How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 107
106화-본부 회의 (08)
“은이 씨!”
갑자기 쿤이 나타나자 은이 소스라치게 놀랐다.
“우악! 뭐, 뭐야!”
북청 사자가 은신술을 쓸 수 있다는 걸 모르는 은은 귀신이라도 본 것처럼 놀라며 벌렁거리는 심장을 부여잡았다.
“너, 너 뭐야. 여기서 마법 써져?”
“아뇨, 우리 작은 애가 써줬어요.”
쿤이 제 머리의 동생 북청 사자를 가리키며 말했다.
은은 그제야 가슴을 쓸어내렸다.
“놀랐잖아. 그보다 찾았네.”
은이 형 북청 사자를 보며 말했다. 사자는 그녀가 자신을 걱정했단 걸 알고 다가가 다리 주변을 빙글빙글 돌았다.
은의 입가에도 안도의 미소가 번졌다.
“얘 어디 있었어?”
“지하에 있었어요.”
은이 흠칫 떨었다.
이제 보니 은 역시 지하의 귀신 이야기를 아는 것 같았다.
차원문이 나타나는 세계니 유령이 있다 해도 이상한 건 아니었으나, 그래도 다 큰 어른들이 이를 마냥 믿는 게 조금 웃겼다.
“아, 이게 아니라, 저 여쭤보고 싶은 거 있어요.”
“뭔데?”
“왜 다들 혜성 씨를 무시하는 거예요?”
“…엉?”
은이 멍청하게 반문했다.
쿤은 씨근덕거리며 아까 보았던 일을 설명했다. 무재의 이야기부터 핑의 반응까지.
“단 단장님 말도 잘 들어보면 혜성 씨 무시하는 거였다고요.”
“…왜 화났는지 알겠다.”
“은이 씨는 화 안 나요?”
“나지. 그것도 엄청.”
따로 적나라한 표현을 한 건 아니었으나, 은의 표정이 구겨진 걸 보면 쿤이 그랬던 것처럼 모욕감을 느끼는 듯했다.
“근데 하루 이틀도 아니고. 뭣보다 그 새끼가 가장 큰 문제라…….”
“그 새끼 누구요. 무재 단장님이요?”
“아니, 혜성이.”
“…여기서 왜 혜성 씨가 나와요. 우리는 혜성 씨 편들어줘야죠.”
“그 소리가 아니라, 걔 태도가 문제라는 거야. 좀 변태적인 취미긴 한데, 걔 무시당하는 거 좋아하거든.”
이건 또 무슨 남의 다리 긁는 소리란 말인가. 한 지부의 단장이 몸집을 부풀려도 모자랄 판에 무시당하는 걸 좋아한다니.
“그래서 마법도 일부러 약하게 쓰고, 키스랑 나한테 의지하는 것처럼 행동할 때가 있어.”
“왜요?”
“두 가지 이유가 있는데, 하나는 움직이기 편해서 그러는 거야.”
지독한 견제와 의심을 받는 것보다는 얕보였을 때 얻는 기회가 더 많다. 일단 상대를 방심 상태로 만들 수 있지 않은가.
물론 그렇다고 오즈벨 지부를 만만하게 보면 곤란하기에 항상 키리기스와 은을 옆에 두는 거였다.
“즉, 오즈벨은 지키면서 자기는 무시당하는 거지.”
“하지만 전 기분이 더러운데요.”
“내 말이. 근데 물리적으로는 쉽게 못 건드리니까, 기분이 상하는 거 말곤 우리가 보는 손해는 없어.”
“다른 이유로는요?”
“방심한 상대 뒤통수치는 게 짜릿하대. 그래서 그 한 방을 위해 꾹 참고 최적의 기회를 노리는 거란다.”
“…변태예요?”
“내가 그래서 변태라고 했잖아.”
“하아…….”
쿤은 깊은 한숨을 내쉬었다. 진짜 성격 특이했다.
혜성의 의도와 계획이 있다면 그걸 헤치지 않는 게 맞지만, 그래도 마냥 넘기고 싶지 않았다.
쿤은 턱을 괴며 진지하게 고민했다. 그리고 자신이 이 일을 어떻게 반응할지 생각해 나갔다.
오후가 되자 2층 홀에서 파티가 열렸다. 엘리아노의 말대로 아주 가벼운 분위기로 파티보다는 연회에 가까웠다.
쿤은 가벼운 재킷에 셔츠를 입고 나갔다.
저처럼 차려입은 이가 있는가 하면, 은이처럼 그냥 편하게 셔츠 바지에 정복 재킷만 걸친 이도 있었다.
가장 제대로 입은 건 역시나 단장인 혜성이었다. 평소에 쓰던 의료 안대는 어디로 가고, 대신 고급스러운 자수가 놓인 흑색 안대를 쓰고 나왔다.
