How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 164
163화- 각자의 자리에서 (4)
루는 침음을 삼켰다.
“음. 그래도 접촉 훈련은 계속해 보자. 도사가 너보다 세서 안 되는 걸 수도 있으니까, 건이랑 곤이 털 색을 바꿔보는 것도 괜찮겠네.”
건이와 곤이가 눈을 초롱초롱 빛냈다.
염색을 두려워하는 천호와 달리, 두 아이는 마치 재미난 놀이를 발견한 것처럼 즐거워했다.
두 아이가 쿤 주변을 빙글빙글 돌았다.
“처음부터 건이랑 곤이 잡고 실험할 걸 그랬네요.”
“그러게나 말일세.”
그나저나 루 씨는 왜 접촉을 가장 먼저 확인한 걸까. 가장 쉬운 형태여서 그런가?
‘진짜 그럴지도 모르겠다.’
처리해야 할 차원이동자 중에는 이계 식물처럼 쿤을 제 영역에 가두는 이도 있지만, 광석 괴물처럼 물리적인 공격만 해대는 녀석도 있다.
이런 경우 후자에선 기를 써도 마법을 사용할 수 없다.
어쩌면 루는 이를 대비해 접촉 훈련을 하자는 걸지도 모른다. 여느 때고 마법을 자유로이 사용할 수 있도록 말이다.
‘하지만 아무리 생각해도 이건 아닌 거 같단 말이지.’
쿤은 정말 매일 건이와 곤이를 끌어안았다.
접촉으로 마법 사용이 가능했다면, 건곤이와 살 때부터, 아니, 보오보를 돌봤을 때부터 마법에 관한 걸 눈치채야 했다.
‘못해도 마법통은 느껴져야지. 하얀 세계랑 도사님 환술 속에선 손이 아팠잖아. 하지만 다른 차원이동자들한테선 그런 게 없었는데… 아니면, 반대로 도사님처럼 강해야지만 느낄 수 있는 건가?’
쿤은 오만상을 찌푸리며, 제 마법에 관해 고민하고 또 고민했다.
‘젠장. 구현 마법사들의 경험이 필요해.’
진짜 가능만 하다면 전 세계에 있는 모든 구현 마법사들을 찾아가 요령이라도 배우고 싶었다.
그때 루가 말했다.
“좋아. 그럼 다른 걸 확인해 보자.”
그녀는 가볍게 손가락을 튕겼다. 그러자 바깥의 결계가 사라지고, 대신 오두막 안에 새로운 결계가 나타났다. 용이의 기운을 빌려 만든 강화 결계였다.
“그때 용이 주었던 힘이군.”
천호는 팔짱을 끼며 결계를 감상했다.
루가 그의 도술까지 빌려가며 용에게 얻어낸 힘이었다.
당시엔 수백 번을 해도 제대로 된 결계 하나 만들어내지 못했는데, 지금은 그게 무색할 만큼 견고하면서도 강력한 결계가 만들어졌다.
‘시간이 좀 더 걸릴 줄 알았는데, 이렇게 빨리 완성하다니……. 성격은 모르겠지만, 재능 하나는 인정할 만하군.’
오즈벨 지부에서 실력으로는 은을 따라올 자가 없었지만, 재능만 놓고 보자면 루와 키리기스 쪽이 좀 더 빼어났다.
만일 루가 쿤처럼 좀 더 의욕적이고 목표의식이 확실한 사람이었다면 이미 역사에 이름을 남기고도 남았을 것이다.
“그래서. 이 결계는 왜 만든 건가?”
“도사, 술법 중에 결계 안을 가득 채울 게 뭐 없을까? 안개나 물 같은 거.”
“흐음. 물은 위험할 것 같으니, 안개가 괜찮겠군.”
천호는 손가락으로 허공에 글씨를 써 내려갔다. 이윽고 짧은 숨과 함께 안개가 퍼져 나갔다.
어느새 희뿌연 안개가 결계 안을 가득 메웠다. 어찌나 짙은지 바로 코앞도 안 보일 정도였다.
구름 속에 들어온 것 같다 생각할 때, 루의 목소리가 안개 너머에서 들려왔다.
“이 정도면 타 차원의 영역 안이라고 볼 수 있겠지?”
사방이 천호가 만들어낸 새하얀 안개다.
심지어 결계 역시 용의 힘이 들어간 것이니 쿤 자체가 이계의 영역 안에 갇혔다고 할 수 있었다.
“쿤, 이 안개를 없애봐.”
없애라고?
쿤은 길게 심호흡한 뒤, 안개가 서서히 사라지는 것을 상상했다. 그리고 마법을 사용했다.
그러나 아까처럼 달라지는 건 없었다.
이쯤 되니 제 빈약한 상상력이 문제인지, 아니면 조건이 안 맞아서 마법을 못 쓰는 건지 분간이 안 갔다.
그는 몇 번이나 마법을 쓰기 위해 시도했으나, 결계 안은 계속 뿌옇기만 했다.
“왜 안 되는 걸까요…….”
“한 번에 되면 훈련이 왜 필요해. 침착하게 다시 해봐. 정 어려우면 색을 바꾸는 것도 괜찮아.”
