How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 179
178화- 영원을 바란 순간 (03)
“음… 그니까… 나딘님이 말씀하시는 맑은 하늘의 기준이 어디까지인지는 잘 모르겠지만… 음…….”
쿤은 이걸 어떻게 말해야 할지 몰라 식은땀만 흘렸다.
도움을 청하는 눈으로 루를 쳐다보자, 그녀 역시 곤란하긴 매한가진지 미간을 한껏 찌푸리고 있었다.
두 사람은 열심히 머리를 굴려 이 상황을 어떻게 빠져나갈지 고민했다.
그때, 복도 끝에서 발소리가 들려왔다.
철창 안에 있던 쿤은 물론, 밖에서 결계를 치고 있던 루 역시 복도 끝을 쳐다봤다.
저 멀리서 부용이 빠른 걸음으로 다가오고 있었다.
“루, 쿤.”
그녀의 부름에 두 사람의 얼굴에 화색이 돌았다.
아주 적절한 타이밍에 맞춰 등장해주었다.
“부용 씨.”
“무슨 일이야?”
“혹시 시간 괜찮아? 전할 말 있는데.”
“괜찮아요.”
“알겠어.”
쿤과 루는 어젯밤 그랬던 것처럼 나딘에게 양해를 구한 뒤, 부용과 함께 밖으로 나왔다.
정원으로 나오자 사람들의 목소리가 한층 더 크게 들렸다.
루는 감옥을 감싸는 결계 외에 정원을 둘러싼 결계를 하나 더 만들었다.
순식간에 소리가 사라지면서 고요한 적막이 내려앉았다.
“무슨 일인데?”
“사강 선배랑 얘기하다 나온 건데, 아무래도 나랑 쿤이랑 하는 일을 바꾸는 게 좋을 거 같아.”
“갑자기요?”
“왜 바꿔?”
부용은 결계가 있어 밖으로 소리가 새어나가지 않는단 걸 알면서도, 주변을 크게 한 번 둘러본 뒤 말했다.
“지금 밖에서 움직일 수 있는 사람이 나랑 선배랑 보보밖에 없잖아. 근데 여기서 위험한 차원문이 열리면 우리 셋만으로는 조금 애매할 것 같아서. 아무래도 전투 판테테가 한 명 정도는 더 있는 게 좋을 거 같아.”
“음… 뭔 소린지는 알겠는데, 굳이 그래야 하나…….”
루가 내키지 않는 듯 뒷목을 쓸었다.
그녀 역시 녹턴의 행운 마법이 사라져서 불안하긴 했다.
그러나 나타날지 아닐지도 모르는 차원문 때문에 이쪽의 경계를 느슨하게 하고 싶진 않았다.
뭣보다 나딘이 100% 안전한 차원이동자라 판단된 게 아니지 않은가.
어떤 위험을 끌어안고 있을지는 아무도 모른다.
반송 차원문을 타기 싫어 도망칠 수도 있고 말이다.
“난 바깥보단 어르신을 더 주의 깊게 살피는 게 맞는 거 같은데. 무슨 일이 생길 줄 알고.”
“그래서 네가 아니라 쿤이랑 나랑 바꾸자는 거야.”
쿤과 루를 비교했을 때, 누가 더 임기응변에 강한지는 볼 것도 없었다.
그가 제아무리 가파른 성장세를 보인다 해도 경력과 경험은 이길 수 없으니 말이다.
“보보의 전투 습관을 생각해도 바꾸는 게 맞는 거 같아. 나랑 선배가 있으면 보보는 지키는 싸움만 하잖아. 자신이 다치는 것도 신경 안 쓰고.”
“그건 그렇지.”
“하지만 쿤이랑 있으면 그러지 않을 거야.”
“음…….”
루는 침음을 삼켰다.
확실히 지금의 쿤이라면 보보가 굳이 지키려 들지 않을 것이다.
부용이 나딘의 담당을 하는 것도 그렇게 나쁜 선택은 아니었다. 그녀만큼 차원이동자를 잘 돌보는 이도 없지 않은가.
‘뭣보다 사강 씨가 오는 것보다 이만 배는 도움돼.’
여러모로 나쁜 선택은 아니었다.
아닌데…
“굳이 그래야 하나…….”
루의 생각이 다시 원점으로 돌아왔다.
부용은 한숨을 푹 내쉬었다.
걸핏하면 저더러 고집이 세다고 하는데, 적어도 제가 봤을 때에는 루가 한 수 위였다.
“네가 뭘 염려하는지 알아. 내가 과하게 구는 것도 알고. 하지만 지금은 신년 장 기간이잖아. 이런 상황에 위험한 차원이동자가 넘어오면 사람들이 많이 다치게 될 거야.”
지금 영지민들은 술과 흥에 잔뜩 취해, 평소보다 위기 대처 능력이 떨어졌다.
이럴 때에는 부용의 교감 능력보단, 사람들이 안전하게 도망칠 때까지 적을 막아줄 힘이 필요했다. 그리고 그건 부용보다 쿤이 좀 더 잘했다.
