How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 188
187화- 영원을 바란 순간 (12)
쿤이 있는 곳에서 조금 떨어진 곳의 건물 옥상.
곤이는 목을 쭈욱 내밀며 골목을 쳐다봤다.
노인은 조금도 눈치채지 못했지만, 곤이는 처음부터 루와 이곳에 있었다.
피난처에서 계획을 짤 때부터 쿤이 꼭 필요하다 여긴 것이 두 가지 있다.
바로 천호의 도술과 루의 결계였다.
특히 그녀의 결계는 비상시 노인이 반송 차원문을 타는 걸 막을 수 있기에 여러모로 꼭 필요했다.
문제는 루가 시간을 빼앗긴데다 부상 역시 심각하단 거였다.
거기다 이 일은 말이 계획이지, 모험에 가까웠다.
일단 쿤과 천호가 최대한 빨리 시간을 되찾아야 했고, 루가 바로 정신을 차려야 했으며, 바로 상황을 파악하고 결계를 만들어줘야 했다.
무엇보다 ‘가까운 사람부터 시간이 되돌아간다’는 규칙에 따라 제 근처에 있어야 했다.
여러모로 위험하고 힘겨운 계획이었다.
그러나 쿤은 이를 도전하기로 했다. 실행률은 가장 낮지만, 반대로 성공률은 가장 높기 때문이었다.
거기다 쿤은 루를 신뢰하고 있었다. 그녀가 곧바로 제 계획을 눈치챌 걸 넘어서 저를 믿고 도와줄 거라고.
루를 데려가겠다는 말에 보보를 포함한 모두가 반대했다.
하지만 쿤은 고집을 꺾지 않았다. 그리고 곤이에게 부탁했다.
은신술로 몸을 숨기고 있다, 루의 목에 문신이 사라지면 그녀를 깨우라고. 그리고 진통제랑 약을 먹이라고.
이후 쿤과 천호는 계획대로 실행하면서도 루를 깨우는 걸 염두에 뒀다.
만일 이게 아니었다면 나딘을 처리한 후 모래시계를 획득하려 했을 것이다. 그게 가장 확실하게 시간을 되찾는 방법이었으니 말이다.
하지만 그러지 않고 중간 강탈을 시도한 건, 바로 루의 시간을 되찾기 위해서였다.
다행히도 쿤과 천호는 이를 성공했다.
그리고 곤이 역시 지시받은 대로 완벽하게 해냈다.
루의 목에서 문신이 사라지자마자 그녀를 깨운 후, 그 입에 억지로 진통제와 사강이 만든 약을 들이민 것이다.
그 결과가 바로 지금이었다.
딱 골목만 덮는 크기의 결계와 그 안을 자욱하게 채운 안개.
곤이는 고개를 좌우로 까딱이며 활짝 웃었다.
아빠가 부탁한 걸 제대로 해낸 것 같아 어깨에 힘이 들어갔다.
그때 바로 옆에서 낮은 욕지거리가 들려왔다.
“씹…….”
곤이 움찔하며 고개를 돌렸다. 루가 제 등에 몸을 기댄 채 가쁜 숨을 내쉬고 있었다.
잔뜩 일그러진 얼굴 하며 꽉 깨문 아랫입술. 약을 먹었는데도 고통스러운지 얼굴이 한껏 일그러져 있었다.
아픈 사람을 두고 너무 기뻐했나 싶던 그때, 루가 결계 방향을 노려보며 말했다.
“…죽인다.”
앙다문 입술 사이로 낮고 갈라진 목소리가 흘러나왔다.
곤이는 백번 이해할 수 있었다.
배에 구멍이 뚫렸는데 어찌 안 밉겠는가. 저라도 노인을 죽이고 싶을 것이다.
그래, 나라도 분명…….
“쿤, 이 개새끼…….”
…응? 뭐라고?
곤이가 동그란 눈을 끔뻑였다.
