How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 169
168화- 각자의 자리에서 (9)
호박색 눈동자가 쿤과 루를 지나 바닥에 쓰러진 차원이동자로 이동했다.
예기치 못한 보보의 등장에 쿤과 루가 숨을 들이켰다.
이윽고 둘의 얼굴이 일그러졌다. 거울이라 해도 믿을 만큼 똑같은 표정이었으나, 놀라는 이유는 전혀 달랐다.
루는 보보가 마법을 봤을지도 모른단 생각에, 그리고 쿤은 상처투성이가 된 보보의 상태에 놀란 거였다.
“너 언제부터 있었어?”
“보보 씨, 몸이 왜 그러세요?”
루와 쿤이 동시에 물었다. 두 사람은 잠깐 서로를 쳐다보다, 다시 시선을 보보 쪽으로 옮겼다.
그제야 쿤은 보보가 마법을 봤을지도 모른다며 걱정했고, 루는 보보의 부상이 저보다 훨씬 심각하다는 걸 눈치챘다.
그녀는 이맛살을 찌푸리며 다시금 보보를 훑어봤다.
넝마가 된 재킷과 몸을 뒤덮은 크고 작은 상처들. 거기에 뼈가 드러날 만큼 다친 손까지. 보는 사람도 아플 만큼 만신창이가 되어 있었다.
하지만 정작 당사자인 보보는 상처보다 루와 쿤, 그리고 차원이동자에 더 신경을 쓰고 있었다.
“이거… 루 씨가 한 거예요?”
보보가 살짝 떨리는 목소리로 물었다.
루는 잠시 표정을 굳혔다.
다 봐놓고 떠보는 걸까, 아니면 정말로 몰라서 저리 묻는 걸까.
그녀는 이를 확인할 겸, 대놓고 말했다.
“아니, 나 말고 쿤이 했어.”
“예?!”
보보의 눈이 호두알만큼 커졌다.
연기라 하기엔 지나치게 생생한 표정이었다.
“이걸 쿤 씨가…….”
“아니에요. 루 씨가 도와주셔서 간신히 할 수 있었어요. 그보다 보보 씨, 괜찮으신 거예요?”
“네? 네… 보기에만 이렇지, 괜찮아요.”
보보가 쓰게 웃어 보였다.
쿤은 곧바로 제 질문이 잘못되었음을 깨달았다. 뭐라 물어도 괜찮다고 할 게 분명한데, 왜 물어본 걸까.
“에휴… 가서 치료부터 해요. 루 씨도요.”
“그래. 근데 그전에 이것부터 정리하자. 괜히 깨어나면 골치 아프니까.”
차원이동자가 죽었는지 살았는지는 모르겠지만, 만일 다시 움직이게 되면 일이 복잡해진다. 다른 곳으로 도망치거나 숨어버릴 수 있으니 말이다.
때문에 그럴 수 없는 안전한 곳에 가둬두는 게 좋았다.
“연구실은 박살 났으니까, 차원이동자 방에나 갖다놔야겠다.”
거기라면 임시방편 정도는 될 것이다.
“설마 저 상태로 문을 부수지는 않겠지?”
“설마요. 어쨌든 이건 제가 옮길게요. 두 분은 여기서 쉬고 계세요.”
쿤은 그리 말하며 축 늘어진 차원이동자의 꼬리를 잡아당겼다. 몸집이 이렇게 앙상해졌는데도 어찌나 무거운지 바위를 끄는 것 같았다.
쿤은 힘겹게 끙끙거리며 겨우 입구까지 끌고 갔다.
그 모습이 퍽이나 안쓰러워, 루는 쿤을 도와줘야 하나 하고 진지하게 고민했다.
그러다 문뜩, 보보가 지나칠 정도로 조용하단 것을 깨달았다.
루는 가만히 보보를 쳐다봤다.
그는 계속 쿤만 응시하고 있었다.
괴물이 된 차원이동자를 봤을 때보다 더 진지한 표정이었다.
“무슨 문제라도 있어?”
“네? 네?”
보보가 화들짝 놀랐다.
