How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 154
153화- 차원이동자가 준 선물 (14)
“그럼, 처음부터 저를 알고 계셨던 거네요.”
쿤의 질문에 혜성이 안경을 벗으며 답했다.
“그래.”
정말로 혜성은 모두 다 알고 있었다. 어떻게 그 재판이 시작되었는지, 그리고 쿤이 누구인지 말이다.
“로비츠 영지에 왔던 것도…….”
“너를 보러 간 거였어. 판테테 시험에서 또 떨어진 네가 뭘 하고 있을지 너무 궁금하더라고.”
“제 시험 성적도 계속 살폈던 거예요?”
“시험뿐만이 아니야. 너에 관한 건 이미 오래전부터 알고 있었어. 내가 감옥을 나와서 가장 먼저 한 게, 정보를 수집하는 거였으니까. 거기엔 당연히 네 정보도 있었고.”
“…아주 당당하게 제 뒷조사한 걸 밝히시네요.”
혜성이 작게 웃어 보였다. 딱히 사과도 부정도 하지 않는 것이 묘하게 더 짜증 났다.
하지만 이걸 따지고 든다 해서 미안하다 할 사람이 아니었기에, 쿤은 그저 한숨을 내쉬는 걸로 말았다.
그사이 혜성이 입을 열었다.
“처음엔 네 꿈이 뭐든 신경쓰지 않았어. 아, 좀 신기하긴 했다. 왜 그 하고 많은 직업 중에 판테테인 걸까, 하고 말이야. 솔직히 내 눈에 넌 다른 쪽에 더 재능이 많아 보였거든.”
“그래서 점쟁이인 척 굴었을 때, 요리 쪽 재능이니 뭐니 했던 거예요? …잠깐, 전에 제가 한 거 드셔본 적 있어요?”
혜성이 피식 웃으며 고갤 끄덕였다.
“설마 내가 그때 너를 처음 보러 간 거라 생각한 거야?”
쿤의 입이 턱 벌어졌다.
이 와중에 혜성이 더 충격적인 말을 건넸다.
“두어 번 정도 간 적 있어. 네 할아버지가 해준 밥도 얻어먹었고. 네가 한 달걀 수프도 먹었지.”
“말도 안 돼…….”
다른 때도 아니고 할아버지가 돌아가시기 전에도 왔었다니.
가장 충격적인 건 제 달걀 수프를 얻어먹었다는 거였다. 혹시 그때 저도 혜성과 만났던 걸까?
‘하지만 쉽게 까먹을 얼굴이 아닌데…….’
혜성은 잘생겼다는 말이 부족할 만큼 빼어난 외모다. 한 번 보더라도 쉽게 잊을 얼굴이 아닌 것이다.
근데도 기억이 안 나는 걸 보면, 아무래도 저와 직접 만난 건 아니고, 그저 제가 만들어둔 요리만 얻어먹은 게 아닐까 싶었다.
“…좀 충격적이지만, 일단 알겠어요. 근데 왜 절 스카우트한 거예요?”
혜성의 말이나 어투를 보면, 딱히 저를 판테테로 만들려고 한 것 같진 않았다.
그런데 그는 왜 저에게 자신의 배지를 준 걸까.
혹시 다른 계획이나 생각이 있었던 걸까?
쿤은 마른침을 삼키며 혜성의 대답을 기다렸다. 그러나 들려온 답은 그가 생각한 것과는 조금 다른 방향이었다.
“약속이니까.”
혜성은 자리에서 일어났다. 그리고 천천히 걸어와 쿤의 앞에 섰다.
“넌 잘 모르겠지만, 감옥에서의 나는 정말 모든 걸 다 포기한 상태였어.”
더는 그 어떤 방도도 보이지 않았고, 해결책도 없었다. 그렇게 혜성은 모든 걸 체념하고 포기했다.
“그런데, 어린 네가 나를 살려주었지.”
그건 혜성의 삶을 통틀어 가장 값진 선물이었다.
“그때 약속했어. 네가 내 바람을 들어주었듯, 나 역시 네 소원을 들어주자고.”
그렇게 계속 때를 보고 있었다.
그러다 쿤이 또 조작으로 시험에 떨어졌다는 걸 들었을 때, 혜성은 그를 보러 가기로 결정했다.
어떻게 하고 있는지 궁금했다는 그의 말은 거짓이 아니었다. 정말로 혜성은 그게 제일 궁금했다.
자그마치 일곱 번이다. 평범한 사람이라면 연이어진 낙방에 마음이 꺾이고 꿈을 접는 게 보통이었다.
하지만 만일 그럼에도 불구하고 쿤이 꿈을 포기하지 않는다면, 혜성은 제가 그를 도와주기로 마음먹었다.
“결국, 너를 판테테로 만든 건 너 자신이었어.”
그렇다.
