How to live as a prince of an enemy country RAW novel - chapter (104)
제20장. 이번에는 (6)
아무래도 이번 생애 르메인의 사인은 심장 쇠약이 아닐까.
시스파니안의 축복이 있다 해도 이쯤 되면 르메인의 심장에 뭐가됐든 문제가 하나 쯤은 생길 것 같다는 생각이 든다. 때문에 앨런은 매우 재밌는 구경거리 하나를 찾았다는 표정으로 딸기 파이 한 조각을 집어 먹었다.
그것을 본 르메인이 불만어린 소리를 냈다.
“지금 먹을 것이 입에 들어가는가.”
“들어갑니다.”
앨런은 고민할 것도 없다는 듯 고개를 끄덕이며 대답했다.
단 것 싫어하는 르메인의 집무실에 항상 설탕 가득한 간식이 준비되어 있는 것은 시시 때때로 찾아와서는 달달한 것만 골라 먹는 한 마법사 때문이었다. 그러니 올 때마다 열심히 집어먹어 주는 것이 그 마법사의 도리가 아니겠는가?
아무튼 이런 앨런의 태평한 마음과는 달리 르메인의 심기는 오늘도 편치 않았다. 그것을 본 앨런이 혀를 차며 입을 열었다.
“이래서야 탄신일 기념 축제의 주인공이 맞을까 싶을 지경입니다. 얼굴이 또 왜 그렇게 곯아 있습니까.”
“셋 중 둘이 또 밖으로 나갔다는데 마음이 편하겠나.”
조금 전 라울이 전해주고 나간 소식 때문이었다.
플란츠와 칼리안이 수행원도 없이 달랑 둘이서 말을 타고 나갔다.
맛있다는 듯 감탄한 눈으로 남은 파이 조각을 쳐다보던 앨런은 마치 이 파이 어디서 샀냐고 묻는 듯한 목소리로 입을 열었다.
“브리센 후작이 그렇게 생각이 짧지는 않으니 왕자님들께서 어디 한 군데씩 잃어버리고 올 일은 없을 겁니다. 걱정 마시지요.”
“어디 한 군데를 잃어버린다니. 정말 그 입을 어찌해야 하는지 모르겠군.”
“그냥 두시면 됩니다. 두 아드님도 그냥 두십시오.”
지금 앨런은 르메인이 무엇을 걱정하는지에 대해서 잘못 짚었다. 때문에 르메인은 미간을 잔뜩 찌푸리며 말했다.
“아니. 내가 걱정하는 것은 그 쪽이 아니네.”
둘째는 검을 곧잘 다뤘다.
셋째는 아마 대사막에 던져놔도 괜찮을 것이다.
그러니 르메인이 걱정하는 것은 두 아들의 안전이 아니었다.
“걱정하는 건 브리센 후작 쪽이네.”
성격 사나운 둘째는 일단 차치하더라도 셋째가 좀.
특히 브리센을 앞에 둔 셋째는 좀 그랬다.
“브리센만 만났다 하면 뭐든 하나는 부숴놓던 칼리안이 직접 에반을 만나러 갔다 하니 어찌 걱정이 안되겠는가?”
“아직 싸울 때가 아닌 것은 서로가 더 잘 알고 있을 테니 핑계 그만 대시고 이리 와서 앉으시지요.”
그제야 이해했다는 듯 앨런이 부드럽게 웃으며 앞에 놓인 체스 판을 가리켜 보였다. 란델에 대한 일로 르메인의 시름이 하도 깊어 보였던 탓에 앨런이 한 판 두자 해서 시작했던 것이었다.
그러던 중 시종장 라울이 왕자들의 소식을 전해주고 갔다.
그리고 르메인은 그 말을 듣기가 무섭게 창가로 걸어가 한숨을 내쉬기 시작했다.
두 수만 더 두면 앨런의 승리인 상태였다.
설마 르메인이 그런 이유로 앨런의 앞에 오지 않는 것은 아닐 것이다. 아무리 그래도 르메인은 그럴 인사가 아니지 않은가. 핑계를 댄다 말하면서도 앨런은 그렇게 믿었다.
“곧 란델 왕자님이 도착하실 터이니······.”
– 똑똑.
앨런의 말을 자르는 노크 소리와 함께 때마침 란델이 도착했다는 라울의 목소리가 들려왔다.
그 말에 르메인은 마치 기다렸다는 듯 란델을 바로 들이라 말했다. 그리고는 앨런을 보며 입을 열었다.
“우리 1왕자가 왔으니 아쉽지만 다음에 다시 둬야 되겠군.”
그렇게 말하는 르메인의 목소리에 웃음기가 어린 듯한 느낌이 드는 것은 앨런의 착각일 것이다.
설마 아무리 그래도 르메인이 아닌가.
* * *
– 다각 다각.
