How a Prince Makes Friends RAW novel - Chapter (87)
왕자가 친구를 사귀는 방법-87화(87/324)
니힐의 지시에 아이들이 분주하게 움직이고 있을 무렵, 오직 꼬마 단만 눈치 없게 방긋방긋 웃으며 니힐에게 다가왔다.
“요정 형아, 단 보려고 다시 온 거야?”
“요정 아냐. 저리 가.”
리아누스는 단을 보곤 바로 경계 태세에 들어갔다.
“왜애? 단은 요정 형아랑 있고 싶어.”
“내 형이야. 나랑 있을 거야.”
니힐 대신에 대꾸한 리아누스가 니힐을 보호하듯 단과의 사이를 가로막았다. 니힐은 그런 리아누스의 행동이 그저 귀여웠기 때문에 낮게 웃으며 지켜보기만 했다.
하지만 아기 고양이는 그런 태도가 마음에 안 들었는지 입을 비죽 내밀어 홱 돌아봤다.
“형!”
“응.”
“너는 조심할 필요가 있어!”
“그래.”
니힐은 리아누스의 비죽 튀어나온 입술을 검지로 톡톡 두드려서 넣어주곤 리아누스를 제 품에 안았다. 리아누스는 이제 안기는 것이 익숙해져 버렸는지 방긋방긋 웃으며 다리를 대롱거렸다.
옆에서 단이 자신도 안아 달라고 졸랐지만, 멀리서 상황을 발견한 이본이 후다닥 와서 미안하다고 하며 단을 번쩍 안아 데려갔다. 단이 칭얼거리는 소리가 들렸지만 곧 조용해졌다.
니힐은 멀찌감치 서서 자신들을 관찰하는 한 쌍둥이 남매를 모른 척하며 다리를 대롱거리는 리아누스를 안고 창고를 죽 둘러보았다. 천막이 처져 모닥불의 불빛마저 차단된 창고는 완전히 어둠이 내려앉았다.
천막 치기를 완료한 벨라가 지붕에서 폴짝 뛰어 내려왔다.
“도련님들은 별일 없었어요?”
“딱히. 야옹이 할 일 끝났으면 강아지 먹일 것 좀 구해왔으면 하는데.”
“앗, 멍멍이 씨 새끼인데 잘 먹여야죠. 얼른 구해올게요~”
벨라는 니힐의 부탁에 냉큼 사라졌다.
뒤에서 에반이 욕지거리를 내뱉었지만 아무도 신경 써주지 않았다. 에반은 분풀이로 돌멩이를 세게 걷어차면서도 판자를 착실하게 세워가며 허름한 아지트를 그럴싸하게 개조한 후 제 가방을 뒤적거리기 시작했다.
“살쾡아, 혹시 기름은 안 챙겨왔냐. 창고가 너무 어두운데.”
“가방에 버섯이 있을 거다. 확인해봐라.”
“버섯?”
에반은 웬 버섯인가 싶으면서도 자신의 가방을 뒤적거렸다. 한참 뒤적거려도 찾을 수가 없어 천 주머니를 하나하나 열어보다가 아주 작은 버섯이 덜렁 들어있는 유리병을 발견했다.
“이거 말인가?”
“그래. 독성이 있는 것이니 뚜껑이 잘 닫혀 있는지 확인하고 포자가 충분히 떨어질 정도로 강하게 흔들어봐라.”
에반은 조금 찝찝하긴 했지만 일단 니힐이 하라는 대로 힘껏 흔들었다. 이내 떨어진 버섯 포자에서 빛이 나기 시작했다.
분주하게 움직이던 아이들이 걸음을 멈추고 빛나는 유리병을 멍하니 쳐다보았다.
“멍멍아, 그렇게 계속 쳐다보면 눈 나빠진다. 들어있던 천 주머니에 다시 넣고 창고 천장에 매달아 둬라.”
아이들과 마찬가지로 멍청하게 버섯 조명을 쳐다보던 에반은 얼른 정신을 차리고 창고 안으로 들어갔다. 기웃대던 아이들도 따라 쪼르르 들어왔다.
아이들은 환해진 창고 내부를 신기한 듯 구경하기 시작했다. 그 와중에도 계속 니힐과 리아누스를 주시하던 쌍둥이 남매가 쪼르르 다가와 니힐의 후드를 벗기려 했지만 리아누스가 니힐의 머리통을 꽉 껴안으며 손을 휘저어 쫓아냈다.
“에이 참, 비싸게 구네.”
“맞아. 좀 보여준다고 닳는 것도 아니고.”
쌍둥이들이 투덜대자 제인이 나서서 대신 사과한 후 두 아이의 뒷덜미를 잡아채 데리고 갔다.
어느새 아이들은 모두 창고로 옹기종기 모여들었다. 뒤뜰에서 약차를 끓이던 이본이 빼꼼 고개를 내밀며 물었다.
“이거 얼마나 끓여야 해?”
