How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 124
123화-일상과 비일상 (04)
앞이 하나도 안 보였지만, 쿤은 상황을 파악할 수 있었다. 제 앞에 있던 키리기스가 달려가 보보를 공격한 거였다.
“보보 씨!”
“젠장!”
“뭐, 뭐야?”
“보보, 괜찮아?”
주변이 금세 어수선해졌다. 모두가 당황하는 게 소리를 타고 전해졌다.
이 와중에 홀로 차분한 키리기스가 말을 이었다.
“지금부터 무차별적으로 공격할 거다. 제한 시간은 30분. 그사이에 쓰러지지 않고 버티거나 제대로 된 반격을 하는 사람은 특별히 쉬게 해주지.”
마치 선심 쓰는 듯한 어투였으나, 그러기엔 그 내용이 너무나도 터무니없었다.
고된 훈련 탓에 지칠 대로 지친 후였다.
그대로 피하라 해도 될까 말까인데, 한술 더 떠 시각까지 뺏어갔다.
그런데 뭐? 피하라고? 심지어 반격?
장난하냐는 말이 절로 터져 나왔다.
더 당황스러운 건 키리기스의 뒷말이었다.
“참고로 공격을 받을 때마다 조끼가 조금씩 무거워질 거야.”
젠장.
쿤은 이를 꽉 깨물었다. 그리고 서둘러 주머니에 챙겨두었던 카드를 꺼냈다.
반격해도 된다는 말에 일단 검을 빼 들긴 했는데, 휘두르긴커녕 손잡이를 쥐고 있는 게 고작이었다.
앞이 안 보이는 게 이렇게 막막한 거였나?
쿤은 바싹 긴장하며 최대한 주변의 소리에 집중했다.
그때 무언가가 순식간에 달려와 저를 걷어찼다.
“윽-!”
몸이 그대로 속절없이 날아가 땅에 처박혔다.
쿤은 제 코와 입에 들이찬 바닷물을 뱉어내며 제가 바다에 떨어졌음을 깨달았다.
반사적으로 일어나 자세를 잡는 것도 잠시, 그의 몸이 그대로 얼어붙었다. 그만 방향을 잃어버리고 만 것이다.
‘…어디가 땅이지?’
키리기스의 공격보다 더한 혼란이 쿤을 덮쳤다.
‘진정하자.’
쿤은 마른침을 삼키며, 최대한 다른 감각에 집중했다.
제 무릎을 쓸고 지나가는 물살하며 바람의 방향. 거기에 모래를 박차는 소리까지.
앞이 안 보이자 청각과 촉각이 평소보다 기민하게 반응했다.
쿤은 소리를 통해 모두가 있는 곳을 알아내고, 그쪽으로 몸을 틀었다.
그러나 그도 잠시 커다란 손이 옷을 잡고 메다꽂았다.
“우악-!”
풍덩-
머리가 그대로 바닷물 속으로 처박혔다.
제대로 방어를 하지 못한 탓에 쿤은 또 한 번 코와 입으로 바닷물을 삼키고 말았다.
“콜록, 콜록.”
“야, 너 뭐해!”
저 멀리서 루가 불러왔으나, 대답해 줄 여유가 없었다.
코와 눈은 매웠고, 바닷물을 잘 못 삼켰는지 명치가 돌이 박힌 것처럼 아팠다. 심지어 귀에도 물이 들어갔는지 소리가 먹먹하게 들렸다.
젠장. 인간적으로 물에는 빠트리지…….
“검을 안 놓친 건, 칭찬해 주지.”
뭐야, 아직도 앞에 있었어?
쿤의 얼굴이 하얗게 질렸다. 곧이어 엄청난 통증이 그의 명치를 가격했다.
* * *
“얘는 왜 매번 닥치고 나서야 말해주는 거냐고…….”
은이 빠드득 이를 갈며 서류를 내던졌다.
예상 못한 훈련 일정에 정신이 없어진 건 그녀 역시 마찬가지였다.
이제야 겨우 일상으로 돌아와 다시 돈 좀 벌려 했는데, 갑작스러운 일정 변경으로 아르바이트를 전부 다 취소하게 되었다.
‘이걸 어떻게 죽여야 잘 죽였단 소리를 들을까.’
은은 진지하게 보복 계획을 짰다. 그때 자료실의 문이 열렸다.
“은아.”
혜성이었다.
호랑이도 제 말 하면 온다더니 딱 그 짝이구나.
은은 매섭게 뒤를 노려봤다. 그러나 그도 잠시, 혜성의 곁에서 둥둥 떠다니는 북청 사자들을 보곤 고갤 갸웃거렸다.
“네가 왜 건이랑 곤이를 데리고 있어?”
“내가 잠시 돌보기로 했어. 얘네들을 데리고 훈련받을 순 없잖아.”
“건이랑 곤이도 같이 훈련받는 거 아니었어?”
“얘들이 왜 받아.”
“쿤이 밖에 데리고 다녀도 뭐라 안 하기에 키우려는 줄 알았지.”