고아한 자태를 뽐내는 은백색 말과 세상 천지 나보다 높은 사람이라고는 오직 칼리안 하나라고 생각하는 것이 분명한 검은 말이 에반 브리센 후작의 저택으로 들어갔다.
그리고 오래지 않아 에반과 칼리안이 다시 만났다.
물론 에반 역시 두 왕자가 어제 무슨 일을 저질렀는지 들었다. 둘의 동맹은 사전에 플란츠가 에반에게 알리지 않은 일이었다. 때문에 당혹스러운 마음을 가지고 있었는데 칼리안이 아무런 예고도 하지 않은 채 이렇게 에반을 찾아 온 것이다.
미리 얘기하고 오지 그랬느냐 만나서 반갑다 뭐 이런 인사는 이미 필요하지 않은 사이였다. 따라서 에반은 가장 먼저 이렇게 물었다.
“3왕자께서 무슨 일로 오셨습니까.”
에반이 플란츠와 손을 잡기 전 왕궁에서 칼리안을 마주쳤을 때와는 사뭇 다른 태도였다.
그 당시 칼리안이 에반을 상대하며 보여주었던 호의적이지 않은 모습과 에반의 도박장을 칼리안이 없애버렸던 일에 대한 앙금 때문이었다.
아무리 란델의 눈에 띄려 온 길이라고는 해도 목적 자체가 없는 걸음은 아니었다. 때문에 칼리안은 곧바로 입을 열어 찾아온 이유를 알렸다.
“어제 석찬에도 들지 않고 그냥 돌아오신 듯 하던데, 맞습니까.”
“3왕자님께 허락을 받았어야 할 일입니까?”
에반은 내가 돌아오든 말든 무슨 상관이냐는 듯한 표정을 노골적으로 드러내며 물었다.
칼리안이 살짝 웃으며 고개를 돌려 플란츠를 봤다.
생각 깊은 플란츠는 이 자리에서 자신이 해야 할 역할이 무엇인지 아주 잘 알았다. 따라서 지금 꿔다 놓은 보릿자루처럼 말 한마디 없이 창 밖만 쳐다보고 있었다.
칼리안이 다시 에반에게 시선을 두며 대답했다.
“어제 중앙 귀족 모임이 끝나자마자 왕궁을 나갔다 들었습니다.”
어제의 석찬에 슬레이만과 에반이 모두 참석하지 않아 르메인이 잠시 외롭게 앉아있지 않았던가.
“그렇습니다. 허나 그 일은 이미 왕궁에도 알렸던 일이니 그에 대해 제가 3왕자님께 더 말씀을 드릴 내용이 없습니다.”
“이상하지 않습니까.”
“무엇이 이상하다는 말씀이십니까.”
“어제 일에 대해 궁금한 것이 많았을 텐데 그렇게 서둘러 돌아간 것 말입니다.”
에반은 대답 없이 칼리안을 쳐다봤고 칼리안이 말을 이었다.
“어제 중앙 귀족과의 자리에서 내가 중간에 나갔습니다. 다른 귀족은 몰라도 후작은 그 이유를 알고자 해야 맞지 않겠습니까. 나와 란델 형님의 일거수일투족을 지켜보아야 하는 입장이니. 그런데 귀가를 했다 하여 그것을 조금 생소하다 여기고 있습니다. 검의 길에 오른 분께서 섣불리 아플 것도 없을 텐데.”
“고작 그것이 궁금하여 이렇게 굳이 왕궁까지 나와 물으시는 겁니까.”
“고작 그것이었으면 이렇게 안 나왔습니다.”
계속 얘기해보라는 듯 에반이 고개를 끄덕여 보였고 칼리안의 말이 계속됐다.
“어제 석찬에서 내가 플란츠 형님과의 동맹을 알렸음에도 이렇게 집 안에 꼼짝을 않고 있으니. 궁금해 할 수밖에요”
아르센은 에반의 집에 특별히 사람이 드나들지 않았다고 했다.
에반은 소식의 중요성을 잘 아는 이였다.
도박장의 일이 터졌을 때만 해도 에반에게 곧바로 보고가 가지 않았던가. 그러니 밤새도록 상황을 확인해보려 이리저리 분주해도 모자랄텐데 에반이 지나치리만치 조용했던 것이다.
칼리안의 붉은 눈이 날카로운 빛을 머금었다.
“시기 적절하게 란델 형님께서 그레이 브리센 변경백을 수도로 불렀다는 이 시기에, 꼭 집을 비우기 힘든 사람처럼 꼼짝없이 집안에 들어와 있는지. 왜 그것이 내 눈에는······. 집을 오래 비워두기 어려울 일이 있어서 일단 돌아왔고 내 속내를 궁금해하기 어려울 만큼 큰 것을 숨겨뒀다는 듯이 보이는지.”
“그것은.”
“그래서 와봤습니다. 이렇게 굳이.”
에반은 입을 다물었다.
