How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 172
171화- 12월 31일 (02)
12월 31일. 한 해를 마무리하고 새로운 해를 맞이하는 날.
오즈벨 지부의 단원들과 토야, 그리고 중간에 루가 만나 데려온 헤라까지 아주 비장한 얼굴로 아래를 내려다봤다. 온갖 산해진미가 기다란 식탁 가득 차려져 있었다.
꿀꺽. 누구의 것인지 모를 침 넘어가는 소리가 들렸다.
헤라는 포크와 나이프를 꽉 쥔 채 물었다.
“어, 언제까지 기다려야 해요?”
“기다려. 마지막 하나 남았대.”
“으~ 이건 고문이라고요.”
루와 보보가 격하게 공감했다. 그때, 쿤이 마지막 요리를 들고 나왔다.
“자자, 이게 끝이에요.”
쿤은 식탁의 정중앙에 거대한 스테이크 산을 내려놓았다.
“알아서 덜어…….”
쿤이 채 말을 끝내기도 전에 사강이 먼저 가장 큰 고기를 덜었고, 뒤이어 다들 제 것을 챙겼다. 이 와중에 부용은 친절하게 토야와 헤라, 그리고 쿤의 것을 챙겨준 뒤 제 접시를 채웠다.
“이제 먹어도 되는 거지?”
사강이 입맛을 다시며 물었다.
쿤은 고개를 끄덕였다.
“…드세요.”
“잘 먹겠습니다!”
우렁찬 목소리와 함께 모두가 저돌적으로 식기를 움직였다.
무릇 함께하는 식사라 하면 도란도란 대화도 나누고 화기애애한 분위기를 풍겨야 정상이건만, 눈앞에 펼쳐진 건 전쟁통 그 자체였다.
쿤은 조용히 포크를 내려놓았다.
“…다들 굶으셨어요?”
“아니, 먹었어.”
“근데 왜들 이러시는 건데요. 제가 한 거 처음 먹는 것도 아니잖아요.”
“오빠, 전 오늘 처음 먹어요!”
헤라가 손을 번쩍 들며 말하다, 다시 고기를 집중 공략했다.
그러고 보니, 헤라는 제가 한 밥을 먹는 게 처음이었다.
“그래… 그럼 넌 그렇다 치고, 다른 분들은 뭔데요.”
“네가 이렇게 각잡고 만드는 건 오래간만이잖아.”
“으~ 맛있어!”
“진짜 오래간만에 먹는 거 같아요.”
“쿤 씨 파티 이후 처음이죠?”
“그때보다 더 맛있는 거 같아.”
“…….”
쿤은 조용히 모두가 있는 방향으로 접시를 밀었다.
“많이들 드세요. 근데 원래 오즈벨은 연말을 이렇게 조용하게 보내요?”
눈앞의 풍경은 난장판이지만, 영지 전체를 보면 참으로 조용하고 고즈넉했다.
쿤이 이를 의아해하자, 토박이인 헤라가 설명해 주었다.
“오즈벨은 연말은 가족끼리 조용히 보내는 편이에요. 대신 신년을 성대하게 즐겨요.”
“그렇구나. 다른 분들 고향은 어때요?”
쿤의 질문에 부용이 샐러드를 덜며 답했다.
“저희도 오즈벨이랑 비슷해요. 워낙 추운 곳이다 보니 연말엔 잘 안 나가기도 하고, 신년보단 봄을 더 중시하거든요.”
“우리 영지에선 봄이 곧 신년이지.”
루 역시 맞장구쳤다.
쿤은 다른 이들을 쳐다봤다.
“사강 씨네는요?”
“우린 별거 없고, 평범하게 해돋이만 보러 가. 옆 영지가 일출 성지거든.”
“다른 영지까지 가는 시점에서 평범하지 않잖아요. 녹턴 씨네는요?”
“우린 시끄러워. 한 해 마지막 주는 축제 기간이거든. 그래서 다들 정신없어. 자정에 폭죽도 터트리고 그래.”
“저희랑 비슷하네요. 그럼 보보 씨랑 티아문네는 어땠어요?”
“저희는 워낙 여러 영지를 전전하며 살아서 하나 꼬집기가… 태어난 곳은 연말에 큰 장이 열렸어요. 가족들한테 선물하는 풍습도 있었고요.”
하지만 이 또한 먹고살기 바빠 제대로 즐겨본 적 없다는 말에 분위기가 금세 숙연해졌다.
쿤은 머쓱해졌다.
그때, 부용이 말을 건넸다.
“그러고 보니, 쿤네는 로도 베리로 담근 걸 같이 마신다지 않았어요?”
“아, 맞다. 그걸 챙겨오는 걸 까먹었네요.”
쿤이 자리에서 일어나며 물었다.
“술이랑 청으로 만든 음료 있는데, 뭐 드실래요?”
“난 음료.”
“저도.”
“저도 음료 마실래요.”
“나도 그냥 청.”
“고기엔 음료지.”
마치 짜 맞추기라도 하듯 모두가 다 음료를 요청했다.
