How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 111
110화-안개가 감추고 있던 것 (04)
“헤라야.”
“헉.”
쿤의 부름에 헤라가 소스라치게 놀라며 손에 든 물건을 놓쳤다.
새하얀 구급 상자가 쿵 소릴 내며 바닥에 떨어졌다.
“쿠, 쿤 오빠…….”
너무 놀란 헤라는 상자를 다시 줍지도 못한 채, 쿤만 올려다봤다. 아이의 얼굴이 귀신이라도 본 것처럼 창백하게 질렀다.
쿤은 북청 사자의 등에서 내려왔다.
“오, 오빠가 왜 여기 있어요?”
“그건 내가 할 말이야. 너 왜 여기 있어? 루 씨랑 같이 있는 거야?”
“루 언니도 여기 있어요?”
헤라가 놀라 반문했다.
쿤은 저도 모르게 이맛살을 찌푸렸다.
아이의 태도를 보니 루랑 같이 있는 건 아닌 것 같았다. 그렇다면 대체 왜 여기 있던 걸까.
쿤의 시선이 헤라 뒤의 창고로 향했다. 순간 아이가 서둘러 말을 걸었다.
“오빠! 죄송해요. 그게… 그니까… 아, 그 실은요. 제가 바깥 차원이동자들하고 싸워보고 싶어서 나왔어요.”
“뭐? 너 지금 그게 말이 된다고 생각해?”
“죄송해요. 지금 당장 대피소로 갈게요.”
헤라가 횡설수설하며 식은땀을 잔뜩 흘렸다.
이건 거짓말을 잘한다 못한다의 기준이 아니었다. 너무 당황해 제가 무슨 말을 하는지조차 모르는 거였다.
쿤은 다시금 창고를 쳐다봤다. 살짝 우그러진 문 너머로 누군가가 숨어 있다는 확신이 들었다.
“안에 누구 있어?”
“없어요!”
헤라는 양팔을 뻗어 문을 막았다.
“아무도 없어요.”
처음으로 아이의 눈에 흔들림이 사라졌다.
“너 대체 누굴 숨겨주고 있는 거야?”
“그런 거 없어요. 저 지금 당장 대피할게요. 저기, 차원이동자가 무서워서 그런데 안내 좀 해주세요.”
“비켜봐.”
“아니라니까요. 그냥 나온 거예요. 아무도 없어요.”
헤라가 필사적으로 쿤을 막아섰다.
그러나 이런 건 모른 척 넘어가면 안 됐다. 차원문이 열렸고, 차원이동자가 사방을 활개하고 있다.
헤라를 의심하고 싶진 않지만, 차원이동자를 숨겨주는 사람도 있기에 판테테는 미심쩍은 걸 발견하면 바로 확인해야 했다.
“헤라야, 나와.”
헤라가 완강히 힘으로 버티자 쿤이 어쩔 수 없이 두 북청 사자를 불렀다.
두 마리는 그 큰 몸으로 헤라가 아프지 않도록 밀었다.
“헤라야, 미안해.”
“오빠……!”
쿤은 문을 열었다. 그러자 모든 창을 봉하기라도 했는지 빛 하나 들어오지 않는 어둑한 내부가 보였다.
아이러니한 것은 폐창고 특유의 텁텁한 향이 나지 않는단 거였다.
분명 외관은 오랫동안 방치된 것처럼 낡고 오래됐는데, 안은 꾸준히 관리해 온 것처럼 공기도 깨끗하고 텁텁한 냄새도 나지 않았다.
쿤은 안으로 들어갔다. 조금 더 들어가자 창고 안쪽에 누가 누워 있는 게 보였다. 헤라보다는 제 또래에 가까운 체형이었다.
‘남자?’
뭐지? 대체 누구야?
좀처럼 어두워 그 얼굴이 보이지 않았다. 천천히 안으로 들어가자 그 뒤를 헤라가 허겁지겁 따라왔다.
아이는 빠르게 문을 닫았다. 덕분에 그마저 있던 빛마저 사라졌다.
“미안해…….”
헤라의 목소리가 어둠 속에서 울려 퍼졌다.
쿤은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 예상외인 건 창고 안쪽에서 대답이 들려왔단 거였다.
“됐어. 네 잘못 아니야.”
잔뜩 쉬어버린 남자의 목소리였다.
이윽고 부스럭거리는 소리와 함께, 등불이 켜졌다.
쿤은 눈을 홉떴다.
창고의 안쪽 이불 더미 안에 한 남자가 앉아 있었다. 쿤도 아주 잘 아는 얼굴이었다.
“…보보 씨?”
아니다. 이 사람은 보보가 아니었다. 그와 무척이나 닮았지만, 머리카락이 짧고 눈동자 색 역시 진했다.