칼리안은 한 모금 마신 차를 내려놓으며 말을 이었다.
“그레이 브리센, 돌려보내요. 숨겨두지 말고.”
“무슨 말씀이신지 모를 말만 하고 계시는군요.”
에반은 아무런 표정 변화를 보이지 않았다. 마치 생전 처음 듣는 이야기라는 듯한 얼굴이었다.
때문에 칼리안은 자신의 생각이 맞음을 확신했다.
“란델 형님이 불러서 온 사람을 설득시켜 옆에 붙여놔 봐야 후작에게 도움 될 것 없습니다.”
에반이 다른 말 없이 입을 꾹 다물었다.
그것이 칼리안에게는 긍정으로 보였다.
칼리안은 이 집에 들어오는 내내 그레이의 오러를 느끼지 못했다. 단전을 회복하지 못했다는 소리였다. 물론 그 사실을 모를 에반은 그레이의 무력이 강해졌다 생각하고 있을 터였다.
그러니 반나절 이상 집을 비우지도 못했던 것이다. 혹시라도 그레이가 다른 마음을 먹을까봐. 브리센이란 항상 그래오던 가문이 아니던가.
잠시 에반에게 생각할 시간을 준 칼리안은 의미심장한 얼굴로 에반의 눈을 응시하며 말을 이었다.
“게다가······ 부러진 허리 나았다 해서 예전만한 실력이 나오지도 않을 텐데요. 나올 실력이나 있었는지도 모르겠지만.”
그 말을 들은 에반의 눈썹이 치켜 올라갔다.
칼리안의 말을 들으면서도 계속 창 밖에서 시선을 떼지 않던 플란츠도 고개를 돌렸다.
칼리안이 어투가 좋지 않았기 때문은 아니었다.
에반이 낮은 음색으로 말했다.
“허리가 부러졌다는 것은 알리지 않았습니다. 변경백의 상태는 ‘재기가 불가할 만큼의 큰 부상’이라고만 알렸을 뿐 정확히 어디를 어떻게 다쳤는지에 대해서까지는 이야기를 전한 바 없는데 그것을 어찌 아십니까.”
“알고 있을 수밖에요.”
– 달칵.
별 것 아니라는 듯 말하며 고개를 끄덕인 칼리안이 다시 한 번 차를 한 모금 마시고 내려놨다. 그리고 담담한 목소리로 입을 열었다.
“내가 했으니까.”
태연하게 꺼내놓는 저 말에 에반은 잠시 할 말을 잊었다. 그리고 플란츠는 한 쪽 입꼬리를 올리며 다시 창 밖으로 고개를 돌렸다.
칼리안이 이것을 알린 이유는 단순했다. 칼리안의 무력 수준을 모르고 있는 에반이 섣불리 움직이지 못하도록 다시 한 번 묶어두기 위함이었다. 란델과 칼리안이 서로 힘겨루기를 할 때 혹시라도 란델 쪽으로 발을 올리면 곤란해질 테니 말이다.
물론 에반이 그 일에 대해 달리 화를 내지 않으리라는 것도 알고 있었다. 지금의 에반에게 그레이는 자식이기 이전에 호시탐탐 자신의 자리를 노리는 새끼 그리핀 그 이상도 이하도 아니었다.
에반은 무슨 말을 해야 할 지 고르는 듯한 얼굴을 하고 있었다.
굳이 기다려서 그 말을 들을 필요는 없었으니 칼리안은 질책하는 듯한 표정을 지으며 말했다.
“란델 형님이 무엇을 노리고 변경백을 불렀는지도 모르면서 뭘 믿고 옆에 두려 합니까.”
그렇게 제 말만 다 꺼내놓은 칼리안은 할 말 끝났다는 듯 자리에서 일어났다. 그리고는 여전히 앉아 있는 에반을 내려다보며 마지막 말을 전했다.
“변경백령 비워두지 말고 당장 보내요.”
* * *
에반의 집에서 나온 칼리안은 레이븐의 위에 앉아 눈을 내리 뜬 채 단 한 마디 말도 하지 않았다.
왕궁까지는 레이븐이 알아서 찾아갈 수 있었고 플란츠는 굳이 생각에 빠진 칼리안에게 먼저 말을 걸 필요를 느끼지 못했다. 따라서 칼리안은 그 상태 그대로 왕궁 입구까지 돌아올 수 있었다.
입구에서 레이븐을 멈춘 칼리안은 그제야 비로소 플란츠를 쳐다보며 말했다.
“저는 세이렌 경을 좀 만나고 가겠습니다. 형님 먼저 들어가십시오.”
마법 학원은 지금 온 길을 어느정도 되돌아가야 있었다. 그러니 차라리 에반의 저택에서 각자 헤어졌다면 조금 더 빨리 도착할 수 있었을 터였다.