“왜 자꾸 쿤을 보나 해서. 뭐 걸리는 거라도 있어?”
“…아뇨, 그냥 조금 놀라서…… 저 녀석이 셋 중에 가장 큰 녀석이었잖아요. 그런데…….”
보보는 차마 말을 잇지 못한 채, 쿤만 흘끔거렸다.
의심과 의아함이 고스란히 담긴 눈이 그가 마저 하지 못한 뒷말을 대신했다.
‘어떻게 쿤 씨가 해치운 거죠?’라고.
루는 이걸로 보보가 쿤의 마법을 보지 못했음을 확신했다.
봤다면 이런 반응을 보일 리 없으니 말이다.
“어떻게 하긴. 할 수 있는 걸 다 써서 해치웠지.”
정말로 쿤이 가진 모든 노력과 능력, 그리고 계획을 더해 처리한 차원이동자였다.
처음과 비교하면 장족의 발전이었다. 그때는 정말 짐짝에 불과했으니 말이다.
“그나저나 좀 의외다. 난 당연히 네가 흡혈 마법을 쓸 줄 알았거든. 근데 멀쩡히 서 있는 걸 보니 아닌가 봐.”
이곳은 판테테 숙소의 지하였기에 흡혈 마법을 쓴다고 누군가에게 들킬 위험이 있는 것도 아니고, 차원이동자 역시 맨몸으로 때려잡기 힘든 녀석이었다.
거기다 보보는 지난번 흡혈 마법을 써서 이 녀석들을 물리치지 않았던가.
그래서 루는 자연스럽게 보보가 이번에도 마법을 쓸 줄 알았다. 하지만 그는 그러지 않았다.
“마법을 쓰지 않고도… 잡을 수 있어야 하니까요…….”
보보가 힘없이 말했다.
쿤이 어떻게든 마법을 쓰려고 머리를 굴릴 때, 보보는 반대로 마법을 안 쓰기 위해 기를 쓰고 버텼다.
“하지만 흡혈 마법을 썼으면, 그렇게 다칠 일도 없었을 거 아냐.”
“그건 그렇죠… 그래도 쓰고 싶지 않았어요.”
보보는 정말로 마법의 힘을 빌리고 싶지 않았다.
그의 가족은 흡혈 마법 때문에 항상 도망 다녔고, 매 순간 긴장하며 살아야 했다.
하물며 위험에 처해도 마음 편히 도움을 요청할 수도 없었다.
어떻게 보면 과거에 있던 불행 역시 저희가 물려받은 피와 마법이 원인이라 할 수 있었다.
그래서 보보는 어떻게든 제힘으로 이기려 했다.
결국, 그는 각고의 노력 끝에 차원이동자를 처리하는 데 성공했다.
그 과정이 결코 쉽지 않았지만, 저 혼자 상대의 약점도 알아내고, 끔찍하게 생긴 머리도 쳐냈다.
모든 게 만족스러웠다.
이제 루 씨를 찾아서 제일 큰 녀석만 해치우자.
그렇게 생각하고 이쪽으로 왔다.
하지만 보보는 완벽하게 처리된 차원이동자와 이를 해결했다는 쿤의 이야기에 크게 동요하고 말았다.
이 방에 있는 차원이동자는 셋 중 가장 큰 녀석이자, 루의 결계를 깨트린 무지막지한 놈이었다.
그런데 쿤은 저처럼 심하게 다치지도 않고, 차원이동자를 처리하는데 성공했다.
루가 도왔다고 해도, 쿤의 능력이 없었다면 결코 불가능했을 것이다.
대체 언제 이렇게 성장한 걸까.
아니면 반대로 제가 정체된 걸까?
“좀… 혼란스럽네요… 그보다 부용 씨랑 사강 씨는 어디 계세요?”
보보의 질문에 루가 멈칫했다.
그녀는 그 어느 때보다 당황한 얼굴로 반문했다.
“그걸 왜 나한테 물어? 너랑 같이 있었잖아.”
“예? 잠깐만요. 루 씨랑 같이 계시는 거 아니었어요?”
보보와 루의 얼굴이 동시에 파랗게 질렸다.
