How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 106
105화-본부 회의(07)
우우우우우…….
쿤이 흠칫 놀라고 벨로가 벽에 몸을 바싹 붙였다.
우우우…….
소리는 안에서 들려왔다.
쿤은 벨로의 등에 글을 쓰려다 답답함에 마법을 풀어달라 부탁했다.
투명해졌던 몸이 나타나자 무서움을 참지 못한 벨로가 울먹이며 매달렸다.
“쿤 씨!”
쿤은 그러거나 말거나 미간을 찌푸리며 소리에 집중했다. 확실히 북청 사자의 소리는 아니었다.
“이 소리 뭐야?”
“몰라요. 그냥 가끔씩 나는 소리예요.”
“…….”
자연적으로 발생하는 소리면 좋겠지만, 그게 아니라면…….
쿤은 바로 안으로 들어갔다.
거침없는 그의 행보에 벨로가 기겁했다.
“가시게요?”
“그럼 안 가?”
“그러다 귀신이라도 나오면요.”
“그럼 더더욱 가야지. 내 새끼가 안에 있는데 안 가면 어떡해.”
“쿤 씨……!”
벨로의 눈에 존경의 빛이 스쳤다.
쿤은 아무래도 이 일이 끝나면 벨로와 거리를 두는 게 좋다 생각하며 안쪽으로 뛰어갔다.
감옥 내부는 길고 음습했다. 오즈벨이나 사강이네 있는 감옥보다는 벽의 색도 어둡고 조명도 없었지만, 거기서 거기라 그런지 익숙한 느낌이 들었다.
『안쪽에 있지?』
쿤의 질문에 어느새 마법이 풀린 동생 북청 사자가 고개를 끄덕였다.
벨로는 쿤이 이계어를 쓴다는 사실에 감탄했다.
“이계어까지… 역시 엘리아노 님의 손자……!”
“헛소리 그만하고 주변이나 잘 살펴.”
쿤은 계속 안쪽으로 뛰어갔다. 형 북청 사자가 가까워졌는지 동생이 짧은 팔을 쭉 뻗어 앞을 가리켰다.
그렇게 조금 더 뛰어갈 때였다. 갑자기 뚝 하고 소리가 그쳤다.
갑자기 난 소리였으니 안 난다 해도 이상할 건 없지만, 혹여 제 북청 사자한테 무슨 일이 있는 건지 걱정됐다.
『!#%%-xx』
갑자기 동생 북청 사자가 흥분을 감추지 못하고 소리쳤다. 녀석은 쿤이 뭐라 하기도 전에 날아가 앞으로 달려갔다.
“저기 있구나!”
쿤은 곧장 동생 북청 사자가 매달린 철창 앞에 섰다. 어둑한 감옥 구석에서 커다란 덩어리가 꼼지락거리는 게 보였다.
“아들!”
쿤의 부름에 덩어리가 고개를 들었다. 역시나 형 북청 사자였다.
『@%^-!!』
녀석이 활짝 웃는 얼굴로 철창으로 다가왔다. 마법을 푼 건지, 본래의 중현견 크기로 돌아가 있었다.
『여기서 뭐 해. 걱정했잖아.』
제 속이 타들어가는 건 아는지, 모르는지. 녀석은 빙글빙글 돌다 철창에 얼굴을 바싹 들이밀었다.
시린 철창을 두고 형제가 상봉했다. 둘 다 얼굴이 활짝 핀 것이 만나서 기쁜듯했다.
“얼씨구. 이렇게 좋으면서 어떻게 떨어질 생각을 했대.”
쿤은 팔을 뻗어 두 북청 사자의 머리를 쓰다듬었다.
『근데 너 언제 나온 거야. 여기는 어떻게 온 거고.』
형 북청 사자는 한참이나 뭐라 옹알거렸으나 쿤은 이를 알아듣지 못했다. 그저 몇 번의 질문으로 녀석이 소소리와 대화할 때 빠져나간 거란 것만 알게 되었다.
“환풍구 타고 내려온 건가.”
형 북청 사자는 몇 번이나 그 큰 몸으로 철창 틈새를 빠져나오려 하다 실패하곤 바닥에 주저앉았다. 이유는 모르겠지만, 작은 모습으로 돌아가지지 않는 듯했다.
쿤은 다시 핀을 꺼냈다. 그리고 철창문을 열자 형 북청 사자가 높이 점프해 품에 안겼다.
“그래그래. 나도 기뻐.”
혹시 못 찾으면 어떡하지, 무슨 일이라도 생긴 거면 어쩌지 하고 계속 걱정했는데 이렇게 무사해서 다행이었다.
그나저나 얘 왜 자꾸 혀로 입술을 닦지? 뭐라도 주워 먹었나?
쿤은 감옥 안을 흘끔 쳐다봤다. 어두워 잘 보이진 않았으나 특별히 이상한 게 있어 보이지는 않았다.
먼지나 거미 같은 걸 주워 먹을 애는 아니고…….
‘혹시 귀신이라도 먹었나?’
…….
쿤은 제가 한 생각이 너무 어이가 없어 저도 모르게 실소를 터트리고 말았다.