그럼에도 굳이 왕궁 앞을 왔다 돌아가는 것은 칼리안 나름대로 플란츠의 호위를 보아 준 셈이었다.
그것을 왜 모르겠느냐만 플란츠는 그냥 아무 대답 없이 고개를 끄덕이고 왕궁 안으로 들어갔다. 그런 플란츠의 뒤로 다각 다각 하며 레이븐이 멀어지는 소리가 들렸다.
그리고 잠시 후 플란츠는 말을 멈춘 채 조금 전 칼리안의 이야기를 되새겼다.
‘내가 했으니까.’
“하.”
곧 짧은 웃음과도 같은 소리가 플란츠의 입에서 튀어나왔다.
어차피 얼굴도 모르는 그레이의 허리를 누가 부러뜨렸든 플란츠가 상관할 바는 아니었다.
웃은 이유는 그런 말을 에반의 앞에서 서슴없이 꺼내드는 무모하기까지 한 자신감과 싹퉁머리가 대체 어디서 나오는지 알 수가 없어서였다.
“참 대단한 아우님을 두게 됐군.”
이렇게 중얼거리며 다시 앞으로 걸어가던 플란츠는 얼마 지나지 않아 또 말을 멈춰 세웠다. 누군가 그 앞에서 인사를 건네온 까닭이다.
“다시 보는군요, 플란츠 왕자.”
이 넓은 왕궁에서 매일 한 번씩은 맞닥뜨리니.
우연에 우연도 이런 악연이 있나.
참으로 대단한 아우님과 꼭 빼닮은 웃음을 짓는 옆 나라 왕세자의 모습에 플란츠의 한쪽 입꼬리가 비틀려 올라갔다.
* * *
과거의 형님과 지금의 형님이 또 만났다는 것은 꿈에도 모를 칼리안은 잠시 에우리아를 만나 말을 전한 뒤 왕궁으로 돌아왔다.
밤이 되기까지는 시간이 있으니 수련장에 갈 생각이었다.
마법이나 검술이나 요 며칠 제대로 훈련을 하지 못했던데다 조용한 방 안에 혼자 있으면 떠올리지 말아야 할 기억에 다시 잠겨들 수 밖에 없을 테니까.
그런 계획을 세우며 체르밀 궁 앞에 도착한 칼리안이 레이븐에서 내려섰다. 그리고 체르밀의 시종에게 레이븐의 고삐를 넘긴 뒤 돌아섰다.
그와 동시에 칼리안의 얼굴에 긴 미소가 드리워졌다.
인공 호수 쪽에 선 채 칼리안을 지긋이 바라보고 있던 깊고도 깊은 푸른 색의 눈을 보았기 때문이다.
안 그래도 란델을 찾아갈 생각이었는데 오히려 란델 쪽에서 칼리안을 기다리고 있던 듯 했다. 덕분에 5층까지 벽을 타고 올라갈 수고가 줄어든 셈이다.
“마음이 급하셨군.”
조용히 중얼거린 칼리안은 서두르지 않는 걸음으로 란델의 앞까지 걸어가 예를 취했다.
란델은 고개만 끄덕여보인 뒤 앞서 걸었다. 다른 말은 하지 않았으나 산책이나 다시 하자는 의미인 것은 분명했으니 칼리안은 사양하지 않고 뒤를 따랐다.
호수 가운데 시스파니안 조각상 인근을 지나고 호숫가의 산책로도 모두 지나친 뒤 장미 정원에 이르렀다. 그제야 란델의 입이 열렸다.
“잠시 같이 걷자꾸나.”
칼리안의 걸음이 멈췄다.
이미 칼리안은 란델과 함께 걷고 있었다.
“그런 말은 보통 오가는 것이 있을 때 나옵니다.”
“그저 같이 걷자는 말에 오가는 것이 필요하더냐.”
“정말로 걸음이나 같이 걷자는 뜻이 아니지 않습니까. 손을 잡자는 소리지.”
“잘 알아듣는구나.”
칼리안이 란델조차 뜻을 가늠하지 못하는 미소를 지은 채 란델을 쳐다보며 말했다.
“손을 잡으려면 주고 받는 것이 있어야 할 텐데요. 제가 가진 발칸이나 플란츠 형님의 브리센처럼 단순히 텐실이라는 배경 말고 눈에 보이는 힘이 있어야 하지 않겠습니까.”
“틀린 말은 아니구나.”
“제 것을 받는 대가로 주실 것이 있으니 그런 말씀을 하신 듯 한데, 혹시 제 말이 틀립니까.”
“그 역시 틀린 말이 아니다.”
“신관을 염두에 두고 계십니까.”
“그래.”
칼리안이 먼저 말을 꺼낼 필요도 없었다.
란델은 방금 제 입으로 신관들의 정체를 알려왔다.
