How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 123
122화-일상과 비일상 (03)
“쿤.”
혜성이 쿤에게 가볍게 손짓했다.
“북청 사자들, 나한테 넘겨. 훈련받을 동안엔 내가 데리고 있을게.”
“예? 혜성 씨가요?”
쿤은 얼떨떨했다.
부용이나 은이야 북청 사자들을 자주 봐줬으니 그러려니 하겠지만, 여태 단 한 번도 그런 적 없던 혜성이 아니던가.
그런데 그가 북청 사자들을 돌본다고?
쿤은 미심쩍은 눈으로 혜성을 올려다봤다.
“진짜 괜찮으시겠어요?”
“네가 계속 데리고 있을 순 없잖아.”
“그건 그런데…….”
쿤이 영 내켜하지 않자, 혜성이 피식 웃어 보였다.
“왜 그렇게 불안해해. 내가 잡아먹을 거 같아?”
“그보단 애들이 잘 따를까가 걱정되는 거죠.”
똑똑한 애들이긴 하지만, 그래도 아직 어려서 그런지 좀 불안했다.
심지어 하루이틀도 아니고 자그마치 열흘 아니던가.
괜히 저를 찾는 건 아닌지, 그러다 울면 어떡하지 하는 걱정이 일었다.
혜성이 애들을 잘 돌볼 수 있을지도 신경 쓰이고 말이다.
“음… 일단 애들이 나를 따르게 하는 게 중요하겠군.”
혜성은 사강이 만든 꽃 모양 배지를 하나 챙겼다. 그리고 옷깃에 달았다.
순간 건이와 곤이가 눈을 동그랗게 뜨며 혜성 주변을 기웃거렸다. 아까 사강에게 그랬듯 말이다.
비늘로 만든 배지에 용이의 기운이 담겨 있어서 그런 걸까.
“우선 흥미를 끄는 덴 성공했군.”
“정말 잘 돌봐줄 거죠?”
“물론.”
혜성이 확답을 주었고, 부용 역시 자기가 자주 들여다보겠다며 쿤을 안심시켰다.
쿤은 북청 사자들을 불러 상황을 설명했다.
두 아이의 반응은 판이했다. 형인 건이는 걱정하지 말라는 듯 씩씩하게 웃어 보였고, 곤이는 조금 불안한 듯 쿤의 다리에 머리를 비볐다.
쿤은 두 아이를 쓰다듬은 후 혜성에게 맡겼다. 잘 부탁한다는 말을 거듭 전하며 말이다.
“자, 그럼 바로 시작하는 게 좋겠지?”
갑작스럽게 잡힌 훈련은 틈을 주지 않듯 바로 시작됐다.
혜성은 수고하란 말을 남긴 뒤, 북청 사자들을 데리고 올라갔고, 부용 또한 그 뒤를 따랐다.
키리기스는 모두를 인적 드문 해안 절벽으로 오라 명했다.
훈련장에 모이라고 하기에 여기서 할 줄 알았는데, 그게 아닌 모양이었다.
휴일을 맞아 모두 다 사복 차림이었던 터라, 다섯 명은 전투복으로 갈아입고 왔다.
쿤이 해안가에 도착했을 땐, 이미 보보와 루가 준비를 마치고 와 있었다.
목까지 덮는 검은 티에 검은 바지. 무기를 고정하는 벨트까지. 항상 입던 옷이었으나, 재킷을 걸치지 않는 건 처음이어서 그런지 조금 어색했다.
“진짜 재킷은 안 입어도 되는 거예요?”
“어.”
루가 암담한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
판테테 재킷엔 여러 보호 마법이 걸려 있어 각종 상처나 위협에서 보호해 주었다. 그러나 키리기스의 수업에선 쓸모가 없었다.
오히려 조금이라도 몸을 가볍게 해두는 게 훨씬 더 큰 도움이 됐다.
“하아…….”
루는 긴 숨을 내쉬었다. 그리고 느슨하게 내려 묶었던 머리를 풀고, 다시 하나로 높게 고쳐 묶었다.
보보 역시 마찬가지였다.
여느 훈련 때와 달리 잔뜩 긴장한 것이 쿤에게까지 전해졌다.
“뭔가 두 분다 비장하시네요.”
“비장해야죠… 살아남으려면…….”
“이럴 줄 알았으면, 직전에 뭘 먹는 게 아니었는데…….”
보보가 앞머리를 쓸어넘겼고, 루가 때늦은 후회를 하며 혀를 찼다.
쿤은 괜히 긴장이 됐다. 루와 했던 등줄기 산에서의 훈련보다 더 힘들다던데, 대체 어떻게 하기에 다들 이러는 걸까.
