How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 141
140화- 차원이동자가 준 선물 (1)
“네.”
쿤은 자리에서 일어나 문을 열었다. 그러나 그도 잠시, 문이 채 다 열리기도 전에 보보의 손에 의해 막혔다.
그는 조금 열린 문틈 너머를 쳐다봤다.
“…뭐하세요?”
“죄송합니다. 근데 문은 다 열지 말아주세요. 정말로 볼 자신이 없거든요.”
보보가 세상 심각하게 말했다. 다급함마저 엿보이는 대답에 쿤은 그게 차원이동자를 말하는 것임을 눈치챘다.
“아니, 지네도 괜찮고 뱀도 괜찮았으면서 왜 지렁이만 그러는 건데요.”
여태까지 별의별 차원이동자가 넘어왔음에도 별 탈 없이 넘겼던 보보였다. 그러나 이번만은 파랗게 질리다 못해 혐오를 감추지 못했다.
“그렇게 싫으세요?”
“싫은 정도가 아니에요…….”
보보가 지렁이를 싫어하게 된 것은 공장을 다닐 때였다.
비가 내린 이튿날, 흙길을 따라 걷던 보보는 미처 땅속으로 들어가지 못한 지렁이를 밟고 말았다. 그리고 그때의 감촉이 평생의 트라우마가 되었다.
“다시 생각해도 끔찍해요. 겉은 바삭하게 말랐는데 속은 물컹하지, 거기다 신발 바닥엔 이상한 점액이 묻어 있지. 정확히 밟은 부분만 납작하게 눌린 몸뚱이 하며, 그 탁한 색까지……!”
“그만-!”
쿤은 제가 낸 소리에 화들짝 놀랐다.
서둘러 방 안쪽을 돌아보자, 흙이 가득 담긴 통 안에서 곤히 잠든 차원이동자가 보였다.
그리고 그 앞에는 녹턴이 검지를 입술이 붙이며 조용히 하란 신호를 보내고 있었다.
쿤이 안도의 한숨을 내쉬었다.
그는 빠르게 방을 나간 뒤, 소리가 들리지 않도록 문을 닫았다.
“어르신이 주무셨기에 망정이지, 아니면 들을 뻔했잖아요.”
“말 안 통하지 않았어요?”
“눈치가 빠르셔서 다 알아들으세요.”
일반적인 소통도 눈치채고 파악하는데 자신을 향한 욕과 혐오를 모르겠는가.
어쩌면 단원 중 일부가 저를 싫어하는 것도 알고 있을지 모른다.
“그보다 왜 오신 거예요?”
“보고서 때문에 왔어요.”
“무슨 보고서요?”
“란셰 보고서요.”
“응? 그거 루 씨가 쓰기로…….”
쿤이 점점 말끝을 흐렸다. 대충 무슨 일이 있었는지 알 것 같았다.
“설마 이것도 떠넘기셨어요?”
보보가 어깨를 축 늘어트리며 고개를 끄덕였다.
지난번의 거짓말 사건 이후, 루는 걸핏하면 사강과 보보를 괴롭혔다. 그나마 사강은 특유의 성격으로 이를 빠져나갔으나, 보보는 계속 당하기만 했다.
“사람이 정도가 있어야지……. 심지어 보보 씨는 담당도 아니었잖아요.”
“저도 그렇게 답했는데, 안 통하더라고요. 거기다 루 씨랑 은이 씨가 기억을 잃은 뒤에는 저 역시 도왔으니까요.”
보보가 일을 도왔던 건 맞다.
하지만 정식 담당이 버젓이 있는데, 임시이자 보조가 왜 보고서를 작성한단 말인가.
“부용 씨는 어디 계세요?”
루라면 몰라도 부용이라면 이 사실을 아는 순간 본인이 보고서를 쓰려 할 것이다.
쿤은 그녀에 관해 물었다. 그러자 보보가 시무룩한 어투로 답했다.
“지금 순찰 나가셨어요.”
“아…….”
