How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (40)
왕자가 친구를 사귀는 방법-40화(40/324)
에반이 골머리를 앓으며 정신이 다른 곳에 팔린 사이 대화의 주제가 넘어갔다.
“…토끼굴 관계자들은 전부 붙잡았고 경매의 참여했던 귀족들의 명단도 순조롭게 회수되었습니다.”
“이제 처벌할 일만 남았군.”
“사실, 문제가 하나 더 있습니다. 무너진 원인은 예상과 다르게 단순한 물리적 충격이 아닌, 굴을 지탱하고 있던 강화 마법진의 파훼로 밝혀졌습니다.”
“마법진이? 내부 분열이라도 있었던 건가?”
“그것은 더 조사해 봐야 할 듯합니다. 죄를 감면하기 위해 자신이 마법진을 파훼했다고 주장하는 마법사가 몇몇 있었습니다만, 정작 그 마법사들은 마법진이 어떤 식으로 파훼 되었는진 전혀 모르더군요. 하지만 그 파훼법은…….”
아벨이 말하다 말고 입술을 지그시 깨물었다. 무언가 설명하다가 막히면 나오는 그의 버릇이었다.
“…아주, 무식했습니다.”
“……?”
“마법진을 잘못 건들면 마나 역류가 있을 수 있기 때문에 파훼할 때는 안전상의 이유로 마법진을 역산하는 방법을 많이 사용합니다. 하지만 그 파훼법은 궤를 달리했습니다. 그냥…, 말 그대로 약점을 쿡 하고 찔러 툭 하고 끊어버린 수준입니다.”
“그게 뭐 어쨌다는 건가.”
아무것도 이해하지 못한 듯한 세데스의 무식한 발언에 아벨은 눈을 게슴츠레 뜨며 세데스를 노려봤다. 왕자들만 없었더라도 마법사도 아닌 네가 뭘 아냐며 잔소리를 한 바가지 퍼부어줬을 텐데.
아벨은 구겨지려는 미간을 겨우 진정시키며 말을 이어갔다.
“…폐하께서는 마법사가 아니시니 잘 모르시는 게 당연합니다만, 마법진은 크기를 늘릴수록 더 많은 마력이 필요하기 때문에 마나가 역류했을 때 치명상을 입기도 쉬워집니다. 더군다나 토끼굴의 대형 마법진은 강화 술식만 해도 이중으로 중첩되어 있었고, 이외에도 은폐술식, 환영술식, 보호술식, 반격술식까지 총 5종의 술식이 겹쳐 새겨진 마법진이었습니다.”
“대단한 실력자였나 보군.”
“세, 아니 폐하! 그리 가볍게 말할 사안이 아니란 말입니다!”
여전히 태평한 세데스의 반응에 아벨은 복장이 터져버릴 것만 같았다. 그 순간 왕자들의 시선이 아벨에게 쏠리지만 않았다면 분명 달려가서 제 친우의 멱살을 잡아버렸을 것이리라.
“폐하, 잘, 들으십시오. 애초에 은폐되어있는 마법진을 어떻게 찾아냈는지는 모르겠습니다만, 그건 우선 제쳐두고…, 마법진이 겉으로 보기엔 고정된 것처럼 보여도 그 안에서 마나는 새겨진 마법 수식에 따라 끊임없이 순환하며 소용돌이칩니다. 그렇게 중첩된 마법진 중 단 하나의 마법진이라도 잘못 건들면 단순히 내상으로 끝나는 것이 아니라 최소 마나 하트를 잃거나 죽음에 이를 수도 있는 일이란 말입니다.”
“…그렇군.”
세데스는 사실 썩 공감이 가지 않았지만, 이대로 가다 간 왕자들 앞에서 잔소리를 듣게 될 것 같아 일단 알아들은 것마냥 얼굴을 굳혀 아주 심각한 척을 했다.
아벨이 왕에게 불경한 눈빛을 보내며 설명을 이어갔다.
“단순한 마법진도 아무런 변동 없이 그런 식으로 마나의 순환을 뚝 끊어버리는 것은 결코 쉽지 않습니다. 이번에 마법진이 파훼 된 형태는 마치…….”
