How to return a dimensionpover correctly RAW novel - Chapter 199
198화 – 행운이 행복이 될 때 (07)
마차 잔해는 계속 발견되는데 사람이 보이지 않는다.
제아무리 산사태의 위력이 크다 해도 마차와 같이 휩쓸린 거라면 탐색 마법사가 이를 못 찾을 리 없다.
거기다 눈사태라는 건 느긋하게 피할 수 있는 재해가 아니다. 분명 짐을 챙겨 도망칠 시간조차 없었을 것이다.
하지만 짐 역시 어디에도 발견되지 않았다. 뭐 하나는 마차 잔해와 함께 발견되었어야 정상인데 말이다.
‘처음부터 마차에 안 타고 계셨을 수도 있어.’
그래. 처음부터 아무것도 없는 텅 빈 마차였다면 계속 마차 잔해만 발견되는 것도 이해는 간다.
의아한 건, 누가 빈 마차를 끌고 산 중턱까지 갔냐는 거였다.
‘어쨌든 마차를 거기다 두고 올 사람이 있어야 하잖아. 하지만 이거 너무 위험하지 않아? 까딱하다 눈사태에 휩쓸리면 어떡해.’
키리기스가 이런 일을 꾸몄다는 것 자체가 산사태의 위험을 눈치챘다는 거 아닌가. 근데도 자기 하인을 보낸다?
‘내가 아는 키리기스 씨는 그럴 위인이 아닌데…….’
쿤은 턱을 짚으며 고민하다 테오르도를 찾았다.
“테오르도 기사님, 궁금한 게 하나 있는데, 어떻게 마차 잔해만 가지고 키리기스 씨 마차인 걸 안 겁니까?”
“마차 잔해에서 번호가 나왔습니다.”
모든 마차에는 고유 번호가 있다.
그리고 대체로 사람들은 이를 관청에 등록했다. 그래야 사고나 도난시 처리가 빠르기 때문이었다.
“거기다 산 너머 입구에서 신원도 확인했습니다.”
“신원까지 확인해요?”
“네. 외지 상인들이 자주 다니는 길이다 보니 만일을 위해 확인합니다.”
“어쨌든 산 너머의 관리자분이 키리기스 씨랑 마차도 다 확인했단 거네요.”
“그렇죠.”
“혹시 키리기스 씨 마차 말고 또 다른 마차는 없었습니까?”
“아뇨, 사고 전날 밤부터, 당일 정오까지 올라간 건 키리기스님 마차 한 대밖에 없었습니다. 먼저 갔던 마차들은 다 영지에 도착했고요.”
“시간은 어땠나요?”
“어떤 시간을 여쭙는 겁니까?”
“그니까, 산 입구에서 사고현장까지 가는 데 걸리는 예상 시간이 있을 거 아니에요.”
쿤의 말에 테오르도가 바로 질문의 요지를 파악했다.
“키리기스님이 중간에 쉬었는지 아닌지를 여쭙는 겁니까? 아뇨, 그러진 않았을 겁니다. 정확하다곤 할 순 없으나 예상 시간과 얼추 맞았습니다. 그걸 보면 산길을 오르던 도중 어딘가에 들르시거나 쉬신 건 아닌 거 같습니다.”
즉, 키리기스의 마차는 입구서부터 사고 발생지까지 쉬지 않고 오르다 사고를 당했단 거였다.
‘그럼 더더욱 마부가 발견돼야 하는 거 아냐?’
마차 두 대를 끌고 가 다른 한 대로 옮겨 탄 건 아니다. 안전한 곳으로 도망칠 시간이 넉넉한 것도 아니고.
만일 은이라면 그림자한테 대신 운전이라도 시켰겠지만, 키리기스의 마법은 그런 쪽이 아니지 않나.
‘당최 어떻게 돌아가는 건지 알 수가 없네.’
쿤은 턱을 짚으며 진지하게 고민하다 긴 한숨을 내쉬었다.