아무리 북청 사자가 귀신을 잡아먹는다 해도 얘들이 그러리란 법도 없고, 귀신이 있을 리도 없지 않은가.
아까 들렸던 소리도 좁은 틈 사이로 들어온 바람 소리 같은 거였을 거다. 그도 아니면 이곳에 정령 같은 게 있었거나.
‘그냥 입술이 건조해서 핥은 걸 수도 있고.’
쿤은 형 북청 사자를 고쳐 안았다. 그 사이 동생 북청 사자가 쿤의 머리에 앉았다.
“이제 돌아가자. 아, 은이 씨한테도 연락해야겠다.”
쿤은 제 통신기를 만졌다. 그러다 저를 빤히 쳐다보는 벨로 때문에 손을 멈췄다.
왠지는 모르겠지만, 아까부터 계속 저를 존경의 눈으로 보고 있었다.
“쿤 씨… 너무 멋있는 거 같아요!”
“어? 그, 그래. 고마워.”
“저 맨날 차원이동자 귀찮아하는 사람들만 보다가 쿤 씨처럼 포근한 사람 만나니까 마음까지 포근해지는 것 같아요.”
“낯부끄럽게 무슨 소리를 하는 거야. 그만해.”
저한테 허접이랄 때는 언제고, 지금 와서 뭔 소리를 하는 건지. 그렇게 아부 떨어도 제 주머니에서 나오는 건 없었다.
쿤이 민망함에 계속 그만하라 했지만, 벨로는 감탄을 감추지 못했다.
그럴 만했다. 벨로는 항상 손이 느리고, 버벅거리고, 차원이동자가 나와도 잘 대처하지 못했다. 차원이동자 역시 벨로를 따르지 않았고 말이다.
그런데 쿤은 별 고민도 없이 현란하게 자물쇠를 딴 데다, 차원이동자들과 서로 아끼는 게 보였다.
겁이 많은 벨로에게 귀신 따위를 하나도 무서워하지 않는 것 역시 너무나 존경스러웠다.
무엇보다 벨로는 자신이 못 하는 걸 잘하는 사람을 볼 때 동경을 느꼈다.
“쿠, 쿤 씨, 저 앞으로 쿤 씨랑 친구 해도 돼요?”
“……난 나를 염탐하는 사람이랑 친구 하고 싶지 않은데.”
“당연하죠! 세상 어느 친구가 친구를 염탐해요!”
…….
쿤은 조금 떨떠름해졌다. 분명 원하는 대답이긴 한데, 마음 한편으론 그러지 말지 하는 생각도 들었다.
“크흠. 어, 어쨌든 올라가자.”
“네.”
“말도 놔. 너 나랑 동갑이잖아.”
“그럴까?”
…거 참, 이런 건 또 시원시원하네.
쿤은 복도의 자물쇠도 마저 잠근 뒤, 벨로와 함께 왔던 길을 되돌아갔다.
다행히도 자료실에 다른 사람은 없었다. 저들의 지하 나들이 역시 들키지 않았고 말이다.
‘귀신은 무슨. 결국, 아무것도 없었잖아.’
가끔 신기한 일이 일어나는 거야, 어디서든 있는데 다들 괜한 호들갑을 떨었다.
“도와줘서 고마웠어. 우린 이제 가볼게.”
“응, 무슨 일 생기면 바로 연락해. 내가 다 도와줄게.”
“어어… 그, 그래.”
그래, 본부 친구 한 명 있는 게 장기적으로 보나 단기적으로 보나 좋겠지.
『크기 줄일 수 있겠어?』
쿤의 질문에 형 북청 사자가 고개를 가로저었다.
쿤은 어쩔 수 없이 동생 북청 사자의 힘을 빌려 몸을 투명하게 했다. 끌어안고 있던 형 사자도 마법의 영향으로 함께 투명해졌다.
‘가자마자 은이 씨한테 찾았다고 말해줘야겠다.’
그리 생각하며 1층 복도를 걸을 때였다.
창 너머로 핑과 그녀와 같은 재킷을 입은 남자가 서 있는 게 보였다.
위에 뭐가 있는지 두 사람의 고개가 하늘을 향했다.
‘뭐 하시는 거지?’
쿤은 창가 쪽으로 다가갔다. 순간 핑이 조용히 숫자를 셌다.
“셋, 둘.”
그리고 ‘하나’ 소리에 맞춰 무언가가 땅으로 추락했다.
무재였다.
쿵-
쿤은 물론 북청 사자 새끼들까지 놀라 소리 없는 비명을 질렀다.
마치 처음 보았을 때처럼 땅으로 추락한 무재는 느릿하게 몸을 일으켰다.
“아씨… 또 떨어졌어…….”
그래도 이번엔 어딜 다치거나 하진 않았는지 새하얀 머리가 피로 젖는 일은 없었다.
그는 늘어지게 하품하며 비척비척 일어나다 코앞에 있는 핑을 발견하곤 고갤 갸웃했다.
“거기서 뭐 해?”