“카이리스를 찾은 서른 명의 신관. 진짜 신관일 리는 없으니 세작 혹은 자객이 아닐까 생각했는데 그 정도 세력이 아니었나 봅니다. 발칸과 거래가 가능할 만큼의 힘을 지닌 이들이라는 뜻일 테니까요.”
억지를 부려 생각해냈던 것.
고작 서른 명이지만 란델에게 힘이 되어 줄 수 있을 만한 무리. 카이리스 곳곳으로 흩어져 치유사 노릇도 할 수 있을 뿐더러 한데 모이면 란델의 검이 될 이들.
“······ 이를테면 신성기사 같은.”
텐실의 신성 기사.
란델이 발을 멈추고 칼리안을 쳐다봤다.
어느새 훌쩍 자라 얼추 눈높이를 맞추고 있는 동생을 향해 란델이 말했다.
“네가 너무 많이 자란 것 같구나.”
“계속 그리 말씀하지 마십시오. 지금껏 돌봐주기라도 하신 것처럼 들립니다.”
칼리안이 조용히 손을 뻗었다.
그리고 사신들이 묵고 있을 곳, 서른 명의 신관들이 묵고 있을 루비아 관을 가리켜 보였다.
“나를 얻으려고 욕심내지도 말고 저기에 있을 당신의 검도 당장 치우십시오.”
왕궁 안에 제 검을 몰래 들여오는 놈이라는 것을 안 이상 꿈에서라도 손 잡을 생각은 없어졌다.
“전부, 죽여버리기 전에.”
칼리안의 살기 가득한 눈이 심연 가득한 란델의 눈을 응시했다.
21장. 심연의 이면에 (1)
칼리안이 란델을 만나기 조금 전.
플란츠는 살짝 인상을 찌푸린 채 자신을 막아선 이를 쳐다보고 있었다.
“내 아우님의 잘난 형님께서 또 무슨 일로.”
체이스는 쓴 것을 삼킨 듯한 얼굴로 웃을 뿐 대답하지 않았다.
지금 체이스는 혼자였다.
이유는 알 수 없었으나 항상 함께 다니던 테일란이라는 기사는 보이지 않았다. 뿐만 아니라 다른 기사들이나 수행원들도 곁에 두지 않은 채였다. 그리고는 마치 플란츠를 기다리고 있었다는 것처럼 자연스럽게 플란츠의 앞에 나선 것이다.
“플란츠 왕자를 기다리고 있었습니다.”
“왜.”
“물을 것도 있고, 얘기도 좀 할까 해서요.”
“혼자 온 것 같은데.”
“네. 몰래 나온 길입니다. 호위는 귀찮아서.”
귀찮아서라니.
카이리스를 정말 무르게 보았음이 틀림없다.
저러다 르메인이 마음을 바꿔먹고 볼모로 삼든 아니면 란델이 숨겨둔 것들이 공격이라도 하면 어떡하려고. 찰나의 순간에 떠오른 이런 생각에 플란츠가 피식 웃었다.
‘누가 누굴 걱정한다고.’
방금 전 칼리안이 플란츠를 왕궁 앞까지 데려다 놓고 다시 나갔지 않은가. 모르긴 몰라도 혼자 있을 때 위험하기로는 이 카이리시스에 플란츠만한 이가 없을 터였다.
아무튼 체이스는 더 없이 차분한 얼굴을 한 채로 말 위의 플란츠를 계속 쳐다보고 있었다.
플란츠는 몰랐지만 아마 앨런이 이 모습을 보았다면 꽤나 감탄했을 것이다. 처음 앨런이 칼리안을 만났던 날 말 위의 앨런을 쳐다보던 칼리안이 딱 같은 표정이었으니까.
– 일단 내려라. 얘기 좀 하게.
이런 표정 말이다.
물론 저 모습이 칼리안과 그리도 닮았음을 알았든 아니든 플란츠의 기분은 그리 많이 달라지지 않았을 터였다. 영 마음에 들지 않는 놈을 또 만났다는 것만으로도 이미 기분이 매우 나빴기 때문이다.
“발칸을 두고 참견하더니. 아직 할 말이 남으셨는지.”
예의라고는 눈을 씻고 봐도 찾을 수 없을 이런 말을 툭 내보낸 플란츠가 가벼운 놀림으로 말에서 훌쩍 뛰어내렸다.
어차피 플란츠의 언사가 어떤지는 전날에 이미 많이 겪은 터였다. 그러니 이 정도 쯤은 아무것도 아니라는 듯 체이스가 싱긋 웃으며 대답했다.
“이름이 세뉴 관 맞습니까. 걷기 좋은 곳이 있던데.”
“맞아.”
“잠시 얘기 좀 할 수 있을까요.”
플란츠가 마뜩치 않다는 표정을 지으며 주변을 둘러봤다. 그냥 이 곳에서 말하면 안되는지를 묻고 싶어하는 것이 그 얼굴에 여실히 드러나 있었다.
– 다각 다각.