키리기스는 말할 것도 없었다. 정말 품격있는 귀족, 딱 그 말이 어울리는 차림새였다.
지부별로 나뉜 원형 테이블과 타 구역의 대표들, 그리고 본부의 판테테들까지.
엘리아노의 등장에 평소엔 잘 오지도 않는 높으신 분들까지 왔다는 은의 설명을 들으며, 쿤은 대충 주변을 살폈다.
엘리아노는 가장 앞쪽 테이블에서 본부의 원로들과 모여 있었다. 오랫동안 관리직을 맡았던 이들답게 지부 판테테들보다 훨씬 더 평균 연령이 높았다.
전체적으로 자연스럽게 담소를 나누는 분위기였기에 쿤은 그냥 오즈벨 지부의 자리에서 단원들과 있었다.
중간에 소소리와 벨로가 놀러 왔지만, 그 외 이쪽 테이블로 오는 이는 없었다.
엘리아노가 부른 건 한 15분 정도가 지났을 때였다.
“쿤.”
그녀의 부름에 모두의 시선이 이쪽으로 모였다.
‘어차피 계속 흘끔흘끔 쳐다보고 있었으면서.’
쿤은 마치 구경하란 듯이 느긋하게 걸어갔다. 그리고 큰형이 가르쳐 준 대로 최대한 반듯한 자세로 섰다.
테이블에 단 단장과 본부 판테테의 간부들이 모여 있었다.
“이제야 소개하는군. 이쪽이 내 손자 쿤이야. 다섯 손자 중 내가 가장 예뻐하는 녀석이지.”
“오~ 자네가 그 쿤이군. 반갑네.”
그들은 너 나 할 것 없이 쿤에게 친근하게 말을 걸었다. 척 봐도 할머니한테 잘 보이려는 게 티가 났다.
나이를 먹으니 이런 게 보이는구나.
할머니에겐 미안하지만, 저는 오늘 이 자리에 엘리노아의 손자로 있을 생각이 추호도 없었다. 물론 할머니 권세와 제가 핏줄이라는 점은 아주 요긴하게 써먹을 예정이지만.
쿤은 모두를 향해 사회생활용 미소를 지어 보였다.
“안녕하세요, 오즈벨 지부의 신입 판테테 쿤입니다.”
순간 묘한 정적이 내려앉았다. 이는 주변 역시 마찬가지였다.
쿤은 그러거나 말거나 말을 이었다.
“이렇게 원로님들을 만나뵙게 되어 정말 영광입니다. 판테테를 오랫동안 동경하고 있어서, 본부의 원로님들도 꼭 뵙고 싶었거든요.”
이 말에 그들의 얼굴이 좀 밝아졌다. 쿤은 여기에 보란 듯이 쐐기를 박았다.
“저희 오즈벨 지부도 많이 도와준다고 들었습니다. 제가 이런 말씀을 올리는 게 주제넘겠지만, 그래도 정말 감사드립니다. 원로님들 덕분에 제가 저희 오즈벨에서 안전하고 행복하게 많은 걸 배울 수 있었습니다.”
“하하. 손자분이 참으로 명랑하시네요.”
“그러게요.”
두 어르신이 어색하게 웃어 보였다. 그사이 다른 원로가 제게 말을 걸었다.
“성적이 참 좋다고 들었네.”
“아, 제 성적에 대해 아시는군요.”
쿤은 피식 웃었다.
어차피 손자인 게 밝혀지면, 시험 성적 조작 사실도 알려질 거라 생각했다. 엘리아노가 손주를 끔찍이 아낀다는 것도 전해질 것이다.
그들 눈에 이 일은 ‘손자를 위험한 일에서 지키기 위해 조작까지 불사한 할머니’로만 보일 테니 말이다.
“다방면으로 능력이 출중한 것 같은데, 이 기회에 본부로…….”
“아뇨, 전 오즈벨이 좋습니다.”
쿤은 가장 직급이 높아 보이는 간부를 향해 싱긋 웃으며 말했다.
“전 저희 단장님을 무척이나 존경하거든요. 배우고 싶은 것도 너무 많고요.”
“그, 그래?”
“네. 거기다 오즈벨 단원분들 전부 다 착하고 존경할 만한 분들이어서 평생 거기서 뼈를 묻고 싶습니다.”
“하하하하… 자네 생각이 그렇다면야, 뭐 그게 가장 좋은 거겠지…….”
그는 머쓱함을 달래려는 듯 잔을 비웠다.
이치들이 저를 어떻게 해석하든 중요하지 않다.
하지만 적어도 제가 이렇게 떠들어놓으면 할머니에게 잘 보이기 위해서라도 저를 도와줄 것이고, 오즈벨 역시 지지해줄 것이다. 그리고 그 피해는 다른 지부에 고스란히 가겠지.