“그건 내가 할 말이에요. 대체 뭔 짓을 하기에 매번 이렇게 떨어지는 거예요.”
“난 그냥 자고 있었을 뿐이야.”
“그니까 왜 매번 창틀에 걸터앉아 자는 건데요.”
“그야 거기가 제일 볕이 잘 들잖아.”
“그럼 좀 잘 자든지…….”
핑이 짜증 난다는 듯 혀를 찼다. 인제 보니 처음의 그 추락 역시 자다 떨어진 것 같았다.
“회의 준비는 다 끝냈어요?”
“애들이 했을 거야.”
겨우 펴졌던 핑의 이맛살이 또 구겨졌다.
“또 단원들한테 맡긴 거예요? 이번에는 제대로 해야죠. 언제까지 오즈벨한테 예산을 다 빼앗길 거예요.”
“예산이 는다고 일이 편해지는 것도 아니잖아… 꼭 그렇게 아등바등해야 하나.”
어차피 차이가 나도 근소한 금액이었다. 뭐, 면적이나 인구 비율로 보면 어마무시한 차이였지만.
“그냥 회의나 빨리 끝내는 게 좋지 않아?”
“안 돼요. 이번엔 무조건 오즈벨을 꼴찌로 만들어야 한다고요.”
“으음… 그래…… 힘내.”
“당신도 거들어야 하는 거예요!”
“아… 노력해 볼게.”
“하여간. 좀 의욕을 가져봐요. 왜 항상 회의를 빨리 끝내는 데 집착인 거예요.”
“그야, 걔랑 같이 있기 싫으니까.”
“…….”
무재는 특유의 나른하면서도 느긋한 어투로 말을 꺼냈다.
“찝찝하잖아. 그깟 게 어떻게 단장인데. 실력도 없는 게 전하 빽 삼아서 자리 차지한 거 우리 중에 모르는 사람이 있냐고.”
쿤은 저도 모르게 숨을 들이켰다. 제가 지금 무슨 말을 들었나 싶었다.
실력이 없어? 전하 빽? 대체 누가? 설마 혜성 씨가?
납득도, 이해도 가지 않았다.
후자야 제가 모르니 그렇다 쳐도 실력이 없다니.
적어도 쿤이 본 혜성의 실력은 평균 이상이었다. 거기다 제멋대로인 것 같아도 그는 단원들을 하나로 모으는 구심점이었다.
다른 지부들이 쉽게 말할 사람이 아닌 것이다.
갑자기 묘한 불쾌감이 마음 언저리에 피어났다.
단의 목소리가 들린 건 그다음이었다.
“셋이서 거기서 뭐 하지?”
그는 핑 일행이 있는 곳으로 걸어왔다.
“여유로운 걸 보니 회의 준비는 잘 마쳤나 보군.”
“저흰 끝났어요.”
“우리도 끝났을 거야. 아마.”
“피아논 녀석들이 잘도 해놨겠군.”
자기 지부를 모욕하는 말이어서 그런 걸까. 무재의 눈빛에 처음으로 이채가 감돌았다.
“왜 갑자기 시비지?”
“시비는 이게 아니라, 조금 전 네가 한 말이겠지.”
“내가 한 말 뭐? 혜성이 실력 거지 같은 거? 아니면 왕 빽으로 써서 오즈벨 자리 꿰찬 거?”
“말조심해.”
단이 묵직한 목소리로 단호하게 말했다. 호통을 치는 게 아님에도 어떤 말보다 위압적이었다.
“녀석의 실력이 어떻고는 중요하지 않아.”
“그게 왜 안 중요해 급이 안 맞는 애가…….”
“전하께서 하신 일이다.”
“…….”
“설마 전하의 뜻에 반하겠다는 건가?”
“…그럴 리가.”
무재가 한숨을 푹 내쉬었다. 더 이상의 대화가 무의미하다는 걸 눈치챈 것 같았다.
쿤은 계속 여기 있다간 못 참고 한마디 할 것 같아 서둘러 자리를 피했다. 등 뒤로 따가운 시선이 느껴지는 것 같았으나 확인해 볼 여유가 없었다.
‘지들이 뭔데 남의 단장을 무시해?’
혜성이 제멋대로에 종잡을 수 없긴 했으나 타 지부 단장들에게 무시당할 사람은 아니었다.
‘지난번에 은이 씨가 했던 말이 무슨 뜻인지 알겠어.’
엘리아노가 혜성의 상석을 차지했을 때, 은이 그런 말을 했었다.
혜성의 자존심을 지키는 게 아니라 자신들의 자존심을 지키는 거라고.
그 말대로였다.
그들은 혜성 한 명만을 비난했지만, 쿤은 오즈벨 단원 전부가 무시당한 느낌을 받았다.
‘이거 진짜 기분 더럽네.’
쿤은 씨근덕거리며 층계를 타고 올라 제 방에 들어섰다.
문을 닫자 방 안에 서 있는 은이 보였다.
그는 곧장 북청 사자를 내려놓고, 투명화 마법을 풀어달라 말했다.
몸이 나타나는 것과 동시에 말이 터져 나왔다.