How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 176
174화- 1월 1일 (03)
“괜히 쿤한테 사람을 붙이진 않겠지?”
은의 걱정스러운 질문에 혜성이 작게 웃었다.
“뒷조사라면 이미 다 끝냈을걸.”
확실히 남자의 성격이라면, 혜성이 쿤을 스카우트한 순간 모든 정보를 수집했을 수 있다.
엘리아노의 손자나 레이포드의 동생이란 것 역시 오즈벨 지부보다 더 빨리 알았을 수도 있고 말이다.
‘그래도 마법사인 건 모르겠지.’
그랬다면 결코 오늘 같은 태도를 보이진 않았을 것이다. 저한테도 떠보듯 묻지 않았을 테고 말이다.
만약 그가 쿤의 정체를 알면 어떻게 될까.
죽일까?
아니다. 희귀한 걸 워낙 좋아하는 이이니 죽이지 않을 수도 있다.
하지만 자신에게 그랬듯 세르게이를 불러다 맹세 마법을 하게 만들 것이다. 절대 그 등에 칼을 꽂지 못하도록 말이다.
그 끔찍한 일을 쿤이 겪게 둘 수 없다.
거기다 은에게 있어 쿤의 마법은 비장의 한 수였다. 남자의 뒤통수를 칠 아주 중요한.
“…빨리 일정 끝났으면 좋겠다.”
“그러게. 아, 오전에 오즈벨에 연락했어. 쿤이 받더라.”
“애들은 잘 있대?”
“뭐, 나름대로 잘 지냈던 모양이야.”
은은 혜성의 대답에서 오즈벨에 무슨 일이 있었음을 짐작했다.
“어쨌든 지금은 별일 없다더군.”
“흠. 그래?”
“너 대신 새해 복 많이 받으란 인사도 해줬어.”
순간 은이 걸음을 멈췄다.
“새해 인사를 했다고?”
“어. 매년 한 거잖아.”
“내가 매년 하지 말라고 했잖아.”
오즈벨에 있는 묘한 징크스 중 하나. 혜성이 새해 인사를 하면 꼭 이를 첫 번째로 들은 당사자에게 재수 없는 일이 터졌다.
“너나 그 새끼가 새해 인사를 하면 꼭 일이 터진다고!”
“설마.”
“뭐가 설마야. 작년에 보보가 그 말 듣고 어떻게 됐어?”
“병원에 실려 갔지.”
“전전 년에는?”
“루가 실명할 뻔했고.”
“전전전 년에는!”
“부용이가 차원이동자 독에 당했네.”
“것 봐!”
“뭐가 것 봐야. 다 우연이잖아. 우리가 위험한 게 하루이틀도 아니고. 거기다 녹턴이 온 이후로 이런 일 줄어들었잖아.”
“그래도 하지 말라면 하지 마.”
은이 혜성을 향해 씨근덕거렸다.
“정 새해 인사를 하고 싶으면 싫어하는 놈한테 하라고. 아니다. 아예 왕 새끼랑 서로 주고받아. 그럼 딱이네.”
“…나더러 새해부터 재수 없게 그 면상을 보라는 거야?”
“난 보고 왔거든?!”
“그러네. 액땜해야겠다.”
은이 빠드득 이를 갈았다. 문뜩 왜 제가 여기서 혜성이랑 이러고 있는지 싶었다.
그녀는 씨근덕거리며 몸을 돌렸다.
익숙한 목소리가 들려온 건 그다음이었다.
“하은?”
은과 혜성이 동시에 뒤를 돌아봤다. 그러자 은에게는 친숙한, 혜성에게는 데면데면한 여자가 있었다.
“제나!”
은이 반가움이 여실한 표정으로 제나에게 다가갔다. 잠깐이지만 한 팀으로 일했던 역차원문 조사단 판테테였다. 동시에 쿤과 같은 구현 계통의 마법사기도 했다.
그간 잘 지냈냐며 인사를 건네려던 그때, 제나가 다급한 목소리로 은의 팔을 붙잡았다.
“너 여기서 뭐 해. 역차원문 열렸다는 소리 못 들었어?”
“어?”
“북쪽 바다 역차원문. 전하 말씀으론 이번에 너도 간다던데, 아니야?”
이 망할 인간. 이미 애들한테 그렇게 말해둔 거였어?
은은 끓어오르는 화를 억누르며 고개를 가로저었다.
“아니, 안 가.”
“안 간다고?”
“응. 내가 어떻게 가, 내 일이 있는데.”
제나의 시선이 혜성에게 향했다.
오즈벨이 인력난이 심해, 은이 쉽게 움직일 수 없다는 건 알고 있다. 아예 이쪽 일에서 손을 뗐다는 것도 들었고 말이다.
하지만 그래도 이번엔 저희를 도와줄 줄 알았다.
역차원문의 위험성도 그랬고, 시신도 회수하지 못했으니 말이다.
뭣보다 은이 거절할 이유가 없다 생각했다.
