How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 192
191화- 다음 (03)
상인들이 이용하는 골목으로 들어가자 미리 나와 있는 헤라와 토야가 보였다.
“오빠, 여기예요!”
쿤은 손수레를 끌고 안으로 들어갔다.
헤라는 환한 얼굴로 그를 맞이해 주다 손수레를 보고 입을 턱 벌렸다. 엄청난 양의 병을 보고 경악한 거였다.
“이, 이걸 다 나눠주는 거예요?”
“응. 근데 이거 반만 들고 나온 거야. 병동에 반 더 있어.”
“헉. 아니, 아프셨다면서 언제 이 많은 걸 다 만드신 거예요.”
“이럴 때 만들어야지, 아니면 언제 만들어.”
“진짜 대단하시다니까.”
헤라가 쿤을 향해 존경의 시선을 보냈다.
반면 토야는 흐린 눈을 했다. 전날 했던 개고생이 떠올랐기 때문이었다.
그 많은 병을 씻고 닦은 것부터 무거운 설탕을 수시로 나르는 것까지. 정말 지옥이 따로 없었다.
물론 그로 인해 담금주 세 병을 챙길 수 있었으나, 가성비를 생각하면 참으로 손해가 아닐 수 없었다.
“근데 내가 괜히 너희 방해하는 건 아닌가 모르겠다.”
쿤이 머쓱하니 웃으며 말했다.
이미 그러기로 합의하긴 했으나, 막상 가판을 빌릴 때가 오자 괜히 애들 공간을 뺐는 게 아닌가 싶었다.
“불편하면 솔직하게 말해도 돼.”
“에이~ 괜찮아요. 이럴 땐 서로 돕는 거죠.”
“그래?”
“네. 그니까 안심하셔도 돼요.”
헤라가 싱긋 웃으며 쿤을 안심시켰다.
“오빠, 이거 제가 옮길게요.”
아이는 쿤이 채 말리기도 전에 직접 손수레를 끌고 갔다.
가벼운 발걸음과 콧노래.
헤라의 즐거움이 뒤따르던 쿤에게까지 전해졌다.
“헤라 신났네. 장이 다시 열려서 그런 건가?”
“그보단 아주 좋은 미끼가 생겨서 신 난 거겠지.”
“미끼? 그게 뭔데? 설마 로도 베리 말하는 거야?”
“…그런 게 있어.”
토야가 차마 말할 수 없는 비밀을 품은 사람처럼 비장하게 말했다.
대체 뭐기에 이러는 걸까, 하는 쿤의 의문은 닉을 만난 순간 사라졌다.
마중 나온 아이가 세상 그 누구보다 소중한 사람을 만난 것처럼 반겨줬기 때문이었다.
거기다 쿤이 쉴 수 있도록 의자에, 이물질이 묻을 때를 대비한 앞치마, 로비츠 영지의 풍습이 적힌 간판까지.
아이들의 세심한 배려에 쿤은 감동을 금치 못했다. 심지어 오즈벨의 미래가 참 밝다며 칭찬도 아끼지 않았다.
“얘들아, 고마워!”
“형님을 위해 뭔들 못 할까요!”
“오빤 여기 앉아만 계세요. 나머진 저희가 다 알아서 할게요!”
세 사람 사이로 유난스러운 대화가 오갔다.
토야는 그런 그들을 보며 앞치마를 탈탈 털었다.
소중한 미끼를 꽉 문 짐승 둘과 지가 미끼인 줄도 모르는 멍청한 놈 하나.
“하아… 오늘도 개고생하겠구나.”
토야의 입에서 깊은 한숨이 터져 나왔다.
그리고 얼마 안 있어 지옥의 장사가 시작되었다.
아이들의 상냥함에 빠져 있던 쿤이 현실을 파악하기까지는 채 10분도 걸리지 않았다.