‘……어쨌든 가보자. 가서 뒤져 보면 뭐든 새로운 단서가 나오겠지.’
쿤은 테오르도에게 어서 출발하자며 재촉했다. 그리고 준비하고 있던 키리기스의 하인들과 기사단, 티르와 함께 산으로 향했다.
산사태로 길이 막히는 바람에 쿤 일행은 중간부터 걸어가야 했다.
수색 현장까지는 꽤 거리가 있는데다 길이 미끄러워 도착했을 때에는 예상 시간보다 삼십여 분 정도가 늦은 후였다.
이후 쿤과 사람들은 주변을 수색했다.
2차 산사태 위험이 있기 때문인지 모두 다 행동 하나하나가 조심스러웠다.
덕분에 수색 현황은 더디다 못해 답답할 정도였다.
“이거 생각보다 오래 걸리네요. 힘도 들고요.”
쿤이 탐침봉이라 불리는 수색 전용 막대기를 눈밭에 찔러 넣었다.
‘티르 씨가 이쪽에 물건이 있다고 했는데… 왜 닿는 게 없냐…….’
티르는 올라오는 중간중간 감지 마법을 사용했다. 하지만 발견되는 거라곤 물건밖에 없었다.
가뜩이나 더딘 수색에 물건밖에 감지되지 않아 김이 샜지만, 그래도 일행은 열심히 눈을 파냈다.
혹여라도 이 물건이 키리기스의 짐이나 그의 행보를 가르쳐 줄지 몰르니 말이다.
“키리기스 씨 짐이면 좋겠는데…….”
그때 막대기 끝에 뭐가 툭 걸렸다.
쿤은 곧장 사람들을 불러모았고, 다들 열심히 삽질을 하며 눈을 퍼냈다. 하지만 나오는 것은 조각상처럼 보이는 이상한 물체였다.
“젠장.”
다들 욕지거리를 내뱉으며 한숨을 내쉬었다.
녹턴 역시 답답함에 마스크를 끌러 내렸다.
“이게 벌써 몇 번째야.”
“그러게요… 무슨 물건인지까지 감지하면 참 좋을 텐데 말이죠.”
쿤이 그리 말하며 고개를 돌렸다. 저 멀리서 부러진 나무에 걸터앉은 티르가 보였다.
모두가 열심히 수색하고 삽질을 하는 것과 달리 그는 마법을 쓴다는 이유로 느긋하게 앉아서 쉬고 있었다.
“야~ 저쪽이랑 저쪽에도 물건 반응 보인다.”
이 와중에 손으로 저 멀리를 가리키는 꼴을 보니, 속이 부글부글 끓었다.
사강과 루도 저러진 않을 거라 생각할 때, 녹턴이 세상 심각하게 말했다.
“난 저런 것들을 볼 때마다 그런 생각해.”
“뭐라고요?”
“신은 뭐하기에 저런 것들을 안 죽이는 걸까.”
“하하하…….”
“이산화탄소 배출범 그 이상도 이하도 아닌데. 산소가 아깝다.”
“하하. 신도 산소도 관대하니까 살려두는 거겠죠.”
쿤의 대답에 녹턴이 그를 가만히 쳐다봤다.
“…내가 봤을 땐 네가 더 관ㄷ.”
“그니까 저희가 몰래 파묻어 버릴까요?”
“아, 관대하진 않구나.”
녹턴은 피식 웃으며 티르가 가리킨 곳으로 이동했다.
“목격자가 너무 많으니까 안 보이는 곳으로 슬쩍 끌고 가자. 유인은 내가 할 테니까, 파묻는 건 네가 해.”
“알겠어요. 제가 열심히 파묻을게요.”
둘은 다소 살벌한 농담을 하며 몸을 움직였다.
그때, 갑자기 기사 하나가 소리쳤다.
“다들 조심하세요!”
쿤과 녹턴이 반사적으로 시선을 돌렸다. 산 위쪽에서 새하얀 눈보라가 일어나는 게 보였다.
“뭐, 뭐야.”