“또 색이에요?”
쿤은 한숨을 푹 내쉬었다.
등줄기 산에서의 훈련 이후 쿤은 루의 가르침에 신뢰를 가졌다.
막무가내에 제멋대로처럼 보여도 그 내용이 얼마나 큰 도움이 되는지 몇 번이나 경험했기 때문이었다.
하지만 이번만은 이해가 안 갔다.
가장 어려운 건, 해왔던 것과 너무 다르단 거였다.
쿤이 여태 해온 구현 마법은 무언가를 만들어내는 게 주였다.
싹을 틔우거나 비를 내리거나 얼음을 만드는 둥 말이다. 하지만 루는 변화나 제거를 요구했다.
가뜩이나 환술 밖에서 쓰는 마법이라 어색한데, 안 하던 일까지 시도하려고 하니 감은 커녕 집중도 안 됐다.
결국, 참다못한 쿤이 의문을 표했다.
“혹시 다른 이유가 있어서 변형이나 제거를 시키는 거예요?”
“그게 무슨 소리야?”
“안 해왔던 걸 시켜서 그러는 거예요. 제가 여태 환술 속에서 해왔던 훈련하고는 너무 다르잖아요.”
쿤은 이렇게 된 거 시원하게 물어보자며, 속에 있던 생각을 다 꺼냈다. 그리고 루가 이 훈련의 진짜 목표를 말해주길 바랐다.
그러나 예상과 다른 반응이 귀에 들려왔다.
“얘가 지금 무슨 말을 하는 거야. 난 지금 너를 배려해서 쉬운 걸 요구하고 있는 거라고.”
“이게 무슨 배려예요. 변형이고 제거고, 생판 처음 하는 건데.”
“…그게 더 이상한 거 아니야?”
“예?”
“보통은 반대잖아. 생각해 봐. 이미 있는 걸 바꾸거나 없애는 게 쉬워, 아니면 없는 걸 새로 창조하는 게 쉬워?”
“…전자요.”
“근데 뭐가 어렵다는 거야.”
듣고 보니 그랬다. 굳이 따지자면 없는 걸 새로 만들어내는 게 훨씬 더 어렵고 복잡했다.
“그리고 흙을 움직이거나 물건을 이동시키는 건 해봤다며.”
“네.”
“그럼 변형을 아예 처음 하는 것도 아니네. 이동도 어쨌든 변화잖아.”
그, 그런가?
“정 뭐하면 이 안개도 이동시킨다고 생각해 봐.”
이동이라…….
쿤은 눈을 천천히 감고 마음을 차분하게 진정시켰다. 그리고 어떻게 해야 안개가 밀릴지 생각했다.
불쑥 그의 머릿속에 거센 바람이 생각났다.
그래, 바람이 안개를 다 날려 버린다고 생각하자.
그는 길게 심호흡을 내쉬며, 휘몰아치는 바람을 떠올렸다.
순간 세찬 바람이 불었다. 방의 중심부에서 시작된 바람이 사방으로 퍼지며 안개를 결계 벽 쪽으로 밀어냈다.
찰나의 순간, 안개가 사라지고 모두의 모습이 나타났다.
쿤의 눈에 휘날리는 루의 머리카락이 보였다. 천호와 건곤이의 놀란 표정도 보였다.
그리고 다시, 안개가 앞을 가렸다.
“…….”
무거운 정적이 내려앉았다.
쿤은 저도 모르게 주먹을 움켜쥐었다. 처음 마법을 썼을 때처럼 심장이 쿵쾅거렸다.
“루 씨, 저 지금 마…!”
감격에 겨워 말을 이을 때였다. 갑자기 목구멍에 뭔가가 턱 걸리더니 연이어 기침이 터져 나왔다.
“콜록, 콜록.”
안개 너머로 들리는 기침 소리에 루와 천호가 당황했다.
“야, 너 왜 그래?”
“도령?”
천호는 서둘러 도술을 풀었다. 그러자 안개가 온데간데없이 사라지고, 익숙한 방의 모습이 나왔다.
“괜찮, 콜록, 감기 기운, 콜록, 콜록.”
쿤은 놀란 모두를 향해 괜찮다며 손을 들어 보였다. 이 와중에 뭔가가 인중을 타고 흘러내렸다.
그는 반사적으로 이를 훔쳤다.
“으… 괜찮아요, 갑자기 기침이… 어?”
문뜩 시선이 제 손으로 향했다. 새빨간 피가 손바닥과 손등에 잔뜩 묻어 있었다.
뒤이어 또다시 뜨거운 액체가 인중을 타고 뚝뚝 흘러내렸다. 그것은 쿤의 입술과 턱을 타고 흐르더니 이내 낡은 나무 바닥으로 떨어졌다.
뚝. 뚝.
적갈색의 코피가 바닥에 지저분한 점을 찍었다.
“…어라?”
갑자기 세상이 핑 돌았다.
“쿤!”
“도령!”
루와 천호의 다급한 목소리, 저에게 달려오는 건이와 곤이.
