How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 16
15화-오즈벨의 판테테(02)
“자~ 그럼 기운차게 가봅시다!”
헤라가 주먹을 불끈 쥐며 말했다. 쿤 역시 의욕을 다졌다.
혜성이 준 일은 아주 간단했다. 그가 준 서류를 오즈벨 지부의 판테테에게 돌리고 오면 되는 거였다.
하지만 그들이 어디 사는지 하나도 몰랐기에 헤라가 길 안내를 맡게 되었다.
“어디부터 가실래요?”
“음. 가까운 곳부터요.”
“좋아요. 아, 이제 말 놔도 괜찮아요.”
갑자기? 존댓말 좋아하지 않았던가?
의아함에 쳐다보자 헤라가 히히 웃어 보였다.
“판테테 동료잖아요! 친해지는 덴 반말이 더 좋죠. 저도 편하게 오빠라고 부를게요.”
“그래도 미성년자한테 오빠 소리 듣기엔 양심이…….”
“괜찮아요. 저 다른 분들한테도 오빠나 언니라고 불러요. 이게 제일 편하고요.”
그래. 호칭이 뭐면 어때. 헤라가 부르기 편한 게 제일 좋은 거겠지.
“개미집에서 가장 가까운 곳이라~ 그럼 보보 오빠네부터 가요. 여기서 15분 거리거든요.”
“그래.”
“보보 오빠는 알고 있죠?”
음… 이걸 안다고 해야 하나?
통성명도 하고, 대화도 주고받았지만, 상대를 안다고 하기엔 이름과 얼굴 외에는 아는 게 하나도 없었다.
결국, 쿤은 잘 모른다며 고개를 가로저었다.
헤라는 설명할 게 생겨 기쁜지 조잘조잘 이야기를 꺼냈다.
“보보 오빠는 오즈벨 지부 판테테 중에서 나이가 가장 어려요. 스물네 살이거든요.”
“나보다 한 살 형이네.”
“역시! 쿤 오빠가 좀 더 어릴 줄 알았어요.”
“왜? 내가 더 어려 보여?”
“아뇨.”
아니, 그렇게 단호하게 말하면 무안하잖아.
“액면가는 쿤 오빠가 좀 더…….”
“그래, 알겠어…….”
“하하하. 농담이에요. 그냥 분위기가 보보 오빠 쪽이 좀 더 성숙해 보였어요. 그래서 당연히 형이겠구나 했고요.”
“음, 그래…….”
뭐지, 묘하게 찝찝한데.
쿤은 머쓱함에 뒷머리만 긁적였다. 헤라는 쿤이 그러거나 말거나 말을 이어나갔다.
“보보 오빠는 동생이랑 단둘이 살아요. 원래는 학교 근처에서 살았는데 일도 바쁘고, 외박하는 일도 잦아서 아예 숙소 근처로 이사 왔어요.”
“진짜? 내 옆방이 보보 씨 거거든. 근데 혜성 씨가 평소엔 비어 있다고 해서 잘 안 오는 줄 알았어.”
“평소엔 없죠. 근데 오즈벨은 평소가 적잖아요.”
“아… 하긴. 차원문이 워낙 많이 나타나는 곳이긴 하지.”
“거기다 막내라고 일을 떠맡는 경우가 많거든요. 워낙 거절을 못 하는 성격이기도 하고요.”
쿤은 어제 보았던 보보를 떠올렸다. 살짝 처진 눈꼬리에 조곤조곤한 목소리까지. 사람이 착하고 순해 보이긴 했다.
“정말 가뭄에 콩 나듯 대들긴 하는데요, 그마저도 항상 루 언니한테 꺾이고 말아요.”
“…루 씨라면 그럴 거 같긴 하다.”
“단장님은 아예 못 들은 척하고요.”
“혜성 씨는 그러고도 남을 분이고.”
쿤의 대답이 뭐가 그리 웃겼는지 헤라가 크게 웃어 보였다.
“어제 온 사람치고 오즈벨을 너무 잘 파악하는 거 아니에요?”
“그 둘은 성격이 뚜렷하잖아.”
“그렇긴 하죠. 근데 보보 오빠도 만만찮게 특이해요. 단장님은 그렇더라도 루 언니보단 보보 오빠가 조금 더 특이할걸요?”
보보 씨가?
쿤은 또 한 번 보보를 떠올렸다. 하지만 아무리 생각해도 루나 혜성처럼 인상적이진 않았다.
대체 어떻기에 그러지?
알고 싶은 마음과 영원히 모르고 싶은 마음이 공존할 때, 앞서 걷던 헤라가 걸음을 멈췄다.
“여기예요.”
쿤은 반사적으로 고개를 들었다. 판테테 지부에서 조금 더 나오는 인가. 개중에서도 가장 좁은 골목에 있는 작은 주택이었다.
연식이 꽤 있는 집이었다. 아이러니한 건, 그런 것치곤 벽과 문이 너무 깨끗하단 것이다.