아벨은 아랫입술을 지그시 깨물며 어떻게 말해야 세데스가 한 번에 알아들을 수 있을까 고민했다.
검쟁이가 마법쟁이들을 이해하려면 역시 검에 비유하는 수밖에 없나.
“…오러를 전혀 두르지 않은 철막대로 오러를 두른 검을 깨부숴버린 것과 같습니다.”
그제서야 세데스의 눈이 동그랗게 떠졌다. 지금까지 제대로 이해하지 못하고 있었던 게 분명한 모습에 아벨이 조용히 주먹을 꽉 쥐었다.
아벨이 억지웃음을 지으며 소리를 내지 않은 채 입만 벙긋댔다.
‘세디, 식사 후에 좀 보자’
세데스는 이제 일 폭탄 말고도 잔소리폭탄에도 대비해야만 했다.
***
2왕자궁으로 돌아가는 마차 안.
리아누스의 안색이 조금 좋지 않았다. 본궁에서 식사하는 내내 형님이 자신을 쳐다보는 바람에 신경이 쓰여서 식사에 집중하는 척 배 속에 꾸역꾸역 음식을 집어넣었더니 속이 거북했기 때문이다.
“닐은…, 아직 식사 안 했으려나?”
“…….”
“에반 경?”
“…….”
“에반 경!”
“…예? 예예?”
살쾡이의 정체를 고민하느라 리아누스의 물음에 제때 대답하지 못한 에반이 뒤늦게 화들짝 놀라곤 리아누스의 질문을 곱씹었다.
“아, 살쾡이 녀석은 너무 신경 쓰지 마십시오. 사용인들이 알아서 챙겨주지 않았겠습니까?”
“그랬으면 다행이지만…, 나 기다리느라 아직 안 먹었으면 어쩌지? 서신이라도 보내 놓을 걸 그랬어.”
“뭘 그리 걱정하십니까. 안 먹었다면 먹게 하면 그만이지요.”
“그런가.”
하지만, 혼자 식사하는 건 조금 외로운걸.
그리 생각한 리아누스는 궁에 도착하자마자 하녀를 붙잡아 제 친우의 식사 여부에 대해 먼저 물었다.
“닐 도련님이요? 아직 안 드셨을 거예요. 오늘 조금 늦으셨는데, 혹시 식사하고 오셨나요?”
“으응? 아니, 아니야. 안 먹었어. 식사 준비해 줘.”
“예? 하지만, 왕자님……!”
에반은 방금 막 식사하고 오지 않으셨냐고 말하려 했지만, 리아누스가 말하지 말라는 듯 그의 옷자락을 붙잡아 당기는 바람에 말을 이을 수가 없었다.
에반은 크게 한숨을 쉬었다.
대체 살쾡이 녀석이 뭐가 그리 이쁘다고 이렇게까지 하시는지…….
“닐은 지금 어디 있어?”
“음, 침실에 계시지…, 앗, 저기 내려오셔요. 왕자님이 오셨는지 어떻게 알고 바로 나오시네요. 왕자님을 많이 기다리셨나 봐요. 닐 도련님은 얼굴 보기가 힘들거든요. 사용인들이 다가가면 도망치기 바쁘셔서…….”
“…그래?”
리아누스는 약간 죄책감을 느꼈다. 마치 자신이 니힐에게 큰 잘못을 한 것 같은 기분이었다.
“닐, 미안해. 내가 좀 늦었지? 배고프겠다. 어서 가자!”
리아누스는 니힐에게 오도도 달려가 손을 잡아끌며 식당으로 향했다.
니힐은 리아누스가 자신에게 뭔가 숨기는 게 있다는 것을 알아차렸지만, 모르는 척 얌전히 이끄는 데로 따라갔다.
에반을 정신 차리게 한 건 아이치고는 낮고 잔잔한 목소리였다.
“리안.”
자신을 부르는 소리에 스테이크를 두 조각째 썰어서 입에 넣으려던 리아누스가 멈칫 자신의 친우를 바라보았다.