그사이 차원이동자를 복도까지 끌고 간 쿤이 땀을 훔치며 안으로 들어갔다.
“루 씨, 쟤 너무 무거워서 그런데 한쪽 팔이라도 빌려…….”
예사롭지 않은 안쪽 분위기에 쿤이 하던 말을 멈췄다.
그는 미간을 찌푸렸다.
“무슨 일 있…….”
우아악-!
갑자기 날카로운 비명이 복도를 울렸다.
루와 보보가 자리를 박찼다.
둘은 누가 먼저랄 것도 없이 소리가 나는 방향으로 달렸고, 쿤 역시 금방 그 뒤를 쫓았다.
“방금 그거 사강 씨 목소리죠?”
“맞아. 젠장.”
루는 곧장 사강에게 통신을 걸었다. 하지만 그 어떤 답도 들려오지 않았다.
“이 인간은 왜 또 통신을 안 받는 거야!”
루는 통신기를 몇 번이나 만지작거리더니 짜증 섞인 욕을 내뱉었다.
“부용이도 연락 안 받아. 젠장. 넌 그 둘 두고 뭐했어!”
루의 짜증과 걱정이 옆에 있던 보보를 향했다.
“죄송해요. 갑자기 작은놈이 도망치는 바람에…….”
보보가 힘없이 사과했다.
전투 도중 작은 차원이동자가 그대로 도망쳤고, 부용과 사강이 이를 뒤쫓았다.
그 이후론 전투에 정신이 팔려 다른 걸 신경쓰지 못했다.
“정말로 통신을 받을 여유도 없었어요.”
“이럴 줄 알았으면, 너를 기다리는 게 아니었는데.”
“절 왜 기다려요?”
“당연히 흡혈 마법 쓸 줄 알았지.”
“그럴 리가 없잖아요.”
루와 보보 사이로 의미 없는 대화가 오갔다.
동시에 언성 역시 높아졌다.
쿤은 둘 사이를 비집고 서서 손뼉을 크게 쳤다.
“둘 다, 그만- 싸우지 마시고 좀 진정하세요.”
“뭐 인마?”
“충분히 진정한 상태예요.”
“그럼 더 진정하세요. 미리 말씀드리는데, 도착하자마자 달려들면 안 돼요. 두 분 다 몸 상태 아시죠?”
쿤의 질문에 루와 보보가 동시에 꿀 먹은 벙어리가 되었다.
누가 봐도 남을 도울 몸 상태가 아니었기에 몸을 사리는 게 맞지만, 보보도 루도 이 말을 지킬 자신이 없었다.
“아시겠죠?”
쿤이 한 번 더 낮은 목소리로 물었다. 그제야 둘이 알겠다는 듯 고갤 끄덕였다.
정말 어린애가 따로 없다 생각할 때, 다시금 사강의 목소리가 복도를 울렸다.
“히이익-!”
복도의 가장 안쪽. 청소 할 때 말고는 잘 들어가지 않는 안쪽 창고 방이었다.
셋은 속도를 높였다. 가까이 다가가자 흉측하게 부서진 문과 반쯤 무너진 문간이 보였다.
“사강 씨, 괜찮으세요!”
쿤은 가장 먼저 안으로 들어갔다. 순간 놀라운 광경이 펼쳐졌다.
복도의 불빛만 겨우 새어 들어오는 안쪽에, 차원이동자가 가만히 앉아 있었다.
그리고 그 앞에선 부용이 딱딱한 머리를 쓰다듬었다.
쿤이 가는 눈을 끔뻑였다. 너무 예상 못 한 풍경이라 제가 지금 보는 게 현실이 맞나 싶었다.
“옳지, 착하다.”
부용이 다시 한번 차원이동자를 쓰다듬었다.
녀석이 그 긴 목을 뻗어 부용의 손길에 제 얼굴을 맡겼다.
“부용아…….”
루가 놀라 중얼거렸다.
그제야 세 사람이 온 걸 안 부용이 활짝 웃어 보였다.
그녀는 모두를 반갑게 맞아주려다 보보와 루의 상처를 보고 숨을 들이켰다.