눈매 역시 축 처진 보보와 다르게 그는 고양이처럼 치켜 올라가 있었다.
설마…
“……티아문?”
그제야 남자가 고개를 들었다. X모양의 동공이 쿤을 향했다.
* * *
‘이게 뭐지?’
은은 고개를 갸웃거렸다.
회의가 끝나고, 키리기스 혜성과 절대 마차를 타고 싶지 않았던 은은 결국 그림자를 타고 오즈벨로 돌아왔다.
그러나 그런 그녀를 맞이한 건 귀여운 후배들이 아닌, 도시를 가득 메운 안개였다.
그리고 안갯속에서 생겨난 십수 명의 인간과 북청 사자를 닮은 듯한 괴물들이 저를 둘러쌌다.
은은 이들의 공격을 피한 뒤, 가뿐히 검을 휘둘렀다.
신체를 두 동강 냈음에도 죽기는커녕 안개로 녹아 사라졌다가 다시 새롭게 만들어졌다.
‘아하.’
물리 공격이 통하지 않는 차원이동자와 인적 없는 거리.
단원들과 연락이 되지 않았지만, 은은 빠르게 모든 상황을 눈치챌 수 있었다. 사강이 뭘 계획했는지도 말이다.
‘어쩐지 사람이 없다 했다. 그냥 자연스럽게 돌려보내려고 했구나.’
딱히 나쁜 방식은 아니었다. 성격이 급한 저에게는 조금 답답한 방법이긴 했지만 말이다.
은은 제 그림자 손에 잡히지 않는 안개를 보며, 저번에 바닷가에 들어간 용이를 잡는 데 실패한 일을 떠올렸다.
티를 안 내서 그렇지 사실 은은 그때 꽤 자존심이 상했었다. 그래서 계속 잡을 수 없는 상대를 잡는 법을 고안해 냈었다.
‘때마침 사람도 없겠다, 한번 해봐?’
은의 입가에 드물게 장난기 섞인 미소가 번졌다.
* * *
생각이 매끄럽게 흐르지 못했다.
쿤은 숨을 들이켰다.
살다 보면 가끔 상상도 못 한 일이 예상치 못한 순간에 나타나지만, 오늘만큼 그랬던 적은 없었다.
오즈벨에 도착하니 터널이 무너져 있고, 영지엔 이상한 차원이동자가 가득했으며, 생각도 못한 방향의 일 처리를 배운데다, 북청 사자들의 사냥을 목격했다.
뭐 하나 평범하지 않고, 예상 범주에 들어가는 일도 아니었다.
그런데 그 모든 걸 합친 것보다 지금 이 순간이 놀랍고 충격적이었다.
티아문으로 추정되는 청년은 어딘가를 크게 다쳤는지 파리해진 안색으로 식은땀을 흘리고 있었다. 자세히 보니 팔에 나무판자 두 개를 덧댄 엉성한 부목을 감고 있었다.
“티아문.”
쿤이 또 한 번 부르자 그가 저와 눈을 마주쳤다. 이름에 반응한 걸 보면 티아문인 건 분명했다.
그런데 왜 자꾸 낯선 느낌이 드는 걸까.
“너 왜 이렇게 큰 거야? 아니, 잠깐만…….”
머리가 어지러웠고, 생각이 매끄럽게 이어지지 않았다.
쿤이 아는 티아문은 열일곱 살의 소년이었다. 이제 갓 변성기에 접어든 아이.
그러나 앞에 있는 남자는 누가 봐도 제 또래였다.
사람이 아무리 성장기라 해도 그 짧은 시간에 이렇게 컸을 리는 없다.
그렇다는 건 다른 사람이란 건가?
“설마 둘째?”
쿤은 제가 내뱉고도 너무 어이가 없어 헛웃음을 터트리고 말았다.
보보한테 있다던 연년생 동생은 이미 오래전 차원문 사태로 죽었다고 들었다. 그런데 그가 제 앞에 있다니. 말이 안 되지 않은가.
설령 운 좋게 살아 있다 해도 이렇게 숨어 있을 리 없다.
무엇보다 헤라가 그 동생을 알고 숨겨줄 이유가 없었다.
그래, 이건 말이 안 됐다.
그런데 왜일까.
그 누구 하나 쿤의 말에 반박하지 않았다.
무거운 정적이 계속됐다.
“…왜 아무도 답을 안 하는 거야?”
“…….”
청년과 헤라가 고개를 돌렸다. 아랫입술을 질끈 깨무는 두 사람을 보니 더는 헛웃음도 나오지 않았다. 그저 오싹한 한기와 함께 원치 않는 생각만 떠오를 뿐이었다.
정말로 둘째라고? 진짜 티아문이 아니라고? 둘 다 살아 있던 거야? 아니면 서로가 위장?
