일까. 자신은 왕자님이 우는 것도 제대로 달래주지 못했으니 이만 빠져주는 것이 옳겠지.
외부인에 대한 경계심이 높은 왕자님이 왜 이렇게까지 하는지 이해할 수 없었지만 에반은 잠자코 지켜보기로 했다. 당장 숨어 들어가더라도 계속 지내려면 입궁 허가를 받아야 할 노릇이니 아마 녀석은 얼마 지나지 않아 떨어져나갈 것이다.
그럼 또 왕자님이 속상해하시려나.
에반은 조잘거리며 자기소개를 시작한 아기 고양이님을 한 번 보고 피떡이 된 아이를 빤히 쳐다보았다. 눈앞의 살쾡이 녀석이 왕자님께 해가 되지 않는다면 곁에 두는 것도 나쁘지 않겠지만 천민을 친구로 사귄 왕자라니 뒷말이 나올 게 분명했다. 그보다 더 최악인 것은 곁에 두었다가 배신당하는 것이지만.
에반은 상대방이 왕자인 걸 알아도 여전히 버릇없이 태연자약하게 앉아 가끔 눈만 깜빡거리는 아이를 보며 찝찝함을 날려버릴 수가 없었다. 이제 막 만난 녀석이 의리 같은 게 있을 리 없다. 입궁에 성공한다더라도 분명 압박에 못 이겨 도망치거나 회유당하거나, 버릇없이 굴다가 모욕죄로 처형당하겠지. 녀석을 데려가는 것이 과연 좋은 선택일까.