“녹턴 씨, 아무거나 붙잡으세요!”
쿤과 녹턴은 근처에 있는 커다란 나무를 붙잡았다.
순식간에 세상이 하얗게 뒤덮였다.
휘이이-
비명 같은 바람 소리와 쉼 없이 펄럭이는 옷자락. 거기에 뺨을 때리는 거센 눈살까지.
다행히도 추가 산사태는 아니었으나 바람이 워낙 세서 그런지 눈을 제대로 뜰 수 없었다.
그렇게 높은 곳도 아닌데 이렇게 바람이 매섭다니.
만일 여기서 바람이 조금만 더 셌다면 그대로 떠밀려 날아갔을지도 모른다.
‘다른 사람들은 괜찮은 건가?’
쿤은 가까스로 눈을 떴다. 눈보라 너머로 사람들의 형태가 비쳤다.
인영의 숫자나 바람 소리 사이로 중간중간 들리는 목소리들을 보니 다행히도 떠밀린 사람은 없는 것 같았다.
‘젠장 바람이 너무 아파서 눈을 뜰 수가 없네.’
쿤은 바람을 등지고 섰다. 순간 그의 시야에 뭐가 들어왔다. 희뿌연 한 덩어리였는데, 흡사 사람처럼 보였다.
“녹턴 씨, 저기 뭐가 있어요.”
“뭐?”
쿤의 부름에 녹턴 역시 가까스로 눈을 떠 해당 장소를 쳐다봤다. 정말로 사람처럼 보이는 뭔가가 서 있었다.
“사람? 근데 무슨 사람이 저렇게 팔이 길지?”
정말로 팔인지 아니면 그렇게 보이는 건진 모르겠으나 양쪽 어깨서부터 이어진 것이 땅까지 늘어져 있었다. 거기다 살짝 굽은 듯한 자세까지. 어쩐지 키가 크고 마른 고릴라를 보는 것 같았다.
“저게 뭐…… 어?”
뭔가 싶던 그때, 누군가가 엄청난 속도로 쿤과 녹턴을 지나쳐 뛰어갔다.
얼굴은 미처 못 보았으나 펄럭이는 흰색 재킷만은 또렷하게 보였다. 분명 판테테 재킷이었다.
“티르 씨?”
그렇다면 설마… 차원이동자인가?
“여기로 도망친 거였어?”
“젠장, 나오라는 키리기스는 안 나오고……!”
녹턴은 거기까지 말하다 퍼뜩 정신을 차렸다.
“잠깐, 퉤가 없으면 감지를 할 수 없잖아.”
“예? 하지만 그렇다고 차원이동자 추격을 방해할 순 없잖아요.”
저희 상황이 급한 건 사실이었지만, 그렇다고 그를 막을 순 없었다.
‘아니면 아예 같이 잡아?’
그가 저희를 못 도와주는 이유가 도망친 차원이동자를 잡아야 하기 때문이면, 그 일을 같이 처리해 주면 된다.
‘좀 짜증 나지만 협조하자.’
쿤은 그리 생각하며 몸을 돌렸다.
그때 또 한차례 바람이 불어왔다. 아까와는 비교도 할 수 없는 거대한 폭풍이었다.
“으악!”
“윽!”
결국, 눈보라에 떠밀린 쿤과 녹턴이 눈밭을 굴렀다.
쿤은 겨우 검을 꺼내 땅에 꽂았다. 하지만 눈밭이 이를 지탱해 줄 수 있을 리 만무했다.
“헉!”
그의 몸이 다시금 붕 떠오르며 뒤로 젖혀졌다.
무언가가 둘을 낚아챈 건 그다음이었다.
쿤과 녹턴은 힘겹게 고개를 들었다. 그러자 온몸이 눈처럼 하얀 생명체가 긴 팔로 두 사람의 허리를 감았다.
“차, 차원이동자?”
“이 녀석이 왜 여기…….”
쿤과 녹턴의 얼굴에 당혹이 어렸다.