아니, 만약 얘가 둘째라면… 정말로 그런 거라면…….
“…그럼 그때 죽은 건 누구야?”
털이 곤두서며 온몸에 소름이 돋았다.
“너 누구야.”
쿤이 다시 한 번 물었다.
두 마리의 북청 사자는 이런 저를 달래듯 다가와 머리를 머리에 비볐다. 그러나 얼어붙은 손이 좀처럼 그 머리를 쓰다듬어 주지 못했다.
제발 아니라고 말해주길 바랐다. 내가 헛소리를 하는 거라고.
다행히도 이번엔 침묵이 오래가지 않았다. 그러나 남자가 꺼낸 대화는 쿤의 바람과는 전혀 다른 방향이었다.
“…됐어. 말하고 싶으면 형한테 해. 이제는 다 상관없으니까.”
티아문, 아니, 그로 추정되는 남자가 체념 섞인 목소리로 말했다.
그리고 이에 헤라가 발끈했다.
“야, 네가 그러면 어떡해! 도와달라고 사정해야지!”
“됐어. 이제 구질구질하게 숨기고 싶지 않아. 너도 힘들 거 아냐.”
“내가 지금 너 때문에 그러냐? 보보 오빠랑 쿤 오빠 충격받을까 봐 그러지?”
헤라는 곧장 쿤에게 사정했다.
“오빠, 죄송해요. 일부러 숨긴 건 아니에요. 보보 오빠를 기만한 것도 아니고요. 그냥 이번 한 번만 쟤 도와주세요. 자세한 건 제가 설명할게요.”
체념한 남자와 헤라의 부탁이 어색하게 얽혔다.
쿤은 이런 둘의 모습조차 그림을 보는 것처럼 현실감이 느껴지지 않았다.
그냥 심장이 계속 쿵쾅거렸다.
그때였다.
쿠우우웅-
갑자기 묵직한 진동이 땅을 울리더니 겨우 환해졌던 바닥이 다시 검게 물들었다. 그리고 엄청난 위압감이 어깨를 짓눌렀다.
헤라와 남자 역시 숨을 삼키며 얼굴을 찡그렸다.
쿤은 전에 이 기분을 한 번 느낀 적이 있었다. 하얀 사막에서 제가 밤을 만들었을 때, 그리고 은이 마법을 썼을 때 느꼈던 위압감이었다.
‘벌써 오셨다고?’
쿤은 곧바로 창고 문을 열었다. 그리고 그대로 얼어붙었다.
족히 4m는 되어 보이는 거대한 그림자 괴물들이 오즈벨을 돌아다니고 있었다.
좀처럼 어떤 생물인지 알 수 없는 그것들은 그 큰 팔로 안개를 쓸어 모은 후, 그대로 입에 넣고 삼켰다. 마치 북청 사자들이 차원이동자를 잡아먹는 것 같았다.
놀라움에 바싹 얼어 있을 때, 다른 목소리가 들려왔다.
“쿤.”
갑작스러운 부름에 쿤이 고개를 돌렸다. 언제부터 있었는지 맞은편 창고 입구에 루가 서 있었다.
“루 씨…….”
찬물을 뒤집어쓴 것처럼 정신이 번쩍 들었다.
쿤은 아예 밖으로 나와 창고의 문을 닫았다. 왜 그랬는지는 알 수 없었지만, 지금은 이 둘을 감춰야 한다는 생각이 들었다.
“너 거기서 뭐 해?”
“…….”
저절로 입이 다물어졌다. 머릿속이 빠르게 돌아가며 온갖 생각이 떠올랐다 가라앉기를 반복했다.
“쿤.”
쿤은 마른침을 삼켰다. 그리고 별일 아닌 듯, 하지만 약간 짜증 난 것처럼 투덜거리며 말했다.
“뭐예요, 루 씨. 거기 계셨어요? 한참 찾았잖아요.”
그는 태연하게 거짓말을 하며 루가 있는 곳으로 걸어갔다. 하지만 그녀는 그런 쿤을 스쳐 지나가 남자와 헤라가 있는 창고 앞에 섰다.
“루 씨.”
“안에 뭐 있지.”
“잠-!”
쿤의 말이 채 끝나기도 전에 루가 창고 문을 열었다.
삐걱거리는 소리와 함께 창고 내부가 모습을 드러냈다.
하지만 거기에 존재하는 건 짙은 어둠과 각종 잡동사니가 전부였고, 그 어디에도 헤라와 남자는 보이지 않았다.
쿤은 왜인지 모를 안도의 한숨을 내쉬었다. 어느새 등이 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다.
천천히 고개를 들자 파란 하늘이 보였다.
어느새, 오즈벨을 덮은 안개가 완전히 사라졌다.