깔끔한 사람이구나.
…….
잠깐. 이건 깔끔함의 수준이 아닌데?
자세히 보니 좁은 정원의 잔디도 높이가 일정하게 다듬어져 있고, 나무의 가지 또한 자로 잰 듯 완벽한 대칭을 이루고 있었다.
담벼락의 경우 밝은 베이지색 페인트로 칠했음에도 흔한 때 하나 묻지 않았다. 쇠로 된 철문 또한 마찬가지였다. 분명 새것이 아닌데 어찌나 깨끗하게 썼는지 지문 하나 없었다.
굉장하다 싶을 때, 불쑥 낯선 목소리 하나가 귓가에 닿았다.
“당신 뭐야. 뭔데 남의 집 앞에서 기웃거려?”
반사적으로 고개를 돌리자 헤라 또래의 남자아이가 검은 봉지를 손목에 낀 채 이쪽을 노려보고 있었다.
날이 바짝 선 목소리에 긴장하는 것도 잠시, 불현듯 보보의 얼굴이 소년의 얼굴 위에 겹쳐졌다.
닮았다.
보보와 달리 눈매가 날카롭게 올라갔지만, 전반적인 인상 하며, X 자 모양의 특이한 동공까지 보보와 쏙 빼닮았다.
그렇구나. 이 사람이 보보 씨 동생이었어.
뒤늦게야 사실을 깨달은 쿤은 서둘러 보보의 동생-으로 추정되는 소년-에게 인사했다. 하지만 그보다 헤라의 목소리가 더 빨랐다.
“뭐야? 왜 집에 있어? 학교 갈 시간 아냐?
소년은 뒤늦게야 쿤 뒤에 있던 헤라를 발견하곤 길게 숨을 내뱉었다. 어깨에 힘이 풀린 것 하며 묘하게 안도하는 기색이었다.
“귀찮아서 안 갔어.”
“보보 오빠가 뭐라 안 해?”
“당연히 하지. 그래서 학교 쉬는 날이라고 구라쳤어.”
“헐. 너무 뻔뻔한 거 아니야?”
헤라가 기가 차다는 듯 헛웃음을 내뱉자, 소년이 어깨를 으쓱여 보였다.
그는 시선을 쿤에게로 옮겼다. 가늘어진 X 자 동공이 쿤을 살피듯 훑어봤다.
“근데 이 아저씬 누구냐?”
아저씨…….
내심 동안이라고 생각했는데 아저씨라니. 오빠와는 다른 의미로 마음이 아픈 호칭이었다.
쿤은 씁쓸함을 삼키며 먼저 인사를 건넸다.
“안녕하세요. 이번에 오즈벨 지부로 온 판테테 쿤이라고 해요.”
“…웬 존댓말?”
존댓말을 좋아하는 헤라와 달리 소년은 마치 미친놈을 보는 듯한 시선으로 쿤을 흘겨봤다. 그러다 헤라가 잔뜩 성을 내며 타박하자 그제야 대충 인사를 받아주었다.
“티아문입니다. 보보 형 동생이고요. 저- 옆의 오지랖하곤 같은 학교 같은 반이에요.”
“그럼 둘이 친구?”
“아닌데요.”
“아니에요.”
“어, 미안.”
그래… 같은 반이어도 친구가 아닐 수 있지…….
한껏 머쓱해진 쿤은 애먼 헛기침만 내뱉었다.
티아문은 주머니에 손을 찔러 넣었다.
“근데 아저씨는 뭔 생각으로 여길 온 거예요? 설마 좌천?”
“예?”
“뭐 좋다고 이 촌동네에 왔나 싶어 하는 말이에요.”
고립되었을 뿐이지 도시라는 이름에 더 걸맞은 오즈벨을 촌동네라 하다니. 이래저래 신박한 표현이었다.
쿤은 뭐라 답해야 할지 몰라 멋쩍게 뒷머리만 긁적였다. 티아문은 그런 쿤을 세상 건조한 눈으로 올려다봤다.
“죽고 싶어 환장한 게 아니면 다른 지역으로 가요. 때려치우면 더 좋고.”
“야!”
옆에 있던 헤라가 버럭 소릴 질렀다.
티아문의 발언에 놀란 것에 이어 헤라의 목소리에 놀란 쿤은 벌렁이는 심정을 부여잡았다.
“넌 다 별로인데 그 입이 제일 별로야. 그리고 어른한테 그게 무슨 말버릇이야.”
“네가 할 소린 아니지 않냐?”
“난 제대로 해! 어른 같지 않은 어른한테만 막 대하는 거지!”
“자랑이다.”
흉흉한 살기가 피어올랐다.
그래. 너희 진짜 친구 아니구나…….
쿤은 씨근덕거리는 헤라를 달랬다. 그러나 두 아이의 살기는 사라지지 않았다. 투닥거림이 아니라 진짜 주먹이 오가도 이상하지 않을 때였다.