쿤이 쓰게 웃었다.
하긴. 부용 씨가 쉬고 계실 리 없지.
“에휴, 알겠어요. 그래서 제가 뭘 도와드리면 되는데요?”
“단장님께선 은이 씨가 기억을 잃은 걸 숨겼으면 좋겠다고 하는데, 도통 그럴싸한 내용이 안 떠올라서요.”
“음… 그러게요. 좀 애매하네요.”
본부에 보고서 요청한 일이 워낙 주목을 받은 터라, 아무 일 없다고 쓰면 조작인 걸 금방 들킬 것이다.
그렇다고 마냥 사실대로 다 적을 수도 없었다.
결국, 적절하게 상상력을 가미해야 하는데, 이게 영 쉽지가 않았다.
“보고서 작성보다 조작이 더 어렵네…….”
사실 조작을 한다는 것 자체가 영 내키지 않았다.
물론 혜성이 왜 사건을 숨기려는지는 알고 있다.
하지만 모두 다 원래대로 돌아왔고, 문제도 해결됐는데, 굳이 그래야 하나 싶었다.
거기다 이런 자료들이 쌓이고 또 쌓이면, 나중엔 뭐가 진짜인지 판단하기 어려워지지 않던가.
“일단 녹턴 씨한테 말씀드리고 올게요.”
쿤은 보보를 안심시킨 뒤, 다시 방 안으로 들어가 녹턴에게 상황을 설명했다.
그녀는 알겠다며 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“녹턴 씨 혼자 괜찮겠어요?”
아무리 차원이동자가 얌전하다 해도 비전투 판테테 혼자 있는 건 위험할 것 같아 이를 묻자, 그녀가 작게 웃어 보였다.
“괜찮아. 그리고 지금 여기 올 사람 없잖아.”
“음… 그것도 그러네요.”
생각해 보니 정말로 올 사람이 없었다.
혜성은 제 방에, 은은 오동촌에, 부용은 마을 순찰 중이었다.
사강이 남긴 했으나 그 역시 지렁이는 싫다며 도망치는 바람에 맡기나 마나였다. 키리기스야 안 올 게 뻔하고 말이다.
결국, 남은 사람이라곤 사건의 원흉(?)이라고 할 수 있는 루밖에 없었다.
‘그냥 루 씨한테 연락해 보자.’
쿤은 곧장 루에게 통신을 걸었다. 잠시 후, 그녀의 목소리가 들려왔다.
[왜?]“루 씨, 지금 뭐하세요?”
“그럼 저 한 번만 도와주세요. 제가 갑자기 일이 생겨서 나가야 하는데, 녹턴 씨 혼자 두고 가긴 그래서요.”
[뭐? 급한 일이야?]“네.”
그럼요. 아주 급한 일입니다. 어디의 누구 씨가 엄한 사람에게 일을 떠넘기는 바람에 이 꼴이 된 거거든요.
쿤은 뻔뻔하게 뒷말을 삼켰다. 따지고 보면 자업자득이었기에 양심의 가책이나 미안함도 들지 않았다.
“어차피 오늘 저녁이면 반송 차원문 열려요.”
[나도 알아.]“반송 차원문은 제가 갈 테니까, 그때까지만 도와주세요. 반나절도 안 될 거예요.”
쿤의 반복된 요청에 통신기 너머로 깊은 한숨 소리가 들려왔다. 아무래도 대신할 만한 사람이 없다는 걸 아는 듯했다.
[알겠어, 지금 당장 갈… 잠깐, 저게 뭐야?]“예?”
[젠장…….]통신기 너머로 시끄러운 소리가 전해 들려왔다.
“무슨 일 있어요?”
[잠깐 끊어봐.]“예? 잠깐만요. 루 씨? 루……!”
루가 통신을 끊었다.
쿤은 가는 눈을 끔뻑였다. 대체 무슨 일이기에 이러나 싶었다.
거기다 조금 전에 들렸던 소리. 제 귀가 잘 못 된 게 아니라면 사람들의 웅성거림과 마차 특유의 바퀴와 말발굽 소리였다.