“응?”
“나 그만 먹을래.”
갑작스럽게 식사 중단을 선언하는 니힐을 보며 리아누스는 눈을 동그랗게 떴다.
막 식사를 시작한 참인데 그만 먹는다니, 어디 아픈 걸까?
“닐, 혹시 어디 아픈 거야?”
니힐은 리아누스의 걱정 가득한 물음에 잠시 머뭇머뭇하더니 조심스럽게 입을 열었다.
“…사실, 네가 조금 늦는 것 같아서 간식을 좀 먹었더니 배불러.”
“어…, 그래?”
“미안해. 혼자 간식 먹어서.”
“어? 아니, 아니야! 미안해할 필요 없어. 나도 괜찮아.”
리아누스는 안색을 조금 폈다. 안 그래도 속이 더부룩해서 불편했는데 오히려 잘된 일이었다.
에반은 사용인들만 보면 도망 다닌다는 살쾡이 녀석이 대체 간식을 어디서 나서 챙겨 먹었는지 의문이 들었지만, 왕자님께서 무리하게 식사를 하지 않아도 된다는 생각에 조금은 안도했다.
니힐이 입을 열었다.
“리안, 날씨도 좋은데 밖에서 가볍게 차나 마실까?”
“…어? 응, 응! 좋아! 너무 좋아!”
잠시 멍했던 리아누스가 활짝 웃으며 의자에서 폴짝 뛰어내렸다.
이제 친구가 생겼으니 원할 때 언제든 티타임을 즐길 수 있는 거구나! 형님이 티타임을 권할 때까지 기다리지 않아도 되는 거였어!
‘정말, 정말, 친구 사귀길 잘했어!’
리아누스는 그대로 달려가 니힐의 손목을 잡아끌었다.
“온실이 하나 있어. 거기로 가자!”
“그래.”
식당을 쪼르르 빠져나가는 꼬마들을 보고 에반이 가지고 올 게 있다며 잠시만 기다려달라고 말했지만, 조금 설레기 시작한 리아누스의 귀에는 들리지 않았다. 물론 니힐은 듣긴 했으나 무시했다.
니힐은 팔랑거리는 미역을 쓱쓱 쓰다듬었다. 궁 밖으로 막 나올 때, 뛰어오는 멍멍이가 보였지만, 과감하게 문을 닫아버렸다. 문 너머로 ‘망할 살쾡이 놈’이라는 욕지거리가 들려왔지만 그 또한 무시했다.
궁에서 나와 두어 발짝 떼니 다시 문이 벌컥 열리며 에반이 합류했다.
“조금만 기다려주시라니까요. 유일한 호위 기사를 어찌 이리 두고 가십니까.”
제 호위 기사를 버리고 왔다는 것을 뒤늦게 깨달은 리아누스가 눈을 동그랗게 떴다가 키득키득 웃으며 대꾸했다.
“어차피 금방 오잖아.”
“그래도 말입니다.”
“에반 경은 조금 쉬엄쉬엄해도 돼. 혼자 호위하느라 힘드니까.”
“그리 힘들지 않습니다.”
사실 평소라면 이렇게까지 다급하게 뛰어오진 않았을 것이다.
하지만 살쾡이 녀석이 마족일지도 모른다고 생각을 하니 왠지 모를 불안감에 마음이 조마조마했다. 설령 진짜 마족이더라도 녀석이 왕자님께 해가 될 리 없다는 걸 알면서도.
에반은 자신의 품 안에서 찰랑거리는 성수병을 손으로 만지작거리며 조심히 뒤를 따랐다.
온실에 도착한 리아누스는 잠시 할 말을 잃었다.
온실은 깔끔했지만, 너무 깔끔했다. 따로 관리하는 자 없이 겨우 잡초만 정리하는 수준이다 보니 꽃 한 송이 보이질 않았다.
“으음, 다른 곳으로 갈까……?”
리아누스는 티타임을 할 분위기가 전혀 나지 않는 온실의 내부를 훑고는 조금 시무룩해졌다.