“한참 끓여야 하니까 그냥 두고 들어와.”
니힐은 그리 말하곤 리아누스를 내려두고 밖으로 나갔다. 그리곤 한참 뒤에서야 어디서 주운지 모를 낡은 자루에 낙엽을 잔뜩 담아온 채 등장했다. 낡은 자루는 구멍이 송송 뚫려 있었던 건지 임시로 동여매 놓은 매듭이 여기저기 보였다.
니힐은 궁에서 챙겨왔던 깨끗한 모포와 담요를 꺼내 그 위에 얹고 손으로 꾹꾹 눌러 모양을 잡았다. 마지막으로 날카로운 것이 섞이지 않았는지 몇 번이고 확인하더니 구경하고 있던 리아누스를 번쩍 안아 올려 그 위에 앉혔다.
“여기서 자면 돼.”
“어, 나 혼자? 나도 그냥 바닥에서…….”
리아누스는 자신만 특별대접을 받는 것 같아 침대에서 꾸물꾸물 내려왔다. 니힐은 그런 리아누스를 다시 번쩍 들어 올려 눕힌 후 담요를 덮어주고 단호하게 말했다.
“찬 기운이 올라올 거야. 고집부리지 마.”
“으응…….”
리아누스는 니힐이 이리 단호하게 구는 게 낯설어 찔끔 놀랐다. 아이들이 저만 받는 특혜를 질투하면 어쩌나 걱정했지만, 다행히도 아이들은 별생각 없어 보였다.
니힐은 몸을 일으켜 창고 내부를 쭉 돌아보더니 다시 밖으로 나가버렸다.
멀뚱멀뚱 지켜보던 아이들은 니힐이 사라지고 한참이 지나도 돌아오지 않자 한 켠에 우두커니 서 있는 에반의 눈치를 보면서도 리아누스에게 슬금슬금 다가와 둘레둘레 앉았다.
단이 슬쩍 리아누스의 낙엽 침대에 기어 올라가려고 했지만 얼른 이본이 잡아 끌어내렸다. 그리고 우두커니 서 있는 에반을 힐끔거리며 리아누스에게 작게 속삭였다.
“네르, 그…, 저분이 누구신지 알 수 있을까……?”
그 물음에 리아누스가 눈을 휘둥그레 뜨고 제인과 데이브를 쳐다보았다. 니힐이 자신들의 이야기를 누설하지 말라고는 했지만 이렇게까지 아무런 설명도 안 했을 줄은 몰랐다. 에반도 의외라는 듯 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.
“으음…, 우리 큰형이야. 인사해.”
“…큰형?”
그 말에 아이들이 일제히 에반을 올려다보았다. 에반은 그 시선들이 무척 부담스러워 저도 모르게 고개를 돌렸다.
“무서워하지 않아도 돼.”
“…….”
“엄청 착해.”
“…….”
“정말인데…….”
“…….”
리아누스의 어색한 소개에 민망해진 에반이 창고 밖으로 나가고 싶다고 생각하는데 마침 창고 문이 벌컥 열리며 누군가가 들어왔다.
“저 왔어요오~”
무슨 상황인지 모르는 벨라는 그저 해맑게 인사했다.
“어라? 무슨 일이에요? 예쁜 도련님은요?”
“형은 잠시 나갔어. 그…, 고양이는 뭐야?”
리아누스는 웬 고양이를 데려온 벨라를 향해 물었다.
“멍멍이 씨 새끼한테 줄 우유를 구하러 갔는데 밤이 너무 늦어서 쉽지 않지 뭐예요? 그래서 새끼를 낳은 지 얼마 안 된 엄마 고양이 씨를 데려왔어요!”
“어…, 강아지한테 고양이 젖을 먹여도 돼?”
“굶기는 것보다 낫지 않겠어요? 엄마 고양이 씨는 제가 잘 설득했으니 걱정 마세요!”
벨라는 그리 말하며 고양이를 조심히 내려놨다. 벨라의 말대로 잘 설득해 놓긴 한 건지 고양이는 ‘매옭’하며 이상한 소리를 내면서도 도망가지 않고 얌전히 있었다.
리아누스는 머뭇거리며 제 품에 있던 강아지를 엄마 고양이에게 밀어주었다. 고양이는 잘 먹지 못했는지 조금 말라 있어서 젖이 나올지 걱정되긴 했지만 그래도 뭔가 나오긴 하는지 강아지는 꼬물대면서 쪽쪽 빨기 시작했다.
“귀엽다아…….”
아이들이 강아지에게서 눈을 떼지 못했다. 벨라는 그런 아이들을 보며 뿌듯하게 웃고는 팔꿈치로 에반의 옆구리를 쿡쿡 찔렀다.
“멍멍이 씨를 안 닮아서 무척 다행이네요.”
“닥…, 조용히 해라.”
에반은 아이들 앞이라 차마 욕지거리를 내뱉지 못하고 조금 순화했다. 벨라는 에반을 놀리는 게 재미있는지 꺄르르 웃고는 고양이와 허심탄회하게 대화를 나누기 시작했다.