쿤의 눈이 가늘게 떠졌다. 최소 둘 정도는 술을 달라 할 거라 예상했기 때문이었다.
“아무도 술은 안 드시는 거예요?”
“응. 우리 지부는 술 잘 안 마셔. 좋아하는 사람도 없고.”
“그 맛있는 걸 안 좋아한다고요?!”
쿤은 그 어느 때보다 크게 놀라고 말았다.
로비츠 영지가 술을 잘 마시는 문화기도 했지만, 그걸 떠나서라도 쿤은 술자리를 꽤나 즐기는 편이었다. 남매들과 함께 마신 적도 많고 말이다.
때문에 이번에도 내심 기대하고 있었다.
차원문이 언제 열릴지 몰라 많이는 못 마시겠지만, 한잔 정도는 함께 할 수 있을 거라 생각한 것이다.
하지만 그 꿈이 산산이 조각나고 말았다.
“아니, 왜 다들 술을…….”
정말로 아무도 안 좋아한다고? 안 마신다고?
쿤은 어깨를 축 늘어트렸다. 그의 입에서 긴 한숨이 토해졌다.
“에휴, 알겠어요…….”
아무래도 저 역시 오늘은 목만 축이고 말아야 할 것 같았다.
쿤은 자리에서 일어나 주방으로 들어갔다. 그리고 사람 수에 맞춰 컵을 꺼냈다.
토야가 주방으로 들어온 건 그다음이었다.
“뭐 필요한 거 있어?”
“아니, 그냥 왔어.”
그는 식당을 한 번 쳐다보더니 주방에 있는 간이 식탁으로 시선을 돌렸다. 커다란 병 두 개에 초록빛의 액체가 가득 채워져 있었다.
“이게 로도 베리 청으로 만든 음료야?”
“오른쪽은 술이고, 왼쪽은 음료야.”
“처음 보는 사람은 구분 못 하겠다.”
“근데 맛은 달라.”
지금은 유리병의 뚜껑을 덮어놔서 잘 안 느껴지지만, 청과 술은 그 향과 맛이 확연하게 달랐다. 뭣보다 술에는 특유의 톡 쏘는 알코올 향이 느껴졌다.
“단원들 건 병째 가져가고, 내 건 잔에 따라가야겠다.”
“나도 오른쪽 거 마실래.”
토야가 아주 당당히 술을 요구했다.
쿤은 눈을 가늘게 떴다. 함께 술을 마셔준다는 이가 있어 참 기쁘긴 했으나, 그 상대가 토야라는 게 그랬다. 뭣보다 지금 토야는 티아문 상태가 아니던가.
“미성년자가 뭔 술이야.”
“뭐래. 그리고 나 진짜 미성년자일 때도 술 마셨어.”
“그건 그거대로 문제잖아. 어쨌든 안 돼. 그러다 들키면 어쩌려고.”
앞에도 언급했지만, 로도 베리주랑 음료는 향에서 그 차이를 보였다. 토야가 기를 쓰고 숨긴다 해도 분명 들킬 것이다.
“쳇. 역시 안 되는 건가. 그럼 여기서 한 잔 마시고 가야겠다.”
“안 된다니까.”
“아, 좀 봐줘라. 진짜 오래간만에 마시는 거라고.”
이제야 하는 말이지만 토야는 쿤 못지않게 술을 좋아했다. 심지어 주량도 세 잘 취하지 않았고, 얼굴 역시 붉어지지 않았다.
그간 얼마나 술이 마시고 싶었던가.
하지만 티아문의 모습으론 술을 살 수 없었고, 보보는 술 자체를 마시지 않았다.
그나마 지금이야 관광객이 좀 있지만, 전에는 외지인 자체가 없었기에 낯선 이로 변신해서 술을 사올 수도 없었다. 때문에 토야는 저도 모르게 금주 생활을 해야만 했다.
토야는 쿤을 붙잡고 아주 작은 목소리로 그간의 설움을 토해냈다.
조금만 마시겠다. 진짜 안 들키게 조심하겠다.
지겨운 애원에 결국, 보다 못한 쿤이 백기를 들었다.
“…딱 반 잔만이다. 대신 다 마시고 물로 꼭 입 헹궈야 해.”
“알았어.”
토야가 눈을 빛내며 새 잔을 하나 꺼냈다. 그때 갑자기 구석에서 부스럭거리는 소리가 들렸다.
두 사람의 고개가 자동으로 안쪽으로 돌아갔다. 뭔가 싶어 가까이 다가가자 커다란 바구니에 붙어 있는 건이와 곤이가 보였다.
“너희 여기서 뭐 해?”
쿤의 질문에 두 아이가 화들짝 놀라며 뒤를 돌아봤다.
입가는 물론 앞발에도 베리의 즙이 잔뜩 묻어 있었다. 꼭 물감을 뒤집어 쓴 것처럼 흉측한 물골이었다.
“헉!”
