How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 1
0화-프롤로그
“재밌는 이야기 해줄까?”
저를 무릎에 앉히는 할머니를 보며 쿤이 힘차게 고개를 끄덕였다.
예순을 넘겼다는 게 믿기지 않을 만큼 정정한 여인은 손주의 대답이 마음에 드는지 흡족한 미소를 띠었다.
“옛날 옛날에…… 는 아니지, 아직 50년도 안 된 이야기니까. 어쨌든 할머니가 네 나이만 했을 땐 모든 사람이 마법을 쓸 수 있었어.”
“정말? 근데 왜 지금은 못 써?”
“어떤 개ㅅ, 아니, 당시 제국의 황제였던 못된 마법사가 저주를 내렸거든. 그래서 대부분의 사람은 마법을 쓰지 못하게 됐고, 쓸 수 있는 사람들도 단 한 종류밖에 사용하지 못하게 됐어.”
여인은 차마 손주 앞에서 욕을 할 수 없다 생각했는지 중간에 몇 번이고 고쳐가며 말했다.
“그리고 유일하게 모든 마법을 쓸 수 있던 황제는 사람들을 억압하고 세계를 지배했단다.”
“나쁜 사람이네!”
“정말 둘도 없는 개새끼였어. 그놈 때문에 얼마나 힘들었는데.”
여인이 젊은 날을 떠올리며 길게 한숨을 내쉬었다.
“고생 많았어, 할머니.”
쿤은 고사리 같은 손으로 여인의 주름진 손을 토닥여 줬다.
그제야 여인이 인상을 풀고 미소를 지었다.
“그래서 어떻게 됐어? 나쁜 황제는 무찔렀어?”
“아니, 마법사와 기사들이 떼로 덤볐는데도 이길 수 없었어. 녀석이 내린 저주가 너무 강했거든.”
황제가 내린 저주는 복종의 힘도 담고 있어, 사람들은 아무리 노력해도 그 거대한 힘과 존재 앞에 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.
“결국, 다른 방법을 찾을 수밖에 없었지.”
“다른 방법?”
“그래. 저주가 닿지 않는 존재. 이세계의 존재를 소환하기로 한 거야.”
리란티아의 모든 생명은 황제의 저주에서 벗어날 수 없었다.
하지만 이세계의 존재는 달랐다. 그들은 결이 다른 영혼을 타고났기에 황제의 저주에 영향을 받지 않으며 무한한 잠재력을 가지고 있었다.
“물론 쉽지는 않았어. 이세계가 정말로 있냐 없냐부터 시작해, 차원이동자를 어떻게 관리할지까지. 뭐 하나 쉽게 결정되는 게 없었다니까. 거기다 말은 또 뭐가 그리 많은지…… 쯧.”
여인은 여기서 책상에만 앉아 있는 놈들이 주둥이만 살았다며 짧게 욕을 붙였다.
“하지만 다른 묘안이 없어서 이계의 가설을 믿고 도전하기로 했단다.”
대마법사와 학자들은 한곳에 모여 수많은 차원과 술식을 연구했다. 그리고 희생의 마법을 사용할 수 있는 마법사를 중심으로 대마법사 스무 명의 목숨을 바쳐 차원문을 여는 데 성공했다.
“그리고 그 차원문을 통해 한 명의 청년이 왔단다. 그게 바로 우리 손자님의 장래희망인 용사님이야.”
“용사님!”
아이의 눈동자가 초롱초롱 빛났다.
동화에서나 나오는 동경의 대상이 실존했다니!
“그래서? 그 용사님은 어떻게 했어? 황제를 무찔렀어?”
“물론이지. 뭐, 그사이에 부패한 영주도 때려잡고 흡혈 일족도 때려잡고. 용하고 친구를 하지 않나, 온갖 오지랖을 다 부리긴 했지만, 끝에는 동료들과 함께 황제를 무찌르고 평화를 되찾았어. 그리고 용사는 원래의 세계로 돌아갔단다.”
“멋있다!”
쿤은 고사리 같은 손을 깍지 껴 잡았다.