“난 네가 당연히 갈 거라 생각했어. 이번 역차원문 열릴 때 종소리가 났거든.”
은과 혜성이 동시에 눈을 홉떴다.
일순 세상이 정지한 거 같았다.
“…그게 무슨 소리야?”
“전하께 못 들었어? 이번 역차원문에서 종소리가 났어. 너 종소리가 나는 역차원문을 계속 찾고 있었잖아.”
맞다, 찾고 있었다.
은이 내내 찾고 있는 차원이동자가 타고 넘어간 차원문에서 종소리가 났으니까.
“차원문 종류 뭐였어?”
“라-5-남 형.”
‘…그럼 형태가 달라.’
은이 본 차원문은 라-6-남 형.
하지만 그때의 그녀는 거의 쓰러지기 직전이었고, 시야도 흐릿해 차원문을 잘못 봤을 가능성도 있다.
‘내가 잘못 본 거면… 아니야, 아닐 거야. 진짜면 그 새끼가 나한테 가라 할 리 없어.’
남자는 은이가 찾는 차원문이 뭔지 정확히 알고 있다.
만일 같은 차원문이라면 그가 저를 보낼 리 없다.
‘그래. 아니야. 거기다 내가 가면 혜성이가 혼자 남잖아. 안 가는 게 맞아.’
하지만 만약 진짜라면 어쩌지?
종소리 얘기를 안 한 것도, 제가 거절하길 바라고 숨긴 거라면?
심장이 쿵쾅거리며 식은땀이 흘러내렸다.
뭐가 답인지 알 수가 없었다.
은은 마른침을 삼켰다.
그때였다. 혜성이 팔을 잡아왔다.
“하은.”
은이 화들짝 놀라며 정신을 차렸다.
“어?”
“가.”
“…….”
“나 신경쓰지 말고 가.”
“…아닐 거야.”
“맞을 수도 있어.”
“…거기 위험한 곳이야. 사람이 일곱 명이나 죽었어.”
“그래도 넌 안 죽어.”
혜성은 역차원문 조사단의 철칙을 알고 있다.
그는 남자와 같은 이유로 은이 죽지 않을 거라 단언했다.
뭣보다 두 명이긴 하지만, 다른 판테테가 살아 돌아왔다. 그런 곳에서 은이 살아 돌아오지 못할 리 없다.
“가. 나중에 후회하지 말고.”
“하지만…….”
“최상과 최악을 동시에 생각하라고 했잖아. 최상의 경우면 어쩌려고.”
“…최악의 경우는 생각 안 해?”
“너한테 최악은 그 역차원문을 혼자 타는 거야.”
혜성의 말대로였다.
은의 성격을 봤을 때, 이 이야기를 들은 이상 어떻게든 그 역차원문을 타게 되어 있다.
그렇다면 정예 멤버가 있을 때 가는 것이 훨씬 안전했다. 정보 수집도 수월했고 말이다.
은이 아랫입술을 꾹 깨물었다.
“…절대 혼자 있지 마.”
“그래.”
“바로 키리기스 불러. 정 안 되면 소소리든 핑이든 붙들고 있어.”
“걱정하지 마.”
은은 제나 쪽으로 몸을 돌렸다.
“제나, 역차원문 유지 시간은?”
“20분. 사라지기까지 10분 남았어.”
역차원문 조사단은 순간이동이나 이동이 가능한 마법사의 도움을 받아 해당 장소로 향했다.
때문에 지금 다른 단원들은 이동을 위해 다 회의실에 모이는 중일 것이다.
하지만 조급한 은에게 회의실까지 갈 여유나, 다른 이를 기다릴 시간은 없었다.
“지금 다른 사람들한테 연락해, 바로 이동한다고.”
은의 그림자가 점점 커지더니 이윽고 왕궁 바닥 전체를 덮었다.
제나의 눈이 호두알만 해졌다.
왕궁은 보호 마법이 걸려 있기에 마음껏 마법을 쓸 수 없었다.
역차원문 조사단이 이동을 위해 회의실로 모이는 것도 유일하게 그곳만이 보호 마법의 통제에서 벗어나기 때문이었다.
그러나 은은 곧장 마법을 사용했다.
물론 그녀 역시 마법을 편하게 쓰는 건 아니었다.
평소였다면 멀리 떨어져 있어도 금방 찾았을 조사단의 그림자를 잡지 못해, 제 그림자를 키워 직접 수색하는 거였으니 말이다.
하지만 다른 이들은 이조차도 할 수 없기에, 제나의 입이 떡 하고 벌어지는 것도 당연했다.
“여기선 그림자 조절이 잘 안 돼서, 이동이 조금 거칠지도 몰라.”
“응.”
“누구누구 가는지 말해줘.”
제나는 은에게 정예 멤버를 말해주었다.
모두 다 잘 아는 이들이었다.
제나가 통신으로 상황을 전달하는 사이, 은은 빠르게 정예 멤버를 찾았다.
이윽고 모두를 다 찾은 은이 발로 그림자를 가볍게 찼다.