“셋 다 여기서 뭐 해… 요?”
익숙한 목소리와 함께 대문이 열렸다. 보보였다.
그는 쿤을 발견하더니 몸을 반쯤 대문 뒤로 숨겼다. 두더지처럼 고개만 살짝 내민 그가 조심스레 의문을 표했다.
“저희 집은 어떻게…….”
쿤은 서둘러 머릴 숙여 인사했다.
“안녕하세요. 혜성 씨가 심부름을 시켜서요. 집은 헤라가 데려다줬어요.”
“아…….”
심부름… 심부름…….
웅얼거리는 목소리가 문 너머에서 들렸다. 곤란함과 난감함이 가득 담긴 목소리였다.
쿤은 저도 모르게 고갤 갸웃거렸다.
뭐랄까. 어제와 이미지가 너무 달랐다.
조용한 사람이라곤 생각했지만, 이렇게 어두운 성격이었을 줄이야. 거기다 목소리는 또 어찌나 작은지 귀를 기울이지 않으면 안 들릴 정도였다. 한편으론 제가 무슨 큰 잘못을 했나 싶을 정도였다.
쿤은 당혹에 애먼 눈동자만 굴렸다. 그때 티아문이 보보에게 다가갔다.
“형~ 사장님이 오늘은 검은콩 두부 없대. 그래서 그냥 두부 사왔어.”
…응?
쿤은 눈을 가늘게 떴다.
티아문이 조금 전과는 판이하게 다른 목소리로 보보에게 말했다. 한 옥타브 올라간 목소리에 살랑살랑한 어투. 거기에 반짝이는 눈까지.
아까와는 다른 사람이라 해도 믿을 정도였다.
“어으. 내숭.”
헤라는 오만상을 찌푸리며 티아문을 흘겨보다, 긴 한숨과 함께 보보에게 다가갔다.
“안녕하세요, 보보 오빠.”
“안녕, 헤라야.”
보보는 쿤에게 했던 것과 달리 다소 상냥한 목소리로 헤라를 맞아주었다.
“근데 무슨 심부름…….”
보보가 슬며시 고개를 들었다. 그의 호박색 눈동자가 쿤을 향했다.
“아, 서류 전달이요.”
쿤은 서둘러 가방에서 서류 봉투를 꺼냈다.
보보는 아주 조심스럽게 이를 받았다. 그는 종이 봉투의 구겨진 부분을 보며 살짝 이맛살을 찌푸리더니 언제 그랬냐는 듯 봉투를 열어 내용물을 살짝 꺼내봤다.
순간 그의 얼굴이 오묘하게 변했다.
“왜 그러세요?”
“예? 아, 아뇨. 아무것도……. 가져다주셔서 감사합니다.”
보보는 뭔가 말을 하려는 사람처럼 입술을 달싹이다 어색한 미소를 지어 보였다.
“심부름은 이게 끝인 거죠……?”
손님 대접은 고사하고 마주하는 것조차 불편해하는 태도에 쿤은 멋쩍게 웃어 보였다.
“네, 이게 끝이에요.”
“하아…… 다행이네요.”
저 다 들립니다만?
보보는 끝이라는 말을 듣고 나서야 얼굴을 폈다.
그는 서류를 다시 봉투에 집어 넣었다. 그리고 그러기 무섭게 말했다.
“그럼 저희는 이만 들어가 보겠습니다.”
“예? 예.”
“헤라야 다음에 보자.”
그는 머리를 꾸뻑 숙이더니 쿤이 본 이래 가장 빠른 움직임으로 티아문을 집 안으로 들였다. 그리고 저 역시 빠르게 사라졌다. 판테테임을 증명하듯 조금의 낭비도 없는 움직임이었다.
쿤은 굳게 닫힌 문을 보며 진지하게 물었다.
“헤라야, 혹시 나 무섭게 생겼니?”
“아뇨? 여우처럼 생겼는데요?”
“그럼 여우를 무서워하시나…….”
“예?”
헤라가 그게 무슨 멍청한 소리냐는 눈으로 쳐다봤다.
“아니, 날 너무 무서워하시는 거 같아서.”
그제야 내용을 이해한 헤라가 또 한 번 호탕하게 웃어 보였다.
“아니에요. 보보 오빠가 낯가림이 엄청 심해서 그래요. 친해지기 전까진 대화는커녕 얼굴 마주보는 것도 힘들어한다니까요.”
“자주 봐야 친해지는 거 아냐? 그리고 어제는 안 그랬다고.”
“어제는 평소가 아니었잖아요.”
“…….”
뭔데. 평소가 아니면 내면의 또 다른 자아가 나타나기라도 한다는 거야?
환대까지는 안 바랐지만, 그래도 다정한 대화를 기대했던 쿤은 씁쓸함을 삼키며 다음 집으로 향했다.