쿤의 노력과 성품, 그리고 어린 날의 그가 건넸던 선물이 다시 돌아와 그의 꿈을 이뤄준 거였다.
“내가 한 거라곤 그저 네 인생에 작은 다리를 놓아준 게 다야.”
쿤은 혜성을 향해 웃어 보였다.
그 어떤 가식도 섞이지 않는, 자연스러운 미소가 그의 입가에 번졌다.
* * *
제1구역, 왕도에 있는 중앙 법무부.
레이포드의 보좌관이자 중앙 법무부의 일원인 데릭은 우편물을 챙겨 4층으로 향했다.
중앙 법무부의 중추이자 간부들의 집무실이 모여 있는 곳이었다. 개중에서도 두 번째로 큰 방으로 간 데릭은 두어 번의 노크 후, 곧장 문을 열었다.
“레이포드님, 지금…….”
데릭이 말끝을 흐리며 걸음을 멈춰 섰다.
그의 다부진 이마가 구겨졌다. 있어야 할 레이포드는 없고, 대신 서류가 산처럼 쌓여 있었기 때문이다.
다른 사람이었다면 레이포드가 자릴 비웠거니 하고 돌아갔겠지만, 다년간 그를 모셨던 데릭은 잘 알고 있다. 지금 그가 방안 어딘가에 숨어 있다고 말이다.
‘또 어디에 숨으신 거야.’
데릭이 한숨을 푹 내쉬었다.
레이포드는 일이 너무 많거나 스트레스를 받으면 이렇게 모습을 감추곤 했다.
그나마 다행인 건, 디오나에게 하도 잔소리를 들어 집무실 밖으론 나가지 않는단 거였다.
만일 그러지 않았다면, 데릭은 하루를 버려가며 레이포드를 찾아 나서야 할지도 모른다.
“쯧. 가뜩이나 연말에 신년 파티 준비로 정신이 없는데…….”
데릭은 어쩔 수 없다는 듯 우편물 중 하나를 꺼냈다.
평소였다면 집무실 안을 샅샅이 뒤졌겠지만, 다행히도 오늘은 그의 손에 좋은 미끼가 있었다.
“레이포드님, 빨리 나오시는 게 좋을 겁니다. 쿤한테 편지가 왔는데, 안 읽어보실 겁니까?”
순간 창문이 벌컥 열렸다. 그리고 위에서 레이포드의 머리가 쑥 하고 나왔다.
“쿤한테 편지가 왔어?”
“…창 위에 계셨던 겁니까?”
“답답해서 바람 좀 쐬고 있었어.”
그는 순식간에 방안으로 뛰어내렸다.
“읏차.”
곡예가 따로 없는 기행에 데릭이 한숨을 푹 내쉬었다.
“하아… 위험하게 뭐 하시는 겁니까. 4층인 거 잊으셨습니까?”
“걱정하지 마. 내가 얼마나 운동신경이 좋은데.”
레이포드가 호탕하게 웃어 보였다. 하지만 데릭은 알고 있다. 불과 반년 전에 창에서 떨어져 큰일이 날 뻔했단 것을.
그는 레이포드 몰래 창에 철창을 세울 계획을 하며, 들고 있던 편지를 건넸다.
“오~ 이번 건 좀 일찍 왔네.”
레이포드는 단숨에 편지를 뜯었다. 콧노래까지 부르는 것이, 누가 보면 엄청난 선물이라도 받은 줄 알 것 같았다.
‘저 나이를 먹고도 동생이 저렇게 좋을까.’
데릭이 고개를 절레절레 저었다.
그때였다. 레이포드가 콧노래를 멈추더니 표정을 확 구겼다.
“왜 그러십니까?”
“쿤이 그 사건의 아이가 혜성인 걸 알아버렸어.”
“그렇습니까? 근데 이미 예상한 일이셨잖습니까.”
오즈벨에 가기 전부터 얼추 짐작하고 있던 일이기에 딱히 이상할 건 없었다.
뭐, 제가 예상한 것보단 훨씬 빨리 알아냈지만 말이다.
“그건 그런데, 나한테 어떻게 이걸 비밀로 할 수 있냐며 뭐라고 하네.”
“다른 말은요. 없습니까?”
“어. 없어.”
레이포드가 시무룩한 얼굴로 말했다.
큰일이라도 일어난 것처럼 연거푸 한숨을 내쉬는 그와 달리 데릭은 다행이다 싶었다.
쿤이 ‘그 일’까지 눈치챈 건 아닌 거 같았기 때문이었다.
“편지 다 읽으셨으면 이제 가서 일하시죠.”
“기다려 봐. 한 번 더 읽을 거야.”
“원망을 한 번 더 읽어서 뭐합니까. 오늘까지 여기 있는 서류 다 정리해야 합니다.”
데릭의 잔소리에 레이포드가 어깨를 축 늘어트렸다.