“다녀올게. 72시간 후에 봐.”
은은 혜성에게 인사를 남긴 후, 마법을 발동했다. 이윽고 그녀와 제나가 그림자 속으로 사라졌다.
혜성은 텅 빈 복도를 보며 작게 중얼거렸다.
“조심해서 다녀와.”
그리고 몸을 돌려 아주 천천히 왕궁을 빠져나갔다.
* * *
1월 1일 오후, 오즈벨은 그 어느 때보다 평화로운 시간을 맞이하고 있었다.
해장국을 먹은 보보는 토야와 함께 집으로 돌아갔고, 사강은 다시 연구실 정리를 시작했으며, 녹턴은 순찰 겸 길강아지들과 산책하러 나갔다.
쿤과 부용은 거실에 앉아 이불을 갰다.
차원이동자들이 쓰는 이불로, 얼마 전 일로 망가진 걸 대신해 새로 구입한 거였다.
동화에 나오는 아낙네들도 아니고, 다소곳하게 앉아 이불을 개는 둘을 보며 루가 헛웃음을 내뱉었다.
“둘이 그러고 있으니까 삽화 같다.”
“이상한 소리 하지 마시고 와서 좀 거드세요.”
“싫어. 나 오늘 쉬는 날이야.”
“저희한테 쉬는 날이 어디 있어요.”
“새해 정도는 쉬어줘야지.”
루는 그리 말하며 소파에 벌러덩 드러누웠다. 그리고 옆에서 꾸벅꾸벅 조는 건곤이를 들어 제 배 위에 올려두었다.
예쁜 눈이 곤히 감기는 것도 잠시, 그녀가 다시 눈을 번쩍 떴다.
“올해는 계획대로 하려나?”
다소 뜬금없는 이야기에 쿤이 고갤 갸웃거렸다.
“뭐가요?”
“신년 장.”
“장이요?”
쿤의 질문에 부용과 루가 동시에 고개를 끄덕였다.
“오즈벨은 1월 3일부터 일주일간 장이 열려요.”
“그러고 보니 아침에 그런 이야기를 들은 거 같긴 해요.”
오늘 아침 영지를 돌 때, 광장에서 만난 상인이 그랬다. 모래엔 더 맛있는 걸 먹을 수 있으니 바빠도 꼭 들르라고 말이다.
하지만 그때는 그게 일반 장을 말하는 줄 알았다. 오즈벨은 원래부터 주 1회 장이 섰으니 말이다.
“근데 그게 신년 장을 말하는 거였군요.”
“네. 먹거리도 많고, 아침부터 밤늦도록 열리는 장이라 단원들도 시간이 날 때마다 들르곤 해요.”
“전혀 몰랐어요. 제가 본 잡지에도 경관이랑 치안만 적혀 있었지, 장에 관한 말은 없었거든요.”
혜성에게 스카우트 받고 이곳으로 올 때, 쿤은 오즈벨을 좀 더 알아보고자 잡지 하나를 샀다.
거기엔 영지의 온갖 장점이 적혀 있었다. 치안이 좋다거나, 경관이 좋다는 둥 말이다. 하지만 신년 장을 비롯한 축제에 관한 글은 없었다.
이를 의아해하자, 부용이 친절히 설명해 주었다.
“오즈벨은 차원문이 많이 나타나잖아요. 그래서 장이나 축제가 중단될 때가 많아요.”
“아…….”
쿤의 입에서 짧은 탄식이 터져 나왔다.
차원문에 따라 다르겠지만, 넘어온 차원이동자가 위험하거나 차원문이 나타난 위치가 광장과 인접하면 장이고 축제고 중단할 수밖에 없다.
“하지만 상황에 따라 그냥 진행하는 경우도 많아요. 설령 중단하더라도 72시간이 지난 후에 다시 이어서 하고요.”
오즈벨의 축제나 신년 장의 기간이 긴 것도 이 때문이었다.
이러면 중단되더라도 나중에 다시 이어 즐길 수 있으니 말이다.
“뭐, 차원문이 연달아 나타나서 망한 적도 많지만.”
루의 덧붙임에 쿤과 부용이 동시에 숙연해졌다.
“그래도 이번엔 별 탈 없이 넘어갔으면 좋겠다.”
“그러게.”
“전 장까지도 안 바라요. 그냥 오늘만이라도 평화로웠으면 좋겠어요.”
쿤의 말에 동의한다는 듯 부용과 루가 동시에 고개를 끄덕였다.
정말 더도 말고 덜도 말고 딱 오늘만 평화롭기를.
실제로도 이런 쿤의 바람은 이루어졌다.
단원들은 연말에 이어 연초도 평화롭게 보낼 수 있었다.
하지만 그게 끝이었다.
차원문이 나타나지 않으면 오즈벨이 아니란 말을 증명하듯, 2일로 넘어가는 자정에 차원문이 나타났다.
그리고 그곳에서 아흔은 되어 보이는 노인 하나가 넘어왔다.