‘저쪽이 먼저 무시했는데, 우리가 존중해 줄 필욘 없지.’
동시에 이는 할머니에게 하는 모종의 신호이기도 했다. 절대 그 누구도 오즈벨을 망치지 못하게 지켜달라는 신호 말이다.
쿤은 계속 자신이 오즈벨을 너무 좋아하고, 단장과 단원도 매우 존경하고, 할머니는 나를 무척이나 사랑한다는 걸 피력했다.
그리고 이를 보며 혜성은 입을 틀어막고 말았다.
“큭… 큭큭…….”
테이블보를 움켜쥔 그의 손이 부들거렸다. 도저히 웃음을 참지 못하는 듯싶었다.
“미치겠다, 진짜.”
그가 계속 키득거리자 보다 못한 은이 한마디 했다.
“그만 쳐웃어. 네가 웃으니까 자꾸 주변에서 힐끔거리잖아.”
“이걸 어떻게 안 웃어. 하여간 진짜 골때린다니까.”
“너 때문에 저러는 거잖아.”
“알아. 그래서 더 웃긴 거야.”
은에게 따로 이야기를 듣지 않았지만, 쿤의 태도만으로도 무슨 일이 있었는지 쉽게 알 수 있었다. 하지만 설마 저렇게 행동할 줄은 꿈에도 몰랐다.
“자기 위치를 이용할 줄도 알고. 많이 크긴 했다.”
“좋은 게 아니야. 다른 지부 눈에 들어갔다고.”
“걱정하지 마. 아무도 함부로 못 해.”
“엘리아노 님이 있어서?”
“그것도 있고, 또 다른 한 명도 있고.”
“뭐?”
“그나저나 내가 일부러 허점을 만든다는 건 말 안 해줬어?”
혜성이 은에게만 들릴 만큼 작은 목소리로 물었다.
그녀는 뚱하니 음료를 비웠다.
“안 했겠냐. 근데 그래도 자존심이 상하나 봐.”
어쩌면 쿤이 느끼는 감정은 키리기스나 은보다 더 심할 수 있다. 그 누구보다 오즈벨을 사랑하고 아끼는 이가 아니던가. 거기다 혜성에게 받은 은혜까지 있으니 더 그럴 것이다.
“네가 애들 생각하면 약한 척하는 것도 좀 자제해.”
“흐음. 봐서.”
혜성은 그러면서 다시 쿤을 쳐다봤다.
영특한 게 눈치 없는 척 저러는 걸 보니 또다시 웃음이 새어 나왔다.
* * *
파티가 끝나고, 엘리아노는 쿤과 잠깐의 담소를 나눈 뒤 총본부로 순간이동 했다.
아쉬운 이별보다는 마치 내일 또 보자고 말하는 것만 같은 작별이었다.
쿤 역시 다음 날 아침 오즈벨로 돌아가기로 했다.
신참이라 회의에 참여할 수 있는 것도 아닌데다, 원로들이 자꾸 말을 걸어 불편했다.
다른 지부 사람들도 보고 싶지 않았다.
아직도 응어리가 남아 있어서 그런지, 표정 관리할 자신이 없었다.
“거기다 얘들을 마냥 두는 것도 불안해서 안 되겠어요.”
쿤이 제 양쪽 주머니를 가리키며 말했다.
은과 혜성은 그런 쿤을 이해하고 마차까지 배웅해 주었다. 벨로 역시 나왔다.
“쿤, 꼭 편지 써야 해.”
벨로의 말에 쿤이 마지못해 고개를 끄덕였다. 잘은 모르겠지만, 하루 사이에 그 혼자 엄청난 우정을 쌓아버린 것 같았다.
“그럼 저 먼저 갈게요. 예산 다 뽑아오셔야 해요.”
“그래, 독식해 올게.”
혜성이 피식 웃었다.
쿤은 혜성을 향해 파이팅의 의미로 두 주먹을 불끈 쥐어 보였다. 그리고 마차에 하나에 올라탔다.
곧이어 마차가 본부를 빠져나왔다.
쿤은 조금은 눈에 익은 풍경들을 보며 북청 사자 두 마리의 머리를 쓰다듬었다.
“다들 잘 계시려나.”
오즈벨에 있을 모두가 떠올랐다. 딱히 오래 떨어져 있던 것도 아닌데, 그새 정이 들었는지 빨리 가고 싶단 생각만 들었다.
“이럴 줄 알았으면 사람들이 알아봐도 열차 타고 갈 걸 그랬다.”
쿤은 두 북청 사자 새끼를 꼭 끌어안았다.
그렇게 마차를 타고 하루를 꼬박 더 달려, 쿤은 드디어 오즈벨에 도착할 수 있었다.
그러나 영지 안으로 들어갈 수는 없었다.
유일한 입구인 등줄기 산의 터널, 그것이 처참하게 무너져 있었다.