그사이 루가 또 한 번 중얼거렸다.
“진짜 죽일 거야…….”
그녀가 이를 꽉 깨물며 얼굴을 일그러트렸다.
곤이는 조금도 이해하지 못했지만, 루의 분노는 정당했다.
전후 사정을 아는 북청 사자와 달리 루는 나딘에게 시간을 빼앗겼을 때 이후의 기억이 없다.
그런데 대뜸 눈을 뜨니 저는 건물 옥상에 있고, 저 멀리선 쿤이 싸우고 있다.
이 와중에 곤이가 억지로 먹인 약들을 삼켰는데 어찌 기분이 좋겠는가.
어이없고, 당혹스럽고, 아프고, 짜증 나는 게 그녀의 심정이었다.
그나마 다행인 건 그녀가 쿤이 생각한 것보다 훨씬 더 냉정하단 거였다.
루는 온갖 감정이 널뛰는 와중에도 빠르게 쿤의 계획과 제가 뭘 해야 하는지를 눈치챘다.
그가 어째서 저를 데리고 왔는지도 이해했다.
어차피 나딘을 저지하는 데 실패하면 살 확률이 0%였다.
저를 데리고 나오는 게 제아무리 위험하고 무모하다 해도, 0%보다는 높으니 도전할 만했으리라.
‘하지만 아무리 그래도 그렇지… 내가 이 상태인데 끌고 왔다고? 심지어 일까지 시켜? 이 새끼가…….’
루가 이를 꽉 깨물었다.
합리적인 선택이고 나발이고 화가 치밀었다. 나딘에게 당한 공격보다 쿤의 뻔뻔함이 더 빡이 칠 정도였다.
“이 일 끝나고 보자… 넌 진짜… 뒤졌어…….”
루는 연신 중얼거리며 쿤이 있는 곳을 노려봤다.
그리고 있는 힘껏 결계를 유지하며, 그가 이 일을 빨리 마무리하길 기다렸다.
* * *
자욱한 안개가 시야를 가렸다.
쿤은 가만히 서서 제 손을 내려다봤다.
오래간만에 마법통이 느껴졌다.
아프거나 불편하진 않았다. 그보단 기민해진 감각이 평소엔 못 느끼던 작은 통증을 잡아낸 기분이었다.
살면서 이토록 머리가 맑았던 적이 또 있을까.
길어진 전투에 마법, 거기에 조금 전 늑대에게 당한 것까지. 몸이고 정신이고 지쳐야 정상인데, 신기하게도 머릿속이 점점 또렷해졌다.
쿤은 고갤 들었다.
분명 짙은 안개가 앞을 가리고 있는데, 그 너머에서 나딘과 늑대들이 어떻게 움직이는지 다 알 것 같았다.
‘일단 저것부터 해치워야겠지?’
쿤의 시선이 하얀 늑대로 향했다.
번뜩이는 검은 눈과 낮은 울음소리. 주술이라는 게 믿기지 않을 만큼 생생한 존재감이 느껴졌다.
그러나 아까와 달리 조금도 위험하다 생각되지 않았다.
그는 비늘 배지를 사용한 뒤, 지난번 광석 차원이동자 때처럼 늑대의 몸속으로 걸어갔다. 그리고 늑대가 녹아내리는 상상을 했다.
생각이 현실이 되는 건 순식간이었다.
조금 전까지만 해도 이를 드러내던 늑대가 온데간데없이 사라지고 거대한 웅덩이만 남았다.
“내 주술이……!”
안개 너머에서 나딘의 목소리가 들려왔다.
쿤은 틈을 주지 않고 다른 적도 처리했다.
그의 작은 손짓 한번에 검은 늑대들이 녹아내렸다.
“젠장…….”
나딘이 입술을 짓씹었다.
설마 검은 늑대들뿐 아니라 주술을 먹인 늑대까지 처리할 줄이야.