문뜩 불길한 느낌이 들었다.
“녹턴 씨, 저 다녀올게요.”
쿤은 빠르게 방을 나섰다. 그리고 문 앞에서 기다리고 있던 보보를 불렀다.
“보보 씨, 잠깐만 저랑 같이 나가요.”
“예? 무슨 일인데요?”
“아무래도 루 씨한테 가봐야 할 것 같아요.”
쿤은 1층으로 올라가며 보보에게 상황을 설명했다.
그는 대타로 루를 불렀단 것에 놀라는 것도 잠시, 뒤이어진 설명에 걱정을 숨기지 못했다.
“루 씨가 사고를 당한 건 아니겠죠?”
“잘 모르겠어요.”
소리만 들었을 때에는 루가 사고를 당한 것 같진 않았다. 하지만 그녀가 어떤 일에 휘말린 건 분명했다. 그게 아니라면 그런 식으로 끊을 리도 없고, 곧장 다시 연락했을 테니 말이다.
“금방 도착한다 했으니까, 근처에 계실 거예요.”
쿤은 그리 말하며 숙소의 문을 열었다. 순간 그가 걸음을 멈추고 말았다.
“갑자기 무슨…….”
뒤따르던 보보 또한 말을 삼키며 얼어붙었다.
둘은 눈을 끔뻑였다.
대문 앞. 둥글게 모여 있는 사람들 사이로 화려한 마차 한 대가 보였다. 그리고 그 앞에 한 남자가 서 있었다. 커다란 꽃다발을 들고 말이다.
그는 루를 향해 한쪽 무릎을 꿇으며 소리쳤다.
“루 양, 제 마음을 받아주십시오-!”
쿤과 보보의 눈이 호두알만큼 커졌다.
잠시 후, 루가 답했다.
“싫어.”
라고.
세르게이 니베로. 그것이 루에게 고백한 남자의 이름이었다. 동시에 이름만 대면 알 만한 후작가의 삼남이기도 했다.
“니베로면 니베로 지부의 그 니베로죠?”
쿤의 질문에 혜성이 고개를 끄덕였다.
보편적으로 리란티아의 영지들은 귀족의 성을 그대로 따라 짓는 경우가 많았다.
때문에 귀족을 잘 모르는 쿤은 ‘니베로 영지의 판테테’들을 떠올리며 그곳이 어디에 있는지를 금방 찾아냈다.
“1구역 영주의 삼남이라…….”
쿤은 그리 중얼거리며 앞을 바라봤다. 그러자 루의 신형 결계 안에 갇힌 세르게이가 보였다. 차였음에도 굴하지 않고 계속 쫓아오며 고백하다 저리 갇힌 거였다.
그는 결계의 벽을 쿵쿵 두드리며 소리쳤다.
“루 양, 제 얘기를 들어주세요. 만일 청혼이 부담스러운 거면 가벼운 만남도 좋습니다!”
“그건 더 싫은데.”
“그럼 저와 혼인을……!”
“싫다니까.”
세르게이는 루의 거절에도 절대 포기하지 않았다. 심지어 저렇게 반말을 찍찍 해대는 데도 눈에서 꿀이 뚝뚝 떨어지는 것을 보니, 정말로 단단히 빠진 것 같았다.
보보는 그를 보며 고개를 절레절레 내저었다.
“세상에 미친 사람이 이렇게 많은 줄 몰랐어요…….”
세르게이를 쳐다보는 보보의 표정이 지렁이 차원이동자를 봤을 때보다 더 심하게 구겨졌다.
쿤은 멋쩍게 웃었다. 그러나 그 역시 비슷한 생각을 하고 있었기에 굳이 반박하진 않았다.
“그나저나 저분 계속 여기다 모셔도 되는 거예요?”
지금 그들은 오즈벨 숙소 정원에 있었다. 길바닥은 아니라지만, 후작가의 삼남을 바깥에, 그것도 결계 안에 가둬둔다는 것이 좀 그랬다.