그러나 마치 그 생각에 대한 대답을 하는 듯 왕궁으로 들어오는 한 대의 마차가 보였다.
이렇게 마차며 말이며 끊임없이 드나드는 길 한복판에서 세크리티아의 왕세자와 카이리스의 2왕자가 말싸움이나 할 수가 없는 일이 아닌가.
게다가 이야기를 나누던 중에 칼리안이 올 수도 있겠다는 생각이 들었다. 거기까지 생각이 닿은 플란츠는 굳이 그런 곳에 왜 하필 당신과 가야 하는지를 묻는 대신 살짝 고개를 끄덕여 보였다.
“그러던지.”
그리고는 주변에 보이는 기사 한 명에게 말 고삐를 넘기고는 저벅 저벅 앞서 걷기 시작했다.
걷는 내내 체이스는 말이 없었다.
물론 플란츠 역시 마찬가지였다.
중간 중간 플란츠를 만난 이들이 예를 보이고는 서둘러 멀어졌다. 요즘이야 조용하지만 혹시라도 플란츠의 심기가 꼬여 있을까 걱정한 탓이다. 그것을 본 체이스가 조용히 웃었고 플란츠는 못들은 척 했다.
곧 둘은 나란히 세뉴 관의 산책로에 들어섰다.
이제 조금씩 울창해지기 시작하는 나무 사이에 발을 디딘 플란츠와 체이스의 입이 또 동시에 열렸다.
“그래서.”
“한 가지.”
쯧 하고 혀를 찬 플란츠가 체이스를 향해 고갯짓을 했다. 먼저 말하라는 뜻이었다.
“한 가지 묻고 싶은 것이 있습니다.”
플란츠는 고개를 끄덕였고 체이스가 말을 이었다.
“칼리안 왕자, 이틀 전에는 오러가 보였는데 어제는 보이지 않았다고. 카스트린 경으로부터 그런 말을 들었는데 혹시 알고 있는 바가 있습니까. 문제가 있어 그런 것인지 걱정이 되어서.”
“걱정하는 것을 보니.”
피식 웃으며 입을 연 플란츠가 말을 멈췄다.
걱정이 되어 카이리스까지 오고 걱정이 되어 언제 올지도 모를 나를 계속 기다리고. 그런 것을 보니 아주 둘도 없는 형제였나보다고. 그렇게 말하려다 말았다.
그리고 그냥 선선히 고개를 끄덕이며 대답했다.
“마법. 내 아우님 검술이 얼마나 모자란지 알면 안 될 사람이 있어서.”
“브리센 후작 말입니까.”
“그래.”
도대체가 세크리티아 사람과 이야기를 하고 있는 것이 맞기는 한 건지. 모르는 것이 없다.
아무래도 체이스가 가고 나면 나서서 새부터 좀 잡아야 되겠다는 생각을 하면서 플란츠가 고개를 끄덕였다.
“브리센 후작에게 숨겨야 해서 카스트린 경이 있음에도 오러를 감췄다는 말인데. 오히려 카스트린 경 쪽을 경계해야······.”
“당신 쪽은 경계 할 필요 없으니까.”
체이스의 발걸음이 느려졌다.
칼리안이 자신의 앞에서도 오러를 숨기고 있었던 것이 어떤 사고의 결과인지를 알게 됐다.
곧 체이스가 플란츠를 쳐다봤다.
차마 말을 꺼내질 못하고 있는 것이 훤했다. 지금 무슨 말이 목구멍을 치받고 있는지 아주 잘 알아들은 플란츠가 짜증 가득한 소리를 냈다.
“내 아우님도 안다고.”
체이스의 발이 멈췄다.
답답함을 참지 못한 플란츠가 계속 말을 이었다.
“내 아우님의 형님께서 내 아우님이 누구인지 알고 있는 것을 내 아우님도 알고 있다고. 아는데 티를 안내는 거라고, 내 동생이.”
칼리안이 나한테는 그 말을 한 줄 아냐고.
나도 그냥 눈치 챈 것을 너는 왜 모르냐고.
그보다도 내가 왜 이런 말이나 하고 있냐고.
그냥 둘이 만나면 안되냐고.
도대체 나한테 이게 무슨 짓이냐고.
라고 화를 내는 대신 플란츠는 그냥 세뉴 관을 다 돌도록 말 없이 체이스 옆에서 저벅 저벅 발을 옮겼다.
무슨 말을 하겠느냔 말이다.
저딴 얼굴을 하고 있는데.
* * *
베른이 이제 막 열 살이 되었을 때.
세크리티아의 국왕 데블란이 두 아들을 데리고 바다에 나갔었다. 그리고는 광막한 그 바다 한가운데에 베른을 집어던졌다.
후궁의 아들인 체이스가 왕비의 아들인 베른을 어떻게 생각하는지도 확인할 겸 ‘이제 다 큰’ 베른에게 국왕인 자신에 대한 두려움도 심어줄 겸 해서 벌인 일이었다.