‘일단 여기서 나가야 해.’
노인은 빠르게 상황을 분석했다.
가장 먼저 해야 할 것은 이 결계를 빠져나가는 거였다.
여기서 하는 싸움은 소모전밖에 되지 않을뿐더러, 까딱하다간 반송 차원문을 못 타게 된다.
‘결계를 부숴야겠군.’
나딘이 본 루는 직접 검을 맞대면 맞댔지, 몰래 숨어 결계를 만들 이가 아니었다.
그런데 모습을 드러내지 않는다는 건 제가 입힌 상처 때문에 쉽게 움직일 수 없단 거였다.
그 치명상을 입고 어떻게 결계를 만들 수 있는지는 모르겠지만, 그녀가 약해진 상태라는 게 그에게는 큰 기회였다.
나딘은 쿤이 녹인 늑대 역시 재생시켰다.
다시금 결계 안이 늑대로 가득찼다.
노인은 다시 태어난 늑대들에게 결계에 몸을 부딪치라 지시했다.
그때였다. 돌연 늑대 한 마리가 노인을 향해 달려들었다.
“무, 무슨……!”
나딘이 식은땀을 흘리며 늑대의 공격을 피했다. 그러자 곧이어 다른 늑대가 그에게 달려들었다.
순식간에 노인을 둘러싼 십수 마리의 늑대가 무자비하게 제 주인을 공격했다.
그는 주술을 통제하려 힘썼으나, 어째서인지 늑대들은 그의 말을 듣지 않았다.
‘이런.’
결국, 나딘이 주술을 풀었다. 하지만 바뀌는 것은 없었다.
‘어째서?’
의아함에 얼굴이 일그러질 때, 안개 너머에서 쿤의 목소리가 들려왔다.
“소용없을 거예요. 걔들은 나딘님의 주술이 아니니까요.”
“뭐……?”
나딘이 당황하며 목소리가 들려오는 쪽을 바라봤다. 아까까지만 해도 잡을 수 없던 쿤의 기척이 또렷하게 느껴졌다.
잠시 후, 거센 바람이 안개를 결계의 가장자리로 밀어냈다.
확 트인 시야와 함께 가장 먼저 보인 건, 쿤과 그를 지키듯 서 있는 늑대 무리였다.
그제야 알 수 있었다. 이 늑대들이 제가 재생시킨 게 아니라, 그가 만든 거란 것을.
나딘이 입술을 비틀었다.
“…곤란한 힘을 가지셨군요.”
“나딘님만 할까요.”
나딘은 빠르게 주술을 적어내렷다.
이윽고 쿤의 늑대들과 나딘이 새로 만든 늑대들이 격돌했다.
삽시간에 결계 안이 아수라장이 되었다.
짐승들은 서로를 물어뜯으며 잉크처럼 검은 피를 흩뿌렸고, 나딘은 이를 피하느라 급급했다.
마법으로 만든 늑대였기에 물려도 기절하지 않았으나, 그 위협만큼은 진짜 맹수와 다를 바 없어 노인은 금세 상처투성이가 되고 말았다.
수십 마리의 짐승에게 둘러싸인 공포는 노인이 생각한 것보다 훨씬 더 끔찍했다.
수세에 몰린 나딘은 뒤늦게야 제가 너무 쿤을 얕봤음을 깨달았다.
비단 마법만의 이야기가 아니었다.
노인은 쿤이 자신을 제대로 공격하지 못할 거라 생각했다.
비슷한 외모를 한데다 노인이라 그가 공격을 주저할 거라 여겼던 것이다.
하지만 쿤은 보기보다 선이 명확했고, 이를 넘는 이에겐 가차 없었다.
세상 누가 알았겠는가. 저 서글서글한 청년이 짐승들을 시켜 늙은 노인을 공격하라 할 줄 말이다.
“이거, 수를 가릴 때가 아니군요.”