“엄마 고양이 씨, 어쩌다가 멍멍이 씨 새끼한테 젖을 주게 됐을까요. 인생, 아니 묘생 정말 어떻게 될지 모르는 법이네요. 그렇죠?”
“먀옭.”
“물론 제가 모셔 오긴 했지만……, 그래도 어쩔 수 없었답니다아~”
“앍옭, 매옭.”
“똑같이 당해 보라니 무슨 그런 말씀을……!”
“먀아아아아옹~”
“아, 그것도 그렇네요. 멍멍이 씨, 엄마 고양이 씨가 먹을 만한 거 없어요?”
“하…, 가지가지 하는군.”
고양이와 대화하던 벨라가 에반을 돌아보며 먹을 것을 뜯기 시작했다. 에반은 투덜거리면서도 자신의 짐을 뒤져 몇 조각 남지 않은 육포를 꺼내 고양이에게 툭 던져주었다. 말린 과일 조각이 담긴 천 주머니는 세상 귀여운 우리 왕자님께 건네드렸다.
고양이는 제 머리 위로 떨어진 육포를 보곤 몸을 돌려 그것을 제 품에 가져와 잘근잘근 씹다가 에반을 지긋이 쳐다보았다.
“…뭘 보나.”
고양이 주제에 눈빛이 무척 건방졌다.
‘엄마 고양이 씨’는 한참 동안 에반을 쳐다보다가 다시 몸뚱이를 돌려 육포를 잘근거리기 시작했다. 그 작은 움직임에 젖을 빨던 강아지가 길을 잃고 바닥에서 꼬물거리자 에반은 강아지를 조심히 들어 고양이에게 다시 밀어줬다.
“먹을 것도 줬으니 제대로 젖 물려줘라.”
그 모습을 가만히 지켜보던 벨라가 에반의 등을 팡팡 치며 웃었다.
“어머어머, 그래도 제 새끼라고 챙기는 것 봐.”
“내 새끼 아니라고!”
“멍멍이 씨 부끄러워하지 않아도 돼요. 그나저나 애 엄마는 어디 계시죠? 사람 새끼인 줄 알고 낳았는데 강아지라니 엄청 놀랐겠네요~ 그래도 종을 뛰어넘은 사랑이라니 낭만적이어라~”
“아오, 진짜! 이 망할 고양이가……!”
벨라가 계속 놀리자 결국 폭발한 에반이 벌떡 일어났다. 하지만 아이들의 시선에 제 머리만 쥐어뜯다가 결국 다시 털썩 주저앉았다.
아이들은 그런 에반의 모습에 꺄르르 웃었다. 네르의 큰형이라긴 했지만, 덩치도 크고 무섭게 생겨서 어떻게 대해야 하나 걱정했는데 생각보다 재미있고 순박한 형인 것 같아 마음이 편해졌다.
리아누스도 같이 웃고는 에반에게 건네받았던 말린 과일을 둘레둘레 앉아 있는 아이들에게 하나씩 나눠주고 제 입으로도 쏙 넣었다. 가장 큰 과일 조각은 니힐을 위해 남겨두었다.
향긋하고 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
아이들은 처음으로 설탕에 절인 말린 과일을 맛보며 눈을 반짝였다. 꼬맹이 단이 더 먹고 싶다고 칭얼거렸지만 이본이 얼른 달랬다.
얼마 지나지 않아 니힐이 약차를 끓이던 주전자를 가지고 창고 안으로 들어왔다. 그리고 강아지에게 젖을 물리고 있는 고양이를 보곤 고양이를 살피기 시작했다.
“형, 어디 다녀왔어?”
리아누스는 니힐 옆으로 쪼르르 다가가 설탕에 절인 말린 오렌지를 입에 물려주며 물었다. 니힐은 얌전히 오렌지를 받아먹는가 싶더니 절반을 쪼개 리아누스의 입으로 넣어주며 대답했다.
“주변 좀 둘러보고 왔어. 너희 컵이나 그릇 하나씩 들고 와.”
니힐은 아이들에게 턱짓하곤 요령 좋게 누워 강아지에게 젖을 먹이며 육포를 잘근잘근 씹고 있는 고양이를 한번 쓰다듬어 주더니 단을 제외한 모두에게 차를 마시게 했다. 대부분의 아이들이 온갖 인상을 찌푸리면서도 차를 마셨지만, 쌍둥이들은 이가 빠진 그릇을 내려놓으며 투덜거렸다.
“이거 너무 맛없어.”
“이거 꼭 먹어야 해? 안 먹을래!”
“억지로 마시지 않아도 돼. 대신 버리지 말고 놔둬.”
억지로 마시지 않아도 된다는 소리에 쌍둥이들이 바로 포기했다. 그리고 저들끼리 무어라 속닥거리더니 니힐이 리아누스를 챙기는 사이 약차를 몰래 버려버렸다.