부용과 루는 서로의 생각을 말하며 주장을 펼쳤다.
그러다 영 답이 안 나온다 여겼는지 옆에 있는 쿤을 불렀다.
“쿤 생각은 어때요?”
쿤이 가는 눈을 깜빡였다.
“저요?”
“그래. 넌 어떻게 생각하는데.”
어떻게 생각하냐고 물어도 별것 없다는 게 그의 의견이었다.
내내 가만있던 것도 어느 쪽이든 상관없기 때문이었고.
하지만 그대로 답했다간 논쟁이 다시 시작될 게 뻔했기에, 쿤은 조금 더 진지하게 고민해 보기로 했다.
‘음… 최상과 최악을 따져 봐야 하나.’
루와 부용이 일어날 일과 일어난 일로 의견을 나눴다면, 쿤은 혜성의 말버릇처럼 최상과 최악을 저울질했다.
오즈벨 영지민들에게 최악은 단연 위험군 차원이동자가 넘어오는 것이다.
그렇다면 부용의 말대로 제가 있는 쪽이 여러모로 맞다.
그럼 나딘에게서 볼 수 있는 최악은 무엇일까.
아마 자신들을 공격하고 반송 차원문을 피해 도주하는 것일 테지.
‘인품으로 봤을 때 그렇게 위험한 분은 아닌 거 같지만, 그래도 만약이 있으니까… 아니, 그래도 루 씨랑 부용 씨가 아흔아홉이나 된 어르신을 못 이길 거 같진 않은데…….’
나딘이 아무리 정정하다 해도 차원이동자를 잡는데 도가 튼 루와 부용이 그를 쉽게 놓칠 것 같지 않았다.
뭣보다 그는 말이 통하지 않던가.
말도 안 통하는 광석 차원이동자를 교화시킨 부용이라면, 나딘 역시 설득할 수 있을 것이다.
“바꿀게요.”
쿤의 대답에 루가 이맛살을 찌푸렸다.
반면 부용은 활짝 웃으며 손을 맞잡았다.
“정말요?”
“네. 근데 지금 당장은 아니고, 점심까지는 제가 있을게요. 나딘님께 상황 설명도 해야 하고요.”
“알겠어요.”
부용은 쿤과 루에게 오후 1시에 오겠단 말을 남긴 후, 몸을 돌렸다.
루는 결계를 풀고 멀어지는 부용의 등을 쳐다봤다. 그리고 그녀가 사라지기 무섭게 혀를 찼다.
못마땅한지 잔뜩 일그러진 얼굴에 쿤이 슬쩍 눈치를 살폈다.
“바꿔도 괜찮지 않아요? 나딘님도 그렇게 위험해 보이진 않고요.”
“나도 어르신이 엄청 위험한 차원이동자라 생각되진 않는데, 하도 뒤통수 맞은 적이 많아서 말이야. 거기다 부용이가 오면 왠지 어르신 하늘 보여주자고 할 것 같아서 불안해.”
“아, 그러네요.”
부용의 성격이라면 나딘의 세계가 맑은 하늘을 보기 힘들다는 걸 안 순간, 곧바로 정원으로 나가자 할 것이다.
그 누구보다 차원이동자를 생각하던 그녀가 아니던가.
“그래도 이번엔 저렇게 조심하시니까 안 그러지… 어라? 그러고 보니 좀 이상하네요.”
“뭐가?”
“부용 씨요. 평소보다 몸을 사리시는 것 같아서요. 갑자기 전투를 염려하는 것도 그래요. 전에는 어떻게든 설득 먼저 하셨잖아요.”
하물며 부용은 위험군인 광석 차원이동자 때에도 싸우기보단 설득하려 힘썼다.
그런 그녀가 전투를 먼저 생각하는 것이 너무 어색하게 느껴졌다.
“그만큼 녹턴 씨의 마법이 풀린 게 불안한 걸까요?”
쿤이 의아한 듯 묻자 루가 다시금 뒷목을 쓸었다.
“아마 재작년 일 때문에 그런 걸 거야.”
“재작년에 무슨 일 있었어요?”
“신년 장 기간 때 초 위험군 차원이동자가 넘어왔거든. 차원문 사태에 버금갈 정도라 사상자도 많았어.”
“예?! 정말요?”
쿤이 놀라 입을 떡 벌렸다.
이 와중에 루가 태연하게 폭탄 하나를 더 던졌다.
“나도 실명할 뻔했고.”
“예?! 지금은요. 지금은 괜찮으신 거예요?!”
쿤이 하얗게 질린 얼굴로 루의 눈을 살폈다.
어찌나 다급한지, 누가 보면 마치 지금 다친 걸로 착각할 정도였다.
루는 귀찮다는 듯 손을 휘휘 내저었다.
“멀쩡해. 시력도 멀쩡하고. 어쨌든 그때도 지금처럼 녹턴 씨의 마법이 풀렸었어. 그래서 저러는 거야.”