아이들은 쿤이 있단 걸 사방팔방 소문내며 손님들을 끌어모았고, 덕분에 닉의 가판은 인파의 중심인 것처럼 수많은 사람에게 둘러싸이게 되었다.
닉과 헤라는 이를 놓치지 않고 디저트를 팔아댔다.
반면 쿤은 죽을 맛이었다.
‘뭔 사람이 이렇게 많은 거야.’
그는 어지러운 정신을 가까스로 붙잡았다. 어찌나 시끄럽고 정신이 없는지, 전쟁통도 이보단 조용할 것 같았다.
사실 쿤이 헤라와 닉의 가판을 빌린 덴 그 위치가 구석인 것도 한몫했다. 손님이 상대적으로 적으니 좀 편하게 나눠줄 수 있을 거라 여긴 것이다. 하지만 결과는 정반대였다.
‘원래 여기가 이렇게 사람이 많이 오는 곳이었나? 아니면 로도 베리 때문인가?’
그는 사람들이 타지에서 온 특산품과 풍습에 호기심을 갖는 건가 싶었다.
하지만 정작 사람들이 보고 싶었던 건 로도 베리가 아니라 쿤 그 자신이었다.
모두가 위험에 빠진 순간, 주도적으로 나서서 이를 구해낸 이가 아니던가. 그들이 다시 장을 즐길 수 있던 것 역시 쿤의 도움이 가장 컸다.
그래서 다들 그가 퇴원하기만 기다렸다.
“쿤-!@#”
“쿤!!”
“$^-@!#!!”
사방팔방에서 온갖 말들이 겹쳐 들려왔다.
쿤은 미간을 찌푸리며 사람들이 말에 귀기울였다. 저를 부른 게 분명한데 하도 시끄러워 뭐라는지 들리지 않았다.
그때 어르신 한 분이 그에게 다가왔다. 그리고 뼈마디가 불거진 마른 손으로 쿤의 손을 꼬옥 잡았다.
“고마워, 쿤.”
노인 특유의 쉰 목소리가 쿤의 귀를 파고들었다.
할아버지는 인자한 미소를 지으며 저보다 한참 어린 쿤에게 감사를 표했다.
“덕분에 손자랑 신년 장을 또 구경 올 수 있었어. 정말로 고마워.”
“…….”
어르신의 말을 시작으로 사람들이 건네는 감사 인사가 들렸다.
고마워. 덕분에 살았어. 몸은 괜찮아?
여태 이를 못 알아챘다는 게 놀라울 만큼 모든 말이 또렷하게 들렸다.
마음이 크게 울렁였다.
고맙단 말을 듣는 게 이번이 처음은 아니었다.
영지 순찰을 할 때에도, 매기 차원이동자를 처리했을 때에도, 그 밖의 여러 일을 할 때에도 들었다.
하지만 이번은 그때들과 느낌이 달랐다.
처음 보오보에게 고맙다는 말을 들었을 때처럼, 그들의 진심이 마음을 울렸다.
흡사 고생했던 시간과 노력을 위로받는 것 같았다.
쿤은 이제야 판테테가 왜 ‘수호’ 기사단이라 불리는지 실감할 수 있었다.
위험한 차원이동자 앞에서 판테테는 단순히 리란티아인들의 목숨을 지켜주는 존재가 아니었다. 그들의 삶과 안녕, 그 자체를 지켜주는 이였다. 저마다의 삶이 다음으로 이어질 수 있도록.
“감사합니다, 어르신.”
쿤은 직접 담갔던 청을 노인의 손에 쥐여주었다.
“무탈하게 깨어나 주셔서 너무 감사해요. 어르신의 한 해가 오늘처럼 풍요롭고 행복하길 바랄게요.”
쿤은 그렇게 오는 모든 사람에게 직접 담근 청과 술을 나눠주었다.
그리고 진심으로 빌었다.