그는 절벽 앞에 서 있는 키리기스를 흘끗 쳐다봤다. 그의 발치 아래 처음 보는 낯선 조끼들이 쌓여 있었다.
“음… 그래도 교관한테 배우는 거니까, 일반적인 훈련하곤 다르겠죠?”
쿤이 조용히 희망을 읊조렸다.
순간 루와 보보가 그를 뚫어지라 쳐다봤다.
“왜 그렇게 쳐다보세요?”
“바보야, 보스가 한 말 잊었어?”
“이게 그냥 훈련일 리 없잖아요…….”
“…….”
쿤이 눈을 끔뻑였다. 뒤늦게야 식은땀이 흐르며 사태가 파악됐다.
이 훈련은 단순히 실력 강화만을 위한 게 아니었다. 느슨해진 경각심과 해이해진 정신을 다잡는 목적이 더해진 거였다.
그리고 기사단에서 기강을 잡는 방법은 의외로 뻔했다.
“설마… 구르나요?”
“…….”
보보와 루가 고개를 돌렸다. 시선을 피한 게 아니라 암담한 현실에 한숨을 내쉬느라 그런 거였다.
잠시 후, 녹턴이 도착하고, 사강 또한 죽상이 된 얼굴로 걸어왔다.
“다 모인 것 같군.”
키리기스는 모두에게 조끼를 하나씩 걸치라 했다.
이윽고 지옥의 훈련이 시작되었다.
제1급 판테테이자 온갖 흉흉한 소문을 몰고 다니는 교관 키리기스.
쿤이 그 소문을 몸소 확인하기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
“우욱……!”
쿤은 바닥에 엎드려 제 입을 틀어막았다. 종종 토 나올 정도로 힘들다는 말을 하는데, 그냥 생긴 말이 아닌지 헛구역질이 계속 올라왔다.
하늘이 핑그르르 돌았다. 온몸이 파들파들 떨렸고, 눈꺼풀에선 계속 경련이 일어 가뜩이나 흐린 시야가 한층 더 흐려졌다.
키리기스의 훈련, 아니, 기강 잡기는 쿤이 생각한 것보다 훨씬 간단했다.
시간이 지날수록 점점 무거워지는 조끼를 걸친 채, 모래사장을 달리고, 명령에 맞춰 모랫바닥을 기는 게 다였다.
문제는 이걸 쉼 없이 반복한다는 거였다.
루와 등줄기 산에서 훈련했을 때에도 일정이 꽉꽉 차 있었지만, 그래도 숨 돌릴 시간 정도는 있었다.
하지만 키리기스는 그런 게 없었다. 정말로 조금의 틈도 없이 계속 사람을 굴리고 또 굴렸다.
거기다 한 명이 실수라도 하면 나머지가 대신 벌을 받는 바람에 뭐 하나 잘못하면 사방에서 질타가 쏟아졌다.
지금만 해도 그랬다. 쿤이 도저히 못 버티고 무너지자 이에 대한 벌이라도 되듯 다른 사람들의 조끼가 한층 더 무거워졌다.
덕분에 살아남은 단원들은 성인 둘의 무게를 인 채 모래밭을 달려야 했다.
“야… 빨리 안 일어나?”
루가 쿤 옆을 지나가며 닦달했다.
쿤 역시 일어나야 한다는 걸 아는데, 좀처럼 다리에 힘이 안 들어갔다.
‘이러다 진짜 죽는 거 아니야?’
농담이 아니라 열흘을 채우기도 전에 장례를 먼저 치를 것 같았다.
쿵.
순간 묵직한 소리가 귀를 때렸다.
쿤은 흐릿해진 눈으로 옆을 돌아봤다. 무슨 소린가 싶어 보니, 사강이 뒤로 넘어간 거였다.
그의 가슴팍이 크게 들썩였다. 입술이 달싹였는데 소리가 들리지 않는 걸 보니, 힘이 없어 목소리가 안 나오는 것 같았다.
고개를 살짝 더 들자 가장 먼저 나가떨어진 녹턴이 보였다.
그나마 전투 판테테라고 루와 보보가 가장 끝까지 달리고 있었으나 그들 역시 금방이라도 무너질 것 같았다.
쿤은 부들부들 떨리는 손으로 시간을 확인했다. 훈련이 시작된 지 세 시간 반이 지났다.
‘아직 이것밖에 안 됐다고? 진짜? 정말이야?’
체감은 반나절 넘게 지난 것 같은데, 실제로는 이게 전부라니.
이 와중에 보보가 쿤 옆을 지나가며 뭐라 한소리 했다.
“쿤 씨… 시간 확인하지 말고 빨리 일어나세요…….”