거기다 잘 생각해 보면 항상 연초마다 재수 없는 일이 터졌다.
‘보스의 신년 인사 징크스도 있었지.’
루는 슬쩍 쿤을 올려다봤다.
은이처럼 이 징크스를 맹신하진 않지만, 조심해서 나쁠 건 없어 보였다.
“건이랑 곤이 녹턴 씨랑 같이 있지?”
“네. 나딘님이 돌아갈 때까지 돌봐주신다셨어요.”
“너 부용이랑 일 바꿀 때, 건이랑 곤이 데리고 나가.”
“그래도 돼요?”
“보스도 없는 데 안 될 게 뭐 있어. 그리고 정말로 무슨 일이 터지면 걔들이 있는 게 더 나을 거야.”
건이랑 곤이도 집에서 쿤을 기다리는 것보단 같이 가서 싸우는 걸 더 선호할 것이다.
“일단 들어가자. 어르신 기다리겠다.”
“알겠어요.”
쿤과 루는 다시 나딘이 있는 감옥으로 돌아왔다.
다 마신 다기를 정리하던 나딘은 두 사람이 돌아오자 하던 것을 멈추고 인자하게 웃으며 반겨주었다.
“다녀오셨습니까.”
“늦었죠. 죄송해요.”
쿤은 자리에 앉으며 점심 이후부턴 저와 부용이 바꿔 일할 거라고 말해주었다.
이야기를 전해 들은 나딘이 드물게 시무룩한 표정을 해 보였다.
“그럼 이제 도련님 말고 부용 아가씨가 제 곁에 있는 겁니까?”
“네, 아무래도 제가 순찰 일을 해야 할 것 같아서요.”
“그거 참 아쉽군요. 도련님과 하는 이야기가 꽤나 즐거웠는데…….”
나딘의 입가에 씁쓸한 미소가 걸렸다.
하루라고는 하나, 그래도 꽤 많이 정이 들었던 터였기에 쿤 역시 아쉬움을 감추지 못했다.
“죄송해요.”
“아닙니다. 괜히 제가 쓸데없는 말을 해서 도련님을 불편하게 만들었군요. 저는 신경 안 쓰셔도 됩니다.”
나딘은 쿤의 마음을 달래주듯 표정과 감정을 갈무리했다.
그것이 눈에 다 보여, 쿤은 괜히 더 미안해졌다.
“반송 차원문을 타실 때에는 꼭 같이 가드릴게요.”
“배웅해 주시는 겁니까?”
“물론이죠.”
나딘이 희미하게 웃어 보였다.
그는 바싹 마른 팔을 뻗어 전처럼 쿤의 흐트러진 앞머리를 정리해 주었다.
“기다리겠습니다.”
노인의 잔뜩 쉰 목소리가 들려왔다.
쿤은 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 한번, 그와 약속했다. 그를 꼭 배웅해 주겠다고 말이다.
부용은 정확히 오후 1시가 되었을 때 감옥으로 찾아왔다.
쿤은 다시금 나딘에게 그를 배웅할 거란 약속을 한 뒤, 자리에서 일어났다.
그리고 건이와 곤이를 데리고 보보가 있을 광장으로 향했다.
신년 장이 서는 광장은 마치 축제라도 열린 것처럼 화려하고 거대했다.
영지민 전부가 다 모였나 싶을 만큼 많은 이가 광장을 메웠고, 곳곳에서 술판이 벌어졌다.
가판 역시 많았다. 맛있는 먹거리부터 시작해 직접 만든 장식품까지. 어찌나 다양한지 이를 구경하는 것만으로도 최소 이틀은 걸릴 것 같았다.
“딴 세상 같다.”
쿤이 작게 중얼거렸다.
그냥 하는 말이 아니라 정말로 딴 차원에 떨궈진 것 같았다.
다른 한편으론 부용이 걱정하는 게 이해가 갔다.
만일 이 자리에 위험군 차원이동자가 나타난다고 해봐라.
순식간에 아수라장이 될 것이다. 사람들한테 치이고 밟혀 다치는 이들도 많을 테고 말이다.
“그나저나, 보보 씨는 언제 오는 거야.”
광장 분수 앞에서 만나기로 했는데, 아무리 기다려도 오지 않는다.
이 와중에 사람들이 지나가며 이것저것 쥐여주는 통에 벌써 양손 가득 짐이 들려 있었다.
‘이럴 줄 알았으면 각자 순찰하고 다른 곳에서 만날 걸 그랬나.’
쿤은 통신을 걸기 위해 짐을 분수대 위에 내려뒀다. 그때 누군가가 등을 툭툭 두드렸다.
쿤은 보보인가 싶어 뒤를 돌아봤다. 그러나 그의 앞에 있는 건 기다리던 보보가 아닌 그의 동생인 토야였다.
요즘 묘하게 자주 본다는 생각도 잠시, 문뜩 시선의 그의 차림새로 향했다.
토야와는 전혀 어울리지 않는 앞치마가 허리에 턱 하고 둘러 있었다.