세르게이와 함께 왔던 호위 기사와 하인들도 불편함을 숨기지 못했고 말이다.
“저러다 괜히 곤란해질까 봐 걱정되네요.”
“걱정하지 마. 제아무리 후작가의 삼남이라 해도 남의 영지에선 함부로 할 수 없어.”
“저희도요?”
“우린 더 못 건드리지. 우리가 쥐도 새도 모르게 죽여 버리고, 차원문 사태에 휩쓸렸다 보고하면 어쩌려고.”
혜성이 싱긋 웃으며 말했다. 척 봐도 세르게이와 그의 하인들더러 들으라고 하는 소리였다.
“…뭔 말을 그렇게 살벌하게 하세요.”
“비유가 그렇단 거야.”
영주와 판테테가 알력 다툼을 하는 곳도 많지만, 오즈벨처럼 합심하는 곳도 있었다. 그리고 이런 곳에선 대공이라 해도 몸을 사려야 했다. 해당 영지가 무슨 짓을 벌일지 모르기 때문이었다.
심지어 오즈벨은 고립된 데다 차원문도 많이 나타났기에 혜성이 말한 예시가 아니더라도 조심해야 하는 게 맞았다.
뭐, 그래도 가장 좋은 건 양쪽 다 아무 일 없이 훈훈하게 끝내는 거였지만 말이다.
“루, 이쯤하고 안으로 모시지?”
혜성의 말에 루가 이맛살을 찌푸렸다.
“모시라고요? 장난해요?”
“그럼 내쫓아?”
“당연하죠.”
“그랬다간 키스가 올 텐데.”
“…….”
루가 미간을 찌푸렸다.
키리기스는 세르게이와 같은 귀족인데다 오즈벨의 사교도 담당하고 있었다.
가뜩이나 몰린 시선 때문에 대외적 이미지를 신경쓰고 있지 않던가.
루가 후작가의 삼남을 내쫓았다는 걸 알게 되면 좋게 넘어가지 않을 것이다. 기사도 잔뜩 날 테고 말이다.
“때론 정중한 거절도 필요한 법이야.”
혜성이 마치 아이를 타이르듯 말했다.
쿤은 가만히 그를 올려다봤다. 조금 전까지 죽이네 마네 했던 사람이 하기엔 참으로 어울리지 않았다. 틀린 말은 아니었지만 말이다.
‘그보다 이제 좀 들어가면 안 되나?’
쿤은 외투를 여몄다. 추운 곳에 계속 서 있어서 그런지 몸이 으슬으슬 떨렸다. 분명 재킷에 체온조절 마법이 걸려 있다 했는데, 저에게는 잘 먹히지 않는 것 같았다.
“루 씨, 빨리 들어가요.”
쿤은 혜성을 도와 루를 설득했다. 뺨에 차가운 무언가가 닿은 건 그다음이었다.
반사적으로 고개를 들자 새하얀 솜뭉치들이 떨어지는 게 보였다.
첫눈이었다.
“와…….”
이제 겨우 12월의 초인데 벌써 눈이 내리다니.
로비츠에선 보기 힘든 눈인 만큼 더더욱 반갑단 생각이 들었다.
“여러분, 첫눈이에요.”
쿤이 눈을 반짝반짝 빛냈다. 그러나 세 사람의 반응은 시큰둥했다.
“예년보단 조금 빠르군.”
“하아… 눈 치울 거 생각하니 벌써부터 슬프네요.”
“윽… 왜 이렇게 쓰레기들이 많이 오는 거야.”
“…왜 다들 눈이 죽은 거예요.”
쿤은 감수성이라곤 조금도 없는 단원들을 보며 어깨를 축 늘어트렸다.
그때였다. 바닥에 붉은 그림자가 그려졌다.
쿤을 비롯한 모두가 정원의 앞쪽을 쳐다봤다. 붉은 기가 도는 차원문이 그들 앞에 나타났다.