체이스와 모래성이나 쌓고 놀았던 것이 겪어 본 바다의 전부였던 베른은 아무것도 하지 못한 채 그 깊은 바다에 그대로 잠겨들어갔다. 그것을 본 체이스는 조금도 주저하지 않고 베른을 붙들러 뛰어든 뒤 같이 빠졌다. 체이스도 수영을 못했으니까.
결국 기사 테일란이 둘을 모두 건져내왔고 그 후로 베른은 데블란을 일생일대의 원수처럼 여기며 살았다.
자신을 물에 빠뜨려서가 아니었다.
데블란 때문에 체이스가 죽을 뻔했던 탓이었다.
아무튼 칼리안이 그 일을 이렇게 갑자기 떠올린 이유는 바로 란델 때문이었다. 아니 정확히는 란델의 저 눈 때문이었다.
칼리안의 불 같은 눈이 란델의 물 같은 눈을 바라봤고, 란델이 흐트러짐 없는 목소리로 입을 열었다.
“그래.”
란델의 눈은 그 날의 바닷속과도 같았다.
바라보고 있으면 한없이 잠식되는 것이다.
그리하여 종내에는 간신히 이어 온 실낱같은 숨결조차 놓아버려야 하는 그 마지막 순간을 느끼게 하곤 했다.
그런 란델의 눈에 칼리안이 비춰졌다.
하루하루를 살아내는 것조차 버거워하던 어린 아이가 깊고 깊은 곳에 숨겨둔 란델의 이면을 찾아 기어코 내려오고 있었다. 어느새 완전히 다른 사람이 되어서는 이제는 오히려 란델의 숨통을 옥죄려 하고 있었다.
“항상 궁금하였다.”
그렇게 말한 란델이 짧은 숨을 내쉬었다.
자신의 시선에 맞닿아 있는 칼리안의 살기 때문이다. 살의가 아닌 그 어떤 감정도 들어있지 않은 붉은 눈이 란델의 심연을 끊임없이 헤집어놓고 있었으니까.
“네가 어떻게 이리 변했을까.”
“덕분입니다.”
칼리안은 거짓말을 잘 하지 못했다.
지금의 대답 역시 거짓은 아니었다.
그러므로 오로지 란델 하나만을 향하고 있는 칼리안의 살기 역시 결코 거짓이 아니었다.
“지금 무슨 짓을 한 것인지는 아시는 겁니까. 텐실의 신성 기사를, 타국의 군대를 왕궁 안에 들이셨습니다.”
란델은 웃었다.
비웃음이나 악의에 찬 웃음이 아니었다. 살기를 잊기 위해 지어보이는 억지 웃음도 아니었다.
완벽할만큼 무의미한 웃음이었다.
그 웃음을 본 칼리안은 순간적으로 란델을 베어버릴 뻔 했다. 칼리안으로 살겠다 다짐하지 않았었다면, 때문에 란델이 제 핏줄임을 끊임없이 되뇌고 있지 않았다면 이성적인 판단은 완전히 잊어버린 채 그대로 검을 들었을 것이다.
어떻게 사람이.
어떻게 저렇게까지 무감정한 얼굴을 한단 말인가.
“알고 있다.”
그 날의 바다를 생각했던 칼리안은 이제 풀내음 가득했던 날의 시스파니안을 떠올리고 있었다. 지금 란델은 칼리안의 기억을 되짚어 본 이후의 시스파니안과 아주 많이 닮아 있었다. 아무런 감정 없이 칼리안과 베른에 대한 모든 것을 ‘이해’했다 말하던 바로 그 모습 말이다.
시스파니안은 그녀의 반려였던 하츠아라에게 ‘인간적인’ 많은 것들을 배웠다. 그러나 하츠아라의 죽음과 함께 그에게 배운 것들도 잃어버렸다 했다.
칼리안도 잃은 것이 참 많았는데.
– 당신 역시 잃은 것 때문에 그리 되었을까.
그런 잡스러운 생각이 잠시 들었다.
어찌됐건 왕궁에 제 검을 들인 것이 무슨 짓인지 안다 하니 칼리안은 상념을 버리고 다시 입을 열었다.
“물리십시오. 제가 가기 전에.”
“간다면, 네가 할 수 있는 일이 있더냐.”
“말씀 드렸는데요. 전부 죽여버릴 수 있다고.”
경고였다.
사실 그것은 경고일 수 밖에 없는 일이었다.
란델은 그에 대해 ‘모르는’ 것으로 되어 있을 터였다. 신분 상으로 저들은 엄연히 신관이다.
저들 중 한 명의 기사는 ‘말콤 체티쉬’라는 이름의 신분 증명서를 지니고 있을 것이다. 그리고 당연히 무기를 들고 왕궁에 들지도 않았으리라.