정말 서류 정리만큼은 몇 번을 해도 좋아지지가 않았다.
“에휴… 진짜 지긋지긋하다. 아, 맞다. 파티 진행은 어떻게 되고 있어?”
일반적으로 신년 파티는 수장인 디오나가 관리했지만, 중요한 일이 생겨 당분간은 레이포드가 이를 맡게 되었다.
“큰 차질 없이 진행되고 있습니다.”
데릭이 그리 말하며 가지고 있단 다른 우편물들을 건넜다. 신년 파티에 참가하겠다는 참여 의사 편지였다.
“다들 미리미리 보낼 것이지, 꼭 이렇게 빠듯하게 보낸다니까. 명단 다시 작성해야겠네.”
“그렇잖아도 올라오는 길에 일러두고 왔습니다.”
“역시, 데릭. 최고라니까.”
레이포드는 그리 말하며, 편지들을 잘 세공된 상자에 넣어두었다.
파티 참가자들의 편지를 따로 모아두는 상자였다. 그리고 그 안엔 오즈벨 지부의 판테테인 키리기스의 편지도 있었다.
* * *
“…뭐?”
루가 멍청하게 반문했다.
그녀는 제가 꿈을 꾸나 싶어, 무릎에 앉아 있는 건이의 볼을 꼬집었다. 그러자 건이가 화들짝 놀라며 제 볼을 볼을 움켜쥐었다. 눈물까지 찔끔 흘리는 걸 보니, 현실이 분명했다.
쿤은 울먹이며 제게 달려오는 건이를 끌어안아 주었다.
“왜 애를 꼬집으세요.”
“미안. 근데 이게 말이 돼? 보스가 그 사건의 아이라고? 거기다 네가 한 말 때문에 살아났다니…….”
루가 이마를 짚으며 고개를 가로저었다.
조금 전, 루는 쿤을 통해 그와 혜성의 관계에 대해 듣게 되었다. 10년 전에 있었던 사건의 전말도 말이다.
쿤이 갑자기 결계를 만들어달라고 하기에 어느 정도 각오하고 있었으나, 그런 노력이 무색할 만큼 충격의 여파가 강했다.
“하… 이걸 뭐라 해야 해.”
우연이 계속되면 운명이라고 했던가. 아니, 이쯤 되면 운명을 넘은 무언가가 있는 거였다.
‘좋은 건지 나쁜 건지 알 수가 없네. …근데 얘는 표정이 왜 이래?’
루는 턱을 괸 채, 가만히 쿤을 쳐다봤다.
확인도 다 했고, 과거의 일도 다 알아냈는데 그런 것치곤 묘하게 표정이 어두웠다.
“왜 그래? 나한테 한 말 말고 또 뭐가 더 있는 거야?”
“그런 건 아니고요, 그냥 뭔가 개운하지가 않아서요.”
이제 쿤은 저랑 혜성이 어떻게 알게 된 사이고, 그가 왜 로비츠 영지에 왔으며 저를 스카우트했는지 알게 되었다.
하지만 이상하게 깔끔하지 않았다.
왜인지 이야기가 반 토막 난 느낌이랄까?
일단 다른 누구도 아닌 혜성이 그런 누명을 썼다는 게 걸렸다. 적어도 쿤이 아는 혜성은 이런 일에 쉽게 당할 이도 아니었다.
물론 10년 전의 일이니, 그 성격이 지금과 많이 다를 수 있다.
하지만 그렇다면 행복을 들이마신 은이 그렇게 태연하게 혜성을 대할 리 없다. 성격이 바뀌었는데, 낯설어야 정상이지 않는가.
심지어 은은 혜성이 원래부터 저랬다는 식의 이야기도 했었다.
거기다 사강이 해준 옛날이야기만 생각해도 혜성이 지금과 별반 다름없는 성격이라는 걸 짐작할 수 있다.
‘나라면 절대 혜성 씨 같은 사람한테 누명을 씌우지 않았을 거 같은데… 쉽게 당할 것 같지도 않고…….’
가장 걸리는 것은 사건의 중심이 되는 차원이동자였다.
“저는 어쩐지 그 차원이동자가 자꾸 신경 쓰여요.”
“그러고 보니 그 차원이동자는 어떻게 됐대?”
“그걸 모르겠어요.”
정말로 잘 도망친 것인지, 아니면 다시 잡혔는지 알 수 없다.
“혜성 씨도 그 부분에 관해선 제대로 말을 해주지 않았고요.”
“보스가 아무 말 안 했다는 건, 앞으로도 말할 생각이 없단 거겠지.”
루는 침음을 삼켰다. 그러다 턱을 괸 팔을 내리며 말했다.
“야, 그냥 너희 형한테 물어보면 안 돼?”
“예?”
“보스의 사건을 담당했다며. 그럼 당연히 그 차원이동자가 어떻게 됐는지도 알 거 아니야.”