단원들 모두 쿤에게 들어 북청 사자들의 기술이나 능력을 이미 얼추 알고 있었다. 그래서 은은 혜성이 두 아이를 오즈벨의 전력으로 키우지 않을까 싶었다.
사실 그녀 역시 내심 이를 바라고 있었다. 오즈벨엔 부용이처럼 비마법사도 있고, 사강이나 녹턴처럼 전투와는 거리가 먼 이들도 있다. 무엇보다 아주 특수한 마법사인 쿤이 있었다.
가뜩이나 인력난으로 허덕이는 오즈벨과 쿤의 상황을 생각하면 북청 사자 두 마리가 함께인 것이 여러모로 든든했다.
그러나 혜성은 그럴 생각이 전혀 없는지 고개를 가로저었다.
“지금은 어리니까 봐주는 거야. 좀 더 크면 오동촌으로 보내야지.”
“…….”
“왜 그래?”
“네가 정상적인 말을 하는 게 이상해서.”
“이런 건 절차대로 하는 게 가장 좋아.”
빈말이 아니라 정말로 그렇게 생각하는 투였다.
“그보다 그거 다 봤어?”
혜성이 턱짓에 은이 고개를 끄덕였다.
지난번, 북청 사자들 일로 키리기스가 수집해 온 자료들이었다.
반송 차원문을 타지 못한 차원이동자들뿐 아니라 리란티아에서 태어난 차원이동자에 대한 것도 있었는데, 그 수가 은이 예상한 것보다 훨씬 많았다.
“이거 따로 정리해서 애들한테 주면 좋을 거 같아.”
“그래? 그럼 부용이가 정리해 볼래? 열흘이면 딱 될 거 같은데.”
혜성이 제 뒤에 있던 부용이를 쳐다보며 물었다.
내내 가만히 서서 두 사람의 대화를 듣던 부용은 알겠다며 고개를 끄덕였다.
“네, 제가 할게요.”
“좋아. 그럼 난 가볼 테니까 무슨 일 있으면 연락해. 그리고 은이 넌 영지 한 번만 싹 둘러봐 줘. 훈련 훔쳐보는 사람 없는지도 확인해 주고.”
혜성은 두 사람을 향해 부드럽게 웃어 보인 후, 북청 사자 두 마리를 데리고 방을 나섰다.
은은 그런 그의 뒷모습을 빤히 쳐다봤다. 건이와 곤이가 혜성의 뒤를 졸졸 따르는 건 둘째치고, 그가 차원이동자들을 돌보는 게 퍽이나 낯설었다.
“진짜 쟤가 애들 본대?”
“네.”
“별일이네.”
“언니, 이거 다 정리하면 되는 거예요?”
“응. 근데 혼자 하기엔 양이 많아서 좀 걱정이네. 나랑 반씩 나눌까?”
“아뇨, 괜찮아요. 언니 해야 할 일 많잖아요. 근데 이거 시키려고 절 훈련에서 제외한 걸까요?”
혜성의 성격이면 은이가 자료를 정리하려 할 걸 충분히 예상했을 것이다.
하지만 이를 하기엔 그녀가 맡은 일이 너무 많았다.
그래서 저를 데리고 나온 게 아닐까? 바쁜 은이를 도와 대신 서류 정리를 하기 위해 말이다.
부용은 정말로 그런 건가 싶어 진지하게 턱을 괴었다. 그러나 은은 아니라며 손사래를 쳤다.
“걔가 너한테 이걸 시키려고 했는지 아닌지는 모르겠지만, 그래서 뺀 건 아닐 거야.”
“그럼요?”
“넌 잡을 기강이 없잖아.”
부용은 주변에 누가 있고 없고에 상관없이 항상 열심히 일했다. 오히려 그녀에게 필요한 것은 혹독한 훈련이 아니라 쉬는 것이었다.
무엇보다 키리기스의 훈련 방식은 부용이랑은 맞지 않았다. 제아무리 1급 판테테의 특별한 수업이라 해도 맞지 않으면 시간 낭비밖에 안 된다.
‘뭐, 수업이 맞아도 맞는 대로 문제겠지만…….’
은의 시선이 위로 향했다.
이미 키리기스의 밑에서 배웠던 셋과 달리 쿤과 녹턴은 이번이 처음인데, 과연 제대로 버틸 수 있을지 걱정이었다.
* * *
“…여기가 어디죠?”
쿤의 질문에 옆에 누워 있는 보보가 답했다.
“아까 그 해변이에요. 천국은 아니니까 걱정하지 마세요.”
쿤 못지않게 곤죽이 된 그는 대자로 뻗어 멍하니 하늘만 올려다봤다.
30분 동안 키리기스의 공격에 버티거나 반격에 성공한 이는 단 한 명도 없었다. 그저 정신을 차렸을 때엔 모두가 다 기절한 후였다.
휴식은 주어지지 않았기에 다섯 사람은 눈을 뜨기 무섭게 똑같은 조건으로 30분을 또 보내야 했다.
키리기스는 단원들의 감각을 죽일 때 말고는 마법을 사용하지 않았다. 무기도 들지 않았다.