“둘 다 왜 그래? 많이 다친 거야?”
부용이 다급히 주머니에서 지혈제와 손수건을 꺼내 들었다. 그리고 서둘러 루와 보보 쪽으로 다가왔다.
그녀가 이동하자, 차원이동자 역시 자리에서 일어났다. 철로 된 꼬리가 느릿하게 따라 움직였다.
사강의 목소리가 들린 건 그다음이었다.
어둑한 창고 안쪽에서 다급한 소리가 이어졌다.
“야, 야, 야! 쟤 꼬리!”
쿤은 그제야 창고 벽에 붙어 있는 사강을 발견할 수 있었다.
잔뜩 겁이 든 꼴부터 얼굴에 난 상처까지.
꼴을 보니 차원이동자에게 호되게 당한 것 같았다.
“아무나 좋으니까, 쟤 좀 잡아봐! 위험하다고!”
“이제 괜찮다니까요. 걱정 안 해도 돼요.”
부용이 루의 팔을 살피며 말했다.
그러나 사강에겐 씨알도 먹히지 않았다.
“뭐가 괜찮아! 저게 내 뺨을 두 번이나 후려쳤는데!”
“그건 선배가 얘를 괴롭혀서 그런 거고요.”
부용은 계속 괜찮으니 걱정하지 말라며 차원이동자를 두둔했다.
그 괴물한테 당해 팔에 구멍이 뚫린 사람을 앞에 두고 할 말은 아니었으나, 당사자인 루는 물론 쿤 역시 별다른 말을 붙이지 않았다.
대신 가만히 차원이동자를 살폈다.
녀석은 사람들의 등장에 당황하는 것도 잠시, 언제 그랬냐는 듯 부용의 옆에 서서 머리를 부비적거렸다.
온순한 양처럼 변한 녀석을 보며, 쿤은 신기함과 놀라움을 감출 수 없었다.
“대체 어떻게 하신 거예요?”
“별거 없어요. 그냥 애가 흥분한 것 같기에 진정시킨 게 다예요.”
부용이 정말로 별거 아니라는 투로 말했다.
그러나 이게 별거라는 건 이 자리에 있는 모두가 알고 있다.
실제로도 부용은 차원이동자를 진정시키기 위해 무던한 노력을 해야 했다. 뒤집어쓴 흙먼지와 땀. 옷 속에 가려진 수많은 멍이 그 증거였다.
하지만 부용은 그보다 차원이동자를 진정시키고, 이 이상의 무고한 피해가 생기지 않음에 안도했다.
쿤은 조금 무안해졌다.
어떻게서든 마법을 써서, 차원이동자를 처리하려고만 했는데, 부용은 판테테의 본분에 맞게 설득하고, 진정시켰다.
물론 이는 루가 펄쩍 뛰고, 사강의 미쳤다는 말을 들을 만큼 매우 위험한 일이었으나, 적어도 쿤의 눈에는 가장 바람직하고 용기 있는 행동으로 보였다. 실제로도 성공했고 말이다.
“전 진짜 아직 멀었나 봐요.”
쿤이 순수한 감탄을 터트렸다.
그리고 이에 부용이 쑥스럽다는 듯 웃었다.
이 와중에 사강이 계속 소리를 질러댔다.
“야! 니들 내 말 안 들어? 쟤 좀 어떻게 하라니까? 아니면 결계라도 만들어줘~ 나 쟤 싫다고~!”
루는 이 말을 귓등으로도 듣지 않았다. 결계를 만들 체력도 없었고 말이다.
“피곤하다…….”
“여긴 저희가 정리할 테니까, 루 씨랑 보보 씨는 치료부터 하세요.”
쿤의 제안에 루가 대충 고개를 끄덕였다.
쿤은 부용과 이곳을 어떻게 정리할지 대화를 나누었다.
그리고 그런 두 사람을 보보가 가만히 지켜봤다.
유일하게 방밖에 서 있던 그는 한참을 그렇게 서 있다가 시선을 돌렸다.
말로 형언할 수 없을 만큼 복잡한 심정이 표정에 그대로 드러났다.