실로 아이들이 읽는 동화처럼 감동적인 내용이었다.
거기다 으레 주제가 되는 권선징악에 동료들과 힘을 합쳐 역경을 뛰어넘었단 것까지 전형적인 영웅전기와 같았다.
하지만 애석하게도 이 이야기엔 뒷내용이 있다.
“뒷내용?”
“그래, 뒷내용.”
쿤의 눈이 동그랗게 떠졌다.
아이가 읽는 동화는 늘 정의로운 결말과 ‘행복하게 살았습니다’는 문장으로 끝을 맺었다.
하지만 지금 할머니가 해주는 옛날(?) 이야기는 달랐다.
“어떻게 됐는데?! 설마 마왕이 다시 부활했어? 아니면 새로운 마왕이 나온 거야?”
“아니.”
“그럼?”
“차원이동자가 계속 넘어오기 시작했어.”
“어?”
“황제도 죽고 평화도 되찾았는데, 온갖 차원이동자들이 수시로 넘어오기 시작했어.”
마법의 부작용인지 한 번 열린 차원문이 문제였는지는 알 수 없었다.
중요한 건 계속 넘어오는 그들이 과거 용사라 불린 첫 차원이동자처럼 귀족가 하나를 박살 내는 둥 온갖 사건을 일으킨다는 것이다.
“아주 짜증 나 죽겠어! 왜 자꾸 넘어오는 거야! 심지어 곱게 돌아가는 놈이 한 놈도 없어! 제일 짜증나는 건 한국인지 뭔지에서 온 놈들이야. 그놈들은 한 번 왔다 하면 영지가 뒤흔들린다니까! 이 와중에 눈치 없는 괴물 새끼들도 넘어오고!”
여인은 한참을 씨근덕거리더니 이내 진이 빠진 얼굴로 어깨를 늘어트렸다.
“하지만 그렇다고 마냥 내칠 수도 없는 게 현실이지. 내치는 것도 그것대로 문제가 많고.”
왜 갑자기 옛날이야기가 할머니의 짜증으로 변질했는지는 알 수 없었지만, 뒷이야기가 너무 궁금했던 쿤은 말없이 고개만 끄덕였다.
여인은 다시금 한숨을 푹 내쉬더니 손자를 고쳐 앉혔다.
“결국, 제국은 이놈의 차원이동자들을 돌려보내기 위해 하나의 기사단을 만들었단다.”
여인이 제 목에 걸린 목걸이를 빼 손주의 손바닥 위에 올렸다. 하얀 방패 모양의 펜던트가 불빛을 받아 반짝였다.
“그게 바로 수호기사단 판테테야.”
판테테.
쿤은 작게 중얼거리며 펜던트를 바라봤다. 방패 안에 작은 새가 새겨져 있는 게 보였다.
문뜩 그런 생각이 들었다.
마치 커다란 방패가 용맹한 새를 지키는 것 같다고.
“할머니, 할머니. 그럼 판테테는 용사님들을 돕는 기사단인 거야?”
아이의 말에 여인이 호탕하게 웃었다.
“하하하. 어떻게 보면 틀린 말도 아니네. 전에는 차원이동자가 우리를 도왔다면, 지금은 우리가 차원이동자들을 돕는 거니까.”
여인은 손자를 끌어안고 뺨을 비볐다.
쿤의 머릿속은 온통 판테테에 대한 생각뿐이었다.
용사와 같은 차원이동자를 돕는 기사.
행복한 동화의 속편이자 또 다른 이야기.
그건 마왕을 무찌르는 용사보다 더 위대하고 근사했다.
멋있다!
너무 멋있어!
쿤은 두근두근한 마음으로 펜던트를 움켜쥐었다.
“할머니, 나 용사 안 할래!”
“그럼?”
“나 판테테가 될 거야! 그래서 차원이동자들을 도와줄 거야!”
할머니와 함께 보냈던 일곱 살의 여름날.
쿤은 오랫동안 꿔왔던 용사라는 꿈을 버리고 ‘판테테’라는 새로운 꿈을 꾸게 되었다.