“네가 정말 할 수 있으리라 생각되지는 않는구나. 증거도 없으니.”
“제가 어디까지 할 수 있을지, 겪어 보시던가요.”
“네 마법사들과 목적이 같다. 그러니 너와 전하께 해가 될 이들이 아니니라.”
“브리센을 견제하기 위해 들여온 이들이니 그냥 모르는 척 두라는 말씀이십니까.”
칼리안의 입에서 한기가 잔뜩 맺힌 목소리가 흘러나왔다.
“목적이 같다 해서 텐실의 기사들을 발칸과 같은 것으로 볼 수는 없습니다. 백 번을 양보해서 란델 형님의 말이 진실이라 해도, 브리센을 치기 위해 텐실의 기사를 들인다니. 묵인할 수 있을 일이 아닙니다. 그리 떳떳하시면 숨겨오지 말고 당당히 들이십시오. 제대로 된 명분을 가지고, 제대로 된 방법으로.”
발칸은 칼리안이 목숨을 걸고 기회를 얻어 만든 군대였다. 르메인의 허락 아래 정당하게 만들어진 것이었다.
“브리센 변경백은 이미 돌아가고 있을 겁니다. 만약 그 쪽을 먼저 없애 둘 생각이셨다면 그 역시 늦었습니다.”
그레이 브리센에 대한 이야기가 언급되자 란델이 다시 한번 칼리안을 쳐다봤다. 이번에도 칼리안은 란델의 시선을 피하지 않았다.
칼리안의 눈이 날카롭게 빛났다.
숨긴 것이 무엇인지 이제 완전히 알게 되었다.
“브리센 변경백을 카이리시스로 불러내어 변경백령도 비우고 저와 플란츠 형님의 눈도 속일 심산이셨습니까. 그 사이, 텐실의 신성 기사들이 변경백령을 치도록 하기 위해서요.”
신성 기사 서른 명이면 주인 없는 변경백령의 기사들은 그리 어려운 상대가 아닐 터였다.
그 후 소식을 들은 그레이가 변경백령으로 돌아오면 그레이도 없앤다. 변경백령의 기사들을 상대한 서른 명 중 스무 명의 신성 기사만 살아남아 있더라도 그레이 정도는 상대할 수 있을테니까.
만약 그레이까지 처치하지 못해도 변경백의 병력을 없앤 것만으로도 브리센에는 꽤 큰 피해를 줄 테니 첫 시도로 그 정도면 충분하다 여겼으리라. 이후에 텐실로부터 군사를 더 지원받아 그것으로 브리센과 전면전을 벌일 예정이었는지 혹은 발칸의 힘을 빌리려 했는지까지는 칼리안도 알 수 없었다.
뭐가됐건 텐실의 기사들이 카이리스에 들어오는 것은 말도 안되는 일이니 지금 막아야 했다.
“둘째를 염두에 두었는데. 네가 알아낸 것은 의외로구나.”
“플란츠 형님만 눈과 귀가 있는 것은 아닙니다. 플란츠 형님만 속여서 해결 될 일도 아니고요.”
“네가 막을 줄도 몰랐고.”
“모르셨다니 유감입니다.”
칼리안이 모를 것이라 여겼거나.
알아도 막지 않을 것이라 여겼거나.
“기사들은 돌려 보내마. 대신.”
란델이 다시 한 번 웃었다.
그리고 칼리안을 쳐다봤다.
그렇게 말한 란델이 조용히 손을 뻗어 장미 덩굴을 살폈다. 그리고는 유난히 비죽이 자라 있던 장미 가지 하나를 꺾어 들었다. 이제 막 피기 시작한 장미 한 송이가 란델의 손에 들렸다.
불안한 기운이 감돌았다.
“너무 그리 자라지도, 벗어나지도 말거라.”
칼리안의 눈이 가늘어졌고 란델의 손이 잠시 붉게 빛났다. 그리고 장미는, 언젠가 칼리안의 손에서 사라졌던 그 모습처럼.
– 파스스······.
생명을 잃고 검게 말라가다
불에 타고 남은 재와 같은 모습으로 부서지며 흩어졌다.
항상 평온한 란델의 목소리가 칼리안을 향했다.
“보기에 좋지 않으니.”
칼리안은 흩어져 사라져가는 마른 장미를 말 없이 지켜봤다. 그것이 모두 사라지도록 그저 바라보고 있었다. 그 뒤에는 다시 란델에게로 시선을 돌렸다.
란델은 지금 그리 말하고 있었다.
왕이 될 자신의 뒤를 받쳐 줄 쓸모 있는 능력 좋은 동생 노릇. 그런 노릇이나 하고 살라고. 그렇게 하면 살려주겠다고.
칼리안의 붉은 입이 긴 호선을 그렸다.
“카밀론 가서 개 키울 겁니다.”
란델의 말은 절대 안 듣기로 했다.