그들이 정말로 안전하고 풍요로운 한 해를 보내길. 그래서 연말에 소중한 이들과 함께 이를 나눠 마실 수 있기를. 그리고 돌아온 새해에 또다시 신년 장을 즐길 수 있길.
* * *
장에 나왔던 보보는 먹을 것을 잔뜩 끌어안고 있는 루와 마주쳤다.
“왜 여기 계세요?”
보보가 당황해 물었다.
쿤이야 근육통이 원인이니 나와도 문제없지만, 루는 관통상을 입지 않았던가. 심지어 심장 부근이었다.
대체 뭔 배짱으로 돌아다니는 건지 싶던 그때, 루가 반문했다.
“그러는 넌 왜 여기 있냐?”
보보가 사람이 많은 곳을 싫어하는 건 유명한 이야기였다.
정체를 들킬지도 모른다는 불안, 거기에 낯가림과 약간의 결벽증이 더해져 이런 곳을 더 싫어했다.
하물며 여기선 너 나 할 것 없이 그를 알아보고 말을 걸지 않던가.
아마 일이 아니었다면 얼씬도 안 했을 것이다.
“설마 순찰 중?”
“아뇨, 도사님이랑 건곤이 만나고 왔어요.”
“아, 맞다. 그 셋 지금 어디 있어?”
“저쪽 선술집에 있어요.”
보보가 인파 너머의 가게를 가리켰다.
요 이틀 동안 사람들과 부쩍 친해진 세 차원이동자는 장이 열린다는 소식에 곧장 쿤을 찾아와 사람들과 함께 놀아도 되냐 물었다. 그리고 그러란 허락이 떨어지기 무섭게 병원을 박차고 나갔다.
이후론 내내 안 보여 뭘 하나 궁금했는데, 이제 보니 사람들과 술파티를 벌이고 있던 모양이다.
“진짜 잘 노네. 우리보다 더 잘 적응하는 거 같아.”
“그러니까요.”
“이쯤 되면 도사랑 건곤이는 명예 판테테로 봐도 되지 않나…….”
루가 그리 말하며 닭꼬치를 크게 베어 물었다.
차원이동자를 내놓는 것과 오동촌에서 보호하는 것. 둘 중 하나를 고르라면 당연히 후자지만, 천호와 건곤이는 예외로 둬도 되지 않나 싶었다.
동시에 그런 생각이 들었다.
만일 오동촌에 있는 차원이동자들과 오즈벨 주민들이 제대로 된 교류를 할 수 있다면, 이번처럼 위험할 때 도움을 받을 수 있지 않을까 하고 말이다.
‘일반인하고 차원이동자만 봤을 때, 신체 능력은 거의 차원이동자 쪽이 압승이니까.’
물론 오즈벨 사람들도 그들을 도와줄 수 있는 게 많았다.
루가 본 오동촌은 전반적으로 문제가 많았다. 뭐 하나를 먹더라도 자급자족을 해야 했고, 생필품 역시 직접 만들어야 했다. 보수 공사나 관리도 한참 걸렸고 말이다.
솔직히 여태 은이 이걸 어떻게 혼자 해왔나 싶을 정도였다.
하지만 만일 오즈벨 사람들이 도와줄 수 있다면 이런 것들이 금방 해결될 것이다. 먹거리가 풍족해지는 건 말할 것도 없고 말이다.
‘확실히 잘만 된다면 달에 한 번 정도는 교류일을 가져도 괜찮을 것 같은데… 음… 나도 쿤을 닮아가나. 답지 않은 생각을 하네.’
그러고 보면 나딘을 풀어준 것 역시 저답지 않은 일이었다. 전이었다면 차원이동자의 상황이고 뭐고 가차 없이 쳐냈을 텐데 이번은 그러지 못했으니 말이다.
나딘을 측은하게 여긴 것도 그랬다.
판테테 일을 해오며 차원이동자를 보는 시선이 건조해졌는데, 그것이 다시 따스해지는 느낌이다.