쿤은 서둘러 바구니를 확인했다. 그 큰 바구니를 가득 채운 로도 베리가 어느새 반 이상이 사라진 후였다.
“어쩐지 조용하다 했다. 이걸 다 먹으면 어떡해.”
제아무리 맛있는 거라 해도 많이 먹으면 탈이 나는 법이었다. 거기다 로도 베리는 한 번 물이 들면 색이 잘 안 빠지기로도 유명했다.
쿤은 서둘러 건이와 곤이를 안아 든 뒤, 개수대로 향했다. 그리고 발버둥치는 두 아이의 얼굴을 닦아주었다.
토야는 술을 따르며 이를 느긋하게 구경했다.
“너 그러니까 진짜 아빠 같다.”
“시끄러워. 빨리 마시고, 음료 들고 나가.”
“넵.”
대답과 달리 토야는 음미하듯 아주 천천히 술을 마셨다.
원래부터 맛있는 과일인 건지, 아니면 쿤이 잘 담근 건지 술맛이 아주 일품이었다.
‘크~ 맛있다. 조금 더 마실까?’
반잔 정도는 더 마셔도 괜찮지 않을까 싶어 쿤 몰래 조금 더 따를 때, 누가 어깨를 툭툭 두드렸다.
토야는 조금 전 건곤이가 그랬던 것처럼 화들짝 놀라며 뒤를 돌아봤다. 그러자 눈을 동그랗게 뜬 헤라가 보였다.
그가 가슴을 쓸어내렸다.
“아씨, 놀랐잖아.”
“죄졌냐? 왜 놀라.”
“거울 좀 봐. 네 얼굴 봤는데 안 놀라겠냐.”
“와 씨, 인성. 넌 그 주둥이 때문에 망할 거야.”
“걱정하지 마. 난 너보다 대성할 거니까. 그보다 왜 왔냐?”
“하도 안 나와서 와봤지. 근데 뭐냐. 치사하게 혼자 마시고 있었냐?”
헤라가 토야의 손에 들린 잔을 노려봤다.
“관심 꺼라.”
토야는 혹여라도 술 향이 날까 싶어 손으로 잔 입구를 막고 몸을 돌렸다.
순간 헤라가 이맛살을 찌푸렸다. 아무래도 그의 행동을 잘못 이해한 듯싶었다.
“아우 좀팽이. 걱정하지 마. 안 뺏어 마셔.”
“그래서 그러는 거 아니다.”
토야는 그리 말하며 완전히 헤라를 등졌다. 그리고 쿤이 있는 개수대 쪽으로 걸어갔다.
제 딴에는 아니라고 했으나, 누가 봐도 아이가 먹을 걸 숨기는 꼴이었다.
헤라는 짧게 혀를 찬 뒤, 쿤을 불렀다.
“오빠, 이거 가져가면 되죠?”
헤라가 식탁에 놓인 병을 보며 물었다.
쿤은 대충 고개를 끄덕인 뒤, 도망치려는 건이를 붙잡아 앞발을 닦았다.
“응. 거기 왼쪽에 있는 거 가져가면 돼. 그게 음료야.”
“왼쪽이요?”
헤라는 병을 내려다봤다.
순간 그녀의 머리 위로 커다란 물음표가 그려졌다.
쿤이 콕 집어 왼쪽이 음료라고 했다는 건, 반대쪽이 술이란 의미였다. 그러나 토야가 따라 마신 건 오른쪽에 있는 병이었다. 실제로도 윗부분이 조금 비었고 말이다.
‘뭐지? 원래 왼쪽에 있던 게 이거였나? 아니면, 설마…….’
헤라의 시선이 잠깐 토야로 향했다. 그러나 이내 그럴 리 없다며 피식 웃었다.
조금만 나가면 보보를 비롯한 단원들이 있다. 제아무리 토야가 개념을 말아먹었다 해도, 이곳에서 대놓고 술을 마시진 않았으리라.
‘쟤가 그 정도로 생각이 없진 않겠지. 따르다 위치가 바뀌었나 보다.’
헤라는 그대로 토야가 마셨던 병을 들었다. 그리고 잔을 챙긴 뒤, 거실로 나갔다.
단원들은 여전히 식사에 집중하고 있었다. 어찌나 몰두하는지, 옆에서 전쟁이 나도 모를 것 같았다.
유일하게 부용만이 자리에서 일어나 헤라의 손에 들린 잔과 병을 받아 주었다.
“무거웠겠다. 가져다줘서 고마워.”
부용은 그대로 병뚜껑을 열었다. 순간 단내와 함께 톡 쏘는 향이 올라왔다.
‘생각보다 향이 독특하네.’
술 향을 맡았음에도, 부용은 이를 술이라 생각하지 않았다.
원체 술을 마시지 않아 과일주가 익숙지 않은데다, 로도 베리 자체가 원래 이런 향을 가졌다 여긴 것이다.
“다들 한잔씩 받으세요.”
부용은 모두에게 친히 한잔씩 따라주었다.
이윽고 모두의 앞에 음료로 둔갑한 술이 놓여졌다.