누군가가 제 팔을 잡아당기는 것을 끝으로, 세상이 검게 물들었다.
* * *
1구역 왕도, 판테테 중앙 총본부.
은은 거울 앞에 서서 옷매무새를 정리했다. 평소 입던 판테테 재킷이 아닌 깔끔하게 다려진 정복이 작은 몸에 걸쳐져 있었다.
“답답해 죽겠네.”
은은 타이를 끄르고 싶은 걸 필사적으로 참아냈다.
오즈벨이었다면 품위고 나발이고 저 편한 대로 입었겠지만, 여기는 총본부였다.
작은 흠 하나가 큰 공격으로 돌아오는 무자비한 장소.
특히 왕도엔 보는 눈이 많았기에, 오즈벨의 품위를 위해서라도 단정하게 입어야 했다.
“내일부터는 전투복 재킷 입어도 되니까, 오늘 하루만 참자.”
은은 길게 숨을 내쉰 뒤, 방을 나섰다. 그러자 제 정복만큼이나 부담스럽고 으리으리한 복도가 눈앞에 펼쳐졌다.
왕도에 있는 판테테 총본부는 왕 직속 기사단이란 이름에 걸맞게 여러 기관 중 가장 으리으리하고 화려한 건물을 자랑했다.
건물 곳곳엔 금으로 만든 장식품들이 있었고, 새하얀 복도엔 고급스러운 카펫이 길게 깔려 있어, 밟기 미안할 정도였다.
“저게 내 연봉보다 비싸겠다.”
은은 천장을 두르는 금박 장식을 보며 혀를 찼다.
저 꼴을 보고 있자니, ‘내가 이러려고 세금을 열심히 내는 게 아닌데’ 하는 생각이 들었다.
‘그나저나 얘는 언제 나오는 거야.’
은은 제가 나온 문을 쳐다봤다.
총본부에 오는 판테테들은 지부별로 하나의 숙소를 배정받았다.
널따란 거실에 최고급 욕실, 그리고 호화스러운 침실이 네 개나 딸린 방이었다.
은과 혜성은 가장 먼 방에 머물렀는데, 회의를 준비할 때 빼고는 방 밖으로 나오지도 않았으며, 단 한 마디도 나누지 않았다.
‘언제 나오냐고 물어볼 걸 그랬나. 음. 아니야. 괜히 말 걸지 말자.’
까딱하다간 대화의 물꼬가 트인다.
그럴 순 없지.
은은 발만 까딱이며 혜성이 나오길 기다렸다.
그렇게 몇 분이 지났을까. 나오라는 혜성은 안 나오고, 대신 복도 끝에서 익숙한 얼굴이 걸어왔다.
정말 정복 모델이라 해도 믿을 만큼 우아한 여인, 핑이었다. 그리고 그녀의 뒤로 파파루아 지부의 간부 둘이 보였다.
‘셋인 게 부럽긴 처음이네. 진짜 쿤을 데리고 올 걸 그랬나.’
은이 그렇게 생각하는 사이 핑이 코앞까지 다가왔다.
그녀는 팔을 뻗어 은을 가볍게 안아주었다.
“은아, 안녕. 오래간만이야.”
“안녕. 그보다 인사는 좀 평범하게 해주면 안 될까요? 매번 볼 때마다 안으시니 심히 부담스럽네.”
“존댓말이야, 반말이야?”
“마음은 반말, 입은 존댓말.”
“입도 반말이네.”
“회의장 가서는 세상 깍듯하게 대해드릴게요.”
은은 그리 말하며 핑의 품에서 쏙 빠져나왔다. 그리고 서둘러 머리와 옷을 정리했다.
“근데 여기서 뭐 해?”
핑은 거기까지 말하다 무언가를 깨닫고 방문을 쳐다봤다.
“설마…….”
“응. 그 설마 맞아. 우리 단장 놈이 뭔 꽃단장을 그리 오래 하는지, 아무리 기다려도 안 나오네.”
“부하를 기다리게 하다니. 못 된 단장이네.”
핑은 그리 말하며 시선을 스르륵 내렸다. 고양이처럼 가는 동공이 은을 향했다.
“근데… 우리 쿤은 안 왔나 봐?”
얼씨구?
은의 입에서 헛웃음이 터져 나왔다.
파파루아의 간자들은 다 잡아낸 걸로 아는데, 대체 쿤이 같이 오기로 했단 건 어디서 주워들은 걸까.
“보고 싶었는데, 아쉽네.”
핑이 유려한 미소를 띠며 말했다.
은은 대답하는 것도 귀찮아 대충 무시했다.
문이 열린 건 그다음이었다.
여느 때보다 깔끔하게 차려입은 혜성이 밖으로 나왔다.
길게 뻗은 정복 재킷부터, 색을 맞춘 새카만 안대까지.
한층 더 화려해진 자태에 핑과 파파루아의 간부들이 감탄을 터트렸다.
“정말, 얼굴 하나는 대단하다니까.”
은도 똑같은 생각을 했다.
다른 게 하등 쓸모가 없어서 그렇지, 얼굴 하나만은 정말 잘났다고.