‘좋은 건지 나쁜 건지, 원…….’
어쨌든 지금 중요한 건 이게 아니었기에, 루는 잠시 생각을 밀어두기로 했다. 그리고 더 중요한 걸 물었다.
“근데 넌 도사랑 건곤이 만나서 뭐했어?”
“…훈련을 좀 부탁했어요.”
“훈련이면… 아.”
루는 금방 보보가 말하는 훈련이 ‘흡혈 마법’임을 깨달았다.
확실히 마법을 쓴 상태의 보보를 상대하는 데엔 그들만큼 좋은 이들이 없었다.
지금 키리기스와 은은 오즈벨에 없고, 부용이나 사강은 비전투 판테테라 도움이 안 됐다.
저와는 서로의 특징을 너무 잘 알기에 훈련 패턴이 계속 반복됐고 말이다.
‘쿤하곤 별로 훈련하고 싶지 않겠지. 자극을 준 게 쿤의 성장일 테니까.’
결과적으로 나쁘지 않은 선택이었다.
뭣보다 도사는 계속 쿤의 훈련을 도와줬다. 그의 도술과 경험을 생각하면 금방 보보에게 맞는 훈련 상대가 되어줄 것이다.
“도와준대?”
“네.”
“다행이네. 근데 너 괜찮겠어? 싫어했잖아.”
“…사실 아직도 고민 중이에요. 근데 시도는 해보려고요.”
“잘했어.”
“…잘한 건가요?”
“뭐든 고여 있는 것보단 낫잖아.”
루는 그리 말하며 닭꼬치를 한입 더 베어 물었다.
담담하면서도 시큰둥한 어투였으나, 어쩐지 보보에겐 그 어떤 말보다도 큰 응원이 됐다.
“열심히 해.”
루는 그리 말하며 빵 하나를 보보에게 건넸다. 그리고 나중에 숙소에서 보잔 말을 남긴 뒤, 새로운 먹거리를 찾아 떠났다.
* * *
사강은 등받이에 몸을 파묻은 채, 팔을 앞으로 쭈욱 뻗어 기지개를 켰다.
지금 그의 앞엔 나딘의 모래시계와 쿤이 구멍 낸 수첩이 놓여 있었다.
대체 무슨 원리로 다른 이의 수명을 빼앗고, 주술이 발동되는지 조사하기 위해 자료실에서 몰래 빼온 거였다.
하지만 기존의 이계 식물이나 용이 비늘과 달리 별다른 반응이 보이지 않았다.
“아니, 광석 놈도 촉수는 움직였는데 얘는 왜 아무 반응이 없냐.”
끙…….
혹시 망가진 주술 수첩의 여파로 평범한 모래시계가 된 걸까?
하지만 그랬다면 사람들의 시간이 다시 되돌아오지 않아야 하는데.
“아니면, 위험한 물건이니 빨리 처분하라는 신의 계시인가… 으으-! 답답해. 물이나 마시고 오자.”
사강은 머리를 헤집으며 주방으로 향했다.
통신기 특유의 진동음이 들린 건 로도 베리청에 물을 탈 때였다.
“엉? 누구야.”
마땅히 올 연락이 없는데, 어디서 건 걸까.
“혜성인가?”
그러고 보니 주요 일정들이 다 끝날 시기긴 했다.
신년 인사는 쿤이 들었으니 연락을 받아도 문제없겠지.
사강은 컵을 든 채, 혜성의 방에 있는 통신기를 받았다.
“옙~ 오즈벨 지부의 천재 사강입니다. 네… 네? 어디라고요?”
태평했던 사강의 얼굴이, 상대의 말이 이어지면 이어질수록 어두워졌다.
잠시 후, 그가 숨을 들이켰다.
“네… 뭐라고요?”
사강은 저도 모르게 컵을 놓치고 말았다.
쿵.
요란한 소리와 함께 떨어진 컵이 바닥을 굴렀다.