차원이동자는 이 눈보라가 매섭지도 않은지 평온히 서서 둘을 훑어봤다.
얼굴 정 중앙에 박힌 외눈이 쿤을 한 번 보고 깜빡, 녹턴을 한 번 보고 깜빡였다.
그러더니 갑자기 고갤 갸웃거렸다.
『아닌가? 맞나?』
순간 쿤이 흠칫했다. 웅웅 울리는 목소리라 발음이 불분명했지만, 분명 제가 아는 이계어 중 하나였다.
『둘 다 판테테 맞아?』
‘판테테를 알고 있어?’
『아니면 아까 걔인가? 하지만 걘 노란색이었는데. 분명 초록색이라고 했어.』
쿤의 얼굴이 하얗게 질렸다. 판테테를 아는 걸 너머 재킷을 구분할 줄 알다니.
“…녹턴 씨, 얘 저희를 알고 있어요.”
“뭐?”
설마 연결된 적 있는 차원인가? 그래서 우릴 알고 있는 건가?
쿤은 마른침을 삼켰다. 그때 차원이동자가 상체를 일으켰다.
『모르겠다. 둘 다 데려가자.』
『뭐? 잠깐! 멈춰!』
쿤이 빠르게 이계어를 내뱉었다.
그게 조금 신기했던 걸까. 녀석이 쿤을 보며 그 큰 눈을 깜빡이더니 활짝 웃었다.
아이처럼 천진난만한 미소에 쿤은 잠시 얼이 나가고 말았다.
『가자~』
차원이동자는 그대로 땅을 박찼다.
“야, 야 잠깐! 우악-!”
건이의 등에 탄 것처럼 엄청난 속도였다.
가뜩이나 매서운 눈보라에 풍압까지 더해지자, 눈을 뜨긴커녕 말조차도 할 수 없었다.
거대한 바람에 휩쓸리는 것처럼 몸이 이리저리 흔들렸다.
“야, 자, 잠… 멈……!”
쿤은 필사적으로 차원이동자의 팔을 때렸고, 녹턴 역시 빠져나오기 위해 저항했다. 하지만 무슨 힘이 이리도 센지 꿈쩍도 하지 않았다.
겉보기엔 사람과 다르지 않은 체형이었다. 아니, 오히려 그보다 말랐다고 할 수 있었다.
하지만 그 힘과 속도만은 어지간한 판테테 몇을 합쳐 놓은 것 같았다.
그렇게 얼마나 끌려갔을까. 여기가 어딘지, 뭔지도 모르겠는 그때 바람이 멎었다.
정막과 함께 서늘한 냉기가 피부를 찔렀다.
쿤은 겨우 숨을 토해냈다. 이제야 제가 숨도 제대로 못 쉬고 있다는 걸 깨달았다.
“콜록, 콜록.”
“윽… 여긴 어디……!”
쿤과 녹턴은 누가 먼저랄 것도 없이 앞을 확인했다.
순간 두 사람이 그 모습 그대로 얼어버리고 말았다.
길게 트인 거대한 동굴. 그 안에 성인 남녀 열댓 명이 모포를 든 채 서서 이쪽을 쳐다보고 있었다. 누가 봐도 리란티아인들이었다.
“설마 이 사람들 다 차원이동자한테 잡혀온 건…….”
끔찍한 생각이 머릿속에 떠오를 때였다.
“이런. 꼴들이 말이 아니군.”
익숙한 목소리가 쿤의 말을 막았다.
쿤과 녹턴은 누가 먼저랄 것도 없이 고갤 들었다.
인파가 커튼처럼 갈라지더니, 그 사이에서 한 남자가 걸어나왔다.
값비싼 정장에 특유의 하얀 가면. 거기에 잿빛 머리칼까지.
쿤과 녹턴은 반사적으로 그의 이름을 불렀다.
“키리기스 씨!”
“키리기스!”
그리고 이에 키리기스가 희미하게 미소 지었다. 새하얀 가면이 평소보다 더 하얗게 보였다.