니힐은 다시 축 처진 미역을 가볍게 쓰다듬으며 말했다.
“아니, 아직 쌀쌀하니까 여기가 좋아. 이 온실은 아무도 사용하지 않아?”
“응. 이번에 사용인들을 더 고용하면 관리하도록 해볼게.”
“그럼 리안, 나 이 온실 줄 수 있어?”
“어…, 온실을?”
리아누스가 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다. 니힐이 자신에게 뭔가 달라고 한 것은 처음이었기 때문에 조금 놀랐다.
“안 될까?”
늦어지는 리아누스의 대답에 니힐은 슬며시 눈웃음을 지으며 고개를 살짝 기울였다.
백 년 묵은 여우 같은 모습에 에반이 기겁하며 한 발짝 물러섰지만, 리아누스는 자신이 니힐에게 뭔가 해줄 수 있다는 사실에 눈을 반짝이며 해맑게 웃었다.
자신이 왕자라 정말 다행이었다. 온실 따위는 정말 아무것도 아니었으니까.
“얼마든지 줄 수 있어! 하지만 이 온실은 작기도 하고 많이 낡았으니까 새로 크게 지어줄게.”
“아냐, 리안. 눈에 띄지 않는 이 정도가 딱 좋아.”
리아누스는 자신이 뭔가 더 해줄 수 있는 게 없을까 고민하며 눈을 데굴데굴 굴렸다.
“그러면 귀한 꽃 종자를 구해다 줄까? 꽃 좋아해?
“꽃을 싫어하는 건 아니지만, 키우고 싶은 식물들이 있어. 그러니 괜찮아. 관리도 내가 직접 하고 싶은데, 사용인들이 허락 없이 출입하지 못하게 막아줄 수 있을까?”
그 말에 에반은 니힐이 이 온실에서 몰래 약초를 기르려고 한다는 것을 깨달았다.
하지만 아직 아무것도 모르는 리아누스는 니힐이 자신만의 비밀 공간을 만들고 싶어한다고 착각했다.
“물론이지! 오직 너만을 위한 공간으로 만들어 줄게! 그리고 그건 나한테 일일이 말하지 않고 궁인들에게 직접 명령해도 돼. 아, 온실이 다 꾸며지면 나도 가끔 놀러 와도 돼?”
“내 공간에서 네가 못 올 곳은 없어, 리안. 내게 일일이 허락을 구하지 않아도 돼.”
에반은 무심한 표정으로 엄청난 발언을 하는 니힐을 향해 혀를 내둘렀다. 알고 하는 말인지, 모르고 하는 말인지 모르겠지만 녀석이 조금만 크면 분명 여자 여럿 울릴 것이다.
이놈 진짜 마족인가. 인간을 유혹해서 영혼을 빼가는 부류가 있다던데…….
에반이 생각하는 니힐의 정체가 마족 쪽으로 슬그머니 기울고 있을 무렵, 어느새 하녀가 차를 내왔다.
이제는 니힐이 사용인들을 불편해한다는 것을 알게 된 리아누스가 차만 두게 한 후 얼른 하녀를 물렸다.
덕분에 차 시중은 에반의 몫이 되었다.
“아무튼, 살쾡이 녀석 도움이 안 되는군.”
투덜거리면서 차를 쪼르륵 따르자 달달하고 새콤한 향이 온실을 뒤덮었다.
“매실?”
에반은 뜬금없는 차 선정에 의문을 가졌다. 왕자님이 매실차를 싫어하는 건 아니었지만 굳이 찾아서 마신 적은 없었기 때문이다. 더욱이 따뜻한 매실차보다는 얼음을 동동 띄워서 차갑게 마시는 것을 선호했다.
“닐이 마시고 싶다고 했어!”
리아누스는 해맑게 웃으면서 따뜻한 매실차를 호록 마셨다.
에반은 니힐을 게슴츠레 쳐다봤다. 어느새 녀석은 왕자님의 한쪽 손을 붙들고 조물딱거리고 있었다.
“네놈…, 하…….”
어떤 사실을 깨달은 에반이 한숨을 푹 쉬었다.