반면 이쪽은 모두 다 무기에 마법을 사용했다. 문제는 누구 하나 그를 막아내지 못했단 거였다.
그나마 루가 몇 번 키리기스를 결계에 가둬두려 했으나 그마저도 실패하고 말았다.
키리기스는 단원들이 앞이 안 보이는 것에 익숙해지자, 곧장 빛을 돌려준 후 청각을 차단했다.
귀에 모든 집중을 가하던 단원들은 앞이 보이게 되었음에도 아까보다 늦은 반응을 보일 수밖에 없었다. 그리고 그 결과는 일방적인 구타였다.
그렇게 일행은 이 지옥 같은 훈련을 여섯 번이나 반복했다.
감각도 골고루 빼앗기다 보니 나중에는 모든 감각을 돌려줬음에도 집중력이 끊겨 빠르게 반응할 수 없었다.
거기다 피로가 극한까지 쌓여 제대로 서 있는 게 기적일 정도였다.
쿤은 어느새 주홍빛으로 물든 하늘을 보며 허탈하게 웃었다.
아침까지만 해도 의욕이 없어서 큰일이네 뭐네 했는데, 지금은 키리기스의 훈련만 아니면 뭐든 다 반가웠다.
“저 지금 차원문 나타나면 진짜 열심히 일할 수 있을 것 같아요…….”
쿤의 중얼거림에 보보가 깊이 동감했다.
“저도 일하고 싶어요…….”
“난 그냥 쉬고 싶다…….”
“…근데 사강이는 왜 이렇게 조용해?”
녹턴이 고개를 돌며 옆의 사강을 쳐다봤다. 힘들다며 칭얼거리던 녀석이 모랫바닥에 죽은 듯이 엎드려 있었다.
“자는 거야, 기절한 거야…….”
“죽은 건 아니죠?”
“이대로 가는 것도 괜찮은 거 같은데…….”
“뭔 재수 없는 소리를 하는 거예요.”
녹턴에 이어 보보, 루, 쿤 순으로 한마디씩 꺼냈다.
목소리에 힘이 없을 뿐이지 쉼 없이 조잘거리자 키리기스가 피식 웃으며 자리에서 일어났다.
“다들 쉴 만큼 쉬었나 보군.”
“…이게 쉰 걸로 보여요?”
루가 키리기스를 매섭게 노려봤다. 어찌나 살벌한지 시선으로 사람 하나 죽일 것 같았다.
물론 그런다고 눈 하나 깜짝할 키리기스가 아니었지만 말이다.
그는 이 상황이 재밌는지 드물게 키득거렸다.
“그거 큰일이군. 그래도 밥 먹을 힘 정도는 남아 있겠지?”
밥이란 단어에 모두가 반응했다.
배가 고프다기보단, 식사 시간이면 조금은 쉴 수 있지 않을까 하는 기대 때문에 그러는 거였다.
루를 필두로 모두가 자리에서 일어났다. 기절한 줄 알았던 사강 역시 퍼뜩 고개를 들었다.
“선생, 밥 주는 거야?”
“그래.”
키리기스가 손가락으로 위를 가리켰다.
“절벽 위에 두었으니 올라가서 먹도록 해.”
“…….”
“…….”
이게 지금 뭔 소리지? 어디에 뭐가 있다고?
쿤은 키리기스를 향해 경멸의 시선을 아끼지 않았다.
“진담이세요?”
“물론. 아, 참고로 저 위에 있는 도시락은 총 두 개야.”
“그럼 남은 세 명은요?”
“좀 더 멀리 떨어진 곳에 있는 걸 먹어야겠지.”
위를 가리키던 키리기스의 손가락이 바닷가를 향했다. 아까까지는 없던 새하얀 통통배가 바다 위에 떠 있었다. 그리고 그 위에서 누군가가 이쪽을 향해 열심히 손을 흔드는 게 보였다. 머리카락 색이 쓸데없이 화려한 걸 보니 혜성 같았다.
그니까… 절벽 위에 있는 도시락을 사수 못 하면, 헤엄쳐서 저기까지 가야 한다는 거야?
쿤은 지끈거리는 이마를 짚었다.
“식사 시간 역시 30분이니, 알아서 잘 판단하도록.”
“안 먹고 30분을 쉬는 선택지는요?”
루가 일말의 희망을 담아 물었다. 그러나 결과는 역시나였다.
“이런. 식사도 거르고 훈련을 받겠다니. 훌륭한 판테테군.”
“밥 먹을게요.”
루가 단호하게 답했다.
“참고로 공정한 시합을 위해 마법은 잠시 금지하겠네.”
시작하자마자 모두를 결계 안에 가두려 했던 루가 혀를 찼다.
“그럼 정확히 30분을 재도록 하지.”
키리기스는 시계를 꺼내 들었다. 그리고 정확히 초침이 정각에 간 순간에 맞춰 신호를 보냈다.
도시락, 아니 30분의 휴식을 두고 아수라장이 펼쳐졌다.