“윽…….”
쿤은 눈물을 삼키며 가까스로 몸을 일으켰다. 그때 갑자기 조끼가 깃털처럼 가벼워졌다.
내내 몸을 짓누르던 무게가 사라지자, 몸이 편해지는 것도 잠시 온몸의 힘이 쫙 빠지며 다리가 절로 허물어졌다.
쿤이 또다시 털썩 주저앉았다. 그는 가쁜 숨을 몰아쉬며, 아주 잠깐의 휴식을 즐겼다.
“그래도 기초 체력은 많이 붙은 것 같군.”
키리기스가 쿤과 녹턴, 사강을 보며 말했다. 제가 생각한 것보다 오래 뛰었다는 투였다.
쿤은 힘없이 웃으며 어깨를 축 늘어트렸다.
“그럼 몸풀기는 이쯤에서 하고, 본론으로 들어가면 되겠군.”
“……예?”
내가 지금 뭘 들은 거지? 몸풀기? 이게 몸풀기라고?
쿤은 키리기스를 향해 욕을 내뱉을 뻔했다.
다른 이들의 표정도 별반 다르지 않았다. 보보와 녹턴은 오만상을 찌푸렸고, 루와 사강은 이미 거나하게 욕을 한 후였다.
“루, 보보.”
키리기스가 두 사람을 불렀다. 순간 둘의 낯빛이 희게 질렸다.
“이런 씹…….”
“하…….”
루와 보보가 얼굴을 험악하게 일그러트렸다. 조금 더 있자 사강과 녹턴 역시 움찔 떨며 그대로 굳어버렸다.
갑작스러운 변화에 쿤은 당혹을 감추지 못했다.
다들 왜 저러나 싶을 때, 검은 그림자가 드리워졌다. 힘없는 고개를 드니 키리기스가 보였다.
“이런. 상성이 안 맞는 건가? 아니면 디오나 님의 마법?”
대체 뭔 소리를 하나 싶던 그때였다.
“어?”
거리의 빛이 점멸하는 것처럼 사방이 서서히 어두워지기 시작했다.
이윽고 온 세상이 칠흑으로 변했다.
‘어라? 이거 왜 이래?’
쿤은 당황했다. 한 치 앞도 안 보이는 것이, 꼭 맹인이 된 것 같았다.
‘잠깐, 이거 설마…….’
허둥대던 쿤은 곧 이게 뭔지 알아챘다.
“키리기스 씨 마법이에요?”
“그래.”
키리기스의 목소리에 약간의 웃음기가 어려 있었다.
쿤은 은의 마법을 처음 봤을 때처럼 충격받았다.
‘이렇게 감각을 빼앗는 게 가능하다고?’
그의 마법이 정신 계통이란 건 알고 있다. 감각을 건드린다는 것도 알고, 실제로 사용하는 것도 목격했었다. 하지만 직접 당해보니 이게 가능한가 싶었다.
‘이건 상대의 감각과 정신을 다 조종할 수 있단 거잖아…….’
말 그대로 타인의 뇌를 헤집는 힘이었다. 어떤 의미로 보자면 은이의 마법보다 훨씬 더 위험했다.
쿤이 충격에 얼어 있던 그때, 키리기스가 낮게 중얼거렸다.
“등줄기 산의 감각 마법이 안 통한다고 해서 왜 그런가 했는데, 상성 문제였군.”
쿤은 곧장 그 말뜻을 이해했다.
비마법사들이라 해도 아주 간혹 특정 마법에 내성을 가진 이들이 있다.
왜 그런지 여러 추측이 있었지만,
‘마법사로 태어났으나 황제의 저주 때문에 마법을 못 쓰게 된 이들’이란 의견이 가장 지배적이었다.
때문에 마법의 상성이나 우위에 영향을 받는단 거였다.
물론 이게 사실인지 아닌지는 확인할 길이 없다. 그래서 그냥 체질 문제라 주장하는 학자도 적지 않았다.
어쨌든 쿤에게 등줄기 산의 마법이 안 통했던 게 상성 때문일 확률은 높았다.
구현과 정신 계통은 서로에게 내성이 있다는 이야기가 있었으니 말이다.
‘근데 정말로 내성이 있는 거면, 이거 나름 중요한 발견 아닌가?’
쿤은 훈련이 끝나면 은과 천호에게 이에 관해 이야기해 보기로 마음먹었다.
이상한 기분이 든 건 그다음이었다. 갑자기 눈앞의 벽이 사라진 것처럼 차가운 바람이 피부에 닿았다.
곧이어 묵직한 타격음과 함께 보보가 짤막한 비명을 질렀다.