나딘은 수첩을 뭉텅이로 찢어 바닥에 고인 웅덩이에 떨어트렸다.
순간 그곳에서 두 개의 머리를 가진 기괴한 괴물이 태어났다.
외형은 늑대와 비슷했으나 몸 전반이 털이 아닌 이상한 점액으로 되어 있었고, 이마엔 세 번째 눈과 둥글게 말린 뿔이 솟아났다.
짐승이 이를 보이며 낮게 그르렁거렸다.
턱을 타고 검은 점액이 후드득 떨어졌다.
노인이 여태 만들었던 것과는 비교도 안 될 만큼 강한 주술이었다.
쿤은 짧게 혀를 차며 머릿속으로 그림을 그렸다.
그때, 괴물이 갑자기 벽에 몸을 부딪쳤다.
쿠웅- 쿵!
굉음과 함께 결계가 흐릿하게 변했다.
쿤은 그제야 나딘의 목표가 결계를 깨부수는 거라는 걸 알아챘다.
가뜩이나 거대한 충돌과 마법이 계속 루의 결계를 자극하고 있었다.
그런데 여기에 추가 충격이 생기다니.
‘젠장. 귀찮게 구네.’
쉼 없이 요동치는 결계를 보며, 쿤은 괴물을 막기 위해 마법을 사용했다.
하지만 그보다 결계가 사라지는 게 먼저였다. 반동을 감당하지 못한 루가 저도 모르게 마법을 풀고 만 것이다.
흩어지는 안개를 보며 노인의 입가에 미소가 걸렸다.
“생각보다 아가씨의 상태가 심각한 모양이군요.”
“나딘님이 할 말은 아닌 거 같은데요.”
쿤과 나딘 사이로 매서운 시선이 오갔다.
거센 바람 소리가 들려온 건 그다음이었다.
쿤을 비롯한 모두가 하늘을 쳐다봤다. 높은 상공에 검은빛의 반송 차원문이 나타났다.
한밤의 호수처럼 깊고 고요한 차원문이었다.
“벌써 자정이라고?”
천호가 이맛살을 찌푸렸다.
이것저것 준비하는데다, 예상보다 길어진 전투에 시간이 많이 소요됐다는 건 알고 있었다.
하지만 설마 벌써 자정일 줄이야.
“아무래도 신은 제 편인 모양입니다. 제게 하늘을 돌려주는 걸 보면요.”
나딘이 재빠르게 수첩의 마지막 장을 찢어 허공에 던졌다.
그러자 검은 판이 나타나며 반송 차원문까지 닿는 공중 계단이 만들어졌다.
그는 주술들에게 쿤과 천호를 공격하라 명한 뒤, 허공에 띄운 계단을 밟았다. 그리고 위를 향해 내달렸다.
‘이대로 도망치면 돼. 원래 세계로 돌아가면, 영원토록 하늘을 볼 수 있어.’
나딘이 환희에 찬 얼굴로 하늘을 올랐다.
“이런……!”
노인의 도주에 천호가 크게 당황했다.
그는 매섭게 덤벼드는 늑대들을 술법으로 막으며, 쿤을 쳐다봤다.
빨리 이를 저지하고 노인을 잡아야 하는데, 어째서인지 쿤은 가만히 하늘만 올려다봤다.
“도령, 뭐하나! 어서……!”
철컥.
낯선 기계음이 들렸다.
그리고 다음 순간 쿤이 위를 향해 총구를 겨냥했다.
“하늘?”
신이 그에게 하늘을 돌려준다고?
“웃기지 말라지.”
신은 그에게 영원을 주지 않았다.
하늘 역시 마찬가지다.
노인은 더 이상 맑고 환한 하늘을 보지 못할 것이다. 그에게 돌아올 내일은 없으니까.
쿤은 조금의 망설임도 없이 방아쇠를 당겼다.
타앙-
날카로운 파열음이 허공을 울렸다.